ちょっとしたヒント
- 不安だと、声に出して言おう。
- 止めてほしいときの手の合図を、決めておこう。
- 吸う息より、長く吐こう。
予約が、予定表に入っています。数日前から、それを感じられます。近づくほど大きくなる、低いうなり。後ろに倒れる椅子と、まぶしい光、かもしれません。血圧計のカフ、針、あるいは、手術着の誰かが画面を見て静かになる瞬間、かもしれません。名指すことさえできないかもしれません。あなたはただ、リマインダーのメッセージが届くと胃が落ち込むのを知っていて、小さな声が、キャンセルする理由を探しはじめます。
あなたは、とてもありふれた仲間の中にいます。クリーブランド・クリニックによれば、アメリカで人の約三分の一が、歯科治療をめぐる恐れを報告し、およそ八人に一人は、それを恐怖症と呼べるほど強い水準で抱えています。医療への恐れも、同じパターンをたどります。会社を動かし、子どもを育て、本物のプレッシャーを毎日扱う多くの人が、待合室で少し青ざめます。その恐れは、性格の欠点ではありません。それは、神経系が、つくられた通りのことを、それが実際には助けにならない場所で、しているのです。
問題は、その恐れがあなたを言いくるめて、何をさせるか、です。飛ばされたクリーニング。ずっと診てもらおうと思っている、気がかりな症状。受け取られないままの処方。回避は、その瞬間には安らぎに感じられ、そして静かに賭けを上げます。あなたが見なかった小さな問題は、めったに小さいままでいないからです。だから、これは手綱を握る価値があります。恐れがばかげているからではなく、その向こうにある手当てが、大切だからです。
なぜあなたの体は、検診を脅威のように扱うのか
あなたの脳には、言葉で考えない、古くて速い警報システムがあります。それはパターンで考えます。閉じ込め、裁量の喪失、鋭利なもの、見知らぬ人の手が顔や血管の近くにあること、悪い知らせの可能性。脳のいちばん古い部分にとって、歯科の椅子と本物の緊急事態は、おどろくほど似て見えることがあります。だからそれは、いちばん得意なことをします。心臓が速まり、呼吸が浅くなり、筋肉が張り、注意が脅威に狭まる。そのどれも、あなたが下す決断ではありません。それは、あなたが理屈をつける間もなく、やってきます。
これが、これほど多くの人が、診療所では高い血圧の数値を、家では完璧にふつうの数値を出す理由でもあります。それには名前があります。白衣症候群です。クリーブランド・クリニックは、それが、高い数値を出す人の十五〜三十パーセントほどに影響すると見積もっています。カフが巻かれ、体が身構え、数字が登る。それは同じ警報が、測定値として現れたものです。
私たちの多くにとって、その恐れは、何か具体的なものにさかのぼります。小さかったころに痛かった処置。ぶっきらぼうだった医師。わなにかかった、あるいは話をさえぎられたと感じたとき。警報システムは、その経験をしまい込み、それに似た何かがあると、また鳴ります。それを知る価値があります。なぜなら、その恐れは学ばれたものであり、学ばれたものは、学びほどけるからです。あなたは、永遠にこれに縛られてはいません。
あなたの恐れの種類が、大切だ
「医療への不安」は広い傘で、効く助けは、あなたがどの版を抱えているかに、大きくよります。何が実際にあなたを引き金にするのか、自分自身に一分の正直さを向ける価値があります。それこそが、あなたが計画を立てる対象だからです。
痛み――ドリル、注射、あるいは処置そのもの――をおそれる人がいます。裁量の喪失――誰かの手が口の中にあって後ろに倒れ、簡単には話せないこと――をおそれる人がいます。判決――何かがおかしいという知らせ――をおそれる人がいます。それは本当は、病院着をまとった、未来への恐れです。ほとんど純粋に身体的な恐れを持つ人もいます。人を本当に気絶させうる針恐怖症や、ふつうのクリーニングを格闘に変える、えずき反射のような。そして一部の人にとって、いちばんつらいのは待つことの無力さ――その着衣、寒い部屋、時計、わからないこと――です。
もちろん、それらは重なり合います。でも、それぞれ違うものを求めます。痛みは、麻酔と鎮静、そして様子を確かめる歯科医に応えます。裁量の喪失は、止まる合図と、実況に応えます。判決への恐れは、誰かを連れていくこと、そして医師に、ゆっくり説明するよう頼むことに応えます。針恐怖症には、それ自身の具体的な動きがあります。種類を名づけられると、あなたは漠然とした雲と戦うのをやめ、具体的な問題を解きはじめます。
当日の前に：未知を縮める
医療と歯科への恐れの大きな割合は、見慣れないものへの恐れです。心は、空白を最悪の場合で埋めます。本物の情報を与えることが、それから場所を奪います。
- 不安だと、伝える。 これは、あなたにできる、ただ一つの、いちばん役立つことで、人は気まずさから飛ばします。前もって電話するか、受付で言うか、用紙に書いてください。良い診療所は、一日じゅう緊張した患者を扱っていて、知っているほうが、ずっといいのです。NHSは、あなたと医療者が一緒に受診を計画できるよう、恐れを名づけることを、はっきりすすめています。
- 実況を、頼む。 歯科医や医師に、何をするつもりかを、する前に話すよう頼んでください。おどろきこそ、それをこわくするものの、ほとんどです。単純な「いま少し圧を感じますが、鋭い痛みはありません」が、経験まるごとを変えうるのです。
- ストレスの少ない時間に、予約する。 朝いちばんの枠は、一日のうち、それをおそれて過ごす時間が少なくなり、予定が押している待合室で、くよくよする可能性も小さくなります。
- 錨を、持っていく。 聞き慣れたプレイリストやポッドキャストの入ったヘッドフォン。待合室の、あるいは許されるなら部屋の中の、信頼できる人。握るための何か。これらは、子どもじみてはいません。それらは、あなたの神経系に、しっかりつかまる、安定した何かを与えます。
- 燃料を、控えめに。 その朝の、余分なコーヒーは飛ばしてください。カフェインと高鳴る心臓は、互いを養い、その血圧の数字も押し上げます。
椅子の上で：実際に効く動き
警報がもう鳴っているとき、理屈で落ち着きにたどり着くことはできません。代わりに、体と取り組みます。
- 吐く息を、長くする。 ゆっくり四つ数えて吸い、六つ数えて吐く。長く吐く息は、体の落ち着く応えへの、あなたが持つ数少ない直接のスイッチのひとつです。三、四回もすれば、とげをやわらげるのに十分です。あなたがそれをしているのに、誰も気づきません。
- 止まる合図を、決めておく。 はっきりした合図――たいてい左手を上げること――を、止めるという意味で取り決めます。NHSは、まさにこれをすすめています。逃げ道がないという恐れは、しばしば、処置がすることのどれよりも大きく、止められると知ることは、たいてい、止める必要が決して訪れないことを意味します。
- 注意に、仕事を与える。 かかとを床に押しつけて、その圧に気づく。天井のタイルを数える。頭の中で歌を一曲、通す。考える脳と警報の脳は、同じ注意を奪い合うので、意図してそれをふさいでください。
- 肩を落とし、顎をゆるめる。 恐れは、体に隠れます。歯科の椅子の人は、ひじ掛けを握り、ぐっと食いしばりがちです。意図的にゆるめること――肩を下げ、手を開く――は、より静かな信号を、脳へと送り返します。
- 小さなかけらに、割る。 受診まるごとを乗りきる必要はありません。この次の一分を、乗りきればいいのです。それから、次の一分を。時間の地平を縮めることが、恐れを縮めます。
針への恐れ――それ自身が一頭の獣です――のための注意。目をそらし、スタッフに伝え、横になっていいか尋ねてください。一部の人には、血圧を保つために、短く筋肉を緊張させる特定の技法が、気絶を防ぐのに役立ちます。看護師が、通して教えてくれます。黙って耐え抜くことに、賞品はありません。
医療者を、裁く人ではなく、味方として扱う
医療への恐れの多くは、向かいの人があなたを採点していると、静かに思い込んでいます。歯科医は、どれだけ間が空いたかにうんざりするだろう。医師は、体重や、喫煙や、避けてきたことについて、説教するだろう。その物語は、人を何年も手当てから遠ざけ、たいてい間違っています。彼らは、すべてを見てきました。クリーニングの間が五年空くことは、歯科医にとっておどろきではありません。それは、ふつうの火曜日です。
あなたは、条件を設定していいのです。これらをいくつか試してください。
- 医師に、説教ではなく、計画から入るよう頼む。「次に何をするか、教えてもらえますか。生活習慣の話は、あとでできますから」
- 質問の書いたリストを持っていく。ドアが開いた瞬間に、恐れが記憶を真っ白にできないように。
- メモを取るか、結果を説明する部分を録音していいか尋ねる。不安は情報を食べます。録音は、もっと落ち着いたときに、もう一度それを聞かせてくれます。
- もし医療者が、はねつけるようだったり、恐れを悪くしたりするなら、別の人を見つけられます。良い相性は、ぜいたくではなく、治療の一部です。
悪い知らせへの心配は、それ自身の正直な言葉に値します。予約を避けても、知らせは避けられません。それはただ、良い選択肢がより少ない地点まで、それを遅らせるだけです。何かを早く――小さくて、手当てできるうちに――捕まえることこそ、これらの受診が存在する、まるごとの理由です。あなたのいちばんおびえた部分は、あなたを守ろうとしていて、それにしてあげられるいちばんやさしいことは、それでも行く、ということなのです。
恐れが、いくつかのこつより大きいとき
ときに、呼吸と良い意思疎通では足りず、それは努力の失敗ではありません。もしあなたの恐れが、何年も手当てなしで過ごすほど、必要だとわかっている予約をキャンセルするほど、あるいはドアの前でパニックになるほど深刻なら、尋ねる価値のある本物の選択肢があります。
多くの診療所は、不安な患者のために鎮静を差し出しています。穏やかな鎮静薬から、より大きな処置のための、より深い鎮静まで。NHSは、まさにこの理由から、専用の鎮静サービスを運営しています。必要な処置が、おびえた人に、耐えられる以上のことを強いずに、なされるように。尋ねてください。それはふつうの依頼で、特別なお願いではありません。
恐れそのものには、いちばん効く長期の道具は認知行動療法です。短く、焦点をしぼった対話の療法で、たいてい、長椅子での何年もではなく、数回のセッションです。NHSイングランドは、歯科と医療の両方の不安に対するCBTの、強い証拠の基盤を指し示し、しばしば、おそれられる状況がゆっくり握りを失うよう、やさしく、一歩ずつの暴露と組み合わせます。鎮静は、あなたに次の予約を乗りきらせます。CBTは、あなたが永遠にはそれを必要としない、という意味でありえます。
そして、もしその恐れが、もっと広いパターンの一部なら――不安が、待合室だけでなく、あなたの人生のあちこちに現れているなら――それは、それ自体として、医師やセラピストに持ちかける価値があります。クリーニングを不可能に感じさせる、その同じ恐れが、ほかの多くの選択を、静かに形づくっているかもしれません。
より、やさしい枠
これすべてに、平気であるべきだ、という考えを手放すと、助けになります。落ち着いた、有能な多くの人が、平気ではありません。目標は、決して、その椅子で何も感じないことではありませんでした。目標は、あなたが感じるものを何でも感じながら、ポケットにいくつかの道具を入れ、あなたがこわがっていると知る人たちとともに、体が必要とする手当てを受けることです。
一つの小さなことから、始めてください。電話をかける。その一文を、声に出して言う。「これ、本当に不安なんです」。どんな呼吸のこつよりも、その一行の正直さこそが、たいてい、すべてが楽になりはじめる、その場所なのです。
出典
- Cleveland Clinic, Dentophobia (Fear of Dentists): Causes, Symptoms & Treatments
- Cleveland Clinic, What Is White Coat Syndrome?
- NHS England, Clinical standards for dental anxiety management
- NHS inform, Coping with a fear of the dentist