Alguien te hace una pregunta directa. La sala se queda en silencio. Y la verdad es que no tienes idea.
Tal vez es un número que se supone que debías tener memorizado. Tal vez es una decisión que depende de cosas que nadie puede predecir todavía. Tal vez es una pregunta difícil de alguien que tiene miedo por su trabajo, y esa persona te mira esperando que le quites el miedo. Se te revuelve el estómago. Una vocecita te dice que digas algo, lo que sea, que suene a autoridad.
Ese momento, el espacio entre la pregunta y tu respuesta, es donde muchos líderes se derrumban en silencio. No porque no sepan. Nadie lo sabe todo. Se derrumban porque creen que deberían saberlo.
¿De dónde viene realmente el pánico?
El miedo no tiene que ver realmente con el dato que falta. Tiene que ver con lo que crees que ese dato dice de ti.
La mayoría de nosotros aprendimos desde chicos una idea: que ser competente significa tener respuestas, y que no saber algo significa quedar expuesto, atrasado, a punto de ser descubierto. Por eso, cuando llega la pregunta y la respuesta no aparece, el cuerpo reacciona como ante cualquier amenaza. El corazón se acelera. Los pensamientos se cierran. Sientes una urgencia enorme por llenar el silencio antes de que alguien note el hueco.
Aquí está la trampa. Ese mismo impulso de tapar el hueco es lo que produce los peores resultados. Inventas un número y resulta ser incorrecto. Prometes de más para sonar decidido. Tomas una decisión apresurada para escapar de la incomodidad, y pasas el mes siguiente arreglando el desastre. El pánico no solo se siente mal. Secuestra tu juicio justo en el momento en que más lo necesitas.
Saber que esa reacción es automática ayuda. El corazón acelerado no es un veredicto sobre tu capacidad. Es una alarma antigua que confunde una reunión con un tigre.
Por qué vale la pena decirlo en voz alta
Suena contradictorio, pero admitir que no sabes suele ser justo lo que protege tu credibilidad, en lugar de gastarla.
Los investigadores que estudian la humildad intelectual, es decir, la capacidad de reconocer los límites de lo que sabes, encuentran siempre lo mismo: las personas que pueden decir "puede que esté equivocado" o "no tengo ese dato" suelen generar más confianza, no menos. Se les percibe como más cálidas y más abiertas. En un desacuerdo, su disposición a sostener su punto de vista sin aferrarse a él en realidad suaviza el conflicto y hace que la otra persona esté más dispuesta a escuchar. Con el tiempo, quien inventa respuestas termina pareciendo alguien en quien no se puede confiar del todo. Quien es honesto sobre los límites de lo que sabe termina pareciendo alguien que dirá la verdad cuando realmente importe.
Esto importa todavía más cuando la situación es realmente incierta. Amy Edmondson, profesora de Harvard que ha dedicado su carrera a estudiar qué hace que los equipos funcionen, sostiene que cuanto más difícil e impredecible es una situación, más necesita el equipo que la gente hable, proponga ideas a medio formar y nombre lo que no entiende. Nada de eso ocurre si la persona a cargo finge tenerlo todo resuelto. Un líder que admite los límites de su propio conocimiento le da a todos los demás permiso para hacer lo mismo. Así es como suele encontrarse la respuesta real: en grupo, en voz alta, en lugar de encerrada en una sola cabeza ansiosa.
--- "No lo sé" no es el final de la conversación. Es el comienzo de una mejor.
¿Qué puedes hacer en el momento?
Cuando llega la pregunta y la respuesta no aparece, no necesitas un guion. Necesitas unos segundos y una forma de ser honesto sin sonar perdido. Un patrón que funciona:
- Date un respiro. Antes de decir una sola palabra, exhala despacio. Una respiración de verdad calma tu cuerpo lo suficiente para que tu mente siga funcionando. Casi nada requiere realmente una respuesta instantánea, aunque en el momento lo sientas así.
- Di la verdad, sin adornos. "No tengo ese dato a la mano." "No estoy seguro, y no quiero adivinar." "Esa es una buena pregunta y necesito pensarla." Lo simple y tranquilo siempre le gana a lo ingenioso y tembloroso.
- Muestra que te lo tomas en serio. Lo que la gente teme de un "no lo sé" es que signifique que no te importa o que no vas a dar seguimiento. Así que cierra esa brecha. "Déjame averiguarlo y te respondo el jueves." Ahora tu falta de respuesta viene con un plan, y eso también tranquiliza.
- Comparte la pregunta con el grupo cuando puedas. "No tengo una respuesta clara. ¿Qué están viendo los demás?" No estás evadiendo. Estás ampliando el círculo de personas que piensan en el problema, y un buen líder hace eso a propósito.
- Y después, cumple. Esta es la parte que convierte un momento honesto en confianza duradera. La persona que dice "lo voy a averiguar" y de verdad lo hace se convierte en alguien cuya palabra vale algo.
Nota lo que falta en esta lista. Nada de confianza fingida. Nada de dar vueltas para ganar tiempo. Nada de prometer un resultado que no puedes controlar.
Una imagen distinta de la fortaleza
Los líderes a quienes la gente le es leal durante años casi nunca son los que siempre tenían una respuesta lista. Son los que fueron honestos sobre lo que sabían, firmes sobre lo que no sabían, y constantes a la hora de cerrar la brecha. Esa combinación se percibe como fortaleza porque lo es. Hace falta más valor para decir "no estoy seguro" frente a otros que para salir del paso con una mentira.
También hay un beneficio más silencioso, y es para ti. Una carrera construida sobre la pretensión de saberlo todo es agotadora, porque esa pretensión puede derrumbarse en cualquier momento. Una carrera construida sobre la honestidad y el ingenio es sostenible. Dejas de actuar una certeza que no sientes y empiezas a hacer el trabajo, mucho más interesante, de averiguar.
Todo esto se vuelve más fácil con la práctica. La primera vez que digas "no lo sé" con calma en una sala donde hay mucho en juego, te va a costar algo. La décima vez, notarás que la sala no se vino abajo. La gente se acercó más. El trabajo mejoró. Y aquello que tanto temías, que te vieran como alguien que no tenía todas las respuestas, resultó ser algo que la mayoría de las personas respeta en silencio.
¿Y si el no saber es más grande que una reunión?
Hay una diferencia entre no tener un dato y sentir que te estás ahogando. Si la presión de tener todas las respuestas te sigue hasta tu casa, no te deja dormir, o te tiene tan tenso que no puedes pensar con claridad, eso merece atención por sí solo. Lo mismo pasa con esa sensación persistente de ser un fraude a punto de ser descubierto, que es común, dolorosa, y mucho más frecuente de lo que la gente admite en voz alta.
Nada de esto significa que algo esté mal contigo. Sí significa que estás cargando más de lo que una sola persona debería cargar sola. Un terapeuta, un mentor de confianza, o incluso un coach, pueden ayudarte a soltar la idea de que tu valor depende de nunca ser descubierto sin saber algo. Esa creencia pesa mucho, no es cierta, y no tienes que seguir arrastrándola solo.
La próxima vez que la sala se quede en silencio y la respuesta no aparezca, vas a tener dónde pararte. Puedes respirar, decir la verdad, y decir que lo vas a averiguar. Eso no es un fracaso del liderazgo. En los días difíciles, eso es, en gran parte, lo que significa liderar.
Fuentes
- Harvard Business Review, 6 Strategies for Leading Through Uncertainty (Rebecca Zucker and Darin Rowell)
- UNSW BusinessThink, Amy Edmondson on psychological safety in an uncertain world
- Greater Good Magazine, UC Berkeley, Five Reasons Why Intellectual Humility Is Good for You
- Current Issues in Personality Psychology (PMC), Intellectual humility: an old problem in a new psychological perspective