Cosa fare in una crisi di salute mentale

Forse sei tu. Forse sono le tre del mattino e i pensieri non si fermano, e una parte di te è spaventata da dove stanno andando. O forse è qualcun altro. Il messaggio di un amico cade nel modo sbagliato. Un familiare è diventato silenzioso in un modo che non sembra riposo. Stai leggendo questo perché qualcosa ha superato una linea, passando da difficile a troppo, e vuoi fare la cosa giusta senza peggiorarla.

Prima di tutto, una verità che dà stabilità. Non devi sapere che tipo di crisi sia per agirvi bene. Non ti servono le parole giuste. L'obiettivo della prossima ora non è sistemare l'intera vita di qualcuno. È qualcosa di più piccolo e più fattibile: tenere la persona al sicuro, abbassare l'intensità e coinvolgere un essere umano preparato. Tutto qui. Tutto ciò che segue è al servizio di queste tre cose.

Una crisi non è solo lo scenario peggiore che la gente si immagina. È qualsiasi punto in cui i tuoi modi abituali di farvi fronte si sono esauriti. Può somigliare a un attacco di panico che non si spezza, a un periodo in cui non si mangia o non si dorme, a un'ondata di disperazione che sembra senza fondo, o a pensieri di non voler essere qui. Tutto questo conta. Hai il diritto di cercare aiuto molto prima che le cose diventino un'emergenza.

Se proprio ora potresti essere in pericolo

Se hai già fatto dei passi per farti del male, o senti di non riuscire a mantenerti al sicuro nel prossimo breve tempo, trattalo come l'emergenza che è. Chiama il 911 o il numero di emergenza locale, o raggiungi un pronto soccorso. Non è una reazione esagerata. È la stessa cosa che faresti per qualsiasi pericolo improvviso per il tuo corpo, perché è esattamente ciò che è.

Se stai soffrendo ma non sei in pericolo immediato, hai una porta più rapida e più gentile. Negli Stati Uniti puoi chiamare o mandare un messaggio al 988 per raggiungere la 988 Suicide and Crisis Lifeline, o chattare su 988lifeline.org. È gratuito, è riservato e funziona a ogni ora di ogni giorno. Una cosa che vale la pena sapere, perché frena molte persone dal chiamare: non devi essere suicida per usarla. Le persone si rivolgono a questo servizio per panico, lutto, uso di sostanze, una relazione che va in pezzi, o semplicemente per non riuscire a reggere la giornata. Un counselor preparato ti ascolterà, ti aiuterà a calmarti e resterà con te mentre individui il prossimo piccolo passo.

Mentre aspetti di metterti in contatto, puoi rendere la stanza più sicura. Allontanati da qualsiasi cosa potresti usare per farti del male, o chiedi a qualcuno di tenerla al posto tuo. Metti un po' di distanza tra te e i mezzi, anche solo temporaneamente. Quel singolo gesto guadagna tempo, e in una crisi il tempo è dalla tua parte. Le sensazioni peggiori raramente mantengono la loro piena intensità a lungo.

Se sei preoccupato per qualcun altro

Quando si tratta di una persona che ami, la paura può paralizzarti, o farti correre, o farti parlare troppo. Ecco una via più calma. Il National Institute of Mental Health espone cinque passi semplici per aiutare qualcuno che potrebbe pensare al suicidio, e funzionano come cornice per quasi ogni crisi in cui sei tu a intervenire.

1. Chiedi, in modo diretto. Sembra enorme pronunciare le parole, perciò le persone ci girano intorno. Non farlo. Chiedi senza giri: "Stai pensando al suicidio?" oppure "Quanto è brutta la situazione adesso?" C'è un mito ostinato secondo cui chiedere semina l'idea. Non è così. La ricerca è chiara: chiedere a qualcuno in modo diretto non aumenta il suo rischio, e spesso è un sollievo. Hai reso dicibile l'indicibile.
2. Sii presente, e ascolta più di quanto parli. Non ti servono risposte. Ti serve restare, guardarlo negli occhi e lasciargli dire la cosa difficile senza trasalire né correre a sistemarla. Rispecchia ciò che senti. "Sembra che tu sia esausto e non riesca a vedere una via d'uscita." Essere ascoltati, di per sé, può abbassare la temperatura.
3. Aiuta a tenerlo al sicuro. Con delicatezza chiedigli se ha pensato a come si farebbe del male, e se ha vicino ciò che gli servirebbe. Se è così, aiuta a mettere spazio tra lui e quei mezzi. Non lo stai interrogando. Stai silenziosamente rendendo più difficile passare all'azione nel momento pericoloso.
4. Aiutalo a connettersi. Sei un ponte, non l'intero salvataggio. Stai con lui mentre chiama o scrive al 988, oppure aiutalo a raggiungere il suo medico, il terapeuta o una persona di fiducia. Proponi di fare la chiamata insieme. Lo scopo è portare qualcuno di preparato nel quadro, non reggere tutto da soli.
5. Tieniti in contatto dopo. Una crisi raramente finisce con una sola conversazione. Fatti vivo domani, e la prossima settimana. Un contatto di sostegno dopo il momento difficile conta davvero, e un semplice "ti penso, com'è oggi" gli dice che non è stato un peso per aver avuto bisogno di aiuto.

Una linea ferma: se qualcuno ti dice di essere in pericolo e ti chiede di tenerlo segreto, quella è l'unica promessa che non puoi fare. Amarlo a volte significa tradire una confidenza per tenerlo in vita. Diglielo con gentilezza, e porta comunque dell'aiuto.

Capire quando è grave

Le crisi non sempre si annunciano. Spesso si presentano come un cambiamento. Il NIMH segnala dei segnali d'allarme da prendere sul serio, soprattutto quando sono nuovi o stanno peggiorando: parlare di voler morire o di sentirsi un peso, ritirarsi dalle persone, regalare cose che contano, dormire o mangiare molto più o molto meno del solito, sbalzi d'umore improvvisi, o un aumento del bere o dell'uso di droghe. Un lampo di sollievo o di calma dopo un lungo periodo buio può anche essere un segnale, non sempre una ripresa.

Nessuno di questi da solo significa il peggio. Presi insieme, o uniti a una sensazione di pancia che qualcosa non va, sono un motivo per fare la domanda diretta anziché aspettare e sperare.

Alcune cose che aiutano nel pieno della tempesta

Quando il corpo è in pieno allarme, pensare con lucidità è quasi impossibile, perciò parti dal corpo. Rallenta l'espirazione, falla durare più dell'inspirazione, e fallo qualche volta. Pianta i piedi a terra. Nomina cinque cose che vedi nella stanza. Questo non risolverà la situazione, e non deve farlo. Abbassa il volume abbastanza da rendere possibile la prossima decisione.

Un messaggio breve e sincero conta come chiedere aiuto. Lo stesso vale per andare a sederti vicino a un'altra persona. Lo stesso vale per chiamare una linea e non dire niente più di "Non sto bene." Non devi a nessuno una spiegazione ben confezionata. Il più piccolo movimento verso un altro essere umano è quello giusto.

Dopo che la tempesta passa

Superare il momento acuto è la vittoria. È anche l'inizio, non la fine. Una volta che le cose sono più stabili, la cosa più utile che puoi fare è rendere la prossima crisi meno probabile e più facile da gestire, idealmente con l'aiuto di un professionista.

Uno strumento pratico è un piano di sicurezza, scritto quando sei calmo, per quando non lo sei. È un elenco breve e personale: i segnali d'allarme che ti dicono che stai scivolando, alcune cose che hanno aiutato in passato, le persone che puoi chiamare e i numeri di crisi, tutto in un solo posto così non stai cercando di inventare un piano mentre stai annegando. Un medico o un terapeuta può costruirne uno con te. Lo può fare anche un counselor del 988.

Rivolgersi a cure continuative non è un'ammissione di aver fallito nel farvi fronte. Le crisi sono informazione. Ti dicono che il carico è diventato più pesante di quanto i tuoi sostegni attuali possano reggere, e vale la pena affrontarlo con qualcuno preparato ad aiutare, non stringendo i denti da soli fino alla prossima. Se un momento difficile è passato e sei ancora scosso, o se continua a succedere, è una ragione sufficiente per prendere l'appuntamento.

Non devi sentirti speranzoso per fare il passo successivo. Devi solo farlo. Resta al sicuro oggi, coinvolgi una persona preparata, e lasciale aiutare a portare ciò che hai portato da solo.

Fonti

• National Institute of Mental Health, 5 Action Steps to Help Someone Having Thoughts of Suicide
• National Institute of Mental Health, Warning Signs of Suicide
• 988 Suicide & Crisis Lifeline, Talk to Someone Now
• 988 Suicide & Crisis Lifeline, How to Help Someone Else