거만하지 않은 자신감

같은 회의에 들어서는 두 사람을 그려 보세요. 첫 번째 사람은 가장 먼저, 가장 큰 목소리로 말하고, 입에서 나오는 어떤 말도 의심하는 법이 없어 보입니다. 두 번째 사람은 귀를 기울이고, 좋은 질문 하나를 던지고, 자기 생각을 담백하게 말하며, 확신이 서지 않는 한 가지를 솔직히 인정합니다. 우리 대부분은 첫 번째 사람을 자신감 있다고 읽도록 배웠습니다. 그러나 시간이 지나 둘 모두와 함께 일하다 보면, 당신이 실제로 누구를 신뢰하는지 알게 됩니다.

자신감에는 평판 문제가 있습니다. 우리는 자신감을 흔히 목소리의 크기와 확신, 절대 움츠러들지 않는 사람으로 그립니다. 그래서 누군가 "거만하게 보일까 봐" 걱정하면, 그가 듣는 조언은 대개 자신을 낮추라, 공간을 덜 차지하라, 모든 말에 단서를 달라는 것입니다. 그건 잘못된 처방입니다. 거만함의 반대는 작아지는 게 아닙니다. 청중을 필요로 하지 않는, 더 단단하고 더 쓸모 있는 종류의 자신감입니다.

둘은 같은 직선 위의 두 점이 아닙니다

가장 흔한 오해는 자신감과 거만함을 같은 것의 양만 다른 상태로 여기는 것입니다. 조금은 좋고, 너무 많으면 거만함으로 기운다는 거죠. 그 논리대로라면 눈금을 낮게 유지해야 안전합니다.

사실 둘은 서로 다른 방향을 향한 서로 다른 것입니다. 자신감은 대체로 당신 자신과 일에 관한 것입니다. 내가 이걸 알아낼 수 있다고 믿는가, 그리고 기꺼이 해 보려 하는가. 거만함은 대체로 다른 사람에 관한 것입니다. 나는 너보다 낫고, 네 의견은 필요 없고, 나는 질문받지 않겠다는 거죠. 하나는 당신을 열어 줍니다. 다른 하나는 당신을 닫아 버립니다. 깊은 자신감과 완전한 겸손은 동시에 지닐 수 있고, 당신이 함께 일해 본 최고의 사람들은 대개 그랬습니다.

이 오해에는 더 조용한 형태도 있습니다. 자신감은 꾸며 내기 쉽고 역량과 혼동하기 쉽습니다. 경영심리학자 토마스 차모로-프레무지크(Tomas Chamorro-Premuzic)는 단도직입적으로 말합니다. 역량은 당신이 실제로 무언가를 얼마나 잘하느냐이고, 자신감은 당신이 스스로 얼마나 잘한다고 믿느냐일 뿐이며, 둘은 늘 함께 다니지 않는다고요. 확신에 차 들리지만 틀린 사람이 많습니다. 유능하면서도 속으로는 자신을 사기꾼이라 여기는 사람도 많고요. 그러니 방에서 가장 목소리 큰 사람이 안전한 선택이 아니며, 당신의 자기 의심이 곧 당신이 충분히 좋지 않다는 뜻이라는 가정도 안전하지 않습니다.

진짜는 어디서 오는가

자신감이 평생 갇혀 있어야 할 성격이 아니라면, 그것은 어디서 올까요? 심리학자 앨버트 밴듀라(Albert Bandura)는 그가 자기 효능감이라 부른, 밀접하게 관련된 개념에 수십 년을 바쳤습니다. 특정한 무언가를 실제로 해낼 수 있다는 당신의 믿음이죠. 미국심리학회가 정리한 그의 연구는 그 믿음이 길러지는 몇 가지 자리를 가리키는데, 그 어디에도 "자신감을 느끼기로 마음먹기"는 없습니다.

가장 큰 것은 그저 어려운 일을 하고 살아남는 것입니다. 자신의 역량을 조금 넘어서는 일을 떠안고 그 반대편으로 빠져나올 때마다, 당신은 증거를 모읍니다. 당신과 비슷한 사람들이 해내는 걸 지켜보는 것도 도움이 됩니다. 판단을 신뢰하는 누군가의 진솔한 격려도 그렇고요. 그 목록에서 빠진 것을 보세요. 허세입니다. 진짜 자신감은 자신을 설득해서 갖는 게 아닙니다. 작은 반복으로 얻는 것이고, 그것이 거만함으로 상하지 않는 이유는 당신이 얼마 전까지만 해도 그 일을 못 했다는 걸 기억하기 때문입니다.

그것이 둘을 가르는 가장 깔끔한 표식입니다. 거만함은 깨지기 쉽습니다. 이미 모든 걸 아는 사람의 그림을 지켜야 하므로, 질문도 피드백도 실수도 감당할 수 없습니다. 자신감은 오래갑니다. "나는 전에도 어려운 일을 알아냈고, 다시 해낼 수 있다"에 기대 있어서, "좋은 지적이네요, 그건 생각 못 했어요"라고 말해도 잃을 게 없습니다.

실제로는 어떻게 보이는가

둘의 차이는 느낌이 아닙니다. 작고, 눈으로 볼 수 있는 행동으로 드러납니다. 연습할 만한 몇 가지입니다.

• 움츠러들지 말고 "모르겠습니다"라고 말하세요. 그런 다음 알아내기 위해 무엇을 할지 말하세요. 자신이 아는 것의 가장자리를 인정하는 건 약함이 아니라 안정감으로 읽힙니다. 자기 발판이 편안한 사람만이 그것을 아무렇지 않게 할 수 있으니까요.
• 의견을 구하고 실제로 쓰세요. 거만함은 이미 결론을 내려 두고 형식적으로 묻습니다. 자신감은 다른 사람이 당신이 못 보는 것을 보기 때문에 묻고, 그에 따라 생각을 바꾸는 건 후퇴가 아니라 강함입니다.
• 공을 후하게 돌리세요. 자기 가치를 확신할 때, 다른 사람의 성취는 당신에게 아무 비용이 들지 않습니다. 공을 움켜쥐는 건 거의 언제나 보기보다 덜 안정된 사람의 신호입니다.
• 실수를 담백하게 인정하세요. "제가 그걸 잘못했고, 이렇게 바꾸겠습니다"는 사람이 할 수 있는 가장 자신감 있는 문장 중 하나이자 가장 드문 문장 중 하나입니다. 리더에 관한 연구는 실패를 인정할 줄 아는 이들이 흔히 덜이 아니라 더 진정으로 자신감 있게 비친다는 것을 밝혔습니다.
• 자기 견해를 지키면서 동시에 열려 있으세요. 당신은 생각하는 바를 정확히 말하면서도, 다른 모두가 무엇을 보는지 물을 때 진심일 수 있습니다. 둘은 서로 충돌하지 않습니다. 그 조합이야말로 우리가 단단한 사람이라고 말할 때 뜻하는 것의 대부분입니다.

이 중 어느 것도 더 큰 목소리를 요구하지 않습니다. 대부분은 오히려 더 조용합니다.

문제가 너무 많아서가 아니라 너무 적어서일 때

사려 깊은 많은 사람이 이런 글을 읽고 엉뚱한 쪽 끝을 걱정합니다. 그들은 거만해질 위험이 없습니다. 오히려 잘난 척으로 보일까 너무 조심한 나머지 진짜 능력을 과소평가하고, 자기 의견이 도움이 될 자리에서 입을 다물며, 가장 큰 목소리가 그냥 이기도록 내버려 둡니다.

그게 당신이라면, 자신의 역량을 숨기는 건 겸손이 아닙니다. 그건 방 전체가 치르는 비용일 뿐입니다. 아는 것을 과소평가한다고 더 호감 가는 사람이 되지는 않으며, 필요했던 도움을 사람들에게서 빼앗을 뿐입니다. 조용한 자신감이라도 들릴 수는 있어야 합니다. 그 말을 하세요. 조금 두려운 일을 맡으세요. 유능한 모습을 드러내도록 자신을 허락하세요. 그 모든 걸 하면서도 누구보다 더 열심히 듣고, 팀에 공을 돌리고, 생각을 바꿀 수 있습니다. 그게 핵심입니다. 둘은 애초에 반대였던 적이 없습니다.

더 힘든 날들에 관하여

건강한 겸손과, 무엇을 이루든 너는 사기꾼이라고 말하는 목소리 사이에는 차이가 있습니다. 우리 대부분에게는 그 목소리가 어느 정도 있고, 작은 성취를 꾸준히 쌓으면 시간이 지나며 잦아듭니다. 그러나 어떤 사람에게는 그것이 더 크고 더 끊임없어서, 잠자는 법, 일하는 법, 자신을 대하는 법에까지 스며드는 집요한 자기 의심이 됩니다.

내면의 비판자가 더는 이따금이 아니라 판을 좌우하기 시작했다면, 그건 혼자 연습으로 빠져나올 수 있는 자신감 문제가 아니며, 진지하게 살펴볼 만합니다. 상담사와 그것을 풀어 보는 건 실패의 고백이 아닙니다. 이를 악물고 버티는 대신 진짜 지원을 받기로 택하는, 가장 자신감 있는 한 수입니다. 목표는 늘 확신을 느끼는 게 아니었습니다. 닥쳐오는 것을 감당할 수 있다고 믿고, 곁의 사람들이 그것을 함께 지도록 두는 것입니다.

출처

• Harvard Business Review, Less-Confident People Are More Successful
• Harvard Business Review, If Humility Is So Important, Why Are Leaders So Arrogant?
• American Psychological Association, Self-efficacy: The theory at the heart of human agency