Como se manter firme quando a moral cai

Você geralmente sente antes de conseguir nomear. A reunião que antes passava do tempo porque as pessoas tinham ideias agora termina cedo porque ninguém tem. As respostas ficam mais curtas. As câmeras seguem desligadas. Alguém que antes rebatia fica calado, e o silêncio é pior do que a réplica jamais foi. Ninguém pediu demissão ainda, mas você acreditaria se pedissem.

Esse desabar tem um nome. É a moral, e quando ela cai numa equipe que você lidera, isso recai sobre você de um jeito específico. Você deveria consertar. Você também provavelmente está cansado, talvez um pouco desanimado também, e nada convencido de que um e-mail animado vá fazer algo além de piorar. Não vai. Então vamos falar do que de fato ajuda.

A primeira coisa que vale a pena saber é que a moral baixa raramente é sobre as pessoas. Geralmente é sobre as condições. E, no momento, as condições estão genuinamente mais difíceis do que há alguns anos.

Por que a sua equipe está tão cansada

Há uma mudança real por trás de boa parte desse apagamento que os líderes estão vendo, e ela não está na cabeça de ninguém. O trabalho virou um fluxo de mudança constante em vez do abalo grande e ocasional.

Pesquisadores da Gartner, escrevendo na Harvard Business Review, descobriram que o funcionário médio passou por dez mudanças organizacionais planejadas num único ano, contra duas em 2016. Dez. Uma reestruturação, uma ferramenta nova, uma estratégia nova, um gestor novo, um jeito novo de medir o mesmo trabalho, empilhados um sobre o outro sem tempo de recuperação entre eles. Cada um, sozinho, talvez fosse tranquilo. Juntos, eles desgastam as pessoas de um jeito que, de fora, se parece bastante com apatia.

Os pesquisadores chamam isso de fadiga de mudança, e ela faz algo específico. Não deixa as pessoas com raiva. Deixa-as cautelosas. Elas param de investir emocionalmente porque investir deixou de parecer seguro. Por que se entregar a um projeto quando os últimos três foram reestruturados para fora de baixo de você? Aquela guarda erguida que você está lendo como moral baixa muitas vezes é só gente se protegendo de mais uma decepção.

Ajuda lembrar essa distinção. A sua equipe provavelmente não parou de se importar. Ela parou de confiar que se importar será recompensado. São problemas diferentes, e sobre o segundo você de fato pode fazer algo.

Resista à vontade de animar a torcida

Quando a moral cai, o reflexo é empurrar energia nela. Reunir a tropa. Lembrar todo mundo da missão. Falar de como a estrada à frente é empolgante.

Quase nunca funciona, e vale entender por quê. Pessoas desgastadas não vivem o otimismo forçado como incentivo. Vivem como prova de que você não está enxergando elas. A distância entre "isto é empolgante" e "eu estou exausto" diz a elas que você está ou desligado da realidade ou sem disposição de olhar, e os dois são motivos para se desengajar ainda mais.

Há também um mecanismo mais silencioso em jogo. Os humores viajam entre as pessoas, queiramos ou não, e uma equipe observa o seu líder mais de perto do que o líder costuma perceber. Se você está, em particular, rodando no fundo do tanque enquanto, em público, encena entusiasmo, as pessoas sentem o descompasso mesmo quando não conseguem colocar em palavras. O seu estado real vaza. O que firma uma equipe desanimada não é um líder fingindo estar empolgado. É um líder que é honesto sobre o momento e calmo por dentro dele mesmo assim.

Você não precisa estar alegre. Você precisa estar firme. Não são a mesma coisa, e a sua equipe percebe qual delas você está oferecendo.

Nomeie em voz alta

A coisa mais útil que você pode fazer cedo é também a que a maioria dos líderes pula. Diga o que é verdade.

Amy Edmondson, de Harvard, que passou décadas estudando o que torna as equipes capazes de fazer coisas difíceis, aponta para algo que ela chama de segurança psicológica. É a sensação compartilhada de que você pode se manifestar, admitir uma dificuldade ou dizer "isto não está funcionando" sem ser punido por isso. A pesquisa dela descobriu que isso importa mais justamente quando o trabalho é incerto e a pressão é alta. Uma equipe que se sente segura o bastante para ser honesta consegue se adaptar. Uma equipe ocupada em administrar como ela parece, não.

A moral baixa prospera no silêncio. Todo mundo, em particular, suspeita que todo mundo está bem, então ninguém admite que não está, e o grupo inteiro encena uma confiança que nenhum deles sente. Você quebra isso indo primeiro. Um líder que consegue dizer, sem rodeios, "os últimos meses foram um sufoco, e acho que a gente não falou disso com honestidade", dá à equipe inteira permissão para parar de fingir. Essa permissão muitas vezes é o alívio que as pessoas estavam esperando.

Algumas coisas fazem isso chegar em vez de sair pela culatra:

• Diga o que você observou, não o que você diagnosticou. "As coisas têm parecido pesadas ultimamente" convida uma resposta. "Vocês todos parecem desligados" começa uma briga.
• Depois pare de falar e escute. O ponto de nomear é abrir uma porta, não fazer um discurso. Se você preencher o silêncio, fechou a porta que acabou de abrir.
• Não prometa o que não pode entregar. "Eu vou consertar tudo isso" é uma armadilha. "Eu quero entender, e vou fazer o que de fato consigo" é algo que você pode sustentar.

Você não está tentando resolver o humor inteiro numa conversa. Está tentando torná-lo dizível. Quando uma equipe consegue falar sobre estar cansada, ela para de ter que esconder, e esconder é o que custa mais caro.

Faça o trabalho parecer possível de novo

Nomear o problema te compra honestidade. Por si só, isso não restaura energia. Para isso, as pessoas precisam sentir alguma tração de novo, e o caminho mais rápido para a tração geralmente é tornar o mundo delas um pouco menor e um pouco mais claro.

Quando as pessoas se sentem moídas, duas coisas quase sempre estão faltando: uma sensação de controle e um quadro claro do que de fato se espera. A Mayo Clinic, na orientação dela sobre esgotamento no trabalho, lista as duas como fatores centrais, junto com cargas de trabalho que superam o tempo e o apoio que as pessoas recebem. Você nem sempre consegue encolher a carga. Você quase sempre consegue fazer algo sobre controle e clareza.

Isso geralmente parece menos dramático do que você esperaria, o que é uma boa notícia.

1. Corte algo. Encontre uma tarefa, uma reunião, um relatório que ninguém lê, e elimine. Em voz alta. Remover um peso real faz mais pela moral do que acrescentar um mimo, porque prova que você está prestando atenção na coisa certa.
2. Escolha uma vitória clara. Quando tudo parece travado, nomeie uma única meta finalizável para as próximas duas semanas e proteja o tempo da equipe para de fato alcançá-la. Terminar uma coisa lembra as pessoas de que elas ainda conseguem.
3. Devolva uma decisão. Deixe a equipe escolher como vai encarar algo em vez de ditar. Mesmo uma pequena devolução de controle empurra diretamente contra a impotência que drena um grupo cansado.
4. Seja específico sobre o que importa agora. Numa estação de mudança constante, "faça tudo" se lê como "nada está seguro". Dizer com clareza o que conta neste mês, e o que pode ficar de lado, é uma gentileza genuína.

Nada disso é chamativo. É esse o ponto. Pessoas que viram grandes iniciativas irem e virem não se comovem com mais uma grande iniciativa. Comovem-se com um líder que, em silêncio, remove um obstáculo e fala sério.

A confiança volta devagar, e depois de uma vez

Aqui está a parte que mais exige de você, porque ela exige paciência.

A confiança de uma equipe não se esvaziou num dia, e não vai se reabastecer numa boa reunião. Edmondson e o coautor Tomas Chamorro-Premuzic, escrevendo para a Harvard Business Review sobre reanimar equipes de moral baixa, fazem uma observação fácil de subestimar: o que reconstrói energia não é um único gesto inspirador, mas um padrão constante de cumprir o combinado. Pessoas que foram decepcionadas estão observando se as suas palavras e as suas ações combinam, e estão observando ao longo de semanas, não de minutos.

É por isso que o discurso animado fracassa e a pequena promessa cumprida funciona. Se você disse que ia cortar uma reunião, a reunião tem que de fato sumir na semana que vem. Se você pediu honestidade, a primeira pessoa que for honesta tem que sair de lá feliz por ter falado, não punida por isso. Cada um desses momentos é um pequeno teste, e a sua equipe está contando os pontos, queira ou não.

O que significa que a coisa mais poderosa que você tem não é uma frase. É a repetição. A mesma calma, a mesma honestidade, o mesmo cumprir o combinado, mostrados de novo e de novo até as pessoas relaxarem o bastante para acreditar que é real. Por um longo trecho, pode parecer que nada está mudando. Aí um dia alguém se voluntaria com uma ideia de novo, ou a reunião passa do tempo porque as pessoas têm coisas a dizer, e você percebe que a sala voltou enquanto você não estava olhando. É assim que costuma ser. Devagar, devagar, devagar, e então uma virada.

A parte difícil é manter a consistência ao longo do trecho lento, especialmente quando você também está desanimado. O que nos leva à coisa que os líderes mais pulam.

Cuide também do líder

Há uma parte disso fácil de deixar de fora, e ela importa: você não consegue despejar firmeza numa equipe a partir de um tanque vazio.

Os líderes carregam uma carga dupla estranha durante os trechos difíceis. Você está absorvendo o desânimo que sobe da sua equipe e a pressão que desce de cima, muitas vezes com bem pouco apoio próprio. Essa posição é exaustiva, e é onde boa parte do esgotamento silencioso de fato começa. Se você está se irritando com pequenas coisas, temendo um trabalho de que você gostava, ou se sentindo cínico em relação a pessoas com quem você genuinamente se importa, isso não é defeito de caráter. São os sinais iniciais que a Mayo Clinic descreve, e são um aviso para buscar algum apoio, não para puxar mais forte.

Firmeza é um recurso, e recursos acabam. Proteja um pouco da sua própria recuperação, encontre alguém fora da equipe com quem você possa ser honesto, e trate o seu próprio estado como parte do trabalho, em vez de uma distração dele. A calma que você está tentando oferecer tem que vir de algum lugar.

Quando é maior do que a moral

A maioria das quedas de energia de equipe responde a honestidade, uma carga mais leve e um pouco de tempo. Algumas não, e vale conhecer a diferença.

Se alguém na sua equipe parece estar afundando para além do cansaço, em algo mais pesado, se isolando por completo, falando em desesperança ou em ser um fardo, ou se desfazendo de um jeito que te preocupa, isso já não é uma questão de moral. É uma pessoa que pode precisar de ajuda de verdade. Você não precisa ser um conselheiro e não deveria tentar ser. O que você pode fazer é reparar, dar um retorno em particular e com gentileza, e apontar a pessoa para os recursos de apoio da sua organização ou um profissional de saúde mental. Se você algum dia achar que alguém pode estar em perigo, trate como urgente e conecte a pessoa a apoio em crise imediatamente.

O mesmo vale para você. Se o peso que você carrega parou de aliviar, por mais que você tente, isso merece ser conversado com um médico ou terapeuta. Liderar uma equipe desanimada enquanto, em silêncio, você mesmo se afoga não ajuda ninguém, muito menos as pessoas que contam com você.

A energia de uma equipe quase sempre volta. Ela volta mais rápido quando quem está no comando se manteve honesto, se manteve firme, e fez as próximas semanas parecerem sobrevivíveis em vez de vender um futuro em que ninguém tinha espaço para acreditar ainda. É esse o trabalho inteiro, na maioria dos dias. Seja a calma que eles podem tomar emprestada até a deles voltar.

Fontes

• Harvard Business Review, Employees Are Losing Patience with Change Initiatives
• Harvard Business Review, 3 Ways to Reenergize Your Team When Morale Is Low
• Harvard Business School Working Knowledge, Four Steps to Building the Psychological Safety That High-Performing Teams Need
• Mayo Clinic, Job burnout: How to spot it and take action