Mit gutem Beispiel vorangehen: Warum Menschen darauf schauen, was du tust, nicht was du sagst

Es gibt einen stillen Test, der in jedem Team stattfindet, und fast niemand spricht ihn laut aus. Jemand verkündet einen Wert. Wir respektieren die Zeit der anderen. Wir sagen die Wahrheit, auch wenn sie schwer ist. Wir brennen Menschen nicht aus. Und dann warten alle, um zu sehen, was tatsächlich passiert. Sie schauen, ob das Meeting pünktlich anfängt. Sie schauen, was belohnt und was still geduldet wird. Sie schauen auf die Person, die die Worte gesagt hat, um zu sehen, ob die Worte echt waren.

Dieses Schauen ist der ganze Motor des Vorangehens mit gutem Beispiel. Er läuft, ob du willst oder nicht.

Du brauchst keinen Titel, damit irgendetwas davon auf dich zutrifft. Wenn du je die neue Person warst, die den Raum absucht, um zu lernen, wie die Dinge hier gemacht werden, weißt du schon, wie es von der anderen Seite funktioniert. Wir finden die ungeschriebenen Regeln eines Ortes heraus, indem wir die Menschen beobachten, die dazuzugehören scheinen. Die Kollegin, die freundlich auf eine frustrierte E-Mail antwortet, lehrt alle Zuschauenden, dass wir so mit Frust umgehen. Wer eine Abkürzung nimmt und damit durchkommt, lehrt auch etwas.

Was die Menschen tatsächlich lesen

Die Lücke, die Menschen am meisten kümmert, ist die zwischen dem, was du sagst, und dem, was du tust. Ein Cornell-Forscher namens Tony Simons gab dem einen Namen: Verhaltensintegrität, die wahrgenommene Übereinstimmung zwischen den Worten und Taten eines Menschen. Seine Arbeit fand, dass das Vertrauen in die Führungskraft steigt, wenn Beschäftigte ein Muster sehen, in dem Worte zu Taten passen, und das Engagement ebenso. Wenn sie sehen, dass Worte und Taten auseinanderdriften, verlieren die Worte ihre Kraft. Nach genügend Diskrepanzen hören Menschen auf, dem zuzuhören, was du sagst, und behandeln es als Geräusch.

Es lohnt sich, dabei zu verweilen, denn es kehrt eine verbreitete Annahme um. Viele von uns denken, mit gutem Beispiel voranzugehen bedeute vor allem, beeindruckende Dinge zu tun und zu hoffen, dass andere sie nachahmen. Die Forschung weist auf etwas Bescheideneres. Es geht um Beständigkeit. Menschen bewerten dich nicht an der Perfektion. Sie bewerten dich an deinem eigenen erklärten Maßstab. Der Vorgesetzte, der die Work-Life-Balance predigt und dann um Mitternacht E-Mails schickt, wird nicht als fleißig gesehen. Er wird als jemand gesehen, dessen Wort nicht hält.

Warum Zuschauen ist, wie wir lernen

Es gibt einen Grund, warum ein Beispiel so weit reicht. Ein großer Teil menschlichen Verhaltens wird durch Beobachtung gelernt, nicht durch Anweisung. Wir sehen jemanden etwas tun, wir sehen, wie es landet, und legen es als Möglichkeit für uns selbst ab. Das gilt für ein Kleinkind, das winken lernt, und es gilt für einen Dreißigjährigen, der lernt, ob es sicher ist, in einem Meeting zu widersprechen.

Wenn du also vor anderen Menschen handelst, erledigst du nie nur die Aufgabe vor dir. Du zeigst auch allen Zuschauenden, was hier erlaubt ist. Du zeigst ihnen, wie diese Gruppe einen Fehler behandelt, wie sie eine jüngere Person behandelt, wie sie mit einer Frist umgeht, die abrutscht. Das meiste dieses Lehrens ist still. Wahrscheinlich ist dir nicht bewusst, dass du es tust. Sie lernen trotzdem.

Deshalb funktioniert „Tu, was ich sage, nicht, was ich tue“ nie. Das Tun ist lauter. Das Tun ist die eigentliche Lektion, und alles, was du obendrauf sagst, ist eine Fußnote.

Das schwerste Beispiel zu setzen ist das ehrliche

Hier wird das Vorangehen mit gutem Beispiel unbequem, und hier wird es auch kraftvoll.

Die Harvard-Forscherin Amy Edmondson erforscht, was sie psychologische Sicherheit nennt, das geteilte Gefühl, dass es sicher ist, den Mund aufzumachen, eine Frage zu stellen oder einen Fehler zuzugeben, ohne dafür bestraft zu werden. Ein Team, das sie hat, fängt Probleme früh ab. Ein Team, das sie nicht hat, vergräbt sie, bis sie explodieren. Und sie ist klar darüber, wo es beginnt: damit, dass die ranghöchste Person im Raum als Erste die eigene Fehlbarkeit einräumt.

Keine Schwäche aufführen. Einfach ehrlich und menschlich sein. „Vielleicht entgeht mir hier etwas, ich muss von euch hören“ sagen. „Das habe ich falsch gemacht, und das geht auf mich“ sagen. Wenn Edmondson darüber in Umgebungen mit hohem Einsatz wie Krankenhäusern spricht, ist der Punkt schlicht. Wenn die Person mit der meisten Autorität nie Unsicherheit einräumt, wird sich niemand unter ihr trauen. Das Beispiel der Ehrlichkeit muss von der Spitze jedes Raumes kommen, in dem du bist, selbst wenn dieser Raum nur du und eine nervöse neue Kollegin ist.

Das ist der Teil, den Menschen überspringen. Es ist leicht, die polierten Verhaltensweisen vorzuleben, vorbereitet zu erscheinen, ruhig zu bleiben, hart zu arbeiten. Es ist viel schwerer, die verletzlichen vorzuleben. Aber das sind die Beispiele, die andere Menschen tatsächlich befreien. Wenn du laut sagst, dass du es nicht weißt, gibst du allen die Erlaubnis, mit dem Vortäuschen aufzuhören. Wenn du einen Fehler sauber einräumst, lehrst du ein ganzes Team, dass Fehler hier überlebbar sind. Diese Lektion ist mehr wert als jede Aufmunterungsrede.

Wie du mit Absicht mit gutem Beispiel vorangehst

Du setzt schon ein Beispiel. Die einzige Frage ist, ob du es bewusst tust. Ein paar Dinge, die helfen:

• Wähl ein paar Maßstäbe und halte sie wirklich ein. Du kannst nicht alles vorleben, und es zu versuchen wird dich brüchig machen. Wähl die zwei oder drei Dinge, die dir am wichtigsten sind, Ehrlichkeit, Menschen anständig behandeln, der Arbeit nicht dein ganzes Leben fressen lassen, und schütz die hart. Beständigkeit in wenigen Bereichen schlägt edle Absichten in allen.
• Achte auf die kleinen, unglamourösen Momente. Niemandes Beispiel wird während der Reden geprüft. Es wird geprüft daran, wie du über eine Kollegin sprichst, die nicht im Raum ist, ob du einen Fehler einräumst, wenn du ihn still verbergen könntest, wie du jemanden behandelst, der nichts für dich tun kann. Das sind die Momente, an die Menschen sich erinnern.
• Schließ deine eigenen Lücken zwischen Sagen und Tun, bevor du dir um die anderer Sorgen machst. Wenn du Menschen immer drängst, echte Pausen zu machen, mach eine. Wenn du um Offenheit bittest, reagier gut beim ersten Mal, wenn dir jemand harte Offenheit gibt. Ein gehaltenes Versprechen lehrt mehr als zehn erklärte Werte.
• Lass Menschen die Wiedergutmachung sehen, nicht nur den Patzer. Du wirst manchmal hinter deinem eigenen Maßstab zurückbleiben. Das tut jeder. Woraus Menschen lernen, ist, was du als Nächstes tust. Es schlicht zu benennen, „Ich sagte, ich würde die Freitage schützen, und dann habe ich über deinen hinweg geplant, das war falsch“, verwandelt ein Versagen in eine Lektion über Verantwortung.
• Hör auf, ein makelloses Beispiel sein zu wollen. Ein makelloses Beispiel ist eine geschlossene Tür. Es sagt Menschen, die Latte sei Perfektion, was sie nur lehrt, sich zu verstecken. Ein menschliches Beispiel, jemand, der es versucht, danebenliegt, es einräumt und weitermacht, ist eines, durch das andere tatsächlich hindurchgehen können.

Ein sanfter Realitätscheck

Mit gutem Beispiel voranzugehen ist beständige, gewöhnliche Arbeit, und sie kann still an dir zehren, besonders wenn du das Gefühl hast, einen Maßstab zu halten, den niemand um dich herum teilt. Wenn du dich davon erschöpft findest, immer der Verantwortliche zu sein, voller Groll oder ein Gewicht trägst, das angefangen hat, deinen Schlaf oder deine Stimmung zu beeinträchtigen, ist das es wert, beachtet zu werden. Ein gutes Beispiel zu setzen ist nicht dasselbe wie die Last aller anderen aufzusaugen, bis nichts mehr von dir übrig ist.

Wenn du dort bist, ist es darüber mit jemandem zu sprechen, einer vertrauten Person, einem Mentor oder einer Therapeutin, kein Umweg von der Führung. Auf die eigenen Grenzen zu achten ist auch Teil des Beispiels. Die Zuschauenden lernen daraus, wie du dich selbst behandelst, genauso wie aus allem anderen.

Das Ermutigende ist, dass nichts davon Autorität oder eine Bühne braucht. Es passiert in den kleinsten Entscheidungen, immer wieder getroffen, während Menschen still Notiz nehmen. Du lehrst, ob du es willst oder nicht. Du kannst genauso gut etwas Gutes lehren.

Quellen

• INFORMS, Organization Science, Behavioral Integrity: The Perceived Alignment Between Managers' Words and Deeds as a Research Focus (Tony Simons)
• AAMC, Amy Edmondson: Psychological safety is critically important in medicine
• Harvard Business Review, How to Build a Company That (Actually) Values Integrity
• Harvard Business Review, What Authentic Leadership Looks Like Under Pressure