Come trovare un terapeuta o un counselor

Forse un amico ha detto qualcosa. Forse porti un peso da mesi e sei stanco di portarlo da solo. Forse l'ha accennato un medico, o è successa una cosa a cui non riesci a smettere di pensare. Comunque tu sia arrivato qui, hai deciso di cercare un terapeuta. Quella decisione è la parte coraggiosa, e il resto è soprattutto logistica.

Lo diciamo perché la ricerca in sé può sembrare un ostacolo a sé stante. Apri un elenco, vedi duecento nomi e un muro di sigle dopo ognuno, e chiudi in silenzio la scheda. Quindi andiamo piano. Niente di tutto questo richiede che tu abbia già capito tutto.

Cosa significano tutte quelle sigle

La zuppa di sigle dopo il nome di un professionista ti dice solo la sua formazione e cosa gli è permesso fare. Non devi impararla a memoria. Uno schizzo a grandi linee:

• Uno psichiatra è un medico (MD o DO) specializzato in salute mentale. Può prescrivere e gestire farmaci, e alcuni fanno anche psicoterapia. Ti rivolgeresti a lui se i farmaci potessero far parte del quadro.
• Uno psicologo (spesso PhD o PsyD) è formato per diagnosticare i disturbi e fare terapia. Nella maggior parte dei luoghi non prescrive farmaci.
• Un counselor o terapeuta abilitato (vedrai sigle come LPC, LMFT, LCSW e simili) ha almeno un master più ore cliniche svolte sotto supervisione. Sono le persone che la maggior parte di noi intende con "terapeuta". I terapeuti della coppia e della famiglia si concentrano sulle relazioni; gli assistenti sociali clinici spesso ti collegano anche a un sostegno pratico oltre al dialogo.

Per le difficoltà di tutti i giorni, ansia, umore basso, lutto, stress che non molla, tensione nelle relazioni, ognuno di questi professionisti può aiutare. La licenza conta meno della giusta intesa, con un'eccezione: se pensi di poter aver bisogno di farmaci, vorrai uno psichiatra o un prescrittore nel quadro, ed è comune rivolgersi a una persona per i farmaci e a un'altra per il dialogo.

Dove cominciare davvero a cercare

Non c'è un'unica porta d'ingresso, ed è in parte per questo che sembra confuso. Scegli quella tra queste che ti è più facile oggi e parti da lì.

1. La tua assicurazione. Se sei assicurato, chiama il numero sulla tessera o accedi al sito dei soci e chiedi i professionisti della salute mentale convenzionati. È il passo che ti fa risparmiare di più più avanti, quindi vale la pena farlo presto anche se è il meno divertente.
2. Il tuo medico di base. Un medico di base può fare un controllo di base sulla salute mentale e darti un riferimento a qualcuno di cui si fida. Se alzare il telefono per chiamare uno sconosciuto sembra troppo, questa è una via d'ingresso più dolce.
3. Un servizio pubblico di ricerca. Il National Institute of Mental Health indirizza le persone a strumenti pubblici e gratuiti, tra cui la linea di assistenza nazionale della SAMHSA e il suo strumento per trovare un trattamento, che possono far emergere opzioni vicino a te a prescindere dalla situazione assicurativa.
4. Il tuo posto di lavoro o la tua scuola. Molti datori di lavoro offrono un programma di assistenza ai dipendenti con qualche seduta gratuita e riservata. Le università hanno quasi sempre un centro di counseling per gli studenti. Entrambi sono facili da trascurare e spesso gratuiti.
5. Un ambulatorio universitario. I programmi di formazione in psicologia e psichiatria gestiscono spesso ambulatori a basso costo, dove tirocinanti supervisionati seguono i pazienti. Le cure sono reali e le tariffe sono di solito una frazione dei costi privati.

Se il costo è il muro che continui a sbattere, dillo ad alta voce quando chiami qualcuno. Chiedi direttamente di una tariffa a scaglioni, dove il costo si adatta al tuo reddito. Tanti terapeuti tengono alcuni di quei posti aperti e non li menzionano se non li chiedi.

La prima telefonata non è un impegno

Molti terapeuti offrono un breve consulto telefonico, spesso gratuito, prima che tu prenoti qualcosa. Trattalo come un colloquio a doppio senso. Non stai facendo un provino per loro. Stai scoprendo se sono la persona giusta per te.

Alcune cose che vale la pena chiedere in quella telefonata:

• Ha esperienza con ciò con cui sto avendo a che fare? (Nominalo chiaramente, che sia il panico, una perdita, un periodo difficile in un matrimonio.)
• Com'è una seduta tipica con lei?
• Quanto fa pagare, accetta la mia assicurazione, e c'è una qualche flessibilità sulla tariffa?
• Tra quanto potremmo iniziare, e ogni quanto ci vedremmo?

Nota come ti senti mentre risponde. Caldo o rigido? Ascoltato o messo fretta? Hai il permesso di fidarti di quella lettura.

L'intesa conta più dei titoli

Ecco la parte che sorprende le persone. Decenni di ricerca continuano a portare allo stesso risultato: il singolo fattore più predittivo del fatto che la terapia aiuti non è la marca della terapia né i diplomi incorniciati al muro. È la relazione tra te e la persona di fronte a te. L'American Psychological Association la chiama alleanza terapeutica, e descrive la psicoterapia stessa come una collaborazione costruita su quel legame. La buona terapia è qualcosa che fai insieme, non qualcosa che ti viene fatto.

Cosa significa nella pratica: un terapeuta perfettamente qualificato può comunque essere il terapeuta sbagliato per te, e non è colpa di nessuno. Se dopo qualche seduta non senti un senso di base di sicurezza, di essere preso sul serio, è del tutto lecito cercare qualcun altro. Hai il permesso di cambiare. Un terapeuta serio non se la prenderà; molti ti aiuteranno a trovare un abbinamento migliore.

Provaci davvero per prima cosa, però. La prima seduta è spesso imbarazzante per tutti. Dire le tue cose private ad alta voce a uno sconosciuto è strano per natura. Due o tre sedute sono una prova più giusta di una sola.

Com'è davvero la terapia

Così non ci entri al freddo: una seduta dura di solito circa 45-50 minuti. All'inizio, il terapeuta fa domande per capire la tua storia e cosa speri di ottenere. Insieme fissate alcuni obiettivi. Da lì la forma dipende dall'approccio, ma gran parte della buona terapia comporta parlare delle cose, imparare qualche abilità concreta, e a volte metterla in pratica tra una seduta e l'altra.

Quanto dura varia enormemente. Alcune persone vengono per un periodo mirato intorno a un problema e concludono in un paio di mesi. Altre restano più a lungo. Non c'è una durata corretta né un premio per chi finisce in fretta.

Quando saltare la ricerca e chiedere aiuto adesso

Trovare il terapeuta giusto vale la pena farlo con cura, e la cura richiede un po' di tempo. Alcuni momenti non hanno quel tempo.

Se stai pensando di farti del male, se senti di non riuscire a tenerti al sicuro, o se tutto è scivolato da pesante a insopportabile, non devi aspettare un appuntamento di valutazione tra settimane. Puoi chiamare o scrivere al 988, la Suicide and Crisis Lifeline, a qualsiasi ora di qualsiasi giorno, e raggiungere una persona vera formata esattamente per questo. È gratuito e riservato. C'è anche un'opzione di chat, se parlare ad alta voce sembra troppo.

Quel tipo di aiuto immediato e la terapia continuativa non sono scelte in competizione. La linea di emergenza può darti stabilità stasera; un terapeuta è il lavoro più lento e costante per le settimane successive. Ricorrere a quella veloce quando ne hai bisogno non significa rinunciare a quella lenta.

Cercare un terapeuta quando sei già logoro è davvero difficile, e il sistema non lo rende facile. Se oggi riesci a fare un solo passo, una telefonata, un modulo, un nome scritto da qualche parte, conta. Non devi trovare la persona perfetta questa settimana. Devi solo tenere la porta aperta.

Fonti

• National Institute of Mental Health, Help for Mental Illnesses
• American Psychological Association, Understanding psychotherapy and how it works
• 988 Suicide & Crisis Lifeline, 988lifeline.org