오래가는 평정심: 리더가 번아웃 없이 흔들리지 않는 법

흔들리지 않는 리더에는 모두의 시선을 끄는 한 가지 모습이 있습니다. 위기가 닥치고, 방 안의 공기가 팽팽해지는데, 한 사람만은 목소리를 차분하게 유지하며 정확한 질문을 던집니다. 그것은 실제로 존재하고 유용한 모습입니다. 하지만 그건 들려주기 쉬운 이야기입니다. 한나절이면 일어나는 일이기 때문입니다.

더 어려운 이야기는 수년에 걸쳐 펼쳐집니다. 같은 사람이 삼백 번째 위기를 겪고 나서도, 여전히 무언가 내어줄 것을 가지고 그 방에 걸어 들어갈 수 있는 모습 말입니다. 한 번도 압박을 느끼지 않아서가 아니라, 탱크가 바닥나기 전에 계속 다시 채우는 법을 터득했기 때문입니다. 그것은 거의 아무도 대비해 훈련하지 않는 모습이고, 당신이 쉰에도 여전히 잘 이끌고 있을지 아니면 마흔에 조용히 타버려 있을지를 가르는 모습입니다.

순간의 평정심은 단거리 달리기입니다. 커리어 전체에 걸친 평정심은 지구력 경기입니다. 겉에서 보면 비슷해 보이지만, 그 둘은 완전히 다르게 만들어집니다.

평정심이 새어 나가는 이유

성실한 사람들이 흔히 빠지는 함정이 있습니다. 당신이 압박에 강하니, 사람들이 더 많은 압박을 가져옵니다. 당신이 그걸 감당해 내니, 더 많이 가져옵니다. 한동안은 시스템이 당신을 서서히 고갈시키는 바로 그 행동에 보상을 주고, 청구서는 수년이 지나서야 도착합니다.

세계보건기구는 이제 그 길의 끝에서 무슨 일이 벌어지는지에 이름을 붙였습니다. 국제질병분류에서 기구는 번아웃을 잘 관리되지 못한 만성적인 직장 스트레스에서 비롯되는 증후군으로 정의하고, 세 가지 징후를 제시합니다. 깊은 탈진, 점점 커지는 냉소나 일과의 정신적 거리감, 그리고 자신이 더는 일을 잘 못한다는 스멀스멀 번지는 느낌입니다. 마지막 항목을 다시 읽어 보세요. 침식되는 것은 단지 당신의 에너지만이 아닙니다. 자신의 능력에 대한 믿음입니다. 당신을 가치 있게 만들었던 그 평정심이 가장 먼저 사라집니다.

여기에 가장 많이 노출되는 사람들은 흔히 가장 믿음직해 보이는 이들입니다. 그들은 흡수합니다. 불평하지 않습니다. 그들은, 가장 나쁜 의미에서, 짐을 떠안기기 쉬운 사람들입니다.

몸에서 실제로 무슨 일이 벌어지는지 이해해 둘 가치가 있습니다. 의지력만으로는 당신을 구할 수 없는 이유를 설명해 주기 때문입니다. 당신의 스트레스 반응은 짧은 분출을 위해 만들어졌습니다. 위협이 나타나면 몸은 스트레스 호르몬으로 가득 차고, 당신은 행동하고, 그런 다음 몸이 회복하고 재정비할 수 있도록 반응이 꺼지게 되어 있습니다. 그 켜짐과 꺼짐의 리듬은 괜찮습니다. 오히려 건강하기까지 합니다. 문제는 꺼짐 스위치입니다. 요구가 결코 멈추지 않으면 반응도 완전히 멈추지 못하고, 가끔의 비상사태를 위해 설계된 시스템이 결국 몇 달, 몇 년 동안 높은 회전수로 공회전하게 됩니다. 쌓여 가는 마모는 어느 하루만 놓고 보면 극적이지 않습니다. 그것은 누적됩니다. 당신이 그것을 느낄 즈음에는 이미 그 대가의 상당 부분을 치른 뒤입니다.

밀어붙이면 된다는 신화

우리 대부분은 한 방향으로만 돌아가는 강인함의 모델을 건네받았습니다. 더 많이 견디고, 덜 회복하고, 버틸 수 있음을 증명하라는 것입니다. 그 모델은 틀렸고, 고성과를 연구하는 사람들은 이미 한참 전부터 그것을 알고 있었습니다.

하버드 비즈니스 리뷰가 펴낸 가장 유용한 글 중 하나에서, 성과 연구자 짐 로어와 토니 슈워츠는 엘리트 운동선수들을 연구하다 직관에 반하는 사실을 발견했습니다. 최고의 선수들은 가장 오래 한껏 끌어올린 상태를 유지하는 이들이 아니었습니다. 그들은 가장 극적으로 회복하는 이들이었습니다. 한 포인트를 치르는 동안 심박수가 치솟았다가, 포인트 사이 몇 초 만에 급격히 떨어졌습니다. 그들을 남다르게 만든 기술은 얼마나 오래 흥분 상태를 유지할 수 있느냐가 아니라, 얼마나 완전하게 내려오느냐였습니다.

리더십도 같은 물리 법칙을 따릅니다. 신화는 가장 강한 사람이란 결코 경계를 늦추지 않는 사람이라고 말합니다. 현실은 그 반대에 가깝습니다. 진짜 회복으로 완전히 내려갈 수 있는 사람이, 이론상으로가 아니라 실제로 그럴 수 있는 사람이, 다음 진짜 일이 닥쳤을 때 여전히 발휘할 여력을 남겨 둔 사람입니다. 회복 없이 달리면 치솟음은 점점 작아지고 바닥은 점점 낮아지다가, 마침내 평정심은 더 이상 당신이 선택할 수 있는 것이 아니게 됩니다. 그냥 탱크에 남아 있지 않은 것입니다.

같은 매체에 글을 쓴 숀 어쿼와 미셸 길런은 이를 명료하게 정리합니다. 회복탄력성은 얼마나 많이 견딜 수 있느냐가 아니라 얼마나 잘 재충전하느냐의 문제라는 것입니다. 우리는 흔히 휴식을 일을 마친 뒤에 받는 보상으로 취급합니다. 사실 그것은 애초에 일이 이루어지는 방식의 일부입니다.

회복은 실제로 어떤 모습일까

회복은 고개를 끄덕이기는 쉽지만 실천하기는 어려운 단어입니다. 한 가지 이유는 우리 대부분이 해변을 떠올리기 때문입니다. 진짜 회복은 그보다 훨씬 작고 훨씬 자주 일어나며, 결코 오지 않을 휴가를 위해 모아 두는 것이 아니라 평범한 일주일 안에 녹여 넣어야 합니다.

탱크를 진짜로 다시 채워 주는 몇 가지:

• 하루 중의 가짜 휴식이 아닌 진짜 휴식. 회의 사이에 휴대폰을 스크롤하는 것은 회복이 아니라 또 다른 종류의 입력입니다. 짧은 산책, 창밖을 바라보는 몇 분, 화면 없이 보내는 조용한 십 분. 핵심은 운동선수가 포인트 사이에 내려오듯 당신의 시스템도 내려오게 하는 것입니다.
• 확실한 마침표. 가장자리가 없는 커리어는 늘 조금씩 켜져 있는 커리어입니다. 하루를 언제 끝낼지 정하고 그대로 끝내세요. 일은 당신이 내어 주는 만큼의 공간을 채우며 늘어나므로, 관건은 의지력이 아니라 경계입니다.
• 여유가 아니라 기반 시설로 다루는 수면. 이것은 산출량이 높은 사람들이 조용히 희생하는 가장 흔한 것이고, 숨겨진 대가가 가장 가파른 것이기도 합니다. 피곤한 사람은 반응적인 사람입니다. 만성 적자 위에서는 흔들리지 않는 신경계를 운영할 수 없습니다.
• 성취와 아무 상관 없는 한 가지. 잘하려고 애쓰지 않는 무언가. 뇌에는 측정당하지 않는 자리가 필요합니다.

이 중 어느 것도 사치가 아닙니다. 그것은 정비입니다. 오래 굴려야 하는 무언가를 점검하는 것과 똑같은 일입니다. 오래 버티는 리더는 그것이 덜 필요한 방법을 찾아낸 사람이 아닙니다. 그것을 챙기는 데 죄책감을 느끼기를 멈춘 사람입니다.

이름 붙여 둘 만한 더 조용한 형태의 회복도 있는데, 그것은 쉬는 시간보다 주의력과 관련이 있습니다. 사람들을 소진시키는 것 가운데 놀랄 만큼 많은 부분이 일 자체가 아니라 그 잔여물입니다. 한 시간이 지나도 곱씹고 있는 회의, 자꾸 되감아 보는 대화 같은 것 말입니다. 어떤 일을 내려놓는 법, 그것에서 멀어질 때 머릿속의 그 탭을 정말로 닫는 법을 배우는 것은 그 자체로 하나의 회복 기술입니다. 어떤 사람은 몇 분의 느린 호흡으로 거기에 이릅니다. 어떤 사람은 하루가 끝났음을 알리는 의식, 옷을 갈아입기, 집까지 걷기, 일과 나머지 삶 사이의 분명한 선 긋기를 통해 그렇게 합니다. 방법이 무엇이든 원리는 같습니다. 아직 새고 있는 탱크는 다시 채울 수 없습니다.

문제가 당신이 아닐 때

이 모든 것을 혼자서 고칠 수 있는 데에는 한계가 있고, 그것을 정직하게 말하는 것이 중요합니다. 자기 계발 조언이 조용히 자기 비난으로 바뀔 수 있기 때문입니다.

번아웃을 평생 연구한 버클리의 심리학자 크리스티나 매슬랙은 이 모든 것을 다시 보게 만드는 지적을 합니다. 그녀의 연구에서 번아웃은 보통 사람과 일이 여섯 영역에서 어긋나는 불일치입니다. 업무량, 통제권, 보상, 공동체, 공정성, 그리고 가치입니다. 일이 회복 가능한 것 이상을 요구할 때, 일이 어떻게 이루어지는지에 대해 당신이 발언권이 없을 때, 노력이 인정받지 못할 때, 그곳이 외롭거나 불공정하게 느껴질 때, 또는 당신이 믿는 바에 반하는 행동을 요구받을 때, 그 어떤 개인적 평정심도 그 간극을 오래 메우지 못합니다.

그녀의 말은 새겨 둘 가치가 있습니다. 우리가 던지는 유일한 질문이 "번아웃에 빠진 그 사람에게 무슨 문제가 있는가"라면, 우리가 찾을 유일한 답은 더 많은 자기 관리뿐입니다. 때로 정직한 답은 주방이 너무 뜨거워서 다시 설계되어야 한다는 것이지, 요리사가 조용히 땀 흘리는 법을 배워야 한다는 것이 아닙니다.

다른 사람을 이끄는 사람이라면 이 점이 두 배로 와닿습니다. 망가진 업무량은 명상으로 이겨 낼 수 없고, 당신의 팀도 마찬가지입니다. 오래갈 자신의 평정심을 지키는 일의 일부는, 그 안의 사람들을, 당신 자신을 포함해, 조용히 삶아 버리지 않는 환경을 만드는 것입니다. 당신이 본보기로 보여 주는 경계가 곧 그들에게 허용된 경계가 됩니다. 당신이 자정에 이메일에 답하면, 당신의 팀은 방침이 무엇이라고 말하든 자정도 게임에 포함된다는 것을 배웁니다. 사람들은 당신이 선언하는 것보다 당신이 실제로 하는 것을 훨씬 더 면밀히 지켜봅니다.

이는 또한 어떤 불이 진짜인지에 대해 정직해진다는 뜻이기도 합니다. 팀을 닳게 하는 압박의 상당 부분은 만들어진 것입니다. 얼마든지 기다릴 수 있는 일에 긴급함이 붙고, 위쪽의 누군가가 불안했다는 이유로 비상사태처럼 다뤄집니다. 흔들리지 않는 리더가 하는 가장 보호적인 일 중 하나는 그 불안을 아래로 흘려보내기를 거부하는 것입니다. 거짓 경보를 흡수해 그것이 다른 열 사람에게 번지지 않게 하는 것은 진짜 일이고, 한 집단 전체의 탱크가 아무것도 아닌 일로 비워지지 않게 지켜 주는 종류의 일입니다.

더 긴 자로 재는 법

당신이 답하고 있는 질문을 바꿔 보는 것이 도움이 됩니다. 우리 대부분은 자각하지 못한 채 앞으로의 구십 일에 최적화되어 있습니다. 목표 수치를 달성하고, 출시에서 살아남고, 분기를 넘기는 것입니다. 그 시야는 과열되어 달리는 것을 합리적으로 보이게 만듭니다. 비용은 나중에, 아득히 멀게 느껴지는 미래의 당신에게 떨어지기 때문입니다.

더 긴 시계로 재 보세요. "이번 주를 넘길 수 있을까"가 아니라 "이 속도로 십 년 동안 이걸 할 수 있을까"입니다. 그것은 명료하게 만드는 질문입니다. 분기 단위로 보면 영웅적으로 느껴지는 많은 습관이 십 년 단위로 보면 무모해 보입니다. 밤샘 작업. 건너뛴 회복. 결코 물러서지 않는다는 자부심. 그 어느 것도 긴 시야와 맞닥뜨리면 살아남지 못합니다.

사람들이 곁에 머무는 리더, 그 팀이 최고의 일을 해내고 기회가 생기자마자 떠나 버리지 않는 리더는 거의 결코 가장 뜨겁게 달린 사람이 아닙니다. 그들은 시끄러운 이들이 다 타버려 떠난 뒤에도, 여전히 그 자리에, 여전히 손 닿는 곳에, 여전히 자기 자신인 채로 남아 있던 흔들림 없는 존재인 경향이 있습니다.

이미 바닥나 가고 있다면

이 가운데 일부가 조금 너무 가깝게 와닿을지도 모릅니다. 탈진과 냉소, 그리고 자신이 일을 조금이라도 잘한다는 느낌이 옅어지는 것에 대해 읽으면서, 그것이 경고라기보다 묘사처럼 들린다면, 그것은 밀어붙이며 넘기기보다 진지하게 받아들일 가치가 있습니다.

작게 시작하고, 지금 시작하세요. 이번 주에 경계 하나를 지키고, 실제로 그것을 지켜 내세요. 제대로 된 잠을 하룻밤 자세요. 또다시 조용히 흡수하는 대신, 한 사람에게 당신의 접시가 얼마나 가득 찼는지 진실을 말하세요. 그리고 그 무거움이 피로를 넘어 당신의 기분, 수면, 혹은 예전에 아끼던 것들을 아끼는 능력을 짓누르는 무언가로 기울었다면, 의사나 치료사와 이야기하세요. 번아웃과 우울은 안에서 보면 비슷해 보일 수 있고, 그 둘을 구별하는 일을 당신이 혼자 떠맡을 필요는 없습니다. 도움을 청하는 것은 흔들림 없는 사람이기를 끝내는 일이 아닙니다. 그것은 흔들림 없는 사람이 의미 있을 만큼 오래 흔들림 없이 남는 방법입니다.

목표는 결코 압박 속에서 아무것도 느끼지 않는 것이 아니었습니다. 압박이 왔다 가고 한참이 지난 뒤에도 여전히 서 있고, 여전히 당신 자신인 것입니다.

출처

• 세계보건기구, Burn-out an "occupational phenomenon": International Classification of Diseases
• 하버드 비즈니스 리뷰, The Making of a Corporate Athlete (Jim Loehr and Tony Schwartz)
• 하버드 비즈니스 리뷰, Resilience Is About How You Recharge, Not How You Endure (Shawn Achor and Michelle Gielan)
• UC Berkeley News, Burned out? Berkeley expert's book offers roadmap to a better workplace (Christina Maslach)