Surmonter l'angoisse de la salle de sport : comment entrer quand on a l'impression que tout le monde vous regarde

Vous restez sur le parking une minute de plus que nécessaire. Peut-être que vous faites défiler votre téléphone. Peut-être que vous vous dites que vous irez demain, quand vous aurez mieux dormi et qu'il y aura moins de monde. L'entraînement n'a jamais été le plus dur. C'est de franchir la porte.

Beaucoup de gens ressentent ça. Une enquête menée auprès d'environ deux mille adultes américains a révélé que près de la moitié se sentent intimidés à l'idée d'aller à la salle de sport. Il y a même un surnom pour ça maintenant, la « gymtimidation », un mot un peu loufoque pour désigner un vrai nœud dans la poitrine. Donc si vous repoussez l'exercice parce que cette pièce pleine de miroirs, d'inconnus et de métal qui s'entrechoque vous fait l'effet d'une scène pour laquelle vous n'avez pas passé d'audition, il n'y a rien qui cloche chez vous. Vous avez une réaction normale face à un environnement qui peut sincèrement sembler beaucoup à encaisser.

D'où vient vraiment cette nervosité

Elle remonte généralement à quelques causes, et les nommer aide. La première, c'est de ne pas savoir ce qu'on fait. Vous n'êtes pas sûr de la façon dont la machine se règle, de l'endroit où ranger les poids, ni même si vous avez le droit d'utiliser ce banc. La deuxième, c'est le sentiment d'être observé, d'imaginer que tout le monde jauge votre posture, votre corps, votre évidente inexpérience. La troisième, c'est la comparaison. Vous jetez un coup d'œil, vous voyez quelqu'un soulever deux fois votre charge avec aisance, et la petite voix dit que vous n'êtes pas à votre place ici.

Voici la vérité tranquille qui se cache derrière tout ça. Presque personne ne vous regarde. La personne que vous croyez en train de juger votre squat pense à sa propre série suivante, ou à sa liste de courses, ou à quel point elle est fatiguée. À la salle, les gens sont surtout absorbés par eux-mêmes, exactement comme vous l'êtes. Cela ne rend pas la peur ridicule. Cela veut simplement dire que le projecteur que vous sentez braqué sur vous est surtout le vôtre.

Rendez la première visite plus petite

L'erreur habituelle est de planifier un entraînement complet et ambitieux dès le premier jour. C'est beaucoup de pression à poser sur un moment que vous redoutez déjà. Réduisez-le plutôt.

• Allez-y une fois juste pour regarder. Beaucoup de salles vous feront visiter en tenue de ville, sans entraînement requis. Arpenter les lieux quand il n'y a aucun enjeu enlève une quantité surprenante de mystère.
• Choisissez une heure calme. Tôt le matin vers six heures et la cohue d'après le travail vers dix-sept heures trente ont tendance à être bondées. Le milieu de matinée, le début d'après-midi et la fin de soirée sont souvent presque vides. Une salle vide est un endroit indulgent pour apprendre.
• Visez dix minutes, pas une heure. Marchez sur un tapis, faites une ou deux choses que vous connaissez déjà, puis partez. Vous n'êtes pas là pour vous mettre en forme aujourd'hui. Vous êtes là pour vous prouver que vous pouvez entrer et ressortir, et qu'il n'arrive rien de grave.

Faites cela quelques fois et l'endroit cesse de paraître étranger. La familiarité constitue l'essentiel du remède.

Ayez un plan en poche

Une grande partie de l'angoisse de la salle est en réalité une angoisse de décision, la panique de se tenir au milieu de la pièce sans savoir quoi faire ensuite. Vous pouvez régler ça avant même d'arriver. Notez trois ou quatre exercices dans l'ordre, les machines ou les mouvements que vous ferez et environ combien de répétitions. Gardez ça sur votre téléphone. Quand vous avez une petite carte, vous n'improvisez pas devant un public. Vous déroulez simplement votre liste.

Si vous le pouvez, une ou deux séances avec un coach personnel valent leur pesant d'or ici. Pas pour toujours, juste assez pour apprendre comment fonctionnent quelques machines et avoir quelqu'un pour confirmer que votre posture est correcte. Les cours collectifs font quelque chose de similaire. Un instructeur vous dit quoi faire ensuite, tout le monde est un peu maladroit ensemble, et l'attention se détourne de vous. Les cours ont aussi tendance à sembler moins solitaires que de rester seul au milieu des haltères.

Quelques choses à essayer sur le moment

Quand la nervosité grimpe juste avant ou pendant un entraînement, deux ou trois petits gestes aident à la faire redescendre :

1. Ralentissez votre respiration. Quelques cycles à inspirer sur quatre temps et expirer sur quatre temps signalent à votre système nerveux que la menace n'est pas réelle. C'est discret et personne ne le remarquera.
2. Attrapez la pensée dure et adoucissez-la. « Tout le monde me trouve ridicule » peut devenir « je débute, et tout le monde ici a débuté un jour ». Vous n'avez pas à y croire entièrement. Desserrez juste l'emprise de la pire version.
3. Amenez un ami. Un partenaire d'entraînement, même débutant comme vous, partage la nervosité en deux et augmente nettement vos chances de vous présenter pour de bon.

Et souvenez-vous que la salle est une option, pas la seule. L'exercice a été démontré, encore et encore, comme apaisant à la fois l'anxiété et l'humeur basse, et votre corps se moque que ce mouvement ait lieu ou non sous des néons. Une marche dehors, une séance dans votre salon, une balade à vélo, tout compte. Si la salle reste un mur que vous n'arrivez pas à franchir, vous pouvez obtenir les mêmes bénéfices dans un endroit où vous vous sentez en sécurité.

Quand il vaut la peine de chercher plus de soutien

Pour la plupart des gens, la nervosité de la salle s'estompe une fois l'endroit devenu familier. Mais si l'anxiété d'être entouré d'autres personnes, ou liée à la propreté, ou à la peur d'être jugé est assez forte pour vous empêcher de faire des choses que vous voulez faire, cela vaut la peine d'en parler avec un médecin ou un thérapeute. L'anxiété sociale est fréquente et se soigne très bien, et s'en occuper a tendance à rendre bien plus de choses faciles que la seule salle de sport. Avoir besoin de ce soutien n'est pas le signe d'un échec de votre volonté. C'est une façon intelligente de prendre soin de vous.

Si vous avez une affection cardiaque ou un autre problème de santé, ou si cela fait longtemps que vous n'avez pas beaucoup bougé, c'est une bonne idée de consulter votre médecin avant de commencer quelque chose de nouveau. Ensuite, commencez petit, soyez doux avec vous-même en entrant, et laissez le reste se construire à partir de là.

Sources

• Cleveland Clinic, Gymtimidation: How To Push Through Gym Anxiety
• GoodRx Health, 11 Tips to Overcome Gym Anxiety
• University of Rochester Medical Center, How to Overcome Gym Anxiety