Consejos rápidos
- Busca proporción, no cero ansiedad.
- Enfrenta lo temido en pasos pequeños.
- Pide ayuda temprano; el tratamiento suele funcionar.
La ansiedad quizá sea la emoción más malentendida que existe. Casi todos la sienten, casi nadie habla de ella con honestidad, y los huecos se llenan con creencias populares que muchas veces están al revés. La gente termina avergonzada de algo común, o espera años para pedir una ayuda que pudo haber tenido mucho antes.
Las historias que nos contamos sobre la ansiedad importan, porque moldean lo que hacemos con ella. Si crees que es un defecto de carácter, la vas a esconder. Si crees que se te va a pasar con solo evitar aquello que la dispara, vas a ir achicando tu vida en silencio. Por eso vale la pena sacar algunas de estas creencias a la luz y compararlas con lo que de verdad se sabe.
Estas son las que más nos encontramos.
Mito: la ansiedad es algo que hay que eliminar
Este es el grande, y es el que causa más sufrimiento innecesario, porque plantea una meta imposible.
La ansiedad no es una falla. Es un sistema de supervivencia que viene funcionando en el ser humano desde hace muchísimo tiempo. Cuando tu cerebro percibe una amenaza, inunda tu cuerpo de hormonas del estrés para prepararte a luchar, huir o paralizarte. Es la misma maquinaria que te mantiene alerta en una carretera con hielo y la que te hace estudiar para el examen. Como lo dice la Cleveland Clinic, una cantidad sana de ansiedad cumple un propósito e incluso puede ayudarte a resolver problemas. La meta nunca fue cero ansiedad. Una vida sin nada de ansiedad sería una vida peligrosa.
La meta no es una mente plana y sin miedo. Es tener una ansiedad proporcional a lo que de verdad está pasando, y poder volver a la calma una vez que el momento pasa.
Mito: si tienes ansiedad, eres raro o débil
Pocas creencias se sienten más solitarias que pensar que eres el único, y pocas son tan falsas.
Los trastornos de ansiedad son las condiciones de salud mental más comunes que existen. Según el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, alrededor de un tercio de los adolescentes y adultos del país vivirán un trastorno de ansiedad en algún momento de su vida. Un tercio. Eso no es un grupo aparte. Es la persona sentada a tu lado en el tren, el colega que parece inquebrantable, seguramente alguien de tu propia familia.
Y no tiene nada que ver con ser débil. La ansiedad no va de la mano con la dureza, la fuerza de voluntad ni lo fuerte que sea una persona. Pasa por la genética, las experiencias de vida, la química del cerebro y las circunstancias. Algunas de las personas más firmes y capaces que conoces la están manejando en silencio. No puedes ver la ansiedad de alguien desde afuera, y por eso mismo tanta gente da por hecho que está sola con ella.
Mito: sentir ansiedad significa que algo anda mal contigo
Hay una línea real e importante entre la ansiedad de todos los días y un trastorno de ansiedad, y confundir las dos cosas hace daño en ambos sentidos.
Preocuparte antes de una presentación grande no es un trastorno. Los nervios antes de una primera cita, el estómago apretado antes de una conversación difícil, el sobresalto de miedo cuando un auto se te cruza de golpe, todo eso es tu sistema funcionando como fue diseñado. El Instituto Nacional de Salud Mental describe la ansiedad cotidiana como una parte normal de la vida: casi todos se preocupan por la salud, el dinero, el trabajo o la familia de vez en cuando, y se les pasa.
Un trastorno de ansiedad es distinto en algunos aspectos concretos. La preocupación no se va. Aparece en muchas situaciones y no en una sola. Suele ser desproporcionada frente al peligro real, y se mete en medio de la vida normal: tu sueño, tu trabajo, las personas que te importan. La presencia de ansiedad no es el problema. La pregunta es si dejó de encajar con la situación y empezó a manejar tus días.
Así que si a veces sientes ansiedad, nada anda mal contigo. Si la ansiedad tomó el volante, hay algo que tiene tratamiento. Son dos frases distintas, y las dos son buenas noticias.
Mito: evitar lo que te asusta hará que la ansiedad desaparezca
Este se siente verdadero, y por eso es tan difícil de soltar.
Cuando algo te asusta y te alejas de ello, sientes un alivio inmediato. El miedo baja. Tu cerebro anota que esquivar esa cosa te hizo sentir mejor, así que la próxima vez el impulso de evitar es todavía más fuerte. Alivio en el momento, una vida más chica con el tiempo.
El problema es que la evitación le enseña a tu cerebro la lección equivocada. Al nunca quedarte en la situación temida el tiempo suficiente para ver que puedes con ella, nunca le das al miedo la oportunidad de calmarse por sí solo. El temor sigue intacto porque nunca se pone a prueba. Por eso muchos tratamientos eficaces funcionan en la dirección contraria: enfrentando lo temido de a poco y con suavidad, en pasos, para que tu sistema nervioso aprenda con la experiencia que la catástrofe no llega. La idea no es inundarte de miedo. Es quedarte el tiempo suficiente para juntar pruebas de que estás más a salvo de lo que tu alarma insiste. No tienes que lanzarte a lo más profundo. Pero la salida casi siempre es a través, no por los lados.
Mito: nada ayuda de verdad, así que para qué intentarlo
Este es el silencioso. No discute. Solo se sienta al fondo de tu mente y te convence de no intentarlo.
También está equivocado. Los trastornos de ansiedad están entre las condiciones de salud mental que mejor responden al tratamiento. Mayo Clinic señala que en general responden bien y que la ansiedad es más fácil de abordar mientras antes busques ayuda. La terapia cognitivo-conductual, una terapia de conversación estructurada que te ayuda a trabajar con los pensamientos ansiosos y a reducir poco a poco la evitación, tiene evidencia sólida detrás. El NHS describe un tratamiento típico de entre seis y veinte sesiones. Para algunas personas, los medicamentos también ayudan. Muchas encuentran que los cambios en el estilo de vida y las habilidades para sobrellevarla hacen una diferencia real por sí solos.
Ninguna fuente honesta va a prometer que cada enfoque funcione para todas las personas al primer intento. No siempre es así. A veces el primer terapeuta no es el indicado, o el primer medicamento no lo es, y la respuesta es ajustar en lugar de abandonar. El panorama es mucho más esperanzador de lo que esa voz desesperanzada quiere hacerte creer, y encontrar lo que funciona para ti es algo genuinamente posible.
Lo que vale la pena recordar
Si te llevas una sola cosa de todo esto, que sea esta: sentir ansiedad no te vuelve roto, raro ni débil, y no significa que tu vida tenga que achicarse para poder manejarla.
Hay una diferencia entre la ansiedad que viene con ser humano y un trastorno de ansiedad que te está desgastando. Si la tuya cruzó esa línea, si la preocupación no se calla, si te sigue de una situación a otra, si te está costando el sueño, el trabajo o la capacidad de estar presente con las personas que amas, esa es una razón para hablar con un médico o un profesional de la salud mental. No porque algo ande mal contigo. Porque la ayuda existe, funciona para la mayoría de las personas, y no tienes que seguir aguantándola sola con las uñas. Pedir ayuda temprano suele hacer el camino más corto.
Fuentes
- Instituto Nacional de Salud Mental, Anxiety Disorders
- Mayo Clinic, Anxiety disorders — Symptoms and causes
- Cleveland Clinic, Anxiety Has Its Benefits — But Only in Healthy Doses
- NHS, Cognitive behavioural therapy (CBT) — Overview