భయపడే ప్రశ్నను నేను అడుగుతాను

అడిగేశాను. మూడు వారాలుగా చుట్టూ తిరుగుతూ వచ్చిన ఆ ప్రశ్న ఇప్పుడు గదిలో బయటపడింది, గది ఏమీ చెక్కుచెదరలేదు. ఏదీ విరిగిపోలేదు. ఖరీదైన భాగం ఆ చుట్టూ తిరగడమే, అడగడానికి పట్టింది దాదాపు తొమ్మిది సెకన్లు, ఏళ్ల తరబడి ఈ మారకాన్ని చేస్తూ దాన్ని జాగ్రత్త అని పిలుస్తూ వచ్చాను. తర్వాతిది ఇంకా త్వరగా జరుగుతుంది.

దాని అవతలి వైపు ఒక మౌనం. చెడ్డ రకం కాదు. జవాబును కూర్చుకోవడం కాకుండా, ఒక మనిషి నిజంగా ఆలోచిస్తున్నప్పుడు వచ్చే రకం. వాళ్ల వెనుక ఎక్కడో ఒక కుర్చీ కదులుతుంది. నా దవడ వదులైంది, అది బిగుసుకుని ఉందన్న సంగతే నాకు తెలియదు.

అడగకపోవడం సురక్షితంగా అనిపించింది. అది సురక్షితం కాదు, నిశ్శబ్దం మాత్రమే, ఆ నిశ్శబ్దానికి నేను చెల్లించింది, ఒక్క వాక్యంలో ఉచితంగా దొరికేదాన్ని ఊహిస్తూ గడిపిన వారాలు. జవాబు లేని చోట నేను కట్టుకున్న రూపం, నిజమని తేలిన దేని కంటే అయినా ఎక్కువ వివరాలతో, ఎక్కువ నమ్మకంతో ఉంది, చాలా ఎక్కువ చెడ్డదిగా కూడా ఉంది, ఎందుకంటే ఒక ఖాళీతో మనసు చేసేది అదే. అది దాన్ని ఖాళీగా వదిలిపెట్టదు. చెత్తగా పూరిస్తుంది, తర్వాత ఆ పూరణనే రుజువుగా చూస్తుంది. అది అక్కడ పెట్టేది నా సొంత చేతిరాతలోనే ఉంటుంది, ఆ మూలాన్ని ప్రశ్నించాలని నాకు ఎప్పుడూ తట్టకపోవడానికి కారణం సరిగ్గా అదే.

ఏ నిజమైన జవాబైనా, జవాబు లేకుండా నేను కూర్చుకునే కథ కంటే విలువైనది. నాకు నచ్చని జవాబు కూడా గట్టిదేదో ఒకటి నా చేతికిస్తుంది, నచ్చని నేల మీద నిలబడటం అయినా, పోయిన మంగళవారం నేనే కల్పించుకున్న నేల మీద నిలబడటం కంటే నయం. లక్ష్యం ఎప్పుడూ నిశ్చయత కాదు. సమాచారమే. ఒక చెడ్డ వాక్యాన్ని తప్పించుకోవడం కోసం, దాని కంటే చెడ్డ ఒక ఊహాత్మక వాక్యం లోపల, పదిహేను రోజుల పాటు, ఎలాంటి ఖర్చూ లేకుండా, మళ్లీ మళ్లీ తిరుగుతూ బతికాను.

కాబట్టి దాన్ని సూటిగా కాగితం మీద రాసుకుంటాను, తర్వాత జరిగే సంభాషణలో దాన్నే అడుగుతాను. ముందు రాయడం, ఎందుకంటే ఆ క్షణంలో నేను దాన్ని మెత్తబరిచి, ఎవరూ జవాబు చెప్పలేని దానిగా మార్చేస్తాను, తర్వాత ఆ మెత్తబడిన రూపానికి వచ్చే జవాబు చూసి నిశ్శబ్దంగా నిరాశపడతాను. రాసుకున్నదే అసలైనది. అడిగేది అదే, అవే మాటల్లో, నా పని సులభం చేసుకోవడానికి లేకపోతే కట్టుకునే పొడవాటి ఉపోద్ఘాతం లేకుండా.

అడిగాను, జవాబు వచ్చింది, ఊహించడం ముగిసింది. కల్పించుకున్న జవాబుల కుప్పను ఇచ్చి, ఒక్క నిజమైన జవాబును తీసుకున్నాను, నేను కల్పించుకున్నదంతటి కంటే ఆ నిజమైనది చిన్నది. ఆ నిశ్శబ్దాన్ని ఇంకోసారి కొనను.