স্ট্রেস আসলে কী

শব্দটা জোরে বলুন আর লক্ষ করুন কী মনে আসে। বেশির ভাগ মানুষের জন্য এটা পেটে একটা গিঁট, একটা ভরা ইনবক্স, এমন একজন মানুষ যাকে তারা এড়িয়ে চলছে, এই অনুভূতি যে অনেক বেশি কিছু আছে আর যথেষ্ট সময় নেই। আমরা "স্ট্রেস" দিয়ে বোঝাই আমাদের দিকে আসা চাপ আর আমাদের শরীর যেভাবে এর প্রতিক্রিয়া করে—দুটোই একসঙ্গে, আর এ কারণেই এটা এতটা পিচ্ছিল মনে হয়। আপনি এমন একটা জিনিস সারাতে পারেন না যা আপনি ভালো করে দেখতেই পান না।

তাই চলুন এটার দিকে সরাসরি তাকাই।

স্ট্রেস হলো একটা দাবি বা একটা হুমকির প্রতি আপনার শরীরের প্রতিক্রিয়া। এটাই গোটা সংজ্ঞা। এমন কিছু হাজির হয় যা আপনার মস্তিষ্ক গুরুত্বপূর্ণ বা বিপজ্জনক বলে পড়ে, আর আপনার শরীর তার মুখোমুখি হতে গিয়ার বদলায়। এটা কোনো গোলযোগ নয়। এটা আপনার অধিকারে থাকা সবচেয়ে পুরোনো আর সবচেয়ে কাজের ব্যবস্থাগুলোর একটা, আর একটা ভালো দিনে এটা ছাড়া আপনি দিশেহারা হয়ে যেতেন।

এটা একটা বেঁচে থাকার ব্যবস্থা, আর এটা কাজ করে

কল্পনা করুন আপনার একজন পূর্বপুরুষ অন্ধকারে একটা ডাল ভাঙার শব্দ শুনছেন। এক সেকেন্ডের একটা ভগ্নাংশে, কোনো সচেতন ভাবনার আগেই, তাঁদের শরীর লড়তে বা ছুটতে তৈরি হয়ে গিয়েছিল। হৃৎপিণ্ড দ্রুত। নিঃশ্বাস দ্রুত। পেশি প্রস্তুত। ইন্দ্রিয় ধারালো। সেই প্রস্তুতিই হলো স্ট্রেস প্রতিক্রিয়া, আর এটাই সেই কারণ যার জন্য আপনার বংশরেখা আপনাকে তৈরি করার মতো যথেষ্টক্ষণ বেঁচে ছিল।

ক্রমটা দ্রুত আর স্বয়ংক্রিয়। মস্তিষ্কের একটা ছোট বাদাম-আকৃতির অঞ্চল, যার নাম অ্যামিগডালা, একটা সংকেত হিসেবে কাজ করে। এটা যখন একটা হুমকি আঁচ করে, এটা হাইপোথ্যালামাসকে সংকেত পাঠায়, যাকে হার্ভার্ডের চিকিৎসকরা এক ধরনের কমান্ড সেন্টার হিসেবে বর্ণনা করেন। হাইপোথ্যালামাস গ্যাসে চাপ দেয়: এটা সিমপ্যাথেটিক স্নায়ুতন্ত্র জ্বালিয়ে তোলে, আর অ্যাড্রিনাল গ্রন্থি আপনার রক্তপ্রবাহকে অ্যাড্রিনালিনে (যাকে এপিনেফ্রিনও বলে) ভাসিয়ে দেয়। কয়েক মুহূর্তের মধ্যে আপনার হৃৎপিণ্ড আরও জোরে পাম্প করে, রক্ত আপনার বড় পেশিগুলোর দিকে ছুটে যায়, আপনার শ্বাসনালী খুলে যায়, আর জমানো শক্তি আপনার রক্তে ঢেলে পড়ে যাতে আপনার নড়ার মতো জ্বালানি থাকে।

হুমকিটা যদি রয়ে যায়, একটা দ্বিতীয়, ধীর ঢেউ চালু হয়। মস্তিষ্ক হরমোনের একটা শৃঙ্খল ছাড়ে যা অ্যাড্রিনাল গ্রন্থি থেকে আসা কর্টিসল দিয়ে শেষ হয়। কর্টিসল আপনাকে ভরে রাখে আর সতর্ক রাখে, শরীরকে তার চাঙা অবস্থায় ধরে রাখে। এটাই সেই হরমোন যা দৌড়টা যখন একটা ম্যারাথনে পরিণত হয় তখন আপনাকে চলতে রাখে।

এই অংশটা ধরে রাখার মতো: এটার বন্ধ হয়ে যাওয়ার কথা। যখন বিপদ পেরিয়ে যায়, আপনার স্নায়ুতন্ত্রের একটা দ্বিতীয় শাখা, প্যারাসিমপ্যাথেটিক, একটা ব্রেকের মতো কাজ করে। কর্টিসল নামে। হৃৎপিণ্ড ধীর হয়। শরীর তার বিশ্রাম নেওয়া, হজম করা আর মেরামত করার রোজকার কাজে ফিরে আসে। একটা সুস্থ স্ট্রেস প্রতিক্রিয়া একটা ঢেউ। এটা ওঠে, এটা তার কাজ করে, আর এটা নেমে যায়।

কেন একটা কাজের ব্যবস্থা এত খারাপ লাগে

সমস্যাটা হলো আপনার সংকেত একটা ভাঙা ডাল আর একটা প্যাসিভ-অ্যাগ্রেসিভ ইমেলের মধ্যে তফাত বোঝে না। অ্যামিগডালা গতির জন্য তৈরি, নির্ভুলতার জন্য নয়। এটা বরং একশোটা মিথ্যে সংকেত বাজাবে, তবু একটা সত্যিকারের ভালুক ফসকে যেতে দেবে না। তাই একটা সময়সীমা, একটা টানটান কথোপকথন, একটা অপরিশোধিত বিল, একটা ভয়ংকর শিরোনাম—সবই সেই একই বর্তনী চালু করে দিতে পারে যা শারীরিক বিপদের জন্য বিবর্তিত হয়েছিল।

আর আধুনিক বেশির ভাগ হুমকি একটা দৌড় দিয়ে শেষ হয় না। আপনার শরীর লড়তে বা পালাতে তৈরি হয়ে গেল, তারপর আপনি একটা ডেস্কে বসে আরেকটা বার্তার জবাব দিলেন। শক্তিটার যাওয়ার কোনো জায়গা ছিল না। ঢেউটা উঠল আর কখনও পুরোপুরি নেমে এল না। সেই বেমিল (একটা প্রাচীন প্রতিক্রিয়া এমন একটা জগতের মুখোমুখি যার জন্য এটা তৈরি হয়নি) আমরা যখন বলি আমরা স্ট্রেসে আছি তখন আমরা যা বোঝাই তার অনেকটাই।

সেই মুহূর্তে উপসর্গগুলো শারীরিক কারণ প্রতিক্রিয়াটা শারীরিক। একটা ছুটে চলা হৃৎপিণ্ড। আঁটসাঁট বুক। ছোট নিঃশ্বাস। একটা চোয়াল বা কাঁধ যা খুলবে না। একটা পেট যা ধক করে নেমে যায় বা মন্থিত হয়। ভাবনাগুলো যা ঘুরপাক খায় আর ধীর হবে না। এর কোনোটাই এই বোঝায় না যে আপনার ভেতরে কিছু একটা ভুল আছে। এটা বোঝায় যে আপনার বেঁচে থাকার ব্যবস্থা সচল আর এমন একটা বিপদের জন্য অপেক্ষা করছে যা, বেশির ভাগ সময়, এমন ধরনের নয় যাকে আপনি ঘুষি মারতে বা যার চেয়ে দ্রুত ছুটতে পারেন।

কেন একই দিন একজনকে ধরাশায়ী করে আর অন্যজনকে নয়

আপনি এটা দেখেছেন। দুজন মানুষ একই খারাপ খবর, একই অসম্ভব সময়সূচি, একই কঠিন বস পায়। একজন চূর্ণ হয়ে যায়। অন্যজন কাঁধ ঝাঁকিয়ে কাজে লেগে পড়ে। সেই তফাত ইচ্ছাশক্তি নয়, আর এটাও নয় যে তাদের একজন শান্ত থাকার ভান করছে। তফাতটা এই যে স্ট্রেস ঘটনাটার মধ্যে বাস করে না। এটা বাস করে আপনার কাছে যা চাওয়া হচ্ছে আর সেটার মুখোমুখি হতে আপনার কাছে যা আছে বলে আপনি অনুভব করেন—এই দুইয়ের মাঝের জায়গায়।

মনোবিজ্ঞানী রিচার্ড লাজারাস এতে দশকের পর দশক কাটিয়েছেন, আর তাঁর কাজ আজ বেশির ভাগ গবেষকের স্ট্রেস নিয়ে ভাবার উপায় হয়ে উঠেছে। আমেরিকান সাইকোলজিক্যাল অ্যাসোসিয়েশন এটাকে একটা লেনদেন হিসেবে সংক্ষেপে বলে। আপনার মন যে কোনো পরিস্থিতির ওপর দুটো দ্রুত, বেশির ভাগ অচেতন যাচাই চালায়। প্রথমে: এটা কি আমি যা পরোয়া করি এমন কিছুর জন্য একটা হুমকি? তারপর: এটা সামলাতে আমার যা দরকার তা কি আমার আছে? যখন দাবিটা আপনার সংস্থানের চেয়ে বড় মনে হয়, সংকেত বাজে। যখন আপনি নিজেকে প্রস্তুত মনে করেন, একই দাবি প্রায় নথিভুক্তই হয় না।

এ কারণেই একটা ঠাসা সপ্তাহ তখন শক্তি জোগানোর মতো মনে হতে পারে যখন আপনি বিশ্রান্ত, সমর্থিত আর নিজের ওপর নিশ্চিত, আর তখন পিষে ফেলার মতো লাগে যখন আপনি আগে থেকেই ক্লান্ত, একা, কিংবা কম ঘুমে। স্তূপটার আকার বদলায়নি। আপনি এটা বইতে পারবেন কিনা সে নিয়ে আপনার পাঠটা বদলেছে। এ কারণেই সমর্থন এত গুরুত্বপূর্ণ। যে কঠিন জিনিস আপনার পাশে আছে এমন কারও সঙ্গে ভাগ করা হয় তা একা মুখোমুখি হওয়া একই কঠিন জিনিসের চেয়ে আলাদাভাবে মূল্যায়িত হয়, আর আপনার শরীর সেই তফাতের প্রতিক্রিয়া করে।

এটা এমন বলার উপায় নয় যে স্ট্রেস পুরোটাই আপনার মাথায়, কিংবা আপনি কেবল ভেবে ভেবে একটা সত্যিকারের অতিরিক্ত-ভারাক্রান্ত জীবন থেকে বেরিয়ে আসতে পারতেন। কিছু দাবি কারও জন্যই খুব বড়, আর কোনো নতুন দৃষ্টিভঙ্গি এমন একটা পরিস্থিতি সারায় না যেটার বদলানো দরকার। কিন্তু এটা সত্যিই বোঝায় যে দুটো জিনিস আপনার জন্য খোলা যা কেবল-ঘটনা-দেখা দৃষ্টিভঙ্গি লুকিয়ে রাখত। আপনি আপনার সংস্থান গড়ে তুলতে পারেন—বিশ্রাম, দক্ষতা আর মানুষ দিয়ে। আর আপনি আপনার প্রথম পাঠটা প্রশ্ন করতে পারেন, কারণ সেই প্রাথমিক হুমকি-বিচার দ্রুত আর একটা জিনিস আসলে কতটা বিপজ্জনক সে নিয়ে প্রায়ই ভুল।

স্বল্পমেয়াদি স্ট্রেস আর দীর্ঘমেয়াদি ধরনটা

এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য, আর এটাই সেই জিনিস যাতে গবেষণা বারবার ফিরে আসে। ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ মেন্টাল হেলথ দুই ধরনের মধ্যে একটা পরিষ্কার রেখা টানে।

তীব্র স্ট্রেস স্বল্পমেয়াদি। এটা লাফিয়ে ওঠে আর মিলিয়ে যায়। একটা সংঘর্ষ এড়াতে আপনি ব্রেক চাপেন, আপনি একটা চাকরির সাক্ষাৎকারে ঢোকেন, আপনি ভালোবাসার কারও সঙ্গে একটা কঠিন কথা বলেন। আপনার শরীর জ্বলে ওঠে, মুহূর্তটা সামলায়, আর থিতু হয়। এই ধরনের স্ট্রেস ক্ষতিকর নয়, আর প্রায়ই সত্যিই সহায়ক। এটা আপনার মনোযোগ ধারালো করে, আপনাকে একটা শক্তির ঝাঁকুনি দেয়, আর এমনকি পরে আপনাকে একটু বেশি দৃঢ় রেখে যেতে পারে। সংগীতশিল্পী আর ক্রীড়াবিদরা পারফরম্যান্সের আগে যে কাঁপুনি অনুভব করেন তা এই একই ব্যবস্থা, তাঁদের একটা প্রান্ত-সুবিধা দিচ্ছে।

দীর্ঘস্থায়ী স্ট্রেস অন্য গল্প। এটা সেই স্ট্রেস যা শেষ হয় না, যা সপ্তাহের পর সপ্তাহ বা মাসের পর মাস একটা সত্যিকারের বন্ধ-সুইচ ছাড়াই চলে। টাকা যা সবসময় টানাটানি। একটা চাকরি যা পিষে ফেলে। স্বস্তি ছাড়া কারও সেবা করা। একটা সম্পর্ক যা যন্ত্রণা দেয়। একটা অসুখ যা সারে না। এখানে সংকেত চালু থাকে, কর্টিসল উঁচু থাকে, আর যে ব্যবস্থা ছোট জরুরি অবস্থার জন্য তৈরি ছিল তা চালু অবস্থায় আটকে যায়।

সেখান থেকেই ক্ষতিটা আসে। স্ট্রেস নিজে থেকে নয়, বরং একটা স্ট্রেস প্রতিক্রিয়া যা কখনও নেমে যাওয়ার সুযোগ পায় না তা থেকে। চিকিৎসা সাহিত্য এই বিন্দুতে সামঞ্জস্যপূর্ণ: স্ট্রেস ব্যবস্থার দীর্ঘায়িত সক্রিয়তা সারা শরীরের সত্যিকারের সমস্যার সঙ্গে জড়িত। পর্যালোচকরা উঁচু রক্তচাপ আর হৃৎপিণ্ডের ওপর চাপ, একটা দুর্বল হওয়া রোগপ্রতিরোধ ব্যবস্থা, ঘুম আর হজমের সমস্যা, আর উদ্বেগ ও বিষণ্নতার সঙ্গে একটা স্পষ্ট যোগসূত্রের দিকে নির্দেশ করেন। হার্ভার্ডের চিকিৎসকরা এটা স্পষ্ট করে বলেন: এই বেঁচে থাকার কৌশলের দীর্ঘস্থায়ী সক্রিয়তা স্বাস্থ্য নষ্ট করে।

যন্ত্রটা ভাঙা নয়। শুধু এটাকে যতদিন থাকার কথা ছিল তার চেয়ে অনেক বেশি দিন চালু থাকতে বলা হচ্ছে।

একটু চাপ আপনার ভালো করছে

একটা উল্টো দিক আছে যা সহজেই চোখ এড়ায়, যখন স্ট্রেসকে শত্রু মনে হয়। একদমই কোনো দাবি নেই এমন একটা জীবন শুনতে যতটা স্বপ্নের মতো লাগে ততটা নয়। গবেষকরা এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে চাপ আর পারফরম্যান্সের সম্পর্ক মানচিত্রে এঁকেছেন, আর এটা একটা বক্ররেখা অনুসরণ করার ঝোঁক রাখে। খুব কম থাকলে, আপনি ভেসে চলেন। আপনি বিরক্ত, সমতল, প্রেরণাহীন, ইঞ্জিনটা নিউট্রালে অলস ঘুরছে। চাপ যত বাড়ে, আপনার মনোযোগ আর শক্তিও বাড়ে, একটা মধুর বিন্দু পর্যন্ত যেখানে আপনি ধারালো, নিমগ্ন, আপনার কিছু সেরা কাজ করছেন। ওই শীর্ষ পেরিয়ে গেলে এটা একটা খাদে পড়ে: আপনি অভিভূত হয়ে পড়েন, আপনার চিন্তা সরু হয়, ভুল গুঁড়ি মেরে ঢোকে।

সেই বক্ররেখায় লুকিয়ে থাকা কাজের ভাবনাটা হলো লক্ষ্য কখনও শূন্য স্ট্রেস ছিল না। কিছু চাপই আপনাকে বিছানা থেকে তোলে, সময়সীমা মেটায়, কঠিন কথোপকথনের জন্য প্রস্তুত করে, চেষ্টা করার মতো যথেষ্ট পরোয়া করায়। লক্ষ্য হলো বক্ররেখার শীর্ষের কাছাকাছি বেশিবার বাস করা, আর লক্ষ করা কখন আপনি প্রান্ত পেরিয়ে এমন অংশে পিছলে গেছেন যেখানে আরও চেষ্টা জিনিসগুলোকে আরও খারাপ করে, ভালো নয়। সেই প্রান্তেই বিশ্রাম একটা বিলাসিতা থাকা বন্ধ করে আর বুদ্ধিমান পদক্ষেপ হয়ে ওঠে।

এটা আপনার জন্য কী বদলায়

যন্ত্রপাতিটা জানা নিজে থেকে একটা কঠিন সপ্তাহকে সহজ করে না। কিন্তু এটা কয়েকটা নিরিবিলি, কাজের জিনিস করে।

এটা উপসর্গটাকে ব্যক্তিগতভাবে নেওয়াটা ছবি থেকে সরিয়ে দেয়। একটা উপস্থাপনার আগে একটা ধকধক করা হৃৎপিণ্ড এই লক্ষণ নয় যে আপনি দুর্বল বা ভাঙা। এটা আপনার শরীর আপনাকে শক্তি তুলে দিচ্ছে। আপনি এমনকি অনুভূতিটাকে ভয়ের বদলে প্রস্তুতি হিসেবে আবার পড়তে পারেন, আর গল্পে সেই ছোট্ট বদলটা সত্যিই বদলে দেয় একই উত্তেজনা কীভাবে নামে।

এটা আপনাকে বলে কোথায় তাক করতে হবে। ক্ষতিকর স্ট্রেসের মূল সমস্যা যদি হয় একটা ঢেউ যা নামবে না, তাহলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা স্ট্রেস এড়ানো নয়, যা যা-ই হোক অসম্ভব। এটা হলো আপনার শরীরকে আবার নামতে সাহায্য করা, ইচ্ছে করে আর নিয়মিত। একটা ধীর শ্বাস ছাড়া, একটা হাঁটা, সত্যিকারের ঘুম, যারা আপনাকে স্থির করে তাদের সঙ্গে সময়, আর সংকেত আপনার রক্তে যে জ্বালানি ঢেলেছে তা পুড়িয়ে ফেলতে আপনার শরীর নাড়ানো—এসবের পেছনে এটাই গোটা যুক্তি। আপনি কিছুই অনুভব না করার চেষ্টা করছেন না। আপনি প্রতিক্রিয়াটা যে চক্রটা খুলেছিল তা বন্ধ করছেন।

আর এটা আপনাকে দুই ধরন আলাদা করতে সাহায্য করে। একটা স্ট্রেসপূর্ণ বিকেল যা পেরিয়ে যায় তা আপনার ব্যবস্থা কাজ করছে। যে চাপ মাসের পর মাস আপনার বুকের ওপর বসে আছে, আপনার ঘুম আর ধৈর্য আর স্বাস্থ্য কুরে কুরে খাচ্ছে, তা আলাদা একটা জিনিস, আর এটা একটা আলাদা প্রতিক্রিয়া চায়।

যখন স্ট্রেস একটা সামলানোর কৌশলের চেয়ে বেশি কিছু চায়

ভালো আত্মযত্ন আপনার কাঁধ থেকে অনেক কিছু নামিয়ে দিতে পারে। এর সীমা আছে, আর সেগুলোয় পৌঁছানোয় কোনো লজ্জা নেই।

একজন ডাক্তার বা থেরাপিস্টের সঙ্গে কথা বলার মতো, যখন স্ট্রেস এমন কিছু থাকা বন্ধ করে যার ভেতর দিয়ে আপনি পেরিয়ে যান আর সেই আবহাওয়া হয়ে ওঠে যার মধ্যে আপনি বাস করেন। কয়েকটা সৎ লক্ষণ: আপনি বেশির ভাগ সময়ই উদ্বিগ্ন বা টানটান। ঘুম আসে না, কিংবা টেকে না। আপনি ধারটা কমাতে অ্যালকোহল, খাবার, কিংবা অন্য কিছুর ওপর আরও জোর দিয়ে ভর করছেন। মাথাব্যথা, পেটের সমস্যা, কিংবা একটা ছুটে চলা হৃৎপিণ্ড বারবার দেখা দিচ্ছে। যে জিনিস আর মানুষদের আপনি একসময় উপভোগ করতেন তা খুব বেশি মনে হয়। আপনি যাদের পরোয়া করেন তাদের ওপর খেঁকিয়ে উঠছেন আর ব্রেকটা খুঁজে পাচ্ছেন না।

এর কোনোটাই এই বোঝায় না যে আপনি স্ট্রেস সামলাতে ব্যর্থ হয়েছেন। এটা বোঝায় যে ভারটা একজন মানুষের একা বইবার মতো জিনিসকে ছাড়িয়ে গেছে, আর এমন মানুষ আছে যাদের গোটা কাজই হলো আপনাকে এটা নামিয়ে রাখতে সাহায্য করা। একজন প্রাইমারি কেয়ার ডাক্তার একটা ভালো প্রথম থামা। তেমনই একজন থেরাপিস্ট। অনুভূতিটা যদি কখনও আশাহীনতার দিকে গড়ায়, কিংবা আপনি নিজেকে ভাবতে দেখেন যে আপনি না থাকলে ভালো হতো, তাহলে অনুগ্রহ করে সেটাকে যেমন জরুরি অবস্থা তেমনভাবেই নিন আর আজই একটা সংকট লাইন কিংবা আপনি বিশ্বাস করেন এমন কারও কাছে হাত বাড়ান। এটা গুরুতর কিনা সে ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়া আপনার দরকার নেই এর জন্য সাহায্য পাওয়ার যোগ্য হতে।

স্ট্রেস আপনার বাকি জীবন জুড়ে দেখা দিতে থাকবে। এটা জিনিসকে পরোয়া করার আর এমন একটা শরীর থাকার মূল্য যা আপনাকে নিরাপদ রাখতে চায়। লক্ষ্য কখনও এটা থেকে মুক্তি পাওয়া ছিল না। এটা ঢেউটাকে যখন উঠতে হবে তখন উঠতে দেওয়া, আর এটাকে নামতে কীভাবে সাহায্য করতে হয় তা জানা।

সূত্র

• Harvard Health Publishing, Understanding the stress response
• National Institute of Mental Health, I'm So Stressed Out! (fact sheet)
• StatPearls / National Library of Medicine, Physiology, Stress Reaction
• American Psychological Association, Transactional model of stress and coping
• PubMed Central, The inverted-U relationship between stress and performance in elite shooting