Lasciare le persone migliori di come le hai trovate

Pensa al miglior capo che hai mai avuto. Non il più impressionante, né quello con l'ufficio d'angolo. Quello che ti ha lasciato migliore di come ti aveva trovato. Forse ti ha affidato qualcosa prima che tu ti sentissi pronto. Forse si è preso la colpa in una riunione quando sarebbe stato più facile lasciartela portare a te. Forse ha semplicemente creduto che fossi capace in un giorno in cui tu non ci credevi, e sei cresciuto fino alla misura di quella fiducia.

Ora pensa al peggiore. Probabilmente non devi sforzarti altrettanto.

La cosa strana è quanto siano resistenti entrambi quei ricordi. Puoi dimenticare i progetti, le riorganizzazioni, i numeri trimestrali che all'epoca sembravano una questione di vita o di morte. Non dimentichi come una persona in particolare ti ha fatto sentire riguardo al tuo valore. Quello è il gioco lungo della leadership, e quasi nessuno viene valutato su di esso mentre sta accadendo.

Il tuo effetto sulle persone è più grande di quanto pensi

C'è una storia rassicurante che i capi si raccontano. Fa così: le persone lasciano la vita privata sulla soglia, il lavoro è solo lavoro, e una settimana dura da parte mia si dissolve entro il fine settimana. È una bella storia. Non è vera.

Il Workforce Institute di UKG ha intervistato migliaia di dipendenti e leader in dieci Paesi e ha scoperto che i capi influenzano la salute mentale delle persone più o meno quanto il loro coniuge o partner, e più del loro medico o del loro terapeuta. Il sessanta per cento degli intervistati ha detto che il lavoro era il singolo fattore più importante per la propria salute mentale. Rileggilo. Per la maggior parte degli adulti che lavorano, la persona che guida la loro squadra tiene una mano su una manopola che arriva fin dentro il loro sonno, le loro relazioni, l'umore che si portano a casa.

È una cosa pesante da reggere. Può atterrare in due modi. Uno è il timore, la sensazione che ti convenga non avere mai una brutta giornata. Non è quello. L'altro è più vicino alla verità: hai già tutta questa influenza, quindi tanto vale dirigerla di proposito. Non ti tocca scegliere se influenzi le persone. Ti tocca solo scegliere in quale direzione.

Cosa significa davvero "migliore"

Lasciare qualcuno migliore non riguarda l'essere morbido, e non riguarda gli elogi. Tanti capi esigenti lasciano le persone più forti, e tanti capi piacevoli le lasciano più piccole. La differenza sta nel se la tua presenza espande una persona o la rimpicciolisce.

Alcuni segni che stai espandendo le persone:

• Con te rischiano di più, non di meno. Lanciano l'idea ancora a metà, ammettono presto l'errore, fanno la domanda che temono sia stupida.
• Escono dalle conversazioni con te più lucide di come sono entrate, anche dalle conversazioni difficili.
• Nella tua squadra stanno diventando più se stesse, non una versione più silenziosa e cauta.
• Quando vanno avanti, sono più capaci di quando sono arrivate, e lo dicono.

E alcuni segni che le stai rimpicciolendo, su cui vale la pena essere onesti:

• Le persone si zittiscono quando entri.
• Le brutte notizie ti arrivano in ritardo, attenuate, o per niente.
• Le tue persone più talentuose smettono di proporre idee e cominciano solo a eseguire le tue.

Niente di tutto questo richiede un trapianto di personalità. Quasi tutto si riduce a una cosa sola che i ricercatori studiano da decenni.

La sicurezza è il terreno in cui cresce tutto il resto

La professoressa di Harvard Amy Edmondson ha passato anni a cercare di capire perché alcune squadre rendono molto meglio di altre. È arrivata a un'idea silenziosa e solida che ha chiamato sicurezza psicologica: il senso condiviso, in una squadra, che vada bene correre un rischio interpersonale. Va bene non essere d'accordo con il capo. Va bene dire "non capisco". Va bene ammettere di aver rotto qualcosa prima che peggiori.

Una delle sue prime scoperte coglie ancora le persone alla sprovvista. Studiando squadre ospedaliere, si aspettava che le migliori commettessero meno errori. Invece le migliori ne riportavano di più. Non perché fossero più sciatte. Perché erano abbastanza al sicuro da parlare degli errori ad alta voce, che è l'unico modo in cui qualcuno li corregge o impara da essi. Nelle squadre impaurite, gli errori finivano sottoterra e lì restavano.

Questa è la sala macchine del lasciare le persone migliori. Una persona non può crescere in un ambiente in cui passa tutto il giorno a gestire la propria paura. Ogni briciolo di energia speso a prepararsi alla tua reazione è energia non spesa a pensare, creare o dirti la verità che hai bisogno di sentire. La sicurezza non è l'opposto degli standard alti. È ciò che fa funzionare davvero gli standard alti, perché le persone possono tirare il colpo senza trasalire per cosa succede se mancano.

Come guidare in questo modo, nelle settimane ordinarie

Questo si costruisce in momenti piccoli e ripetuti, non nel grande discorso ispiratore. Una manciata di cose che spostano l'ago:

Rispondi bene alle brutte notizie. Qui ci si gioca tutto. La prima volta che qualcuno ti porta un problema e tu resti calmo, lo ringrazi per averlo detto presto e ti volti verso la soluzione invece che verso la colpa, insegni a tutta la tua squadra se la verità è al sicuro con te. Lo stanno sempre guardando.

Sii specifico su cosa è buono. "Ottimo lavoro" evapora. "Il modo in cui hai gestito quel cliente frustrato, hai rallentato i ritmi e alla fine si fidava di te" resta, perché dice a una persona esattamente cosa fare di più. Il riconoscimento specifico è il modo in cui le persone imparano la forma dei propri punti di forza.

Dai il merito, assorbi la colpa. Quando va bene, di' i loro nomi. Quando va male, mettiti davanti. Questo non ti costa quasi niente e le persone lo ricordano per anni. È anche il modo più veloce di guadagnare quel tipo di fiducia che rende una squadra coraggiosa.

Fa' una vera conversazione sul loro futuro. Non la valutazione annuale di corsa. Dieci minuti genuini su dove vogliono andare e in cosa vogliono diventare bravi, e poi, in silenzio, comincia a passare loro lavoro che punti in quella direzione. Poche cose dicono a una persona che la vedi quanto investire in una versione di lei che non esiste ancora del tutto.

Gestisci prima il tuo stato. Un leader regolato fa una squadra regolata. Se entri portando il tuo panico, lo consegni a tutti, e le persone in panico non crescono. Un respiro lento prima di una conversazione difficile non è una soft skill. È ciò che tiene il tuo giudizio migliore, e il loro, dentro la stanza.

Noterai che nessuna di queste dipende da un titolo. Un collega più anziano, un capoprogetto, chiunque abbia un po' di influenza su come ci si sente a lavorare lì vicino sta già plasmando le persone intorno a sé. L'organigramma si limita a mettersi in pari dopo.

Quando il peso è anche tuo

C'è un lato più silenzioso in questo. Reggere bene le altre persone è lavoro vero, e può logorarti, soprattutto se sei qualcuno che si sente responsabile del morale di tutti. Lasciare le persone migliori di come le hai trovate non significa assorbire tutto il loro stress perché non debbano sentirne nessuno. Quella non è leadership, è una strada lenta verso l'esaurimento, e un leader sfinito non può essere saldo per nessuno.

Se ti accorgi che la fatica emotiva del guidare si sta riversando nel tuo sonno, nella tua salute o nella tua vita di casa, vale la pena prenderlo sul serio invece di stringere i denti. Parla con il tuo stesso capo, un mentore o un terapeuta. Poni il limite che vorresti che le persone della tua squadra si sentissero libere di porre. Hai il diritto di essere anche tu una delle persone che meritano di essere lasciate migliori.

E se qualcuno della tua squadra sta chiaramente faticando oltre un periodo difficile, il tuo compito non è ripararlo né diagnosticarlo. È accorgertene, chiedere con gentilezza e indirizzarlo verso un sostegno vero, un medico, un consulente, una linea di assistenza ai dipendenti se il tuo posto di lavoro ne ha una. La cosa più premurosa che un leader può fare a volte è semplicemente rendere normale e sicuro chiedere aiuto.

Tra decenni, il budget che hai difeso e la scadenza che hai rispettato saranno note a piè di pagina. Ciò che continuerà a camminare per il mondo sono le persone. Quelle che hanno imparato, vicino a te, di essere capaci. Quelle che portano il modo in cui le hai trattate dentro il modo in cui trattano chiunque guideranno mai. Quella è l'eredità che stai scrivendo proprio ora, in cento piccoli momenti che potresti pensare nessuno stia contando.

Qualcuno lo fa. Lo fanno sempre.

Fonti

• SHRM, Report: Managers Have Bigger Impact on Employee Mental Health than Therapists
• Gallup, Managers Account for 70% of Variance in Employee Engagement
• Harvard Business Review, What Is Psychological Safety?
• Amy Edmondson, Psychological Safety and Learning Behavior in Work Teams (Administrative Science Quarterly, 1999)