Consejos rápidos
- Apunta a unas dos horas de tiempo en verde por semana.
- Repártelo como te convenga, las caminatas largas o cortas cuentan igual.
- Salta los audífonos a veces y solo escucha.
Recuerda la última vez que saliste a caminar por algún lugar verde. Un parque, un sendero, un camino junto al agua. Probablemente no saliste a arreglar nada. Solo fuiste. Y en algún momento, sin haberlo decidido, tus hombros bajaron y el nudo apretado del día se aflojó un poco. Llegaste a casa sintiéndote una persona algo distinta de la que se había ido.
Ese cambio es real, y se ha medido. Hay algo en mover tu cuerpo por un lugar natural que calma el sistema nervioso de una manera que quedarse adentro, incluso haciendo el mismo ejercicio, no llega a igualar.
Lo que el verde te hace
Cuando pasas tiempo cerca de árboles, agua y cielo abierto, tu cuerpo tiende a soltar sus ajustes de estrés. Hay estudios que han encontrado niveles más bajos de cortisol, la principal hormona del estrés, junto con una frecuencia cardiaca más lenta y una presión arterial más suave, después de pasar tiempo caminando en entornos naturales en comparación con tiempo en uno urbano y ajetreado. Tu atención también recibe un descanso. El esfuerzo constante y de bajo nivel de la vida en la ciudad, el tráfico, las pantallas, el ruido que filtrar, le pide a tu cerebro que se concentre todo el día. Un entorno natural deja descansar a esa parte cansada de tu mente, porque las cosas suaves y poco exigentes, como el canto de los pájaros y las hojas en movimiento, sostienen tu atención sin agotarla.
El caminar importa tanto como el paisaje. El movimiento y la naturaleza ayudan cada uno por su cuenta, pero juntos parecen hacer más que cualquiera de los dos por separado. Le estás dando a tu cuerpo lo que fue hecho para hacer, moverse por el mundo, en la clase de lugar donde fue hecho para hacerlo.
El número que vale la pena saber
Lo alentador es lo poco que hace falta. Un estudio grande publicado en 2019, basado en casi veinte mil personas, encontró que quienes pasaban al menos 120 minutos por semana en la naturaleza eran mucho más propensos a reportar buena salud y una sensación de bienestar que quienes no pasaban nada. Por debajo de esa marca de dos horas, el beneficio casi no aparecía. Por encima, se mantenía.
Aquí está el detalle más amable. No importaba cómo juntabas tus dos horas. Una larga caminata el domingo funcionaba igual de bien que varias caminatas cortas repartidas por la semana. Así que no necesitas un fin de semana libre ni un parque nacional. Necesitas unos diecisiete minutos al día, o un par de caminatas de media hora, en el verde que tengas a tu alcance.
Volverlo algo cotidiano
La meta es tejer esto en la vida que ya tienes, no agregar un proyecto ambicioso más por el que te sientas culpable cuando lo saltes. Algunas maneras en que la gente logra que se mantenga:
- Engánchalo a algo que ya haces. Atiende una llamada de trabajo mientras caminas por una cuadra bordeada de árboles. Estaciona en el extremo lejano del lote y cruza por la franja verde. Toma el camino largo a casa.
- Deja que sea lento. Esto no es un entrenamiento que tengas que empujar. Pasear cuenta. El punto es estar afuera y en movimiento, no alcanzar un ritmo.
- Deja los audífonos fuera a veces. Parte de lo que te reinicia es escuchar el lugar de verdad, el viento, los pájaros, tus propios pies. Deja que el mundo sea la banda sonora de vez en cuando.
- Baja la vara de lo que cuenta. Un parquecito raído de ciudad, una hilera de árboles en la calle, un huerto comunitario, un sendero junto a un canal de drenaje con algunas hierbas y patos. No tiene que ser hermoso para ayudar.
Nada de esto te pide mucho, que es justamente por lo que funciona. No tienes que estar en forma. No necesitas equipo. Solo tienes que salir y poner un pie delante del otro por un rato.
Una nota amable
Una caminata en el parque es buena para casi todo el mundo, y combina bien con el resto del cuidado de ti mismo. Sin embargo, no es un tratamiento para la depresión ni para un trastorno de ansiedad, y no pretende serlo. Si tu bajón de ánimo o tu preocupación es pesado, se queda durante días o te dificulta manejar la vida diaria, por favor acude a un médico o a un terapeuta. El tiempo al aire libre puede acompañar ese cuidado y hacer un poco más llevaderos los tramos difíciles. Solo que no debería tener que cargar con todo el peso por sí solo. Si tienes una afección de salud que afecta tu manera de caminar, consulta con tu médico qué te resulta cómodo, y luego ve a buscar algo de verde y tómalo a tu propio ritmo.
Fuentes
- Scientific Reports (Nature) / NIH PMC, Spending at least 120 minutes a week in nature is associated with good health and wellbeing
- Harvard Health Publishing, Sour mood getting you down? Get back to nature
- American Psychological Association, Nurtured by nature