病気不安:心配そのものが、病になるとき

たいてい、それは小さく始まります。これまでうずいたことのない場所の、かすかなうずき。覚えのない、肌のしるし。三日目の頭痛。落ち着いた人なら、それに気づいて、そのまま通り過ぎます。あなたは気づき、胃がすっと落ちます。あなたの一部が、それが意味しうる最悪のことへと、もう先回りしてしまっているからです。

だから、確かめます。まだ痛むか、その場所をもう一度押してみる。スマホを開いて、症状を検索バーに打ち込み、出てきた結果が、あなたをぞっとする場所へ連れていく。これって普通に見える? と、大切な人に尋ねる。予約を取るかもしれないし、取れないかもしれません——行けば、その恐れが裏づけられてしまうかもしれないから。しばらくのあいだ、心配は静まります。それから、たいていは前より強く、何か新しいものにくっついて、また戻ってきます。

そのどれかに心当たりがあるなら、あなたが抱えているものには名前があります。臨床家はそれを「病気不安(健康不安)」、あるいは「病気不安症」と呼びます。古い言葉では「心気症(ヒポコンドリア)」と言いました。私たちは、その古い言葉は使わないことにします。それは侮辱として使われてきたからで、これには、あざけられて当然なところなど、何一つないからです。これは、本物の、消耗させる、けれど治せる不安のパターンです。たとえ危険のほうが本物でなくても、恐れは本物なのです。

むごいところ:心配が、症状を偽造する

病気不安をこれほど説得力のあるものにしている、わなはここにあります。不安は、ただ頭の中の気持ちではありません。全身で起こるできごとです。速くなる、あるいはドクドクと打つ心臓、胸の圧迫感、息苦しさ、めまい、お腹の不調、ピリピリ、頭痛、筋肉痛。これらは、不安なときのふつうの症状です。

そしてそれらは、もちろん、あなたが体の中で探し回っている、まさにその感覚でもあるのです。

だから、心配が、あなたが「証拠」と読むそのしるしを、自ら生み出してしまいます。おびえているから心臓がドクドクし、そのドクドクが、心臓に何か異常があるという新たな証拠になり、それがあなたをいっそうおびえさせます。メイヨー・クリニックは、これをそのまま述べています——病気不安症の人は、ささいな、あるいは正常な体の感覚に激しく警戒し、そこに重大な意味を読み込んでしまう、と。体は、ありふれた体のことをしているだけです。不安な心が、その一つひとつを脅威へと翻訳しているのです。

だからこれは、「ただ落ち着けばいい」という話ではありません。あなたは、見ることがさらに見るものを生み出す、フィードバックの輪に、とらわれているのです。

なぜ、安心はこんなに早く消えるのか

病気不安を抱えるほとんどの人が、当たり前の対処を試したことがあります。診てもらう。検査を受ける。医師にはっきり尋ねる。そして、それは効きます。ひと午後、ときには一日、安堵は途方もないものです。

それから、疑いが忍び寄ってきます。何か見落としたのでは。検査が間違っていたら。前の検査でカバーされていなかった、この新しいことは。安堵は決して持ちこたえず、あなたは前回より早く、次のひとさじを必要とします。

それは、あなたの欠点ではありません。安心が不安と組むと、そうふるまうのです。確かめたり尋ねたりして恐れが下がるたびに、あなたの脳は一つの教訓をしまい込みます——こうやって嫌な気持ちを消したんだ、次もそうしよう、と。その場であなたをなだめる行動が、脅威は本物で、安全は「もっと確かめること」だけだと、脳に静かに教えているのです。安堵こそが、釣り針なのです。

NHSは、これがとる、よくある形を挙げています。しこり、痛み、ピリピリがないか、絶えず体を確かめる。大丈夫そうか、人に何度も尋ねる。健康情報を、何時間もネットで検索する。医師やスキャンが何か見落としたのではと心配する。逆へ進んで、すべてを避ける人もいます——予約を飛ばし、医療に関するものを見るのを拒む。近くで見すぎるのが、耐えがたいからです。クリーブランド・クリニックは、この回避も裏目に出ると述べています。受診を避けることは、恐れを静めるどころか、育てる傾向があるからです。

本当に、その握りをゆるめるもの

ここでの目標は、自分の健康を気にかけるのをやめることではありません。心配があなたの一日を仕切るのを、やめさせることです。いちばん助けになるのは、不確かさを、それを束の間消してくれる確認行動にすぐ手を伸ばさずに、一緒に座っていられるようになることです。簡単そうに聞こえて、本当に難しいので、やさしく、小さな歩幅で進みましょう。

変える前に、儀式を数える

数日のあいだ、ただ気づきましょう。今日は何回、体を確かめた? 何回、安心を求めたり、調べたりした? その数を裁かないでください。NHSは、この種の集計をつけることを勧めています。たいていの人は、自分がどれだけ頻繁にそれをしているかに驚くからです——そして、見えない習慣は、縮められません。それから、一晩でゼロにではなく、少しだけ減らすことを目指します。先週より今週、確認が数回少ない。それは、本物の前進です。

衝動と戦わず、先延ばしにする

確かめたい、検索したいという引っぱりが来たとき、それと取っ組み合いに勝つ必要はありません。ただ、衝動と行動のあいだに、すき間を入れるのです。十五分待つと自分に言い、その十五分のあいだ、手や体を使う何かをしに行きましょう。散歩する。まったく別の用件で、友人に電話する。不安の衝動は、波のように満ち、引いていきます——そして、すぐに栄養を与えなければ、驚くほど多くがひとりでに過ぎ去っていくのです。

心配を、もっと落ち着いた考えの隣に書く

恐れを頭から出して、紙の上に置きましょう。二つの欄を引きます。左には、不安な考えを、聞こえるそのままに——「この頭痛は、何か重い病気のしるしだ」。右には、友だちに差し出すような、もっとバランスのとれた版を——「頭痛はたいてい、ストレスか、水分不足か、長い画面づけ。これも、それらがすることをしている」。恐れから自分を言い負かそうとしたり、大丈夫だと証明しようとしたりしているのではありません。もう一つの、より落ち着いた可能性を、同時に視野に保つ練習をしているのです。

一人の医師と、まともなルールを選ぶ

病気不安を抱える多くの人は、複数の医師にばらばらにかかり、検査を繰り返す医療に行き着きがちで、それは平安よりも燃料を足す傾向があります。信頼できる一人の臨床家と、確認がどう働くかについての取り決めがあると助けになります。そうすれば、安心が、必死の真夜中の検索からではなく、落ち着いた場所からやってくるのです。そしてインターネットには、それ専用のルールがふさわしいでしょう。症状検索は、ほぼいつも、いちばんまれで、いちばん恐ろしい説明を差し出してきます——退屈でありそうなものは、決して出してきません。一回見て止められないなら、よりやさしい一手は、そのタブを閉じることです。

ゆっくりと、人生を取り戻す

病気不安は、人を小さくします。心拍が怖くて、運動を飛ばす。外に出るのが危なく感じて、予定を取りやめる。避けるものの一つひとつが、それは危険だったのだと、静かに裏づけてしまいます。だから、少しずつ足し戻していきましょう。散歩、ジム、夕食、旅行。ふつうの暮らしへ戻ることは、治療の一部であって、それを終えたごほうびではないのです。

本物の助けを呼ぶとき

これらは、きちんとした手当ての代わりにはなりませんし、歯を食いしばって一人で耐える必要もありません。心配があなたの一日の大きな部分を奪い、仕事や睡眠、愛する人たちから遠ざけているなら、それは医師に相談する合図です。NHSははっきりこう言います——心配が、ふつうの暮らしを送るのを妨げるとき、あるいはセルフヘルプだけではどこにも進めないとき、助けを求めましょう、と。

ここでのうれしい知らせは、確かなものです。病気不安は、治療によく反応します。もっとも効果的なやり方は、認知行動療法(CBT)と呼ばれる対話療法の一種で、メイヨー・クリニックもクリーブランド・クリニックも、まずこれを挙げています。それは、私たちが描いてきたあの輪に直接働きかけ、体の感覚を読み直す手助けをし、恐れを生かし続けている確認や安心の儀式を、少しずつ手放させてくれます。人によっては、医師が薬を勧めることもあります。本物の専門家は、どんな記事よりもずっと、これをあなたに合わせて仕立ててくれます。そして、その助けに手を伸ばすことは、意志の弱さではなく、強い一手なのです。

最後に一つ、大切だから。病気不安があるからといって、あなたが決して病気にならないわけではありませんし、あなたのどの心配も偽りだという意味でもありません。それは、あなたの警報装置の音量が上がりすぎて、ありふれたことに鳴り出してしまっている、ということです。やるべきことは、体を気にかけるのをやめることではありません。その警報を、一緒に暮らせる音量へと、また下げること——そうして、健康が人生の中でちょうどよい分の場所を占め、残りをあなたに返してくれるようにすることなのです。

出典

• NHS, Health anxiety
• Mayo Clinic, Illness anxiety disorder — Symptoms and causes
• Cleveland Clinic, Illness Anxiety Disorder (Hypochondria): Symptoms & Treatment