Qué hacer en una crisis de salud mental

Tal vez eres tú. Tal vez son las tres de la madrugada y los pensamientos no paran, y una parte de ti se asusta de hacia dónde van. O tal vez es otra persona. El mensaje de un amigo cae raro. Un familiar se ha quedado callado de una forma que no se siente como descanso. Estás leyendo esto porque algo cruzó una línea de lo difícil a lo demasiado, y quieres hacer lo correcto sin empeorarlo.

Primero, una verdad que tranquiliza. No tienes que saber qué tipo de crisis es esta para actuar bien en ella. No necesitas las palabras correctas. La meta de la próxima hora no es arreglarle la vida entera a nadie. Es algo más pequeño y más realizable: mantener a la persona a salvo, bajar la intensidad y lograr que se involucre una persona con preparación. Eso es todo. Todo lo que sigue está al servicio de esas tres cosas.

Una crisis no es solo el peor escenario que la gente imagina. Es cualquier punto en que tus maneras habituales de sobrellevar las cosas se agotaron. Eso puede verse como un ataque de pánico que no cede, un tramo de no comer o no dormir, una ola de desesperanza que se siente sin fondo, o pensamientos de no querer estar aquí. Todo eso cuenta. Tienes permiso de buscar ayuda mucho antes de que las cosas lleguen a una emergencia.

Si podrías estar en peligro ahora mismo

Si has dado pasos para hacerte daño, o sientes que no puedes mantenerte a salvo en el próximo rato, trata esto como la emergencia que es. Llama al 911 o a tu número local de emergencias, o llega a una sala de urgencias. Esto no es una exageración. Es lo mismo que harías por cualquier peligro repentino para tu cuerpo, porque eso es exactamente lo que es.

Si estás con dolor pero no en peligro inmediato, tienes una puerta más rápida y más amable. En Estados Unidos, puedes llamar o enviar un mensaje de texto al 988 para comunicarte con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis, o chatear en 988lifeline.org. Es gratis, es confidencial y funciona a toda hora, todos los días. Algo que vale la pena saber, porque frena a mucha gente de llamar: no tienes que estar pensando en el suicidio para usarla. La gente se comunica por pánico, por duelo, por consumo de sustancias, por una relación que se cae a pedazos, o simplemente por no poder con el día. Una persona consejera con preparación te escuchará, te ayudará a calmarte y se quedará contigo mientras descubres el siguiente pequeño paso.

Mientras esperas a conectarte, puedes hacer que la habitación sea más segura. Aléjate de cualquier cosa con la que pudieras hacerte daño, o pídele a alguien que la guarde por ti. Pon un poco de distancia entre tú y los medios, aunque sea temporalmente. Ese solo acto compra tiempo y, en una crisis, el tiempo está de tu lado. Los peores sentimientos rara vez mantienen toda su intensidad por mucho rato.

Si te preocupa otra persona

Cuando se trata de alguien que amas, el miedo puede hacer que te paralices, que te apures o que hables de más. Aquí va un camino más calmado. El Instituto Nacional de Salud Mental presenta cinco pasos sencillos para ayudar a alguien que podría estar pensando en el suicidio, y funcionan como marco para casi cualquier crisis en la que eres tú quien interviene.

1. Pregunta, de forma directa. Decir las palabras se siente enorme, así que la gente les da vueltas. No lo hagas. Pregunta claro: "¿Estás pensando en el suicidio?" o "¿Qué tan mal está la cosa ahora mismo?". Hay un mito terco de que preguntar siembra la idea. No es así. La investigación es clara: preguntarle a alguien de forma directa no aumenta su riesgo, y a menudo es un alivio. Volviste decible lo indecible.
2. Quédate ahí, y escucha más de lo que hablas. No necesitas respuestas. Necesitas quedarte, mirar a los ojos y dejar que diga lo difícil sin que te encojas ni te apresures a arreglarlo. Refleja lo que oyes. "Suena a que estás agotado y no ves una salida." Sentirse escuchado, por sí solo, puede bajar la temperatura.
3. Ayuda a mantenerlo a salvo. Pregunta con suavidad si ha pensado en cómo se haría daño, y si tiene cerca lo que necesitaría. Si lo tiene, ayuda a poner distancia entre eso y la persona. No estás interrogando. Estás haciendo, en silencio, que el momento peligroso sea más difícil de llevar a cabo.
4. Ayúdalo a conectarse. Eres un puente, no el rescate entero. Quédate con la persona mientras llama o envía un mensaje de texto al 988, o ayúdala a comunicarse con su médico, su terapeuta o alguien de confianza. Ofrécete a hacer la llamada juntos. La idea es lograr que alguien con preparación entre en el cuadro, no cargarlo a solas.
5. Haz seguimiento. Una crisis rara vez termina con una sola conversación. Pregunta cómo está mañana, y la semana que viene. El contacto de apoyo después del momento difícil de verdad importa, y un simple "pensando en ti, ¿cómo va el día?" le dice que no fue una carga por necesitar ayuda.

Una línea firme: si alguien te dice que está en peligro y te pide que lo guardes en secreto, esa es la única promesa que no puedes hacer. Quererlo a veces significa romper una confidencia para mantenerlo con vida. Dilo con cariño, y suma ayuda de todos modos.

Saber cuándo es grave

Las crisis no siempre se anuncian. A menudo aparecen como un cambio. El NIMH señala señales de alerta que vale la pena tomar en serio, sobre todo cuando son nuevas o van a peor: hablar de querer morir o de sentirse una carga, alejarse de la gente, regalar cosas que importan, dormir o comer mucho más o mucho menos de lo habitual, cambios bruscos de ánimo, o un aumento en la bebida o el consumo de drogas. Un destello de alivio o de calma después de un largo tramo oscuro también puede ser una señal, no siempre una recuperación.

Ninguna de estas por sí sola significa lo peor. Juntas, o acompañadas de una corazonada de que algo anda mal, son motivo para hacer la pregunta directa en vez de esperar y confiar en que pase.

Algunas cosas que ayudan en pleno momento

Cuando el cuerpo está en plena alarma, pensar con claridad es casi imposible, así que empieza por el cuerpo. Alarga tu exhalación, deja que dure más que la inhalación, y hazlo unas cuantas veces. Planta los pies. Nombra cinco cosas que puedas ver en la habitación. Esto no va a resolver la situación, y no se supone que lo haga. Le bajan el volumen lo suficiente para que la siguiente decisión sea posible.

Un mensaje de texto corto y honesto cuenta como buscar ayuda. También ir a sentarte cerca de otra persona. También llamar a una línea y no decir más que "no estoy bien". No le debes a nadie una explicación pulida. El movimiento más pequeño hacia otro ser humano es el correcto.

Después de que pasa la tormenta

Salir del momento agudo es el logro. También es el comienzo, no el final. Una vez que las cosas estén más firmes, lo más útil que puedes hacer es que la próxima crisis sea menos probable y más fácil de manejar, idealmente con la ayuda de un profesional.

Una herramienta práctica es un plan de seguridad, escrito cuando estás en calma, para cuando no lo estés. Es una lista corta y personal: las señales de alerta que te dicen que estás resbalando, unas cuantas cosas que han ayudado antes, las personas a las que puedes llamar, y los números de crisis, todo en un solo lugar para que no estés tratando de inventar un plan mientras te ahogas. Un médico o terapeuta puede armarlo contigo. También una persona consejera del 988.

Buscar atención continua no es admitir que fracasaste en sobrellevar las cosas. Las crisis son información. Te dicen que la carga se volvió más pesada de lo que tus apoyos actuales pueden sostener, y eso vale la pena tratarlo con alguien con preparación para ayudar, no aguantando a solas con los puños apretados hasta la próxima. Si un momento difícil pasó y sigues sacudido, o se repite, eso es razón suficiente para pedir la cita.

No tienes que sentir esperanza para dar el siguiente paso. Solo tienes que darlo. Mantente a salvo hoy, logra que se involucre una persona con preparación, y deja que te ayude a cargar lo que has estado cargando por tu cuenta.

Fuentes

• National Institute of Mental Health, 5 Action Steps to Help Someone Having Thoughts of Suicide
• National Institute of Mental Health, Warning Signs of Suicide
• 988 Suicide & Crisis Lifeline, Talk to Someone Now
• 988 Suicide & Crisis Lifeline, How to Help Someone Else