Piensa en la última vez que caminaste por algún lugar verde. Un parque, un sendero, un camino junto al agua. Seguro que no saliste con la intención de arreglar nada. Simplemente fuiste. Y en algún momento, sin decidirlo, tus hombros se relajaron y el nudo apretado del día se aflojó un poco. Volviste a casa sintiéndote una persona un poco distinta a la que había salido.
Ese cambio es real, y se ha medido. Moverse en un entorno natural calma el sistema nervioso de una manera que quedarse adentro, incluso haciendo el mismo ejercicio, no logra igualar.
¿Qué te hace el verde?
Cuando pasas tiempo entre árboles, agua y cielo abierto, tu cuerpo tiende a bajar sus niveles de estrés. Los estudios han encontrado niveles más bajos de cortisol, la principal hormona del estrés, junto con un ritmo cardíaco más lento y una presión arterial más suave, después de caminar en entornos naturales en comparación con caminar en una zona urbana con mucho movimiento. Tu atención también descansa. El esfuerzo constante y de bajo nivel que exige la vida en la ciudad (el tráfico, las pantallas, el ruido que hay que filtrar) le pide a tu cerebro que esté concentrado todo el día. Un entorno natural le permite a esa parte cansada de tu mente descansar, porque cosas suaves y poco exigentes, como el canto de los pájaros o las hojas moviéndose, sostienen tu atención sin agotarla.
Caminar importa tanto como el paisaje. El movimiento y la naturaleza ayudan cada uno por su lado, pero juntos parecen lograr más que cualquiera de los dos por separado. Le estás dando a tu cuerpo lo que fue hecho para hacer (moverse por el mundo) en el tipo de lugar para el que fue hecho.
El número que vale la pena conocer
Lo alentador es lo poco que se necesita. Un estudio grande publicado en 2019, con casi veinte mil personas, encontró que quienes pasaban al menos 120 minutos por semana en la naturaleza tenían muchas más probabilidades de reportar buena salud y una sensación de bienestar que quienes no pasaban nada de tiempo. Por debajo de esas dos horas, el beneficio casi no aparecía. Por encima, se mantenía estable.
Y aquí está el detalle más amable de todos: no importaba cómo llegaras a esas dos horas. Una larga caminata dominical funcionaba tan bien como varias caminatas cortas repartidas durante la semana. Así que no necesitas un fin de semana libre ni un parque nacional. Necesitas unos diecisiete minutos al día, o un par de caminatas de media hora, en cualquier espacio verde al que puedas llegar.
Hacerlo parte de tu rutina
La meta es tejer esto en la vida que ya tienes, no sumar un proyecto ambicioso más del que te vas a sentir culpable por saltarte. Algunas formas en que la gente logra que se quede:
- Conéctalo con algo que ya haces. Toma una llamada de trabajo mientras caminas por una cuadra con árboles. Estaciona al fondo del lote y atraviesa la franja verde. Toma el camino más largo a casa.
- Déjalo ser lento. Esto no es un entrenamiento que tengas que forzar. Caminar despacio también cuenta. La idea es estar afuera y en movimiento, no llegar a cierto ritmo.
- A veces deja los audífonos en casa. Parte de lo que te reinicia es escuchar el lugar real: el viento, los pájaros, tus propios pasos. Deja que el mundo sea la banda sonora de vez en cuando.
- Bájale el estándar a lo que cuenta. Un parque urbano algo descuidado, una fila de árboles en la calle, un huerto comunitario, un camino junto a un canal con algo de maleza y patos. No tiene que ser hermoso para ayudarte.
Nada de esto te pide mucho, y por eso funciona. No tienes que estar en forma. No necesitas equipo. Solo tienes que salir y poner un pie delante del otro por un rato.
Una nota con cariño
Una caminata en el parque le hace bien a casi todo el mundo, y se combina bien con el resto del cuidado que te das. Sin embargo, no es un tratamiento para la depresión ni para un trastorno de ansiedad, ni pretende serlo. Si tu ánimo bajo o tu preocupación son intensos, se quedan contigo por días, o te dificultan manejar la vida diaria, por favor busca ayuda de un médico o un terapeuta. El tiempo al aire libre puede acompañar ese cuidado y hacer que los tramos difíciles se sientan un poco más llevaderos. Pero no debería tener que cargar con todo el peso solo. Si tienes alguna condición de salud que afecta tu manera de caminar, consulta con tu médico qué es cómodo para ti, y luego ve a buscar algo de verde y tómalo a tu propio paso.
Fuentes
- Scientific Reports (Nature) / NIH PMC, Spending at least 120 minutes a week in nature is associated with good health and wellbeing
- Harvard Health Publishing, Sour mood getting you down? Get back to nature
- American Psychological Association, Nurtured by nature