A ansiedade talvez seja o sentimento mais mal compreendido que existe. Quase todo mundo sente, quase ninguém fala sobre isso com honestidade, e essas lacunas acabam preenchidas por crenças populares que, muitas vezes, estão erradas. As pessoas terminam com vergonha de algo comum, ou passam anos esperando para pedir uma ajuda que poderiam ter tido muito antes.
As histórias que contamos a nós mesmos sobre a ansiedade importam, porque elas moldam o que fazemos com ela. Se você acredita que é um defeito de caráter, vai escondê-la. Se você acredita que ela passa só de evitar o que a provoca, vai encolhendo a própria vida aos poucos, sem perceber. Por isso vale a pena trazer algumas dessas crenças para a luz e ver o que, de fato, se sabe sobre elas.
Aqui estão as que mais aparecem.
Mito: ansiedade é algo para se livrar
Esse é o grande mito, e é o que causa mais sofrimento desnecessário, porque coloca uma meta impossível.
Ansiedade não é um defeito de fabricação. É um sistema de sobrevivência que acompanha os seres humanos há muito tempo. Quando o cérebro percebe uma ameaça, ele inunda o corpo com hormônios do estresse para prepará-lo para lutar, fugir ou congelar. É o mesmo mecanismo que te mantém alerta numa estrada com gelo e que te faz estudar para a prova. Como coloca a Cleveland Clinic, uma dose saudável de ansiedade tem uma função e pode até ajudar a resolver problemas. O objetivo nunca foi zerar a ansiedade. Uma vida sem nenhuma ansiedade seria uma vida perigosa.
A meta não é ter uma mente plana e sem medo nenhum. É ter uma ansiedade proporcional ao que está realmente acontecendo, e conseguir voltar ao equilíbrio quando o momento passa.
Mito: quem tem ansiedade é raro ou fraco
Poucas crenças são tão solitárias quanto achar que você é o único, e poucas são tão falsas.
Os transtornos de ansiedade são as condições de saúde mental mais comuns que existem. Segundo o National Institute of Mental Health, cerca de um terço dos adolescentes e adultos nos Estados Unidos vai enfrentar um transtorno de ansiedade em algum momento da vida. Um terço. Isso não é um grupo à parte. É a pessoa sentada ao seu lado no ônibus, é o colega que parece inabalável, provavelmente é alguém da sua própria família.
E isso não tem nada a ver com ser fraco. A ansiedade não segue a lógica de força de vontade ou de quão resistente alguém é. Ela passa por genética, experiências de vida, química cerebral e circunstâncias. Algumas das pessoas mais equilibradas e capazes que você conhece estão lidando com isso em silêncio. Não dá para ver a ansiedade de alguém de fora, e é exatamente por isso que tanta gente acha que está sozinha nessa.
Mito: sentir ansiedade significa que algo está errado com você
Existe uma linha real e importante entre a ansiedade do dia a dia e um transtorno de ansiedade, e confundir as duas coisas prejudica dos dois lados.
Ficar preocupado antes de uma apresentação importante não é um transtorno. O frio na barriga antes de um primeiro encontro, o nó no estômago antes de uma conversa difícil, o susto quando um carro faz uma manobra brusca perto de você, tudo isso é o seu organismo funcionando exatamente como deveria. O National Institute of Mental Health descreve a ansiedade do dia a dia como parte normal da vida: a maioria das pessoas se preocupa de vez em quando com saúde, dinheiro, trabalho ou família, e isso passa.
Um transtorno de ansiedade é diferente em alguns aspectos específicos. A preocupação não vai embora. Ela aparece em várias situações, não só em uma. Costuma ser desproporcional ao perigo real, e atrapalha a vida comum: o sono, o trabalho, as pessoas que você ama. A presença da ansiedade não é o problema. A questão é se ela deixou de fazer sentido com a situação e passou a comandar os seus dias.
Então, se você sente ansiedade às vezes, não há nada de errado com você. Se a ansiedade tomou o controle, existe tratamento. São duas frases diferentes, e as duas são boas notícias.
Mito: evitar o que te assusta faz a ansiedade diminuir
Esse mito parece verdadeiro, e é exatamente por isso que ele gruda tanto.
Quando alguma coisa te assusta e você se afasta dela, sente um alívio imediato. O medo cai na hora. O cérebro registra que fugir da situação te fez sentir melhor, então, na próxima vez, a vontade de evitar fica ainda mais forte. Alívio no momento, uma vida cada vez menor com o tempo.
O problema é que evitar ensina a lição errada para o cérebro. Ao nunca permanecer tempo suficiente na situação temida para perceber que consegue lidar com ela, você nunca dá ao medo a chance de se acalmar sozinho. O pavor continua intacto porque nunca é colocado à prova. É por isso que grande parte dos tratamentos eficazes funciona no sentido contrário: encarar aos poucos, de forma gradual e cuidadosa, aquilo que assusta, para que o sistema nervoso aprenda, pela própria experiência, que a catástrofe não acontece. A ideia não é se jogar de cabeça no medo. É permanecer tempo suficiente para reunir provas de que você está mais seguro do que o seu alarme interno insiste em dizer. Você não precisa se atirar na parte mais funda. Mas o caminho para sair geralmente é atravessar, não desviar.
Mito: nada realmente ajuda, então para quê tentar
Esse é o mito silencioso. Ele não discute. Só fica lá no fundo da sua mente, te convencendo a desistir antes de tentar.
E também está errado. Os transtornos de ansiedade estão entre as condições de saúde mental mais tratáveis que existem. A Mayo Clinic aponta que, em geral, eles respondem bem ao tratamento, e que quanto antes você buscar ajuda, mais fácil é lidar com a ansiedade. A terapia cognitivo-comportamental, uma forma estruturada de psicoterapia que ajuda a trabalhar os pensamentos ansiosos e reduzir aos poucos a esquiva, tem evidências sólidas por trás dela. O NHS descreve um tratamento típico como algo entre seis e vinte sessões. Para algumas pessoas, medicação também ajuda. Muitas descobrem que mudanças no estilo de vida e estratégias de enfrentamento já fazem uma diferença real por si só.
Nenhuma fonte séria vai prometer que toda abordagem funciona para todo mundo de primeira. Nem sempre funciona. Às vezes o primeiro terapeuta não é o mais indicado, ou o primeiro remédio não é o certo, e a resposta é ajustar, não desistir. O cenário é muito mais esperançoso do que a voz do desânimo quer fazer você acreditar, e encontrar o que funciona para você é, sim, possível.
O que vale a pena guardar?
Se você levar uma única coisa de tudo isso, que seja esta: sentir ansiedade não te torna quebrado, raro ou fraco, e não significa que sua vida precise encolher para dar conta dela.
Existe uma diferença entre a ansiedade que faz parte de ser humano e um transtorno de ansiedade que está te desgastando. Se a sua ultrapassou essa linha, se a preocupação não sossega, se ela te acompanha de uma situação para outra, se está custando seu sono, seu trabalho ou a sua capacidade de estar presente com quem você ama, isso é motivo para conversar com um médico ou um profissional de saúde mental. Não porque há algo de errado com você. Porque existe ajuda, ela funciona para a maioria das pessoas, e você não precisa continuar segurando isso sozinho, com unhas e dentes. Buscar ajuda cedo costuma tornar o caminho mais curto.
Fontes
- National Institute of Mental Health, Anxiety Disorders
- Mayo Clinic, Anxiety disorders: Symptoms and causes
- Cleveland Clinic, Anxiety Has Its Benefits: But Only in Healthy Doses
- NHS, Cognitive behavioural therapy (CBT): Overview