উচ্চাকাঙ্ক্ষার লুকানো মূল্য

আপনি লক্ষ্যমাত্রায় পৌঁছান। প্রমোশন হয়ে যায়, ফান্ডিং রাউন্ড বন্ধ হয়, দুই বছর ধরে যেটার পেছনে ছুটছিলেন সেটা অবশেষে হাতে আসে। আর একটা অদ্ভুত, ম্যাড়মেড়ে আধা-সেকেন্ড থাকে যেখানে আপনি যা অনুভব করার কথা ছিল সেটার জন্য অপেক্ষা করেন, আর সেটা ঠিক এসে পৌঁছায় না। পরের সকালেই আপনি ইতিমধ্যে পরের লক্ষ্যে দৃষ্টি স্থির করে ফেলেছেন।

আপনি যদি সেই মুহূর্তটা যাপন করে থাকেন, আপনি ভাঙাচোরা নন আর অকৃতজ্ঞও নন। আপনি কেবল চেষ্টা কীভাবে কাজ করে তার একটা বৈশিষ্ট্যের মুখোমুখি হয়েছেন যা সম্পর্কে প্রায় কেউ আপনাকে সাবধান করে না। উচ্চাকাঙ্ক্ষা একজন মানুষের কাছে থাকতে পারা সেরা ইঞ্জিনগুলোর একটি। এটা একটা ধারও চালায়, আর বিলটা সাধারণত এমন জায়গায় শোধের সময় আসে যেদিকে আপনি নজর রাখছিলেন না।

এটা কম যত্ন নেওয়ার পক্ষে কোনো যুক্তি নয়। তাড়না আপনি কে তার অংশ, আর এটা আপনার জীবনে সত্যিকারের ভালো করেছে। কথা হলো পুরো খরচের তালিকাটা দেখা, যাতে আপনি ইঞ্জিনটা রাখতে পারেন আর তার জন্য বেশি দাম দেওয়া বন্ধ করতে পারেন।

ফিনিশ লাইন কেন সরতেই থাকে

ইতিবাচক মনোবিদ টাল বেন-শাহার ওই ম্যাড়মেড়ে আধা-সেকেন্ডটার একটা নাম দিয়েছিলেন। তিনি একে বলেন arrival fallacy (পৌঁছানোর ভ্রান্তি): এই নিরিবিলি বিশ্বাস যে একটা নির্দিষ্ট লক্ষ্যে পৌঁছালে আপনার হাতে একটা স্থায়ী পরিপূর্ণতার বোধ আসবে, শুধু এটুকু আবিষ্কার করতে যে অনুভূতিটা প্রায় যত দ্রুত এসেছিল তত দ্রুতই মিলিয়ে যায়। তিনি প্রথমে এটা নিজের মধ্যে লক্ষ করেছিলেন, একজন তরুণ প্রতিযোগিতামূলক স্কোয়াশ খেলোয়াড় হিসেবে যিনি নিশ্চিত ছিলেন যে জেতাই অবশেষে তাঁকে সুখী করবে। তিনি জিতলেন। সুখটা প্রায় একদিন টিকেছিল।

এর তলায় একটা প্রক্রিয়া আছে। আপনার মন উল্লেখযোগ্য দ্রুততায় নতুন পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেয়, আপনার প্রতিদিনের মেজাজকে তার পুরোনো ভিত্তিরেখার দিকে টেনে আনে—বদলটা ভালো হোক বা খারাপ। মনোবিদরা একে বলেন hedonic adaptation (সুখ-অভিযোজন)। কর্নার অফিসটা হয়ে যায় কেবল আপনার অফিস। যে বেতন একসময় অসম্ভব মনে হতো সেটা হয়ে যায় সেই সংখ্যা যাকে ঘিরে এখন আপনার জীবন গড়া। অভিযোজন আপনার কোনো দোষ নয়। এটাই সেই যন্ত্র যা মানুষকে কঠিন ক্ষতি থেকে সেরে উঠতে দেয়। কিন্তু অর্জনের দিকে তাক করলে, এর মানে যে জয়ের ওপর ভরসা করে আপনি কিছু একটা ভরাট করতে চাইছেন সেটা বেশিরভাগটাই বরং দাঁড়িটাকে নতুন করে সাজিয়ে দেবে।

তাই দৌড়টা লক্ষ্যে গিয়ে শেষ হয় না। যদি আপনি দিতে দেন, এটা শেষ হয় যেখানে শুরু করেছিলেন তার সামান্য উঁচু একটা সংস্করণে, ইতিমধ্যে পরের জিনিসটা খুঁজে।

তুলনা এতে জ্বালানি ঢালে। যে লক্ষ্যগুলো জরুরি মনে হয় সেগুলো প্রায়ই মোটেও আপনার নয়। সেগুলো ধার করা যাদের সঙ্গে আপনি নিজেকে মাপেন তাদের কাছ থেকে, আর আপনি যত উঠতে থাকেন সেই রেফারেন্স গ্রুপটাও তত উপরে উঠতে থাকে। যে ঘরে ঢুকতে চাইছিলেন সেই ঘরে পৌঁছান, আর সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ করেন তাতে আগে থেকেই আরও এগিয়ে থাকা মানুষদের। দাঁড়িটা আপনি যার দিকে হেঁটে যাচ্ছেন এমন একটা স্থির রেখা নয়। এটা একটা দিগন্ত যা ঠিক আপনার গতিতেই পিছিয়ে যায়। এটা জানা মূল্যবান, কারণ এর মানে জয়ের পর আপনি যে অস্থিরতা অনুভব করেন তা সাধারণত জয়টার ওপর কোনো রায় নয়। এটা কেবল দিগন্ত যা করে তাই করছে।

আপনার শরীর নিঃশব্দে যে বিল শোধ করে

এখানেই মূল্যটা দার্শনিক থাকা বন্ধ করে।

বছরের পর বছর "কাজ শেষ হলে ঘুমাব" একটা ব্যক্তিত্ব মনে হতো, ঝুঁকি নয়। তথ্য আর হাত নেড়ে উড়িয়ে দেওয়ার মতো নেই। ২০২১ সালে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা আর আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা লক্ষ লক্ষ মানুষকে নিয়ে করা গবেষণা একত্র করে দেখেছিল যে সপ্তাহে ৫৫ ঘণ্টা বা তার বেশি কাজ করা একটা আদর্শ ৩৫-থেকে-৪০-ঘণ্টার সপ্তাহের তুলনায় ৩৫ শতাংশ বেশি স্ট্রোকের ঝুঁকি আর হৃদরোগে মৃত্যুর ১৭ শতাংশ বেশি ঝুঁকির সঙ্গে জড়িত। তাদের হিসাব অনুযায়ী, একটি বছরেই দীর্ঘ কর্মঘণ্টা মোটামুটি ৭৪৫,০০০ মৃত্যুর সঙ্গে যুক্ত ছিল।

সংখ্যাটা আপনাকে ভয় দেখাতে নেই। এটা আছে কারণ উচ্চাকাঙ্ক্ষা তার শারীরিক দামটা গতির একটা অনুভূতির পেছনে লুকিয়ে রাখতে খুবই দক্ষ। দীর্ঘস্থায়ী চাপ আপনার শরীরকে একটা নিচু, স্থির সতর্ক অবস্থায় রাখে। ঘুম সবার আগে বিকিয়ে যায়, তারপর নড়াচড়া, তারপর ডাক্তারের অ্যাপয়েন্টমেন্ট যা আপনি বারবার পিছিয়ে দেন। এর কিছুই একটা ত্রৈমাসিক রিভিউতে দেখা যায় না। এটা পরে দেখা যায়, কোনো ব্যক্তিগত জায়গায়, আর ততক্ষণে অভ্যাসগুলো কয়েক বছর গভীর।

নীতিটা প্রযোজ্য হওয়ার জন্য আপনাকে সপ্তাহে ৫৫ ঘণ্টা কাজ করতে হবে না। পরিসংখ্যানের নিচের শিক্ষাটা আরও সরল: আপনার ক্যালেন্ডার না রাখলেও আপনার শরীর স্কোর রাখছে।

তাড়িত মানুষ এটা এত দিন ধরে চোখ এড়িয়ে যাওয়ার একটা চোরা কারণ আছে। মাঝারি মাত্রায় চাপ ভালো লাগে। একটা ডেডলাইনের চাপ আপনাকে ধারালো করে, আর সেই ধার দেওয়া সত্যিই আনন্দদায়ক। চ্যালেঞ্জ-পাওয়ার উৎপাদনশীল ধার আর কখনো না-নামার ক্ষয়কারী পেষণের মধ্যে পার্থক্য বলা কঠিন হতে পারে। মুহূর্তে দুটো একই রকম লাগে। বছরের পর বছরে এরা একই জিনিস নয়। প্রথমটা ওঠে আর সরে যায়। দ্বিতীয়টা কখনো পুরোপুরি কাটে না, আর শরীর এমন একটা চাপ-উৎসকে যা থেকে পালানো যায় না, একটা নিচু, চলমান জরুরি অবস্থা হিসেবে গণ্য করে। লক্ষণটা একটা নির্দিষ্ট সপ্তাহ কতটা কঠিন তা নয়। এটা হলো আপনি কঠিন সপ্তাহগুলোর মাঝে কখনো সত্যিই বিশ্রামে ফেরেন কি না, নাকি "চালু" থাকাটা নিঃশব্দে আপনার একমাত্র সেটিং হয়ে গেছে।

যা ভিড়ে চাপা পড়ে যায়

দ্বিতীয় মূল্যটা মাপা কঠিনতর আর সম্ভবত বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

হার্ভার্ড স্টাডি অফ অ্যাডাল্ট ডেভেলপমেন্ট আশি বছরেরও বেশি সময় ধরে একই দল মানুষকে অনুসরণ করেছে, সারা জীবন ধরে তাদের কাজ, স্বাস্থ্য আর সম্পর্ক নথিভুক্ত করেছে। এটা চালানো এ ধরনের দীর্ঘতম গবেষণাগুলোর একটি। ওই সব তথ্যের পর, কে বুড়ো বয়স পর্যন্ত সুস্থ আর সুখী থাকল তার সবচেয়ে জোরালো ভবিষ্যদ্বাহক ছিল না সম্পদ, খ্যাতি বা কর্মজীবনের সাফল্য। ছিল তাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের মান। পঞ্চাশে যারা তাদের সম্পর্কে সবচেয়ে তৃপ্ত ছিল, আশিতে তারাই সবচেয়ে সুস্থ হয়ে উঠল—তাদের কোলেস্টেরলের চেয়েও তাদের ভবিষ্যতের একটা ভালো পূর্বাভাস।

উচ্চাকাঙ্ক্ষা খুব কমই সম্পর্ককে সরাসরি আক্রমণ করে। এটা কেবল তাদের কাছ থেকে ধার নেয়। এখানে একটা মিস করা ডিনার, ওখানে আধা-উপস্থিত একটা সপ্তাহান্ত, যে বন্ধুকে আপনি ফোন করব করব ভাবেন। প্রতিটা বিনিময় ছোট আর সাময়িক মনে হয়, আর বেশিরভাগই তাই। মূল্যটা জমে ওঠায়, সেই ধীর উপায়ে যেভাবে "এই ত্রৈমাসিকের পর" আপনার জীবনের স্থায়ী অবস্থা হয়ে ওঠে। আপনার কাছে যারা গুরুত্বপূর্ণ তারা আপনাকে একটা ক্যালেন্ডার-চালান পাঠায় না। তারা কেবল, ধীরে ধীরে, আপনাকে আশা করা বন্ধ করে দেয়।

এটা স্পষ্ট করে নাম দেওয়া দরকার কারণ এটাই সেই মূল্য যা ভেতর থেকে সবচেয়ে বেশি অদৃশ্য থাকার সম্ভাবনা। কর্মজীবন আপনাকে অবিরাম প্রতিক্রিয়া দেয়। সম্পর্ক বেশিরভাগটা আপনাকে তাদের অনুপস্থিতি দেয়, আর তা অনেক পরে।

এর একটা সংস্করণ আছে যা মহৎ শোনায় আর প্রশ্ন করার মতো। "আমি এই সবটা তাদের জন্য করছি।" কখনো সেটা সত্যি। প্রায়ই এটা একটা গল্প যা বিনিময়টা চলতে দেয়, কারণ এটা যাদের জন্য বলে দাবি করা হয় তারা বেশিরভাগটাই উন্নত বাড়িটার বদলে একটা তাড়াহুড়োহীন সন্ধ্যা বেছে নিত। যাদের জন্য আপনি কাজ করছেন তাদের মাঝে মাঝে জিজ্ঞেস করা মূল্যবান যে আপনি যা দিচ্ছেন বলে ভাবছেন তারা সেটা পাচ্ছে কি না। সৎ উত্তরটা নিজের ওপর যেকোনো পরিমাণ ভাবনার চেয়ে দ্রুত আপনার অগ্রাধিকার নতুন করে সাজিয়ে দিতে পারে।

যখন তাড়না অন্য কিছুতে পচে যায়

একটা সীমারেখা জানা মূল্যবান, কারণ সেটা পেরোলে হিসাবটা বদলে যায়।

জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে অতিরিক্ত কাজ নিয়ে গবেষণা করা ম্যালিসা ক্লার্ক আপনার কাজে যুক্ত থাকা আর একজন ওয়ার্কাহলিক হওয়ার মধ্যে একটা কাজের পার্থক্য টানেন। পার্থক্যটা ঘণ্টা নয়। অনেক তাড়িত মানুষ অনেক কাজ করে আর সত্যিই ঠিক আছে। ওয়ার্কাহলিজম হলো আপনি থামতে পারেন কি না তার ব্যাপার—সংযোগ বিচ্ছিন্ন করতে না-পারার বাধ্যতা, উৎপাদন না করার সময় অপরাধবোধের নিচু গুঞ্জন, লুকিয়ে ইমেইল চেক করতে করতে কাটানো ছুটি। যুক্ত মানুষ কঠোর পরিশ্রম করে আর তারপর বাড়ি ফেরে। ওয়ার্কাহলিকরা কখনো পুরোপুরি ছাড়ে না।

যে অংশটা উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষদের অবাক করে তা হলো আপনি যেমন আশা করবেন এটা সেভাবে পুষিয়েও দেয় না। ক্লার্ক তুলে ধরেন যে গবেষণা দেখায় না ওয়ার্কাহলিজম বেশি উৎপাদন করছে, আর প্রায়ই দেখায় এটা কম উৎপাদন করছে। একটা নির্দিষ্ট বিন্দুর পর ওই সব অতিরিক্ত পরিশ্রম দিয়ে আপনি ফলাফল কিনছেন না। আপনি কেবল ক্লান্তি কিনছেন, আর সেটাকে প্রতিশ্রুতি বলে ডাকছেন কারণ বিকল্পটা মানে স্থির হয়ে বসা।

এই বর্ণনাটা যদি একটু বেশিই পরিষ্কার করে গায়ে লাগে, তাহলে সেটাকে তথ্য হিসেবে দেখুন, রায় হিসেবে নয়। এটা এমন কিছু যা আপনি বদলাতে পারেন।

এটা নামিয়ে রাখা কেন এত কঠিন

এই সবটা করার চেয়ে পড়া সহজ হওয়ার একটা কারণ আছে, আর সেটা দুর্বলতা নয়। অনেক উচ্চ-অর্জনকারীর জন্য উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক আগেই তারা যা করে এমন কিছু থাকা বন্ধ করে দিয়েছে আর তারা যা, তেমন কিছু হয়ে উঠেছে। আউটপুটটা ভার বহনকারী। এখানেই কিছু একটার যোগ্য হওয়ার বোধ জমা হয়েছিল। ধীর হওয়া কেবল বিশ্রাম নেওয়ার মতো লাগে না। এটা আপনার পুরো পরিচয় ঝুঁকিতে ফেলার মতো লাগে, আর একটা নিরিবিলি স্বর জোর দিয়ে বলে যে আপনি উৎপাদন বন্ধ করলে টের পাবেন আপনি কখনোই আপনার শেষ ফলাফলের চেয়ে বেশি মূল্যবান ছিলেন না।

সেই স্বরটা মিথ্যে বলছে, কিন্তু সেটা বিশ্বাসযোগ্য, আর সাধারণত সেটা আগেভাগেই বসানো হয়েছিল। হয়তো আপনার ঘরে অনুমোদন এমন কিছু ছিল যা আপনি অর্জন করতেন, এমন কিছু নয় যা আপনার এমনিতেই ছিল। হয়তো অর্জনই ছিল একমাত্র পথ যা নির্ভরযোগ্যভাবে আপনাকে দেখা হতে সাহায্য করত। উৎস যাই হোক, তারটা সত্যিকারের, আর কেবল কম যত্ন নেব বলে ঠিক করে আপনি একে শৃঙ্খলা দিয়ে হারাতে পারবেন না। যা সাহায্য করে তা হলো ধীরে ধীরে প্রমাণ গড়ে তোলা যে যেদিন আপনি কিছুই উৎপাদন করেননি সেদিনও আপনি এখনো আপনিই। প্রথমবার যখন আপনি সত্যিকারের একটা দিন ছুটি নেন আর পৃথিবী শেষ হয়ে যায় না আর আপনি গলে যান না, স্বরটা একটু চুপ হয়ে যায়। এর জন্য বারবার করা লাগে। এটাও সবচেয়ে মুক্তিদায়ক কাজ যা আপনি করতে পারেন, কারণ থামতে আতঙ্কিত নয় এমন একজন মানুষ অবশেষে বেছে নিতে মুক্ত কখন জোর দিয়ে এগোবে, তাড়িত হওয়ার বদলে।

ইঞ্জিনটা রেখে, মূল্যটা কমানো

এর কোনোটাই মানে আপনার উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে শূন্যে নামিয়ে আনা নয়। মানে আপনি কীভাবে সেটাকে ধরে রাখেন তা বদলানো। কয়েকটা পরিবর্তন যা সত্যিই সাহায্য করে:

• শুরুর আগে "যথেষ্ট" দেখতে কেমন তা ঠিক করুন। নির্দিষ্ট ফিনিশ লাইন ছাড়া উচ্চাকাঙ্ক্ষা সবসময় আপনাকে বলবে আপনি পিছিয়ে আছেন। আসল লক্ষ্যটার নাম দিন, আগেভাগে, যাতে জয়টা এলে আপনি সেটাকে চিনতে পারেন তাৎক্ষণিকভাবে বদলে ফেলার বদলে।
• কিছু জিনিস রক্ষা করুন যা নিয়ে দরাদরি চলে না। ঘুম, প্রিয় মানুষদের সঙ্গে সত্যিকারের একটা খাবার, কোনো না কোনো রূপে শরীর নাড়ানো। একটা মিটিংকে যে গুরুত্ব দেন সেই একই গুরুত্বে এগুলো ক্যালেন্ডারে রাখুন, কারণ এগুলোই আপনার সেই অংশ যাকে যেকোনো একটা চাকরির চেয়ে বেশিদিন টিকতে হবে।
• এমন কিছু গড়ুন যার কাছে বাড়ি ফেরা যায় যা কোনো অর্জন নয়। একটা সম্পর্ক, একটা শিল্প, একটা জায়গা। অর্থের এমন উৎস যা স্কোর রাখে না সেগুলো আপনাকে দাঁড়ানোর জায়গা দেয় যখন কর্মজীবনে অনিবার্যভাবে একটা খারাপ বছর আসে।
• লক্ষ করুন কখন আপনি থামতে পারেন না, কেবল কখন থামতে চান না তা নয়। কাজ চালিয়ে যেতে চাওয়া ঠিক আছে। এটা নামিয়ে রাখতে না-পারাটাই গুরুত্ব দিয়ে দেখার সংকেত।
• মাঝে মাঝে সৎভাবে যাচাইটা চালান। আপনার সবচেয়ে কাছের মানুষদের জিজ্ঞেস করুন তারা মনে করে কি না তাদের কাছে আপনি আছেন, নাকি কেবল উদ্বৃত্ত সংস্করণটা। তাদের উত্তর আপনারটার চেয়ে বেশি নির্ভুল।

দৌড়ের সঙ্গে একটা কোমলতর সম্পর্ক

এর কোনোটা যদি কাছাকাছি লাগে, তা এই চিহ্ন নয় যে আপনি জীবনে ব্যর্থ হয়েছেন। এটা এই চিহ্ন যে আপনি অনেক দিন ধরে জোরে ছুটছেন, আর আপনার কোনো অংশ জিজ্ঞেস করছে বিনিময়টা এখনো সার্থক কি না। সেটা একটা ভালো প্রশ্ন, আর সত্যিকারের মনোযোগের যোগ্য।

যখন মূল্যটা ক্লান্তির চেয়ে ভারী কিছু হয়ে দেখা দেয়—চলমান নিচু মেজাজ, বন্ধ করা যায় না এমন উদ্বেগ, যা একসময় গুরুত্বপূর্ণ ছিল তাতে আগ্রহ হারানো, ঘুমের সমস্যা যা কাটে না—সেটা একজন ডাক্তার বা থেরাপিস্টের সঙ্গে আলোচনা করার মতো। বার্নআউট আর বিষণ্নতা ভেতর থেকে অনেকটা একরকম দেখতে হতে পারে, আর একজন পেশাদার আপনাকে দুটো আলাদা করতে আর আবার পায়ের তলার মাটি খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারেন। হাত বাড়ানো তাড়িত থাকা থেকে একটা বিচ্যুতি নয়। তাড়নাটা কিছু একটার অর্থ বহন করার মতো যথেষ্টদিন আপনি খেলায় থাকেন—এটা তারই উপায়।

লক্ষ্য কখনো কম চাওয়া ছিল না। লক্ষ্য ছিল নিশ্চিত করা যে আপনি যে জীবনটা এত কষ্ট করে গড়ছেন সেটা এমন একটা জীবন যা যাপন করতে আপনি সত্যিই আশপাশে আছেন।

সূত্র

• World Health Organization, Long working hours increasing deaths from heart disease and stroke
• Harvard Business Review, A Workaholic's Guide to Reclaiming Your Life (Malissa Clark)
• Harvard Gazette, Good genes are nice, but joy is better
• Psychology Today, The Overlooked and Misunderstood Arrival Fallacy