自然の中を、歩いて：外を歩くことの、静かなリセット

最後に、どこか緑のあるところへ散歩に行ったときのことを、思い返してみてください。公園、トレイル、水沿いの小道。たぶん、あなたは何かを直そうとして出かけたのではありません。ただ、行った。そして、その途中のどこかで、そうしようと決めたわけでもないのに、肩が下りて、その日の固い結び目が、少しゆるんだ。あなたは、出かけた人とは少しだけ違う人になったような気分で、家に帰ってきました。

その変化は、本物で、そして測定されてきました。自然の場所の中で体を動かすことには、屋内にとどまること——たとえ同じ運動をしても——では、どうも合わない何か、神経系を落ち着かせる何かが、あるのです。

緑が、あなたに何をするか

木々や、水や、開けた空のまわりで時間を過ごすと、あなたの体は、そのストレスの設定をゆるめがちです。研究は、にぎやかな都会の環境で過ごした時間と比べて、自然の中を歩いて過ごした時間のあとに、より低いコルチゾール——主なストレスホルモン——の値を、より遅い心拍と、よりやさしい血圧とともに、見つけてきました。あなたの注意も、ひと休みできます。都会の暮らしの、絶え間ない低レベルの努力——交通、画面、ふるい分けるべき騒音——は、あなたの脳に、一日じゅう集中するよう求めます。自然の環境は、その疲れた心の部分を休ませます。なぜなら、鳥のさえずりや動く葉のような、やわらかく、要求してこないものが、あなたの注意を、消耗させることなく保つからです。

歩くことは、景色と同じくらい大事です。運動と自然は、それぞれ単独でも助けになりますが、一緒になると、どちらか一方だけより多くをするようなのです。あなたは、体が作られたことそのもの——世界の中を動くこと——を、それが作られた種類の場所で、体に与えているのです。

知っておく価値のある、数字

励みになるのは、それがどれほど少しでいいか、ということです。2019年に出た、約2万人を引いた大きな研究は、週に少なくとも120分を自然の中で過ごした人が、まったく過ごさなかった人より、よい健康とウェルビーイングの感覚を報告する可能性が、はっきりと高いことを見つけました。その二時間の印を下回ると、恩恵はあまり現れませんでした。それを上回ると、それは安定して保たれました。

ここが、いちばんやさしい細部です。あなたが二時間をどう得たかは、関係ありませんでした。日曜の長い散策一回が、一週間にちらばった短い散歩いくつかと、まったく同じくらいうまくいったのです。だから、空いた週末も、国立公園も、要りません。必要なのは、一日およそ十七分、あるいは三十分の散歩二回くらいを、手の届くどんな緑の中ででも。

それを、ふつうのことにする

目指すのは、これを、すでにあるあなたの暮らしに織り込むこと——抜かすと罪悪感を覚える、もうひとつの野心的なプロジェクトを足すことではありません。人がそれを続けるやり方をいくつか。

• すでにやっていることに、くっつける。並木のあるブロックを歩きながら、仕事の電話を取る。駐車場のいちばん遠い端に停めて、緑の帯を突っ切る。家まで遠回りして歩く。
• ゆっくりでいい。これは、押し通さなければならないトレーニングではありません。ぶらぶら歩くのも、数に入ります。大事なのは、外にいて、動いていることであって、ペースを達成することではありません。
• ときどき、ヘッドホンを外しておく。あなたをリセットするものの一部は、実際の場所——風、鳥、自分の足音——を聞くことです。ときには、世界を、サウンドトラックにさせてあげてください。
• 何が数えられるかの、ハードルを下げる。さびれた街の公園、街路樹の並び、コミュニティガーデン、雑草とカモのいる排水路沿いの小道。助けになるのに、美しくある必要はありません。

このどれも、あなたに多くを求めません。それこそが、これが効く、まさにその理由です。体が鍛えられている必要はありません。道具もいりません。あなたはただ、外に出て、しばらくのあいだ、一方の足をもう一方の前に出せばいいのです。

やさしい注意

公園での散歩は、ほとんど誰にとってもよいもので、そして、自分を大切にすることの残りと、うまく組み合わさります。でも、それはうつや不安障害への治療ではないし、そうあろうとしているのでもありません。もし、あなたの気分の落ち込みや心配が、重く、何日もそばに居座っているか、ふつうの暮らしを切り盛りするのを難しくしているなら、どうか医師やセラピストに手を差しのべてください。外で過ごす時間は、そのケアのかたわらに寄り添い、つらい時期を、少しだけ耐えやすくしてくれます。それはただ、それだけで全部の重さを運ばなければならない、というものであってはいけません。もし、歩くことに影響する健康上の状態があるなら、自分にとって心地よいものについて、医師に確かめてください。それから、どこか緑を見つけに行って、自分のペースで進んでください。

出典

• Scientific Reports (Nature) / NIH PMC, Spending at least 120 minutes a week in nature is associated with good health and wellbeing
• Harvard Health Publishing, Sour mood getting you down? Get back to nature
• American Psychological Association, Nurtured by nature