El juego como una forma de ejercicio

Recuerda cuando tenías ocho años. No agendabas ejercicio. Corrías porque alguien te perseguía, trepabas porque el árbol estaba ahí, te quedabas afuera hasta que se prendían las luces de la calle porque detenerte ni se te pasaba por la cabeza. El movimiento no era una tarea. Era simplemente de lo que estaba hecho un día.

Luego crecemos, y el movimiento queda relegado a un pendiente más. Algo que registrar, optimizar, sentir culpa por ello. En inglés la palabra para entrenamiento, *workout*, hasta lleva la palabra trabajo dentro. No es de extrañar que a tantos nos cueste mantenerlo. Convertimos una de las cosas más naturales que hace el cuerpo humano en una tarea de la escuela.

¿Y si no tuviera que ser así?

El juego cuenta. De verdad cuenta.

Tu corazón no distingue entre una caminadora y un juego de las traes. Sabe que estás trabajando. Un partido vigoroso de básquetbol, una hora en la alberca, un paseo largo en bicicleta sin rumbo, una pista de baile de la que no puedes salir: todo eso sube tu frecuencia cardíaca, construye fuerza y quema energía igual que el gimnasio. Muchas veces más, porque se te olvida mirar el reloj.

Las recomendaciones oficiales de actividad física para adultos sugieren unos 150 minutos de actividad moderada a la semana, y no dicen que tenga que ser un suplicio. La recreación, los deportes y el juego activo cuentan para ese total. Nadar, hacer senderismo, patear un balón con tus hijos, un partido improvisado, hasta una noche de baile con energía. Si te sube el corazón y te pone el cuerpo en movimiento, tu cuerpo lo registra de la misma manera.

Ahí se esconde una ventaja silenciosa. Los CDC señalan que uno de los beneficios reales de mantenerte activo es la oportunidad de hacer cosas que de verdad disfrutas y de pasar tiempo con otras personas. La actividad que esperas con ganas es a la que vas a volver. Y volver, semana tras semana, es justo el punto. Un programa perfecto que abandonas en marzo hace menos por ti que un torpe partido de bádminton que seguirás jugando en octubre.

Lo que el juego le hace a tu mente

Aquí es donde el juego se gana su lugar en un sitio de salud mental. El movimiento de cualquier tipo es uno de los levantadores de ánimo más confiables que tenemos. Los CDC reportan que una sola sesión de actividad moderada a vigorosa puede reducir las sensaciones de ansiedad ese mismo día, afinar tu pensamiento y ayudarte a dormir mejor esa noche. Con el tiempo, mantenerte activo baja el riesgo de depresión y ayuda a proteger el cerebro a medida que envejeces.

El juego le suma algo extra a todo eso. Es absorbente. Cuando estás concentrado en el balón, en el ritmo, en el próximo movimiento, la parte preocupada de tu mente por fin se calla. Esa pausa de darle vueltas a las cosas es su propia clase de medicina. Y la mayoría del juego es social, lo que importa más de lo que admitimos. Una encuesta nacional de la American Psychiatric Association encontró que el 83 por ciento de los adultos que practican deportes dicen que les beneficia su salud mental, y mencionan ser parte de un equipo como una de las razones principales.

Obtienes el movimiento y la conexión en la misma hora. Pocas cosas te dan ambas.

Encontrar tu versión del juego

No todo el mundo quiere meterse a una liga, y no tienes que hacerlo. El juego es cualquier cosa que te haga perder la noción del tiempo mientras te mueves. La idea es encontrar el tuyo, no tomar prestado el de alguien más.

Unas cuantas direcciones por las que andar:

• Cualquier cosa con un balón. Básquetbol, futbol, tenis, pingpong, un juego casual de atrapadas. El juego te saca el esfuerzo sin pedírtelo.
• El agua. Nadar, aeróbicos acuáticos, o simplemente jugar en la alberca. Suave con las articulaciones, difícil de hacer con desgano.
• Bailar. Una clase, una sala, una boda. Pocas actividades suben tu frecuencia cardíaca mientras te hacen sonreír al mismo tiempo.
• El aire libre. Senderismo, remar, andar en bicicleta, escalar. La naturaleza le agrega su propio efecto calmante encima del movimiento.
• Cualquier cosa con niños o un perro. Son máquinas de jugar incansables. Deja que marquen el ritmo y vas a terminar agotado antes de darte cuenta.
• Juegos en grupo. Frisbee, voleibol, una liga recreativa. El empuje social te saca por la puerta los días en que la motivación sola no lo haría.

Fíjate en lo que de verdad suena divertido, no en lo que suena impresionante. La diversión es el punto y la estrategia a la vez.

Cómo traer el juego de vuelta a una vida de adulto

Al principio se siente un poco raro. El juego puede parecer algo para lo que estás demasiado grande o demasiado ocupado. No lo estás. Así puedes volver a entrar poco a poco.

1. Empieza con lo que alguna vez amaste. ¿Había un deporte, un juego, un baile que te encendía? Empieza por ahí. El cuerpo recuerda, y la chispa vuelve más rápido de lo que crees.
2. Baja las expectativas por completo. No estás haciendo una prueba para nada. Jugar mal es una forma perfectamente buena de jugar. La habilidad llega de presentarte, y presentarte llega de no tenerle pavor.
3. Lleva a alguien contigo. Moverte con un amigo o tu familia deja de ser una tarea y se vuelve un plan que odiarías cancelar. El compromiso con otra persona te carga los días bajos.
4. Ponlo en el calendario como si importara. Un partido fijo de los sábados o una clase de baile los martes se vuelve algo que haces, no algo que ya harás cuando puedas. El ritmo le gana a la motivación cada vez.
5. Deja que sea suficiente. No tienes que registrarlo, ponerle puntaje ni alcanzar un número. Si te moviste y lo disfrutaste, funcionó. Ese permiso es lo que hace que la gente vuelva durante años.

Una nota suave y honesta

El juego es movimiento, y el movimiento le pide algo a tu cuerpo. Si has estado mayormente quieto por mucho tiempo, o tienes una condición del corazón, problemas en las articulaciones, estás embarazada, o cualquier cosa que te haga dudar, consulta a tu médico antes de lanzarte a un partido exigente. Calienta un poco. Entra poco a poco en la intensidad en vez de ir a tope el primer día. Elige la versión que le quede al cuerpo que tienes ahora, y adáptala con libertad. No hay premio por aguantar un dolor que te está diciendo que pares.

Y si el movimiento de cualquier tipo se siente imposible en este momento, si la pesadez que cargas es más que cansancio, eso vale la pena platicarlo con un profesional. El juego no es una cura para todo, y nunca tuvo la intención de serlo.

Para muchos de nosotros, sin embargo, el problema nunca fue que odiamos movernos. Es que se nos olvidó que podía sentirse bien. El niño de ocho años que corría por puro gusto sigue ahí dentro. Dale un balón, una alberca, una pista de baile, un campo abierto. A ver qué pasa.

Fuentes

• CDC, Benefits of Physical Activity
• CDC, Health Benefits of Physical Activity for Adults
• American Psychiatric Association, Americans, Psychiatrists Agree: Sports Can Be Good for Mental Health