야망의 숨은 대가

목표 수치를 달성합니다. 승진이 확정되고, 투자 라운드가 마감되고, 2년간 좇아 온 그것이 마침내 손에 들어옵니다. 그런데 당신이 느껴야 마땅한 것을 느끼기를 기다리는, 묘하고 밋밋한 반 초가 있고, 그 느낌은 영 제대로 도착하지 않습니다. 다음 날 아침이면 당신은 이미 다음 목표에 시선을 두고 있습니다.

그 순간을 겪어 봤다면, 당신은 망가진 것도 아니고 배은망덕한 것도 아닙니다. 당신은 그저 분투가 작동하는 방식의 한 특성을 만난 것뿐인데, 거의 아무도 그것에 대해 경고해 주지 않습니다. 야망은 사람이 가질 수 있는 최고의 엔진 중 하나입니다. 그것은 또한 외상 장부를 적어 두고, 그 청구서는 당신이 지켜보지 않던 곳에서 만기가 도래하는 경향이 있습니다.

이것은 덜 신경 쓰라는 주장이 아닙니다. 추진력은 당신이라는 사람의 일부이고, 당신의 삶에서 진짜 좋은 일을 해냈습니다. 핵심은 전체 비용 명세서를 보는 것입니다. 그래서 엔진은 유지하되 그것에 과지불하는 것을 멈출 수 있도록 말이죠.

결승선이 계속 움직이는 이유

긍정심리학자 탈 벤-샤하르는 그 밋밋한 반 초에 이름을 붙였습니다. 그는 그것을 도착 오류라고 부릅니다. 특정 목표에 도달하면 지속적인 충만감을 안겨 줄 것이라는 조용한 믿음, 그러나 그 느낌이 찾아온 만큼이나 빠르게 사그라드는 것을 발견하게 되는 것 말입니다. 그는 그것을 자기 자신에게서 처음 알아챘습니다. 승리가 마침내 자신을 행복하게 해 줄 거라 확신했던 젊은 스쿼시 선수로서 말이죠. 그는 이겼습니다. 그 행복은 하루쯤 지속됐습니다.

그 밑에는 메커니즘이 있습니다. 당신의 마음은 놀라운 속도로 새로운 상황에 적응하면서, 변화가 좋았든 나빴든 당신의 일상적 기분을 옛 기준선으로 끌어당깁니다. 심리학자들은 그것을 쾌락 적응이라고 부릅니다. 모퉁이 사무실은 그저 당신의 사무실이 됩니다. 한때 불가능해 보였던 연봉은 이제 당신의 삶이 그것을 기준으로 짜이는 숫자가 됩니다. 적응은 당신의 결함이 아닙니다. 그것은 사람들이 힘든 상실에서 회복하게 해 주는 바로 그 기제입니다. 하지만 성취를 향할 때, 그것은 당신이 무언가를 채워 줄 거라 기대하는 그 승리가 대개 기준선만 다시 높일 뿐이라는 뜻이 됩니다.

그러니 추격은 목표에서 끝나지 않습니다. 그것은, 당신이 내버려 두면, 출발점보다 살짝 높은 버전에서, 이미 다음 것을 살피며 끝납니다.

비교는 여기에 기름을 붓습니다. 다급하게 느껴지는 목표들은 흔히 당신의 것이 전혀 아닙니다. 그것들은 당신이 자신을 견주는 상대에게서 빌려 온 것이고, 당신이 올라갈수록 그 기준 집단은 계속 수준을 높여 갑니다. 들어가려 애쓰던 방에 도달하면, 당신은 곧바로 그 안에서 이미 더 앞서 있는 사람들을 알아차립니다. 기준은 당신이 걸어가는 고정된 선이 아닙니다. 그것은 정확히 당신의 속도로 물러나는 지평선입니다. 이것을 아는 것은 가치가 있는데, 승리 후에 느끼는 그 안절부절이 보통 그 승리에 대한 판결이 아님을 뜻하기 때문입니다. 그것은 그저 지평선이 지평선답게 행동하는 것일 뿐입니다.

당신의 몸이 조용히 치르는 청구서

여기서부터 그 대가는 더 이상 철학적이지 않습니다.

수년간 "끝나면 자지"는 위험이 아니라 성격처럼 느껴졌습니다. 그 데이터는 외면하기 어려워졌습니다. 2021년 세계보건기구와 국제노동기구는 수십만 명을 다룬 연구들을 모아, 주 55시간 이상 일하는 것이 표준적인 주 35~40시간 근무에 비해 뇌졸중 위험은 35퍼센트, 심장병으로 사망할 위험은 17퍼센트 더 높은 것과 연관된다는 사실을 발견했습니다. 그들은 긴 근무 시간이 한 해 동안 약 745,000명의 사망과 연관된 것으로 추정했습니다.

그 숫자는 당신을 겁주려고 있는 게 아닙니다. 그것은 야망이 추진력의 감각 뒤에 그 신체적 대가를 숨기는 데 매우 능하기 때문에 있는 것입니다. 만성 스트레스는 당신의 몸을 낮고 꾸준한 경보 상태에 둡니다. 잠이 가장 먼저 거래되어 사라지고, 그다음은 운동, 그다음은 당신이 계속 미루는 병원 예약입니다. 그중 어느 것도 분기 평가에 나타나지 않습니다. 그것은 나중에, 어딘가 은밀한 곳에서 나타나고, 그때쯤이면 그 습관들은 몇 년 깊이 뿌리내려 있습니다.

이 원칙이 적용되기 위해 주 55시간을 일하고 있어야 하는 것은 아닙니다. 그 통계 밑에 깔린 교훈은 더 단순합니다. 당신의 달력이 점수를 매기지 않을 때조차 당신의 몸은 점수를 매기고 있다는 것입니다.

추진력 있는 사람들이 이것을 그토록 오래 놓치는 음흉한 이유가 있습니다. 스트레스는 적당한 용량에서는 기분이 좋습니다. 마감의 압박은 당신을 날카롭게 벼리고, 그 벼려짐은 진짜로 유쾌합니다. 도전받는 데서 오는 생산적인 날카로움과, 결코 가라앉지 않는 부식성 마모를 구별하기란 어려울 수 있습니다. 그 둘은 그 순간에는 비슷하게 느껴집니다. 그러나 여러 해에 걸쳐서는 같은 것이 아닙니다. 첫 번째는 솟았다가 물러납니다. 두 번째는 결코 완전히 걷히지 않고, 몸은 벗어날 수 없는 스트레스 요인을 낮고 지속적인 비상사태로 다룹니다. 단서는 어느 한 주가 얼마나 힘든가가 아닙니다. 그것은 힘든 주들 사이에 당신이 실제로 휴식으로 되돌아가는가, 아니면 "켜짐"이 조용히 당신의 유일한 설정이 되어 버렸는가입니다.

무엇이 밀려나는가

두 번째 대가는 측정하기 더 어렵고 아마 더 중요합니다.

하버드 성인 발달 연구는 같은 집단의 사람들을 80년 넘게 추적하며, 그들의 일과 건강과 관계를 평생에 걸쳐 살펴 왔습니다. 그것은 지금까지 진행된 그 종류의 연구 중 가장 긴 것 중 하나입니다. 그 모든 데이터 끝에, 누가 노년까지 건강하고 행복하게 지냈는지를 가장 강력하게 예측한 것은 부도, 명성도, 경력의 성공도 아니었습니다. 그것은 그들의 친밀한 관계의 질이었습니다. 쉰 살에 자신의 관계에 가장 만족했던 사람들이 여든 살에 가장 건강한 것으로 드러났는데, 이는 그들의 콜레스테롤보다 미래를 더 잘 예측하는 지표였습니다.

야망은 좀처럼 관계를 정면으로 공격하지 않습니다. 그저 거기서 빌려 올 뿐입니다. 여기서 거른 저녁 식사 한 번, 저기서 반쯤만 있어 준 주말 하나, 계속 전화해야지 하면서 못 한 친구. 각각의 거래는 작고 일시적으로 느껴지며, 대부분은 정말 그렇습니다. 대가는 그 누적에 있습니다. "이번 분기만 지나면"이 당신 삶의 영구적인 상태가 되어 가는 그 더딘 방식에 있습니다. 당신에게 중요한 사람들은 당신에게 달력 청구서를 보내지 않습니다. 그들은 그저, 서서히, 당신을 기대하기를 멈출 뿐입니다.

이것은 분명히 짚어 둘 만한데, 안에서는 가장 보이지 않을 가능성이 큰 대가이기 때문입니다. 경력은 당신에게 끊임없는 피드백을 줍니다. 관계는 대개 그 부재만을 주고, 그것도 한참 나중에야 줍니다.

고귀하게 들리지만 의심해 볼 만한 이것의 한 버전이 있습니다. "나는 이 모든 걸 그들을 위해 하고 있어." 때로는 사실입니다. 흔히 그것은 거래가 계속되게 해 주는 이야기인데, 그것이 명목상 위한다는 그 사람들은 대부분 업그레이드된 집을 서두르지 않는 저녁과 바꿀 것이기 때문입니다. 당신이 위해 일하는 그 사람들에게, 당신이 준다고 생각하는 그것을 그들이 받고 있는지 가끔 물어볼 만합니다. 그 정직한 답은 당신 스스로에 대한 어떤 성찰보다도 빠르게 당신의 우선순위를 재설정할 수 있습니다.

추진력이 다른 무언가로 굳어 갈 때

알아 둘 만한 선이 하나 있습니다. 그것을 넘으면 계산이 달라지기 때문입니다.

조지아 대학교에서 과로를 연구하는 멀리사 클라크는, 일에 몰입한 상태와 일중독자인 상태 사이에 유용한 구분을 짓습니다. 차이는 시간이 아닙니다. 많은 추진력 있는 사람들이 일을 많이 하면서도 진짜로 괜찮습니다. 일중독은 당신이 멈출 수 있는가에 관한 것입니다. 연결을 끊지 못하는 강박적 무능력, 생산하고 있지 않을 때 낮게 웅웅거리는 죄책감, 몰래 이메일을 확인하며 보내는 휴가 말입니다. 몰입한 사람들은 열심히 일한 다음 집으로 옵니다. 일중독자들은 결코 완전히 떠나지 못합니다.

야망 있는 사람들을 놀라게 하는 부분은, 그것이 당신이 기대할 법한 방식으로 보상조차 해 주지 않는다는 점입니다. 클라크는 연구가 일중독이 더 많이 생산한다는 것을 보여 주지 않으며, 흔히 덜 생산한다는 것을 보여 준다고 지적합니다. 어느 지점을 넘어서면 당신은 그 모든 추가적 노력으로 성과를 사는 것이 아닙니다. 당신은 그저 탈진을 사면서, 그것을 헌신이라고 부르는 것입니다. 그 대안이 가만히 앉아 있는 것을 뜻하기 때문에 말이죠.

그 묘사가 좀 너무 딱 들어맞았다면, 그것을 판결이 아니라 정보로 받아들이세요. 그것은 당신이 바꿀 수 있는 것입니다.

그것을 내려놓기가 그토록 어려운 이유

이 모든 것이 행동하기보다 읽기가 더 쉬운 데에는 이유가 있고, 그것은 약함이 아닙니다. 많은 높은 성취자에게, 야망은 오래전에 그들이 하는 무언가이기를 멈추고 그들 자신인 무언가가 되었습니다. 성과는 무게를 떠받치는 기둥입니다. 그것은 가치 있는 존재라는 감각이 저장된 곳입니다. 속도를 늦추는 것은 그저 쉬는 것처럼 느껴지지 않습니다. 그것은 자신의 정체성 전체를 거는 것처럼 느껴지고, 어떤 조용한 목소리가, 생산을 멈추면 당신이 그저 마지막 성과만큼만 가치 있었음을 알게 될 거라고 우깁니다.

그 목소리는 거짓말을 하고 있지만, 설득력이 있고, 대개 일찍 설치되었습니다. 어쩌면 당신의 집에서 인정은 그냥 갖는 것이 아니라 벌어 내는 것이었을지 모릅니다. 어쩌면 성취가 당신을 미덥게 보이게 해 준 유일한 통로였을지 모릅니다. 기원이 무엇이든, 그 배선은 실재하고, 단지 덜 신경 쓰기로 결심하는 것만으로는 그것을 이겨 낼 수 없습니다. 도움이 되는 것은, 아무것도 생산하지 않은 날에도 당신이 여전히 당신이라는 증거를 천천히 쌓아 가는 것입니다. 처음으로 진짜 하루를 쉬었는데 세상이 끝나지 않고 당신도 녹아 없어지지 않으면, 그 목소리는 조금 조용해집니다. 그것은 반복이 필요합니다. 그것은 또한 당신이 할 수 있는 가장 자유롭게 하는 일이기도 한데, 멈추는 것을 두려워하지 않는 사람은 마침내, 떠밀리는 대신 언제 전력을 다할지 스스로 고를 자유를 얻기 때문입니다.

엔진은 유지하되 대가는 낮추기

이 가운데 어느 것도 당신의 야망을 0으로 낮추라는 뜻이 아닙니다. 그것을 어떻게 품을지 바꾸라는 뜻입니다. 진정으로 도움이 되는 몇 가지 전환이 있습니다.

• 시작하기 전에 "충분함"이 어떤 모습인지 정하세요. 정해진 결승선이 없는 야망은 언제나 당신에게 뒤처져 있다고 말할 것입니다. 실제 목표를 미리 명명해서, 승리가 왔을 때 그것을 곧바로 갈아치우는 대신 알아볼 수 있게 하세요.
• 타협 불가한 몇 가지를 지키세요. 잠, 사랑하는 사람들과의 진짜 식사 한 끼, 어떤 형태로든 몸을 움직이는 것. 회의에 부여하는 것과 똑같은 진지함으로 그것들을 달력에 올리세요. 그것들은 어느 한 직업보다 더 오래 버텨야 하는 당신의 일부이기 때문입니다.
• 성취가 아닌, 집에 돌아와 의지할 무언가를 만드세요. 관계, 손기술, 장소. 점수를 매기지 않는 의미의 원천들은 경력이 불가피하게 나쁜 해를 보낼 때 당신이 설 수 있는 곳을 줍니다.
• 단지 하고 싶지 않을 때만이 아니라, 멈출 수 없을 때를 알아차리세요. 계속 일하고 싶은 것은 괜찮습니다. 그것을 내려놓을 수 없는 것이 진지하게 받아들일 만한 신호입니다.
• 이따금 정직하게 점검해 보세요. 당신과 가장 가까운 사람들에게, 그들이 당신을 갖고 있다고 느끼는지, 아니면 남은 찌꺼기 버전만 갖고 있다고 느끼는지 물어보세요. 그들의 답이 당신의 답보다 더 정확합니다.

추격과의 더 다정한 관계

이 가운데 무엇이라도 가깝게 와닿는다면, 그것은 당신이 인생에 실패했다는 신호가 아닙니다. 그것은 당신이 오랫동안 열심히 달려왔고, 당신의 어떤 부분이 그 거래가 여전히 그럴 만한 가치가 있는지 묻고 있다는 신호입니다. 그것은 좋은 질문이고, 진짜 관심을 기울일 만합니다.

그 대가가 피로보다 더 무거운 무언가 — 지속되는 가라앉은 기분, 끌 수 없는 불안, 한때 중요했던 것들에 대한 흥미의 상실, 걷히지 않는 수면 곤란 — 로 나타나면, 그것은 의사나 치료 전문가와 이야기해 볼 만합니다. 번아웃과 우울은 안에서는 상당히 비슷해 보일 수 있고, 전문가가 그 둘을 구별하고 다시 발판을 찾도록 도울 수 있습니다. 손을 내미는 것은 추진력에서 벗어나는 우회로가 아닙니다. 그것은 그 추진력이 무언가를 의미할 만큼 오래 당신이 경기 안에 머무는 방법입니다.

목표는 결코 덜 원하는 것이 아니었습니다. 그것은 당신이 그토록 열심히 짓고 있는 삶을, 당신이 실제로 살아 있어 누릴 수 있는 것으로 만드는 것이었습니다.

출처

• World Health Organization, Long working hours increasing deaths from heart disease and stroke
• Harvard Business Review, A Workaholic's Guide to Reclaiming Your Life (Malissa Clark)
• Harvard Gazette, Good genes are nice, but joy is better
• Psychology Today, The Overlooked and Misunderstood Arrival Fallacy