Se servir un verre à la fin d'une longue journée, cela peut ressembler à un soupir de soulagement. Les épaules se relâchent. Le bruit dans la tête baisse d'un cran. Pour beaucoup de gens, c'est tout l'intérêt : une façon simple et fiable d'adoucir les angles.
Nous ne sommes pas là pour faire la morale. L'alcool fait partie des anniversaires, des dîners, des vendredis soirs ordinaires, et la plupart des gens qui boivent ne sont pas en difficulté. Mais comme on traite souvent le fait de boire soit comme anodin, soit comme honteux, il est difficile de trouver un état des lieux simple de ce qui se passe réellement dans votre corps et votre humeur. En voici un, écrit pour quelqu'un qui veut juste se sentir stable et bien.
Le soulagement est réel, et le contrecoup aussi
L'alcool est un dépresseur, ce qui veut dire qu'il ralentit l'activité de votre cerveau. C'est pour cela qu'un ou deux verres peuvent apaiser. La tension s'adoucit parce que votre système nerveux est vraiment mis en veilleuse.
Le problème, c'est ce qui vient après. À mesure que l'alcool quitte votre organisme dans les heures qui suivent, votre cerveau repart dans l'autre sens pour compenser. Chez beaucoup de gens, ce contrecoup se traduit par de l'anxiété le lendemain, parfois appelée « hangxiety » : une sensation d'agitation, de flottement, de nervosité qui n'a rien à voir avec la qualité de la soirée. Ce vers quoi vous vous êtes tourné pour vous calmer peut vous laisser plus anxieux l'après-midi suivant.
Il y a une boucle cachée là-dedans. Si vous buvez pour apaiser votre anxiété, et que l'alcool fait remonter cette anxiété le lendemain, il devient tentant de reprendre un verre pour la calmer à nouveau. Repérer ce schéma, sans se juger, est souvent la chose la plus utile à faire.
Quel effet sur le sommeil ?
Celui-ci surprend, parce qu'un verre peut vous assommer rapidement. C'est bien le piège. L'alcool aide à s'endormir, puis abîme discrètement la qualité de ce sommeil.
Pendant que votre corps traite l'alcool dans la seconde moitié de la nuit, le sommeil devient fragmenté et léger. Vous passez moins de temps dans les phases profondes et réparatrices, vous vous réveillez plus souvent, et vous émergez tôt le matin, complètement éveillé. Le NIAAA décrit une relation réciproque entre un mauvais sommeil et la consommation d'alcool, chacun nourrissant l'autre. Vous vous réveillez techniquement reposé, selon l'horloge, mais encore dans le brouillard, fatigué, à fleur de peau.
Pour quiconque compte sur l'exercice, le calme et un bon sommeil pour garder son équilibre, cela compte. Un sommeil abîmé complique tout le lendemain : l'humeur, la patience, l'entraînement, l'envie de faire les choses saines qu'on s'était promis de faire.
L'humeur, sur la durée
Un verre pour se détendre de temps en temps, c'est une chose. S'appuyer régulièrement sur l'alcool pour gérer ses émotions en est une autre, et cela finit par jouer contre vous avec le temps.
L'OMS établit un lien entre la consommation d'alcool et des troubles de santé mentale, dont la dépression et l'anxiété. La relation va dans les deux sens. La morosité et l'inquiétude peuvent pousser vers l'alcool pour se soulager, et une consommation régulière et importante peut approfondir cette morosité et cette inquiétude. Il devient difficile de savoir ce qui a commencé le cycle, ce qui explique justement pourquoi rompre la boucle à n'importe quel point tend à aider l'ensemble.
Beaucoup de personnes qui réduisent leur consommation, même modestement, remarquent que leur humeur de base remonte et que leur sommeil se stabilise en quelques semaines. Pas parce qu'elles ont fait quelque chose d'héroïque. Elles ont simplement arrêté de lutter contre un petit vent contraire quotidien.
Alors, quelle est une quantité raisonnable ?
C'est là que l'honnêteté compte plus que le confort. La position actuelle de l'OMS est sans détour : il n'existe aucun niveau de consommation d'alcool sans risque, et même de petites quantités comportent un certain risque. L'alcool est une cause reconnue de plusieurs cancers, et la plupart des dommages graves viennent d'une consommation importante ou fréquente.
Cela dit, le risque n'est pas tout ou rien, et « un certain risque » n'équivaut pas à « dangereux pour tout le monde ». Si vous choisissez de boire, des repères à moindre risque peuvent vous guider :
- Le CDC décrit une consommation modérée comme allant jusqu'à un verre par jour pour les femmes et jusqu'à deux pour les hommes, en précisant que moins, c'est toujours mieux pour le risque.
- Savoir ce qu'est réellement un verre standard compte, car une dose généreuse servie à la maison peut discrètement en valoir deux. Environ : une bière classique de 35 cl, un verre de vin de 15 cl, ou un shot de spiritueux de 4,5 cl.
- Plusieurs jours sans alcool chaque semaine, plutôt que de garder ses verres pour une seule soirée bien arrosée, réduisent la pression sur le corps dans les deux cas.
Rien de tout cela n'est un jugement porté sur vous. C'est simplement l'état des lieux, pour que vos choix soient vraiment les vôtres, et éclairés.
Avant de réduire, un appel à passer
La plupart des gens peuvent arrêter de boire pendant quelques semaines et ne ressentir rien de pire que quelques soirées agitées. Mais si vous buvez tous les jours ou en grande quantité, ou si vous remarquez déjà des tremblements, des sueurs, des nausées ou une anxiété inhabituelle dans les heures qui suivent votre dernier verre, parlez-en à un médecin avant d'arrêter ou de réduire fortement. Un corps qui s'est habitué à l'alcool peut réagir violemment quand on le lui retire d'un coup, et cette réaction peut aller jusqu'aux convulsions. Dans sa forme sévère, cela peut mettre la vie en danger, c'est pourquoi ce point mérite un coup de fil plutôt qu'un pari.
Rien de tout cela n'est un jugement porté sur vous, et ce n'est pas non plus une raison de continuer à boire. C'est une raison de ne pas le faire seul. Le sevrage est bien connu et se gère couramment. Un médecin peut fixer le rythme, prescrire un traitement qui rend les choses sûres et bien plus confortables, et vous dire si la maison est le bon endroit pour cela. Pour lui, c'est un rendez-vous ordinaire. Ayez cette conversation d'abord, et le reste tient toujours.
Petites expériences à tenter
Si vous vous demandez si l'alcool vous aide vraiment ou vous coûte discrètement, pas besoin de tout bouleverser. Essayez un test à faible enjeu.
- Choisissez une période. Deux ou trois semaines sans alcool, ou avec beaucoup moins, suffisent pour sentir une différence. Si la remarque ci-dessus vous concerne, fixez cette période avec votre médecin plutôt que seul.
- Observez votre sommeil et vos matins. Beaucoup de gens remarquent qu'ils s'endorment un peu moins vite, mais se réveillent plus clairs, avec une énergie plus stable et moins de ce vague sentiment d'appréhension matinale.
- Ayez une alternative prête. Une eau pétillante avec du citron vert, une bière sans alcool, une tisane chaude, ou un vrai rituel de fin de journée comme une marche ou une douche chaude peuvent occuper la même place que le verre.
- Nommez ce que le verre faisait pour vous. S'il portait votre soulagement du stress, votre aisance sociale ou votre ennui, il aide de confier ce rôle à autre chose, délibérément, plutôt que de simplement retirer le verre en espérant que ça ira.
Vous déciderez peut-être qu'un verre de vin le week-end est un vrai plaisir qui mérite d'être gardé. Vous découvrirez peut-être qu'il ne vous manque pas. Les deux sont valables. L'important, c'est de choisir, pas de dériver.
Quand est-ce plus qu'une habitude ?
Parfois, la relation avec l'alcool ne ressemble plus à un choix. Voici quelques signes honnêtes qui méritent d'en parler à quelqu'un : vous avez essayé de réduire sans y arriver, l'alcool pèse sur vos relations, votre travail ou votre santé, il vous en faut davantage pour ressentir le même effet, ou vous vous sentez tremblant, anxieux ou mal quand vous ne buvez pas.
Si l'un de ces points vous parle, sachez deux choses. D'abord, c'est fréquent, bien plus fréquent que le silence autour du sujet ne le laisse croire, et ce n'est pas un défaut de caractère. Ensuite, cela se soigne très bien, et vous n'avez pas à trouver la solution seul. Un médecin est un bon point de départ, sans jugement, et il peut vous orienter vers un soutien adapté. Et comme mentionné plus haut, si vous buvez tous les jours ou en grande quantité, ou si arrêter brutalement vous rend physiquement malade, c'est une situation médicale, pas une question de volonté, et un professionnel de santé devrait vous accompagner. Si vous préférez commencer de manière anonyme, Obtenir de l'aide maintenant propose des lignes gratuites et confidentielles dans votre pays et votre langue, et Où trouver de l'aide ailleurs recense des options de thérapie et des organismes de soutien pour le chemin plus long.
Vouloir se sentir calme et stable à la fin d'une journée difficile fait partie des choses les plus humaines qui soient. Le but n'a jamais été de vous enlever cela. C'est de s'assurer que ce vers quoi vous vous tournez vous l'apporte vraiment.
Sources
- Organisation mondiale de la santé, Alcool (fiche d'information)
- Centers for Disease Control and Prevention, Moderate Alcohol Use
- National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, Alcohol's Effects on Sleep
- MedlinePlus, Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, Alcohol withdrawal