Hay un tipo particular de silencio que sigue a una crítica que no viste venir. Alguien te dice que pareces impaciente en las reuniones, o que la gente se guarda las cosas cuando estás cerca, o que eso que creías tu mayor fortaleza es justo lo que está agotando a tu equipo. Por un segundo, el piso se mueve. La versión de ti mismo que has cargado todo este tiempo no coincide con la que las demás personas han estado viviendo.
La mayoría conocemos esa sensación. Lo que cuesta más aceptar es cuántas veces pasa esto sin que nadie diga una palabra.
La psicóloga Tasha Eurich pasó años estudiando esto junto con su equipo de investigación, encuestando a miles de personas. El hallazgo principal es humillante. Cerca del 95 por ciento de las personas cree tener autoconocimiento. Cuando de verdad se mide, solo entre el 10 y el 15 por ciento lo tiene. Dicho de otro modo, casi todos caminamos por la vida bastante seguros de conocernos a nosotros mismos mientras, en silencio, nos equivocamos.
Esa brecha es el verdadero tema de este artículo. El autoconocimiento suena a algo suave, como una frase para un tablero de metas. En realidad es casi lo contrario. Es la habilidad que decide si todas tus otras habilidades llegan a los demás como tú pretendes, y es justo la que la mayoría de los líderes cree tener ya dominada.
Dos maneras de verte a ti mismo
El trabajo de Eurich traza una línea que vale la pena recordar. Existen dos tipos distintos de autoconocimiento, y ser bueno en uno no dice nada sobre el otro.
El primero es el interno: qué tan claro tienes tus propios valores, tus reacciones, lo que quieres, lo que te hace explotar, en qué eres realmente bueno. Es la mirada hacia adentro. Es a lo que la gente suele referirse cuando dice "conócete a ti mismo".
El segundo es el externo: qué tan bien entiendes la manera en que llegas a los demás. No cómo esperas que te vean, sino cómo realmente te ven.
Lo sorprendente es que estas dos formas no avanzan juntas. Puedes ser muy reflexivo, escribir un diario cada mañana, conocer tus disparadores al dedillo, y aun así no tener idea de que tu equipo te percibe como frío o controlador. Eurich encontró toda una categoría de personas así. Han hecho el trabajo interno, así que confían en su autoconocimiento, pero se saltaron por completo la mitad externa. El resultado es alguien que se siente muy examinado a sí mismo y que, para quienes lo rodean, resulta un poco desconectado de la realidad.
Para cualquiera que lidere, la mitad externa es la que de verdad importa. Tus intenciones viven en tu cabeza. Tu impacto vive en las demás personas. Y ellas solo responden a lo segundo.
¿Por qué un ascenso puede empeorar esto?
Aquí viene el giro incómodo. Podrías pensar que el autoconocimiento crece con la experiencia y la jerarquía. La evidencia apunta en sentido contrario.
La investigación de Eurich encontró que los líderes con más poder y más antigüedad tienden a sobreestimar sus propias capacidades, y que las personas a su alrededor suelen ver una brecha más grande, no más pequeña. Detrás de esto hay un mecanismo simple. Mientras más subes, menos personas están dispuestas a decirte la verdad. Tu puesto empieza a hablar por ti. La retroalimentación honesta se seca justo cuando más la necesitas, y puedes confundir ese silencio con aprobación.
Así, el líder sigue adelante, confiado, mientras la imagen real se va perdiendo de vista en silencio. El poder no solo se te sube a la cabeza. Antes que nada, reduce la información que llega hasta ella.
¿Qué cuesta y qué vale?
Cuando falta el autoconocimiento, el daño no es dramático. Es un impuesto constante. Las decisiones se toman sobre una versión favorecedora de los hechos. El mismo conflicto se repite una y otra vez porque nadie ha nombrado la parte que te toca en él. Buenas personas se van por razones que nunca terminan de decir en voz alta.
Cuando sí está presente, la cuenta cambia por completo. Daniel Goleman, quien puso a la inteligencia emocional en el mapa, ubica el autoconocimiento emocional en la base de toda la estructura, la competencia sobre la que se construyen las demás. Un estudio basado en su modelo, revisado por la consultora Korn Ferry, encontró que los líderes con un autoconocimiento emocional sólido también tendían a ser fuertes en la mayoría de las otras competencias de liderazgo, y que sus equipos funcionaban con alta energía y buen desempeño la gran mayoría del tiempo. Los líderes que carecían de esto solían dejar un ambiente de trabajo agrio a su paso.
Esto coincide con algo que la mayoría hemos sentido del otro lado. Los jefes para quienes dimos lo mejor de nosotros rara vez eran los más brillantes o los más seguros de sí mismos. Eran quienes conocían sus propios límites, quienes podían decir "ese es un punto débil para mí" sin titubear, quienes no te obligaban a manejar sus puntos ciegos además de tu propio trabajo.
¿Cómo se construye en la práctica?
El autoconocimiento no es un rasgo de personalidad que te tocó en suerte. Es una práctica, y se puede construir. Algunas cosas que de verdad marcan la diferencia:
- Pregúntate "qué", no "por qué". Este es uno de los hallazgos más útiles de Eurich. Cuando algo sale mal y te preguntas *por qué* (por qué soy así, por qué reaccioné de esa manera), tiendes a caer en historias y justificaciones en lugar de llegar a la verdad. Cambia esa pregunta por *qué*. "¿Qué estaba pasando conmigo en ese momento? ¿Qué tienen en común estas situaciones? ¿Qué quiero hacer diferente?". Las preguntas con *qué* te mantienen mirando hacia adelante y frenan la rumiación antes de que empiece.
- Sal a buscar la mirada externa a propósito. La reflexión interna sola es una cámara de eco. Necesitas a un pequeño grupo de personas dispuestas a decirte lo que no es halagador, y necesitas que se sientan seguras al hacerlo. Elige a dos o tres personas de confianza. Pregunta algo específico, no "¿algún comentario?", sino "¿qué es una cosa que hago que me hace más difícil de tratar?". Luego quédate con la respuesta en lugar de defenderte de ella.
- Observa el ambiente, no solo a ti mismo. Tu impacto se refleja en el comportamiento de los demás. ¿La gente se queda callada cuando entras? ¿Deja de traerte problemas? ¿Se explica de más o se apresura a estar de acuerdo contigo? El ambiente es un espejo. Aprende a leerlo.
- Nombra tus patrones antes de que ellos te controlen a ti. Nota las situaciones recurrentes que te sacan de tu centro, como cierto tipo de resistencia, que te interrumpan, o alguna persona en particular. No puedes manejar una reacción que no ves venir. Nombrarla ya es la mitad del trabajo.
- Haz que la retroalimentación sea manejable. La gente solo seguirá diciéndote la verdad si les va bien cuando lo hacen. Agradece a la persona que te dijo algo difícil de escuchar, incluso cuando duela. Sobre todo entonces. La forma en que respondas a una crítica honesta decide si volverás a recibir otra.
Nada de esto requiere un retiro espiritual ni un cambio de personalidad. Son hábitos pequeños y repetibles. El objetivo no es llegar a una versión terminada y totalmente conocida de ti mismo. Ese "tú" no existe. El objetivo es evitar que la brecha entre quién crees que eres y quién realmente eres siga creciendo a oscuras.
Una nota más amable antes de salir a cazar defectos
Una advertencia, porque este es el tipo de habilidad que puede echarse a perder. El autoconocimiento debería darte más claridad, no un palo más afilado para golpearte a ti mismo. Si mirar hacia adentro solo produce una lista de todo lo que está mal en ti, eso no es introspección. Es rumiación disfrazada de introspección, y suele hacer que las personas se sientan más ansiosas y sean menos efectivas, no lo contrario.
La meta es ser honesto, no despiadado. Se trata de verte a ti mismo como lo haría un buen mentor, con los ojos abiertos ante tus vacíos, pero siempre de tu propio lado. Si tu manera de verte por dentro ha sido implacablemente dura durante un tiempo, o si mirar hacia adentro te lleva casi siempre a un lugar oscuro, vale la pena hablarlo con un terapeuta. El autoconocimiento claro y la compasión hacia uno mismo no son opuestos. Las personas que más crecen suelen tener ambas cosas.
Empieza con algo pequeño. Esta semana, hazle una pregunta honesta a una persona, y de verdad escucha la respuesta. Ese es todo el comienzo.
Fuentes
- Harvard Business Review, What Self-Awareness Really Is (and How to Cultivate It) (Tasha Eurich)
- Korn Ferry, What is Emotional Self-Awareness?
- University of Chicago Harris School of Public Policy, High-Performing Professionals Run on Self-Awareness