Die zwei Fragen, die ein echtes Ziel von einem geliehenen unterscheiden

Du bist seit zwei Jahren in etwas drin, das du gut kannst. Die Arbeit läuft, Leute vertrauen dir mehr davon an, und der nächste Schritt ist von dort, wo du stehst, gut zu sehen. Und irgendwann im letzten Monat hast du dich dabei ertappt, wie du dich zu erinnern versuchst, ob du dir das hier ausgesucht oder es geerbt hast.

Diese Frage verdient zehn Minuten, nicht zehn Monate, und es gibt einen Test dafür. Zwei Fragen, schlicht gestellt, mit einem klaren Bestanden und einem klaren Durchgefallen. Sie fragen nicht, ob dir deine Arbeit Spaß macht, ob du dankbar bist oder ob du in irgendeinem größeren Sinn auf dem richtigen Weg bist. Sie fragen, woher das Ziel kommt und woraus es besteht, und ein geliehenes Ziel fällt schnell durch. Der Sinn dieses Tests ist nicht, dir etwas auszureden. Er ist, sicherzugehen, dass die Mühe, die du in den nächsten fünf Jahren aufwendest, auf etwas landet, das du wirklich selbst gewählt hast.

Was sind die zwei Fragen?

Erstens: Würdest du das immer noch wollen, wenn nie jemand erführe, dass du es erreicht hast? Zweitens: Willst du die tägliche Arbeit, oder nur den Titel am Ende?

Stell sie einzeln, zu einem bestimmten Ziel, laut, wenn du das über dich bringst. Die erste Frage nimmt das Publikum weg. Die zweite nimmt das Ende weg. Was nach beiden übrig bleibt, ist der Teil, der dir gehört.

Ein echtes Ziel übersteht beide. Du würdest das Unternehmen immer noch wollen, wenn es unter dem Namen eines anderen liefe. Du würdest das Können immer noch wollen, wenn niemand applaudierte. Und der ganz gewöhnliche Dienstag dieser Arbeit ist etwas, das du einer bequemen Alternative vorziehen würdest. Ein geliehenes Ziel fällt sofort und deutlich durch: Der Reiz läuft in dem Moment aus, in dem das Publikum verschwindet, und die tägliche Arbeit ist etwas, das du erträgst, im Tausch gegen einen einzigen Moment am Ende.

Halb bestandene Tests sind häufig, und sie sind aufschlussreich, nicht vernichtend. Die meisten stellen fest, dass das Ziel ihres ist und der Zeitplan geliehen, oder dass das Fach ihres ist und der genaue Titel von einer Führungskraft kam.

Warum funktioniert der Test ohne Publikum?

Weil er trennt, was dir wirklich wichtig ist, von dem, wovon andere sehen sollen, dass es dir wichtig ist, und weil diese beiden über einen langen Zeitraum sehr unterschiedlich viel Einsatz hervorbringen.

Sheldon und Elliot haben Menschen in drei Längsschnittstudien beim Verfolgen ihrer Ziele begleitet und fanden, dass Ziele, die zu den eigenen, sich entwickelnden Interessen und Werten eines Menschen passten, dauerhafteren Einsatz nach sich zogen, eher erreicht wurden und mehr Wohlbefinden erzeugten, wenn sie erreicht wurden. Ziele, die aus äußeren Gründen übernommen wurden, schnitten in allen drei Punkten schlechter ab.

Praktisch geht es dabei um Jahr drei, nicht um Jahr eins. Achtzehn Monate lang kann jeder hart an einem geliehenen Ziel arbeiten, und genau deshalb ist der Test keine Frage nach deiner heutigen Motivation. Die Lücke tut sich auf, wenn die Arbeit nicht mehr sichtbar ist und niemand mehr in der Nähe ist, den man beeindrucken könnte. Ein Ziel, das nur vor Publikum existiert, hört an den Tagen auf zu tragen, an denen niemand zuschaut, und das sind die meisten.

Wenn du bei dieser Frage durchfällst, hast du billig eine nützliche Auskunft bekommen, in etwa einer Minute, in Jahr zwei statt in Jahr acht.

Warum zählt es mehr, die tägliche Arbeit zu wollen, als das Ergebnis?

Weil du rund zweitausend Tage mit der täglichen Arbeit verbringen wirst und etwa eine Stunde mit dem Ergebnis, und dieses Verhältnis kümmert sich nicht darum, wie du dazu stehst.

Csikszentmihalyi und LeFevre gaben 78 Erwachsenen eine Woche lang Piepser und fanden heraus, dass die Qualität ihres Erlebens davon abhing, ob Anforderung und Können zueinander passten, und dass die meisten ihrer versunkenen Momente bei der Arbeit stattfanden und nicht in der Freizeit. Versunkenheit ist mitten in der täglichen Arbeit zu haben, und das heißt, die Dienstagsfrage ist keine Frage nach Durchhaltevermögen. Sie ist die Frage, ob in den Stunden selbst etwas für dich drin ist.

Werde konkret statt allgemein. Nicht: Will ich eine Firma führen, sondern: Will ich den Dienstagvormittag mit Einstellungsgesprächen, Liquidität und einem schwierigen Kunden verbringen. Nicht: Will ich schreiben, sondern: Will ich zwei Stunden damit verbringen, dieselben vier Absätze umzuschreiben. Frag dann jemanden, der es gerade tut, was seine Woche tatsächlich enthält, und stell dir die Frage noch einmal, an seiner Antwort gemessen statt an deinem Bild von dem Beruf.

Woher kommen geliehene Ziele?

Von Menschen, in deren Nähe du standest, während sie etwas verfolgten, und das ist ein belegter Mechanismus, keine Charakterschwäche. Aarts, Gollwitzer und Hassin zeigten in sechs Studien, dass Menschen ein Ziel aufnehmen, das im Verhalten eines anderen mitschwingt, und es dann in einer ganz anderen Situation verfolgen, ohne sich je dafür entschieden zu haben.

Deshalb besteht der dritte Schritt dieses Tests darin, die Person zu benennen. Schreib auf, von wem du dieses Ziel zuerst gehört hast: eine Chefin, ein Elternteil, ein Gründer, den du zwei Jahre lang gelesen hast, eine sehr überzeugende Person im Internet. Das Benennen ist kein Vorwurf. Viele Ziele kommen so zu uns und stellen sich als echt eigene heraus, und Lockwood und Kunda fanden, dass ein herausragendes Vorbild eher beflügelt als entmutigt, wenn der Erfolg erreichbar wirkt und das Feld eines ist, das dir am Herzen liegt.

Der Hinweis liegt in dem, was danach passiert. Ein Ziel, das von jemand anderem kam und deines geworden ist, trägt weiter, wenn diese Person aus dem Bild verschwindet. Ein Ziel, das immer noch ihres ist, wird still, sobald du aufhörst, sie zu lesen, oder ändert jedes Mal seine Form, wenn sie die Richtung wechselt. Prüf das an deinen eigenen letzten zwei Jahren, das ist Aktenlage und keine Gefühlssache.

Was mache ich mit einem Ziel, das durchfällt?

Behalte den Grund und ändere die Form. Die meisten durchgefallenen Ziele liegen nicht darin falsch, was du willst, sie liegen im Gefäß falsch, und die Reparatur ist kleiner, als der Schreck vermuten lässt.

Schreib den Grund in einem Satz unter das Ziel. Worum ging es dir eigentlich: Sicherheit, Spielraum, dass man dir schwere Probleme anvertraut, Arbeit, unter der dein Name gern stehen darf. Frag dann, ob der Grund noch gilt, denn meistens tut er das. Wenn ja, wählst du ein neues Gefährt für einen Grund, an den du weiter glaubst, und das ist eine Planänderung, kein Versagen des Mutes.

Behalte auch, was das geliehene Ziel aufgebaut hat. Zwei Jahre am Ziel eines anderen haben dir trotzdem ein Können, ein Netzwerk und eine Reihe von Belegen gekauft. Das sind keine versunkenen Kosten, das ist Bestand, und der kommt mit dir mit.

Schreib das neue Ziel dann ordentlich auf, mit beiden Fragen daran geprüft, bevor du anfängst, und mit einem Datum, an dem du es wieder überprüfst.

Mach den Test mit dem Größten, was du trägst

Mach ihn diese Woche, mit dem größten Ziel, das du hast, und gib ihm eine Minute statt eines ganzen Nachmittags.

Würdest du es immer noch wollen, wenn es niemand erführe? Willst du die Dienstagsarbeit? Von wem hast du es zuerst gehört? Ein Ziel, das alle drei besteht, hat sich deine nächsten fünf Jahre verdient, und du darfst aufhören, die Frage zu stellen, was mehr wert ist als die Antwort, denn eine Entscheidung alle paar Monate neu zu verhandeln ist das, was einen ehrgeizigen Menschen wirklich auslaugt.

Nichts davon spricht dafür, weniger zu wollen. Es spricht dafür, sicherzugehen, dass das, wofür du bereit bist, extrem hart zu arbeiten, auch wirklich dir gehört, damit die Arbeit sich aufsummiert, statt an dem Tag zu verdunsten, an dem das Publikum sich umdreht.

Quellen

• Journal of Personality and Social Psychology, Goal striving, need satisfaction, and longitudinal well-being: the self-concordance model
• Journal of Personality and Social Psychology, Optimal experience in work and leisure
• Journal of Personality and Social Psychology, Goal contagion: perceiving is for pursuing
• Journal of Personality and Social Psychology, Superstars and Me: Predicting the Impact of Role Models on the Self