빠른 팁
- 막혔을 때는 더 세게 밀어붙이기 전에 걸으세요.
- 단 10분도 진짜 효과가 있는 한 번의 처방입니다.
- 이어폰을 빼고 아이디어가 떠오르도록 해 보세요.
당신은 아마 이것을 이름 붙이지 못한 채 겪어 봤을 것입니다. 무언가에 막혀 있습니다. 도무지 문장이 안 써지는 이메일, 빙빙 맴돌기만 하는 결정, 풀리지 않는 걱정의 매듭. 빤히 바라봅니다. 억지로 밀어붙입니다. 아무것도 떠오르지 않습니다. 그러다 머리를 식히려고 밖으로 나가면, 두 번째 블록쯤 어디선가 필요했던 그 생각이 청하지도 않았는데 불쑥 찾아옵니다. 마치 당신이 그렇게 꽉 움켜쥐는 것을 멈추기를 기다리고 있었다는 듯이요.
이건 우연도, 당신만의 별난 버릇도 아닙니다. 걷기는 마음이 작동하는 방식에 실제로 무언가를 합니다. 그리고 그것은 더 또렷한 사고와 더 안정된 기분 모두를 위해 당신이 가진 가장 믿을 만하고 가장 비용이 적게 드는 도구 중 하나입니다. 앱도, 회원권도, 배워야 할 기술도 필요 없습니다. 당신은 이미 방법을 알고 있습니다.
걷기가 막힌 마음에 하는 일
여기서 가장 날카로운 증거는 스탠퍼드의 메릴리 오페조(Marily Oppezzo)와 대니얼 슈워츠(Daniel Schwartz)가 진행한 일련의 실험에서 나옵니다. 그들은 사람들에게 앉아 있을 때와 걷고 있을 때 창의적 사고 과제를 주었는데, 그 차이는 못 보고 지나치기 어려울 정도였습니다. 걷기는 창의적 산출을 상당히 끌어올렸습니다. 한 실험에서는 사람들이 앉아 있을 때에 비해 떠올린 독창적 아이디어의 수가 대략 두 배가 되었습니다. 스탠퍼드 연구진은 이 연구를 *Give Your Ideas Some Legs*(아이디어에 다리를 달아 주어라)라는 꼭 들어맞는 제목으로 발표했습니다.
그 연구에서 마음에 새겨 둘 만한 두 가지 세부 사항이 있습니다.
첫째, 풍경 때문이 아니었습니다. 그들은 빈 벽을 마주한 채 러닝머신에서 걷는 것과 야외에서 걷는 것을 비교했는데, 두 집단 모두 가만히 앉아 있던 사람들보다 더 잘 사고했습니다. 전망이 아니라 걷는 행위 그 자체가 일을 하고 있었던 것입니다. 그러니 숲이나 아름다운 산책로가 필요하지 않습니다. 복도, 주차장, 블록을 몇 바퀴 도는 것, 그 모두가 효과가 있습니다.
둘째, 그 효과는 오래 남았습니다. 걷고 나서 다시 자리에 앉은 사람들은 그 뒤로도 한동안 더 창의적으로 사고했습니다. 어려운 대화나 백지 앞에 앉기 전에 하는 산책은, 그 도중에 걷는 것만큼이나 당신을 거의 똑같이 준비시켜 줄 수 있습니다. 책상 앞에서 최고의 아이디어가 나타나야 하는 모든 사람에게 이건 선물입니다.
전망이 아니라 걷는 행위 그 자체가 일을 하고 있었던 것입니다.
왜 다리를 움직이는 것이 머리를 풀어 주는 걸까요? 일부는 기분 때문입니다. 움직임은 몸을 더 차분하고 더 열린 상태 쪽으로 살며시 밀어 주는데, 위협에 대비해 잔뜩 긴장하지 않은 마음에는 떠돌고 연결할 여유가 더 많습니다. 일부는 그 부드러운 리듬 자체 때문입니다. 그 리듬은 우리가 너무 애쓸 때 문제를 붙잡는 그 팽팽하고 힘겨운 손아귀를 느슨하게 풀어 주는 것 같습니다. 억지로 밀어붙이기를 멈추면, 답이 옆문으로 슬그머니 들어옵니다.
기분에 미치는 효과도 그만큼 실제적입니다
더 또렷한 사고는 이야기의 절반일 뿐입니다. 걷기는 무겁거나 불안한 마음을 안정시키는 가장 많이 연구된 방법 중 하나이며, 그 증거의 규모는 안심이 됩니다.
2024년에 발표된 한 대규모 리뷰는 8천 명이 넘는 사람을 대상으로 한 75건의 임상 시험을 모아 분석했고, 걷기가 우울과 불안 증상 모두를 의미 있게 낮추는 것과 연관되어 있음을 발견했습니다. 처음에 가장 힘들어하던 사람들이 가장 큰 도움을 받는 경향이 있었습니다. 그리고 연구자들은 다정한 사실 하나를 짚었습니다. 더 짧은 산책조차도 실제적인 정신 건강상의 이로움과 연결되어 있었다는 것이죠. 무언가를 얻기 위해 한 시간을 행군할 필요는 없습니다.
문을 나서는 일조차 버거운 날에는 이 사실이 중요합니다. 그 기준선은 일부러 낮게 잡혀 있습니다. 10분 산책은 위로용 상품이 아닙니다. 그것은 어엿한 하나의 처방입니다.
이것을 실제로 활용하는 법
요령은 걷기를 일정을 잡아야 하는 운동처럼 여기기보다, 특정한 순간에 손을 뻗어 집어 드는 도구처럼 다루는 것입니다. 일상에 끼워 넣는 몇 가지 방법이 있습니다.
- 막혔을 때는 책상을 떠나세요. 다 풀릴 때까지 기다리지 마세요. 산책은 보상이 아니라 전략 그 자체입니다. 10분이면 충분합니다.
- 힘든 일 뒤에만이 아니라, 그 전에 걸으세요. 긴장되는 회의나 창의적 과제 전에 건물을 한 바퀴 도는 것은 스탠퍼드가 발견한 그 오래 남는 효과를 줍니다.
- 문제를 가지고 나갔다가, 놓아 주세요. 시작할 때 그 질문을 마음속에 느슨하게 쥐고 있다가, 그것을 곱씹기를 멈추고 그냥 걸으세요. 주의가 떠돌게 두세요. 답은 당신이 빤히 쳐다보지 않을 때 떠오르는 경향이 있습니다.
- 가끔은 소리를 끄세요. 팟캐스트는 좋은 동무이지만, 무언가를 풀어내려 애쓰는 중이라면 고요함(또는 그저 거리의 소리)이 당신의 생각에 갈 곳을 내어 줍니다.
- 시작하기를 어이없을 만큼 쉽게 만드세요. 신발을 문가에 두기. 점심 뒤 5분을 늘 비워 두기. 도움이 되는 산책은 당신이 실제로 하는 산책입니다. 그 말은, 계획이 지친 화요일에도 살아남아야 한다는 뜻이죠.
긴 산책이 현실적이지 않다면
이로움을 얻기 위해 탁 트인 공간이나 한가한 시간이 필요한 건 아닙니다. 통화 내용을 생각하면서 복도를 왔다 갔다 하세요. 화장실로 일부러 먼 길로 돌아가세요. 발코니로 나갔다 오거나, 로비까지 내려갔다 오세요. 3분 동안 움직이는 것이 화면 앞에서 이를 악물고 보내는 30분보다 낫습니다. 몸은 당신을 거리로 채점하지 않습니다.
솔직한 주의사항 몇 가지
걷기는 대부분의 사람에게 부드럽고 안전하지만, 그 안전함을 지켜 주는 몇 가지 참고 사항이 있습니다. 심장 질환이 있거나, 관절이나 균형에 문제가 있거나, 부상이나 병을 앓고 나서 활동으로 돌아오는 중이라면, 무엇이 당신에게 맞는지 의사와 상의하세요. 그리고 지팡이, 손잡이가 있는 러닝머신, 혹은 함께 걷는 동무를 쓰는 것을 부끄러워하지 마세요. 억지로 버티는 데에 미덕은 없습니다.
그리고 걷기가 가라앉거나 불안한 기분에 진심으로 도움이 되긴 하지만, 정작 돌봄이 필요할 때 그것을 대신하지는 못합니다. 슬픔, 절망감, 불안이 몇 주째 떠나지 않고, 수면이나 일이나 관계를 가로막거나, 일상을 꾸려 가기 어렵게 만든다면, 그것은 의사나 상담사에게 가져가 볼 만한 일입니다. 도움에 손을 뻗는 것은 그 자체로 하나의 강인함이며, 그 둘은 나란히 함께 있을 수 있습니다. 산책도 하고, 전화도 거세요.
이 방법의 조용한 아름다움은 그것이 얼마나 평범한가에 있습니다. 장비도, 전문 지식도, 살 것도 없습니다. 다음번에 생각이 매듭처럼 엉키고 화면이 더는 도움이 안 될 때, 해야 할 일은 단순합니다. 일어나세요. 밖으로 나가거나, 그저 복도를 따라 걸으세요. 몇 분 동안 발이 생각의 일부를 대신하게 두세요. 당신이 예상하는 것보다 더 자주, 다시 자리에 앉을 즈음이면 무언가가 풀려 있을 것입니다.
출처
- American Psychological Association, Taking a walk may lead to more creativity than sitting, study finds
- National Library of Medicine (PMC), The Effect of Walking on Depressive and Anxiety Symptoms: Systematic Review and Meta-Analysis