Piensa en cuando tenías ocho años. No programabas tiempo para hacer ejercicio. Corrías porque alguien te perseguía, trepabas porque el árbol estaba ahí, te quedabas afuera hasta que se encendían los faroles porque parar ni se te ocurría. Moverte no era una tarea. Era, simplemente, de lo que estaba hecho un día.
Después crecemos, y el movimiento pasa a ser una tarea más en la lista. Algo que hay que registrar, optimizar, o por lo que sentirnos culpables. En inglés, hasta la palabra para "ejercicio", *workout*, lleva metida adentro la palabra *work*, que significa trabajo. No es de extrañar que a tantos de nosotros nos cueste mantenerlo. Convertimos una de las cosas más naturales que hace el cuerpo humano en tarea escolar.
¿Y si no tuviera que ser así?
El juego cuenta. Cuenta de verdad.
Tu corazón no distingue entre una caminadora y un juego de atrapadas. Solo sabe que estás trabajando. Un partido intenso de basquetbol, una hora en la piscina, un paseo largo en bicicleta sin rumbo fijo, una pista de baile de la que no te quieres bajar: todo esto acelera tu ritmo cardíaco, fortalece tus músculos y quema energía igual que el gimnasio. Muchas veces más, porque se te olvida ver el reloj.
Las guías oficiales de actividad física para adultos recomiendan unos 150 minutos de actividad moderada a la semana, y en ninguna parte dicen que tenga que ser algo miserable. La recreación, los deportes y el juego activo cuentan para ese total. Nadar, hacer senderismo, patear un balón con tus hijos, un partido improvisado, incluso una noche de baile animado. Si te sube el ritmo cardíaco y pone tu cuerpo en movimiento, tu cuerpo lo registra igual.
Ahí hay una ventaja silenciosa escondida. Los CDC señalan que uno de los beneficios reales de mantenerte activo es la oportunidad de hacer cosas que de verdad disfrutas y pasar tiempo con otras personas. La actividad que esperas con ganas es a la que vas a volver. Y volver, semana tras semana, es todo el punto. Un programa perfecto que abandonas en marzo te sirve menos que un torpe partido de bádminton que sigues jugando en octubre.
¿Qué le hace el juego a tu mente?
Aquí es donde el juego se gana su lugar en un sitio de salud mental. El movimiento, del tipo que sea, es uno de los recursos más confiables que tenemos para levantar el ánimo. Los CDC reportan que una sola sesión de actividad moderada a vigorosa puede reducir la ansiedad ese mismo día, agudizar tu concentración y ayudarte a dormir mejor esa noche. Con el tiempo, mantenerte activo reduce el riesgo de depresión y ayuda a proteger el cerebro a medida que envejeces.
El juego le añade algo extra a todo esto. Absorbe por completo. Cuando estás concentrado en el balón, en el ritmo, en el próximo movimiento, la parte preocupada de tu mente por fin se calla. Ese descanso de darle vueltas a las cosas es una medicina en sí misma. Y la mayoría del juego es social, algo que importa más de lo que admitimos. Una encuesta nacional de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría encontró que el 83 por ciento de los adultos que practican deportes dice que esto beneficia su salud mental, y formar parte de un equipo aparece entre las razones principales.
En una misma hora obtienes movimiento y conexión. Pocas cosas te dan las dos.
Encuentra tu versión del juego
No todos quieren unirse a una liga, y no tienes por qué hacerlo. El juego es cualquier cosa que te haga perder la noción del tiempo mientras te mueves. La idea es encontrar el tuyo, no pedir prestado el de alguien más.
Algunas direcciones por explorar:
- Cualquier cosa con un balón o una pelota. Basquetbol, fútbol, tenis, ping-pong, o simplemente lanzarse la pelota. El juego te saca el esfuerzo sin que te des cuenta.
- El agua. Nadar, aeróbicos acuáticos, o simplemente jugar en la piscina. Es suave con las articulaciones y difícil de hacer de mal humor.
- Bailar. Una clase, la sala de tu casa, una boda. Pocas actividades te aceleran el corazón y te hacen sonreír al mismo tiempo.
- Al aire libre. Senderismo, remo, ciclismo, escalada. La naturaleza añade su propio efecto calmante, además del movimiento.
- Cualquier cosa con niños o con un perro. Son máquinas incansables de jugar. Déjalos marcar el ritmo y antes de que te des cuenta ya estarás agotado.
- Juegos en grupo. Frisbee, voleibol, una liga recreativa. El compromiso social te saca de casa en los días en que la motivación sola no bastaría.
Fíjate en lo que de verdad te suena divertido, no en lo que suena impresionante. La diversión es el objetivo y la estrategia al mismo tiempo.
¿Cómo recuperas el juego en una vida de adulto?
Al principio se siente un poco incómodo. El juego puede parecer algo para lo que ya estás muy grande o muy ocupado. No es así. Aquí te decimos cómo retomarlo poco a poco.
- Empieza por lo que alguna vez amaste. ¿Había un deporte, un juego, un baile que solías disfrutar? Comienza ahí. El cuerpo recuerda, y la chispa vuelve más rápido de lo que crees.
- Baja las expectativas por completo. No estás audicionando para nada. Jugar mal es una forma perfectamente válida de jugar. La habilidad viene de presentarte, y presentarte viene de no temerle a la actividad.
- Llévate a alguien contigo. Moverte con un amigo o con tu familia deja de ser una obligación y se convierte en un plan que odiarías cancelar. El compromiso con otra persona te sostiene en los días difíciles.
- Ponlo en el calendario como si importara. Un partido fijo los sábados o una clase de baile los martes se convierte en algo que haces, no en algo que harás algún día. La rutina le gana a la motivación siempre.
- Deja que sea suficiente. No tienes que anotarlo, puntuarlo ni cumplir con una cifra. Si te moviste y lo disfrutaste, funcionó. Ese permiso es lo que hace que la gente vuelva año tras año.
Una nota honesta y con cariño
El juego es movimiento, y el movimiento le pide algo a tu cuerpo. Si has estado mayormente inactivo por mucho tiempo, o si tienes alguna condición cardíaca, problemas en las articulaciones, estás embarazada, o cualquier otra cosa que te haga dudar, consulta con tu médico antes de lanzarte a un juego intenso. Calienta un poco. Sube la intensidad poco a poco en lugar de darlo todo desde el primer día. Elige la versión que se ajuste al cuerpo que tienes ahora, y modifícala con libertad. No hay premio por aguantar un dolor que te está pidiendo que pares.
Y si en este momento cualquier tipo de movimiento se siente imposible, si el peso que cargas es más que cansancio, vale la pena hablarlo con un profesional. El juego no es la cura para todo, y nunca pretendió serlo.
Pero para muchos de nosotros, el problema nunca fue que odiáramos movernos. Fue que se nos olvidó que se podía sentir bien. El niño o la niña de ocho años que corría por pura alegría sigue ahí adentro. Dale un balón, una piscina, una pista de baile, un campo abierto. Y mira qué pasa.
Fuentes
- CDC, Benefits of Physical Activity
- CDC, Health Benefits of Physical Activity for Adults
- American Psychiatric Association, Americans, Psychiatrists Agree: Sports Can Be Good for Mental Health