흔들림 없는 존재감: 모두가 지켜볼 때 평정을 지키는 법

무언가가 잘못됐습니다. 숫자가 어긋나고, 고객이 화가 났고, 모두가 걸었던 프로젝트가 솔기마다 터지고 있습니다. 그리고 그 첫 1분, 누구도 아직 계획을 세우기 전에, 사람들은 조용한 일을 합니다. 자신이 얼마나 걱정해야 하는지 보려고 주위를 둘러봅니다.

그들은 방을 읽고 있습니다. 대개는, 당신을 읽고 있습니다.

당신의 표정, 목소리의 속도, 손이 가만히 있는지 움직이는지, 앉는지 계속 서성이는지. 사람들은 그 모든 것을 1초 만에 받아들이고, 보통 자신이 그러는 줄도 모른 채, 그것으로 자기 자신의 눈금을 맞춥니다. 이것이 존재감(presence)이라 불리는 것입니다. 어떤 이는 가졌고 어떤 이는 못 가진 신비로운 재능처럼 들립니다. 그것은 습관에 더 가깝고, 습관은 길러질 수 있습니다.

사람들이 실제로 알아채는 것

우리는 서로의 상태를 흡수합니다. 다리를 떠는 사람 옆에 앉으면 당신 자신의 안절부절이 스멀스멀 올라옵니다. 방금 두 사람이 다툰 방에 들어가면 한마디가 오가기도 전에 피부로 그것을 느낍니다. 와튼(Wharton)의 연구자 시갈 바사드(Sigal Barsade)는 이것을 직접 연구했습니다. 잘 알려진 한 실험에서, 그녀는 훈련된 배우를 작은 작업 집단에 투입하고 그 한 사람에게 특정한 기분을 조용히 품게 했습니다. 그 기분은 번졌습니다. 그것은 집단 전체가 어떻게 협력하는지, 어떤 느낌인지, 과제를 얼마나 잘 해내는지를 바꿨습니다. 집단 안의 누구도 그 이유를 말할 수 없었습니다.

그 연구에서 붙들어 둘 두 가지가 있습니다. 사람들은 자신이 책임자로 읽는 사람에게 각별한 주의를 기울이므로, 당신의 상태는 당신이 짐작하는 것보다 멀리 퍼집니다. 그리고 걱정은 편안함보다 더 빨리 번지는 경향이 있습니다. 긴장된 방 안의 차분한 사람은 느껴지기 위해 조금 애써야 합니다. 불안한 사람은 거의 애쓸 필요조차 없습니다.

그것이 존재감의 무게이고, 또한 기회이기도 합니다. 어려운 순간에 당신 자신의 경보를 안고 들어가면, 당신은 그것을 혼자 간직하지 못합니다. 당신은 그것을 주위에 돌리고, 그것은 자랍니다. 흔들림 없이 들어가면, 당신은 모두에게 발 디딜 자리를 줍니다.

공황이 실제로 당신을 일에 서툴게 만드는 이유

흔들림 없이 있는 것이 당신 곁에 있는 느낌을 넘어 중요한 이유가 있습니다. 그것은 당신의 사고를 보호합니다.

신경과학자 에이미 안스텐(Amy Arnsten)은 급성 스트레스가 뇌 안에서 무슨 일을 하는지 여러 해 동안 지도로 그려 왔습니다. 그녀의 연구는, 당신이 진정으로 위협받는다고 느낄 때, 특히 통제할 수 없다고 느낄 때, 스트레스 화학물질의 분출이 전전두엽 피질을 덮친다는 것을 보여 줍니다. 그것은 뇌의 느리고 신중한 부분, 즉 당신이 선택지를 저울질하고 여러 사실을 한꺼번에 붙들고 말을 고를 때 쓰는 부분입니다. 그 분출 아래에서 그것은 더 조용해집니다. 한편 더 빠르고 더 원초적인 회로, 즉 공포와 오래된 반사를 다루는 부분은 더 시끄러워집니다.

쉽게 말하면, 상황이 당신의 가장 또렷한 머리를 가장 필요로 하는 바로 그때, 그 머리가 흐려집니다. 당신은 쏘아붙입니다. 후회할 메시지를 쏘아 보냅니다. 엉뚱한 세부에 꽂힙니다. 그중 어느 것도 인성의 결함이 아닙니다. 그것은 화학이 정확히 진화한 대로 하는 일이며, 그것이 한 일은 조상이 포식자로부터 달아나도록 돕는 것이었지, 예산 회의를 처리하도록 돕는 것이 아니었습니다.

그러니 평정은 동요하지 않아 보이는 것에 관한 것이 아닙니다. 그것은 당신의 실제 지능이 계속 쓸 수 있게 유지되는 조건입니다. 그리고 당신의 상태가 번지기 때문에, 압박 속에서 자기 사고를 붙들 수 있는 사람은 주위 사람들도 또렷하게 생각하도록 지켜 주는 경향이 있습니다. 흔들림 없는 한 사람이 테이블 전체를 도랑 밖으로 지켜낼 수 있습니다.

이것에 직함은 필요 없습니다

이 모든 것을 상사들을 위한 조언으로 분류하고 싶은 유혹이 듭니다. 아닙니다. 계획이 무너질 때 단단히 버티는 사람은, 누군가 그에게 보고하든 안 하든, 리더십의 일을 하고 있는 것입니다.

직장에서 일이 어려워질 때 당신이 누구를 찾아가는지 생각해 보세요. 기본값으로 가장 직급이 높은 사람인 경우는 드뭅니다. 그것은 한결같음의 이력을 가진 사람, 위기를 더 크게 만들지 않는 사람입니다. 사람들은 늘 조용히 서로를 분류하고, 한결같음은 그들이 가장 먼저 가려내는 특성 중 하나입니다. 그 분류가 신뢰가 나오는 자리이며, 그것은 보통 어떤 승진보다도 한참 먼저 일어납니다.

다들 허둥대는 동안 단체 채팅에서 차분한 목소리였던 적이 있다면, 당신은 이것을 느껴 본 겁니다. 당신이 흔들림 없는 존재였습니다. 이제의 핵심은 그것을 일부러 하는 것, 그리고 더 힘든 날에도 하는 것입니다.

필요해지기 전에 길러 두기

전에 한 번도 연습해 본 적 없다면 위기 한가운데서 평정을 제조해 낼 수는 없습니다. 그것은 작고 평범한 순간들 속에서 길러집니다. 실제로 바늘을 움직이는 것들입니다.

먼저 몸을 붙잡으세요. 몸이 여전히 경보 상태인 동안에는 생각으로 차분함에 이를 수 없습니다. 가장 빠른 지렛대는 길고 느린 날숨, 들이마실 때보다 내쉴 때 더 길게, 몇 번 반복하는 것입니다. 발을 단단히 디디세요. 어깨를 떨구세요. 압박 속의 리더를 위한 하버드 비즈니스 리뷰 자체의 지침도 같은 출발점에 기댑니다. 몸을 가라앉히면, 마음이 뒤따릅니다. 이것은 무른 곁다리가 아닙니다. 당신의 판단력을 다시 켜는 방법입니다.

자신에게 한 박자를 벌어 주세요. 긴장된 순간의 대부분의 손상은 분출을 느끼는 것과 거기에 따라 행동하는 것 사이의 틈에서 일어납니다. 그러니 그 틈을 일부러 넓히세요. 생각하지 않고도 꺼낼 수 있는 정해진 한마디를 마련해 두세요. "그것 좀 잠깐 곱씹어 볼게요" 혹은 "제대로 들여다볼 시간을 잠깐 주세요." 직장에서 정말로 즉각적인 반응을 요구하는 일은 거의 없습니다. 그 멈춤 속에 당신의 더 나은 자아가 삽니다.

무슨 일이 일어나는지 조용히 이름 붙이세요. "나 지금 격앙돼 있어"라고 자신에게 말하는 것은 중요하기엔 너무 단순하게 들립니다. 그래도 통합니다. 감정에 평범한 단어 하나를 붙이면 그 열기가 조금 빠지고, 통제권의 한 조각이 뇌의 사고하는 부분으로 되돌아옵니다.

자신의 도화선을 아세요. 당신을 치솟게 하는 특정한 것들을 알아채세요. 어떤 사람. 말을 가로막히는 것. 다른 이들 앞에서 지적당하는 것. 특정한 종류의 실수. 다가오는 게 보이지 않는 것은 앞질러 갈 수 없고, 대부분의 사람의 도화선은 굳이 들여다보기만 하면 예측 가능합니다.

어떤 사람이 되고 싶은지 미리 정하세요. 차분한 순간에, 일이 잘못될 때 당신이 되고 싶은 동료의 모습을 그려 보세요. 흔들림 없고, 공정하고, 명료한. 힘든 순간이 닥치면, 당신은 그때그때 느끼는 무엇이 아니라 더 단단한 무언가에서 행동할 수 있습니다.

한결같음이 미끄러질 때

미끄러질 겁니다. 누구나 가끔 평정을 잃고, 그것을 가장 잘 가진 듯 보이는 사람들도 그렇습니다. 사람들이 실제로 기억하는 것은 당신이 완벽함을 유지했느냐가 아닙니다. 당신이 돌아왔는지, 그리고 그것을 인정했는지입니다.

"아까 너한테 날카롭게 굴었어, 그건 공정하지 않았어"는 흠 없는 연기가 결코 못 하는 만큼을 팀을 위해 해 줍니다. 그것은 지켜보는 모두에게 나쁜 순간이 세상의 끝이 아니라는 것, 사람은 회복할 수 있다는 것, 이곳은 인간다움이 허용되는 곳이라는 것을 말해 줍니다. 그 메시지는 공황이 그랬을 방식과 똑같이 번집니다. 회복도 전염됩니다.

그렇지만 짚어 둘 선이 있습니다. 직장에서 흔들림 없이 있는 것이 당신이 가진 모든 것을 앗아가고 있다면, 회의마다 손에 땀을 쥐며 버티고 있다면, 대화를 곱씹으며 밤에 누워 깨어 있다면, 집에 있는 사람들에게 줄 것이 하나도 남지 않을 때까지 아드레날린으로 굴러가고 있다면, 그것은 더 세게 밀어붙일 평정의 문제가 아닙니다. 그것은 압박이 의지력으로 감당할 수 있는 것을 넘어섰다는 신호입니다. 의사나 치료사와 그것을 풀어 보는 것은 흔들림 없는 사람이기를 그만두는 것이 아닙니다. 그것이 흔들림 없는 사람들이 그 상태를 유지하는 방법입니다.

압박 속의 침착함은 결코 압박을 전혀 느끼지 않는 것이 아니었습니다. 그것은 압박이 가장 높을 때 당신이 여전히 주위 사람들에게 무엇을 내어 줄 수 있는지, 그리고 당신 자신에게 무엇을 계속 내어 줄 수 있는지에 관한 것입니다. 작은 순간들 속에서 그것을 길러 두세요. 그것은 큰 순간들 속에서 당신을 기다리고 있을 겁니다.

출처

• Harvard Business Review, How to Keep Your Cool in High-Stress Situations
• Harvard Business Review, How to Regain Your Composure in Stressful Situations
• National Center for Biotechnology Information, Stress signalling pathways that impair prefrontal cortex structure and function (Amy F. T. Arnsten, Nature Reviews Neuroscience)
• Sigal Barsade, The Ripple Effect: Emotional Contagion and Its Influence on Group Behavior (Administrative Science Quarterly)