Il legame tra felicità e prestazione

C'è un vecchio accordo non detto in molti luoghi di lavoro. Spingi forte adesso. Macina. Sii felice dopo, una volta chiuso il trimestre, una volta lanciato il prodotto, una volta che le cose finalmente si calmano. La felicità è il premio al traguardo, e fino ad allora è una distrazione.

È una storia ordinata. È anche, in gran parte, all'incontrario.

Quando i ricercatori l'hanno misurata davvero, la felicità non si siede in fondo alla catena ad aspettare i risultati. Si siede vicino all'inizio, aiutando a produrli. Le persone in uno stato migliore pensano più in fretta, vendono di più, restano più a lungo e commettono meno di quei piccoli errori che, in silenzio, costano a una squadra la sua settimana. Se guidi qualcuno, anche in modo informale, questo cambia i conti su qualcosa che forse stavi trattando come un extra di poco peso.

I numeri sono più solidi di quanto immagineresti

La frase "i lavoratori felici sono più produttivi" suona come il tipo di cosa stampata su una tazza. Per molto tempo è stata difficile da dimostrare, perché le persone felici e i buoni risultati viaggiano insieme ed è complicato dire quale dei due trascini l'altro.

Due lavori hanno tagliato netto.

Uno è uscito dall'Università di Warwick, dove alcuni economisti hanno condotto esperimenti controllati con più di 700 persone. Hanno sollevato l'umore dei partecipanti, poi ne hanno misurato la produzione su compiti reali. Il gruppo più felice è stato circa il 12% più produttivo. Una parte separata dello studio ha osservato persone alle prese con difficoltà reali, come un lutto o una grave malattia in famiglia, e ha trovato l'effetto opposto sulla prestazione. La stessa direzione, in entrambi i sensi.

Il secondo è venuto dall'interno di un'azienda vera. Una squadra guidata da Jan-Emmanuel De Neve, della Saïd Business School di Oxford, ha seguito per sei mesi i lavoratori di un call center dell'azienda britannica di telecomunicazioni BT, facendo loro registrare come si sentivano ogni settimana mentre se ne monitorava la produzione reale. I lavoratori erano circa il 13% più produttivi nelle settimane in cui riportavano di sentirsi più felici. Facevano più chiamate all'ora, e convertivano più di quelle chiamate in vendite. Non un laboratorio. Non un sondaggio su come le persone si sentivano riguardo al loro lavoro in astratto. Il loro umore settimana per settimana, contro i loro numeri reali.

Due studi non chiudono un campo di ricerca. Ma queste non sono sensazioni. Sono prove causali, raccolte con cura, che indicano la stessa direzione.

Perché un buon umore è buon lavoro

Ecco la parte che vale la pena capire, perché cambia come agiresti di conseguenza.

Uno stato positivo non è solo piacevole. Amplia ciò che il tuo cervello può fare. Quando le persone si sentono bene, colgono di più di ciò che le circonda, collegano idee che non sembrano stare insieme e restano su un problema difficile più a lungo prima di arrendersi. Lo scrittore e ricercatore Shawn Achor, il cui lavoro su questo è apparso sull'Harvard Business Review con il titolo "The Happiness Dividend", lo dice chiaramente: un cervello che si sente positivo rende in modo misurabilmente migliore di uno neutro, stressato o giù. Più coinvolto, più creativo, più capace di riprendersi.

La paura fa il contrario. Sotto stress reale la tua attenzione si restringe alla minaccia che hai davanti. È utile se ti stanno inseguendo. È costoso se il tuo lavoro richiede giudizio, sfumatura, o notare la cosa che nessuno ha segnalato. Una squadra spaventata diventa più veloce nelle cose sbagliate e cieca a quelle giuste.

Quindi il balzo di produttività non è che i lavoratori "si impegnano di più" perché sono allegri. È che una mente più calma e salda ha semplicemente più di sé a disposizione. Il buon lavoro è sempre stato lì dentro. L'angoscia ci stava sopra, seduta.

Cosa ti chiede questo come leader

Se sentirsi bene viene a monte del rendere bene, allora il clima emotivo della tua squadra non è il reparto Risorse Umane né un benefit da aggiungere. Fa parte del lavoro stesso, e gran parte passa da te.

Questo non significa che il tuo compito sia rendere felici tutti. Non puoi, e provarci ti renderebbe estenuante. Le persone hanno vite, umori e settimane storte che non hanno nulla a che fare con te. Quello che puoi fare è smettere di fabbricare senza volerlo l'infelicità che trascina giù la prestazione, e proteggere le condizioni in cui può emergere il pensiero migliore delle persone.

Alcune cose che spostano l'ago più di quanto sembri:

• Taglia il timore di sottofondo. L'urgenza costante, le minacce vaghe, le riorganizzazioni a sorpresa e il silenzio dove dovrebbe esserci rassicurazione tengono le persone in un lieve stato di lotta o fuga per settimane intere. È una tassa diretta sul loro giudizio. La prevedibilità calma, e la calma pensa meglio.
• Rendi sicuro dire le cose difficili. Le persone che hanno paura di sembrare stupide smettono di fare domande e smettono di segnalare i problemi presto, che è esattamente quando i problemi costano poco da risolvere. Una squadra che può parlare senza prepararsi al colpo è insieme più felice e più acuta.
• Nota il buon lavoro ad alta voce. Il riconoscimento specifico e sincero è una delle leve dell'umore più economiche che ci siano, e la maggior parte dei luoghi di lavoro ne è affamata. "Il modo in cui hai gestito quella chiamata era esattamente giusto" non costa niente e dura giorni.
• Guardati dal logorio lento. Uno scatto breve può sollevare l'energia. Mesi di quello macinano le persone, e le persone macinate fanno più errori, non meno. Proteggere il riposo non è essere morbidi sui risultati. È come tieni i risultati in arrivo.
• Cura il tuo stato. L'umore si diffonde in una squadra, e le persone osservano quello del leader più di ogni altro. La calma che porti, o il panico, diventa la base da cui lavorano tutti gli altri.

Niente di tutto questo richiede un nuovo programma o un budget. Quasi tutto è solo rifiutarsi di trattare il benessere delle persone come separato dalla cosa che chiedi loro di fare.

Una giusta cautela

È facile prendere un dato come "le persone più felici producono il 13% in più" e trasformarlo in pressione. Sii felice, fa bene ai numeri. Questo si ritorce in fretta. Dire a una persona stressata di tirarsi su per il bene della produttività è una sua piccola crudeltà, e le persone se ne accorgono.

La versione onesta è più gentile. Le persone fanno il loro lavoro migliore quando stanno bene, quindi preoccuparti del loro star bene non è in contrasto con preoccuparti dei risultati. È la stessa cura. Non stai comprando felicità per estrarre produzione. Stai togliendo l'attrito, la paura e il logorio che si frapponevano a un lavoro che le persone volevano già fare bene.

E c'è un punto più silenzioso sotto gli studi. Le ore che le persone passano al lavoro sono ore della loro vita vera. Se riesci a guidare in un modo che lascia le persone più salde invece che più sfilacciate, vale la pena farlo anche quando nessuno sta misurando la produzione. La prestazione è reale. La persona è più reale.

Quando è più grande del luogo di lavoro

La leadership ha dei limiti, e così ogni reinquadratura. Se qualcuno nella tua squadra sembra costantemente giù, ritirato o sopraffatto in un modo che non si solleva, non è un problema di produttività da gestire. È una persona che potrebbe aver bisogno di sostegno vero, e la cosa più gentile e utile che puoi fare è fare spazio a questo e indirizzare verso un aiuto invece di provare a risolverlo con il coaching. Lo stesso vale per te. Un leader che va a vuoto non può generare calma per nessun altro. Parlare con un medico o uno psicoterapeuta quando il lavoro smette di sembrare sopportabile non è un fallimento di tempra. È come resti qualcuno su cui le persone possono contare.

Fonti

• ScienceDaily, We work harder when we are happy, new study shows (ricerca dell'Università di Warwick di Andrew Oswald, Eugenio Proto e Daniel Sgroi)
• Phys.org, Happy workers are 13% more productive (studio della Saïd Business School di Oxford di Jan-Emmanuel De Neve, George Ward e Clement Bellet)
• Harvard Business Review, The Happiness Dividend di Shawn Achor