Guidare dai valori, non dall'umore

Sono le 16 di una giornata andata di traverso. Sei stanco, un po' a fior di pelle, e qualcuno ha appena mandato il messaggio che ti fa traboccare. Il pollice si sta già muovendo verso una risposta che senti sarà tagliente. In quel mezzo secondo, una di due persone sta per rispondere: la persona che davvero vuoi essere, o il tuo umore.

La maggior parte di noi lascia rispondere l'umore. È più veloce, è più forte, e sul momento sembra la verità. Il guaio è che gli umori sono tempo atmosferico. Arrivano, sembrano totali finché durano, e poi passano e ti lasciano in piedi in mezzo a qualunque cosa tu abbia detto mentre pioveva.

L'alternativa è più silenziosa e molto più duratura. Puoi decidere, in anticipo, ciò che rappresenti, e poi lasciare che sia quello a guidare quando le tue emozioni sono troppo rumorose per fidartene. È tutta qui l'idea di guidare dai valori invece che dall'umore. Non si tratta di fingere di sentirti calmo. Si tratta di non consegnare i comandi a un'emozione che sarà sparita prima di cena.

Il tuo umore è informazione, non un'istruzione

Ecco la riformulazione che fa gran parte del lavoro. Un'emozione è un dato sul tuo stato interiore. Non è una direttiva su cosa fare dopo.

Quando sei in ansia, quella è informazione vera, qualcosa ti sta a cuore e sembra a rischio. Quando sei irritato, anche quella è informazione. Ma il salto che facciamo automaticamente è da "provo rabbia" dritto a "quindi agirò con rabbia", come se l'emozione arrivasse con le istruzioni allegate. Non lo faceva. Quelle le hai aggiunte tu.

La psicologa Susan David chiama il momento in cui lo dimentichiamo essere "agganciati". Nel suo lavoro sull'agilità emotiva, descrive come restiamo catturati da un pensiero o da un'emozione come un pesce resta catturato all'amo. Una volta agganciati, trattiamo l'emozione come un fatto e la lasciamo dirigere lo spettacolo. L'abilità, sostiene, è imparare a sganciarsi: notare l'emozione, nominarla, farle un po' di spazio attorno, e poi scegliere la mossa successiva in base a ciò a cui dai valore invece che a ciò che stai provando. Agire dai propri valori è ciò che ti toglie dall'amo.

Quell'ultimo passo è quello che le persone saltano. Notare le proprie emozioni è bene. Nominarle è meglio. Ma se ti fermi lì, sei solo una persona molto consapevole di sé che ha comunque scattato con un collega. Il punto della consapevolezza è comprarti la libertà di fare qualcosa di diverso dal reagire.

Perché le emozioni sono pessimi capi

Le emozioni sono oneste, e sono anche miopi. Sono fatte per rispondere all'adesso, la minaccia davanti a te, l'offesa che hai appena sentito, la scadenza che ti respira sul collo. Non hanno alcuna visione della prossima settimana, né memoria di chi hai detto di voler essere.

È proprio per questo che sono inaffidabili come guida su come tratti le persone. La versione di te che va avanti con tre ore di sonno e un pranzo saltato avrà opinioni forti e precise sul tono di un collega. Quelle opinioni sembreranno giudizio lucido. Sono per lo più glicemia bassa.

I valori non hanno quel problema, perché li hai stabiliti quando eri calmo. Sono la versione ponderata di te che parla alla versione reattiva. Quando decidi in un momento saldo di voler essere il tipo di persona che resta curiosa prima di mettersi sulla difensiva, stai lasciando un biglietto al tuo io futuro e provato. Il biglietto è lì proprio perché tu non debba prendere la decisione da zero alle 16, quando sei meno attrezzato per prenderla bene.

C'è anche un corpo di lavoro clinico dietro a questo, tra l'altro. La terapia dell'accettazione e dell'impegno, un approccio ben studiato usato per ansia e depressione, è costruita attorno a una mossa simile: compiere azioni che si allineano ai valori scelti anche mentre sono presenti emozioni difficili, invece di aspettare di sentirsi meglio prima o di lasciar decidere all'emozione. La Cleveland Clinic descrive l'obiettivo in modo chiaro: che il tuo comportamento arrivi ad allinearsi ai tuoi valori invece che siano le tue emozioni a guidare il tuo comportamento. Non devi vincere la lotta con l'emozione. Devi solo non obbedirle.

La storia che non ti sei accorto di aver scritto

C'è di solito un passo nascosto tra la cosa che è successa e l'umore in cui sei ora. Non reagisci agli eventi. Reagisci alla storia che ti sei raccontato sull'evento, e te la racconti così in fretta che non ti accorgi di averla scritta.

Un collega risponde al tuo messaggio con una sola riga brusca. L'evento è una risposta corta. La storia è "pensa che fosse un'idea stupida" o "è infastidito con me". L'umore viene dalla storia, non dalla riga. E poi rispondi all'umore. Il lavoro sullo sviluppo della leadership a volte chiama questa rapida salita la scala dell'inferenza, il modo in cui balziamo da una scheggia di dato grezzo dritti a una conclusione ferma in una frazione di secondo, poi trattiamo la conclusione come palesemente vera.

Saperlo ti dà un secondo punto in cui intervenire. Puoi mettere in discussione la storia prima ancora di arrivare all'emozione. "Cosa è successo davvero qui, separato da ciò che gli sto facendo significare?" Spesso la risposta è più piccola e più noiosa della storia. La risposta era brusca perché era al telefono, non perché ti si è rivoltato contro. Tenere la tua lettura di una situazione un po' più leggera, restare aperto a sbagliarti su di essa, è di per sé un'abilità di leadership, e impedisce a un solo messaggio brusco di diventare il cattivo umore di un intero pomeriggio.

Il tuo umore non resta tuo

C'è un motivo per cui questo conta di più una volta che altre persone contano su di te. Il tuo stato emotivo non resta cortesemente contenuto dentro la tua testa. Le persone lo leggono, e lo prendono. Prestano un'attenzione particolarmente stretta all'umore di chiunque considerino al comando, anche in modo informale, il che significa che il tuo brutto pomeriggio non riguarda solo te. Imposta la temperatura per tutti quelli a portata.

È la ragione pratica per guidare dai valori, al di là del semplice sentirti meglio tu stesso. Quando agisci dal tuo umore, lo trasmetti, e in una giornata difficile ciò che stai trasmettendo è di solito tensione. Quando invece agisci da un valore, dai alle persone intorno a te qualcosa di più saldo da prendere in prestito. Non hanno bisogno che tu sia allegro. Hanno bisogno di poterti prevedere, di sapere che la versione salda e giusta di te è quella che si presenterà anche quando la giornata va male. Quella prevedibilità è gran parte di ciò di cui è fatta la fiducia.

Nomina ciò che davvero rappresenti

Non puoi agire da valori che non hai mai messo in parole. "Essere un buon leader" è troppo vago per aiutarti alle 16. Ti serve qualcosa di abbastanza specifico su cui agire.

Prova a nominarne tre o quattro. Tienili concreti e comportamentali, nel modo in cui vorresti che qualcuno ti descrivesse nel tuo giorno migliore. Non astrazioni altisonanti, ma cose che potresti davvero fare in un momento difficile:

• "Resto saldo quando le altre persone vanno in tilt."
• "Mi incuriosisco prima di mettermi sulla difensiva."
• "Dico la verità con gentilezza, anche quando è imbarazzante."
• "Tratto le persone allo stesso modo, che possano o no fare qualcosa per me."

Mettili per iscritto da qualche parte dove li vedrai davvero. Poi, ed è la parte che li rende reali, decidi come appare ciascuno nella pratica. Se dai valore al restare saldo, cosa significa la prossima volta che una riunione esce dai binari? Probabilmente: abbassa la voce, fai una domanda di chiarimento, resisti all'impulso di attribuire colpe. Più specifico è il quadro, più è probabile che lo raggiungerai sotto pressione, perché non dovrai inventarlo sul momento.

Costruisci lo spazio tra il sentire e l'agire

Guidare dai valori si riduce quasi sempre a una piccola cosa meccanica: mettere un attimo tra l'emozione e l'azione. L'emozione arriverà. Non puoi fermarla, e non dovresti provarci. Ciò che puoi cambiare è cosa accade nei secondi dopo.

Cogli l'ondata

Impara i segni fisici di essere stato agganciato. Per molte persone è una faccia in fiamme, una mascella contratta, una certezza improvvisa di avere completamente ragione. Quella certezza è spesso la spia. Quando la senti, trattala come una bandiera, non come un semaforo verde.

Comprati un momento

Raramente devi a qualcuno una risposta istantanea. "Fammi pensarci e ti faccio sapere" è una frase completa e professionale. Lo è anche un respiro lento prima di parlare. Le bozze possono restare non inviate. La pausa è dove guidare dai valori avviene davvero, perché è l'unico posto in cui hai una scelta reale.

Fai la domanda migliore

Nello spazio, scambia la domanda dell'umore con la domanda del valore. L'umore chiede: "Come faccio a far smettere questa emozione proprio ora?" Il valore chiede: "Cosa farebbe qui la persona che voglio essere?" Stessa situazione, risposta molto diversa. Una di solito comporta sparare un messaggio. L'altra di solito comporta rallentare.

Lascia che sia il corpo a guidare

Non puoi ragionare fino alla fermezza mentre il tuo corpo è ancora in allarme. Un'espirazione lunga, i piedi a terra, le spalle giù, questo non è un extra morbido. È il modo in cui recuperi abbastanza del tuo giudizio da poter agire da un valore. Calma prima il corpo, poi scegli.

Quando lo mandi all'aria comunque

A volte lascerai vincere l'umore. Capita a tutti. Manderai l'email, o userai quel tono, o ti azzittirai quando volevi esserci. Non è un segno che tutto questo non funzioni per te. È un segno che sei una persona.

Ciò che conta più di un curriculum pulito è cosa fai dopo. Tornare indietro e dire "sono stato brusco con te prima, e non era giusto verso di te" è di per sé un atto di valori. Dice a tutti quelli che guardano che gli errori sono sopravvivibili e che ti tieni allo stesso standard a cui tieni loro. Le persone si fidano di questo molto più di quanto si fiderebbero mai di qualcuno che sostiene di non perderlo mai. La riparazione è parte della pratica, non un suo fallimento.

E più spesso scegli il valore invece dell'umore, più facile diventa. Non ti affidi alla forza di volontà per sempre. Stai costruendo un'impostazione predefinita. Le prime cento volte che fai una pausa prima di reagire, sembra faticoso. Dopo, la pausa inizia a sembrare chi sei.

Quando l'emozione è più di un umore

C'è un limite sincero qui che vale la pena nominare. Guidare dai valori è un'abilità per le emozioni di tutti i giorni, le ordinarie irritazioni e ansie e brutti pomeriggi che tutti gestiscono. Non è un rimedio per emozioni diventate troppo grandi da gestire da soli.

Se i tuoi umori sembrano governare la tua vita invece di limitarsi a passare a trovarti, se la rabbia, l'ansia o un umore basso danneggiano regolarmente le tue relazioni o il tuo lavoro, o se ti stringi i denti per attraversare la maggior parte delle giornate, quello non è un problema di valori e la forza di volontà non lo risolverà. È qualcosa che vale la pena portare a un medico o a un terapeuta, che può aiutarti a far chiarezza su cosa c'è sotto. Cercare quel tipo di sostegno non è un segno che hai fallito nell'autocontrollo. È una delle cose più allineate ai valori che una persona possa fare, perché prende sul serio le persone che contano su di te, e prende sul serio anche te.

L'obiettivo non è mai stato non provare nulla. L'obiettivo è assicurarsi che nei tuoi giorni più difficili, la persona che risponde sia ancora tu.

Fonti

• Harvard Business Review, Emotional Agility (Susan David and Christina Congleton)
• Harvard Business Publishing, From Emotional Triggers to Values-Based Leadership: A Practical Framework
• Cleveland Clinic, Acceptance and Commitment Therapy (ACT)