Consejos rápidos
- Exhala antes de decir nada.
- Promete averiguarlo para una fecha.
- Pásale la pregunta a la sala.
Alguien te hace una pregunta directa. La sala se queda en silencio. Y la honesta verdad es que no tienes idea.
Tal vez es un número que se suponía que te habías aprendido de memoria. Tal vez es una decisión que depende de cosas que nadie puede predecir todavía. Tal vez es una pregunta difícil de alguien asustado por su trabajo, y te está mirando para que le quites el miedo. Se te cae el estómago. Una vocecita te dice que digas algo, lo que sea, que suene a autoridad.
Ese momento, la distancia entre la pregunta y tu respuesta, es donde muchos líderes se desmoronan en silencio. No porque no sepan. Nadie lo sabe todo. Se desmoronan porque creen que se supone que deberían saberlo.
De dónde viene en realidad el pánico
El miedo no es realmente por el dato que falta. Es por lo que imaginas que ese dato faltante dice de ti.
La mayoría de nosotros absorbimos temprano una historia de que ser competente significa tener respuestas, y que no saber significa que estás expuesto, atrasado, a punto de ser descubierto. Así que cuando aterriza la pregunta y la respuesta no está ahí, el cuerpo reacciona como reacciona ante cualquier amenaza. El corazón se acelera. El pensamiento se estrecha. Sientes un tirón urgente a llenar el silencio antes de que alguien note el hueco.
Aquí está la trampa. Ese mismo impulso de tapar es lo que produce los peores desenlaces. Faroleas un número y está mal. Prometes de más para sonar decidido. Tomas una decisión apresurada para escapar de la incomodidad, y te pasas el mes siguiente arreglándola. El pánico no solo se siente mal. Te secuestra el juicio justo en el momento en que más lo necesitas.
Saber que la reacción es automática ayuda. El corazón acelerado no es un veredicto sobre tu capacidad. Es una vieja alarma leyendo mal una reunión como un tigre.
El argumento a favor de decirlo en voz alta
Suena al revés, pero admitir que no sabes a menudo es el movimiento que protege tu credibilidad en lugar de gastarla.
Los investigadores que estudian la humildad intelectual, la sencilla capacidad de reconocer los límites de lo que sabes, encuentran una y otra vez lo mismo: la gente que puede decir "puede que me equivoque" o "no tengo ese dato" tiende a generar más confianza, no menos. Resultan más cálidos y más abiertos. En los desacuerdos, su disposición a sostener su postura con soltura de hecho suaviza el conflicto y hace que la otra persona esté más dispuesta a escuchar. El que farolea, con el tiempo, se lee como alguien en quien no puedes confiar del todo. La persona que es honesta sobre los bordes de su conocimiento se lee como alguien que te dirá la verdad cuando cuente.
Esto importa todavía más cuando las cosas son genuinamente inciertas. La profesora de Harvard Amy Edmondson, que ha dedicado su carrera a estudiar qué hace que los equipos funcionen, sostiene que cuanto más difícil y menos predecible es la situación, más necesita un equipo gente que alce la voz, que lance ideas a medio formar y que nombre lo que no entiende. Nada de eso pasa si quien está al mando finge tenerlo todo resuelto. Un líder que admite los límites de su propio conocimiento le da a todos los demás permiso de hacer lo mismo. Así es como suele encontrarse la respuesta real, por el grupo, en voz alta, en lugar de encerrada dentro de una sola cabeza ansiosa.
Qué hacer en el momento
Cuando aterriza la pregunta y la respuesta no está ahí, no necesitas un guion. Necesitas unos segundos y una forma de mantenerte honesto sin sonar perdido. Un patrón que aguanta:
- Cómprate una respiración. Antes de una sola palabra, exhala despacio. Una respiración real asienta tu cuerpo lo suficiente para mantener tu pensamiento en línea. Casi nada exige de verdad una respuesta instantánea, aun cuando se sienta así.
- Di lo verdadero de forma simple. "No tengo eso aquí enfrente". "No estoy seguro, y no quiero adivinar". "Es una buena pregunta y necesito pensarla". Sencillo y tranquilo le gana a ingenioso y tembloroso siempre.
- Demuestra que lo tomas en serio. Lo que la gente teme del "no lo sé" es que signifique que no te importa o que no le darás seguimiento. Así que cierra el hueco. "Déjame averiguarlo y te respondo para el jueves". Ahora tu no-saber viene con un plan, que es su propia clase de tranquilidad.
- Pásaselo a la sala cuando puedas. "No tengo una respuesta clara. ¿Qué están viendo los demás?" No estás esquivando. Estás ampliando el círculo de gente que piensa en el problema, y un buen líder hace eso a propósito.
- Y luego cumple de verdad. Esta es la parte que convierte un momento honesto en confianza duradera. La persona que dice "voy a averiguarlo" y lo hace se vuelve alguien cuya palabra significa algo.
Fíjate en lo que falta en esa lista. Nada de confianza fingida. Nada de discursos para ganar tiempo. Nada de prometer un resultado que no puedes controlar.
Una imagen distinta de la fortaleza
Los líderes a los que la gente le es leal durante años rara vez son los que siempre tenían una respuesta lista. Son los que fueron honestos sobre lo que sabían, firmes sobre lo que no, y confiables a la hora de cerrar el hueco. Esa combinación se lee como fortaleza porque lo es. Hace falta más temple para decir "no estoy seguro" frente a la gente que para farolear y pasar de largo.
Hay un beneficio más silencioso, también, y es para ti. Una carrera construida sobre la pretensión de saberlo todo es agotadora, porque la pretensión puede derrumbarse en cualquier momento. Una carrera construida sobre ser honesto e ingenioso es sostenible. Dejas de actuar una certeza que no sientes y empiezas a hacer el trabajo más interesante de averiguar.
Parte de esto se vuelve más fácil con la práctica. La primera vez que digas "no lo sé" con calma en una sala de alto riesgo, te costará algo. La décima vez, notarás que la sala no se desmoronó. La gente se inclinó hacia adelante. El trabajo mejoró. Y eso que tanto temías, que te vieran como alguien que no tenía todas las respuestas, resultó ser algo que la mayoría de la gente respeta en silencio.
Cuando el no-saber es más grande que una reunión
Hay una diferencia entre no tener un dato y sentir que te estás ahogando. Si la presión de tener todas las respuestas te está siguiendo a casa, manteniéndote despierto por la noche o dejándote tan tenso que no puedes pensar con claridad, eso vale la pena tomarlo en serio por sí solo. Lo mismo va para cualquier sensación creciente de que eres un impostor a punto de ser descubierto, que es común, dolorosa y mucho más extendida de lo que la gente admite en voz alta.
Nada de eso significa que algo esté mal contigo. Sí significa que estás cargando más de lo que cualquier persona debería cargar sola. Un terapeuta, un mentor de confianza, o incluso un coach pueden ayudarte a soltar la creencia de que tu valía depende de que nunca te pillen sin saber. Esa creencia es pesada, no es verdad, y no tienes que seguir arrastrándola tú solo.
La próxima vez que la sala se quede en silencio y la respuesta no esté ahí, tienes dónde pararte. Puedes respirar, decir la verdad y decir que vas a averiguarlo. Eso no es un fracaso del liderazgo. En los días difíciles, es casi todo lo que el liderazgo es.
Fuentes
- Harvard Business Review, 6 Strategies for Leading Through Uncertainty (Rebecca Zucker and Darin Rowell)
- UNSW BusinessThink, Amy Edmondson on psychological safety in an uncertain world
- Greater Good Magazine, UC Berkeley, Five Reasons Why Intellectual Humility Is Good for You
- Current Issues in Personality Psychology (PMC), Intellectual humility: an old problem in a new psychological perspective