빠른 팁
- 보험사에 전화해 보험 적용되는 상담사를 물어보세요.
- 소득에 따라 조정되는 요금이 있는지 물어보세요.
- 새 치료사에게는 세 번은 가보세요.
친구가 무언가 말해줬을 수도 있습니다. 몇 달째 무거운 짐을 지고 있고, 혼자 짊어지는 데 지쳤을 수도 있습니다. 의사가 권했을 수도 있고, 도무지 머릿속에서 떠나지 않는 어떤 일이 있었을 수도 있습니다. 어떻게 여기까지 왔든, 당신은 심리 상담사를 찾아보기로 결심했습니다. 그 결심이 바로 용감한 부분이고, 나머지는 대부분 실무적인 일입니다.
이렇게 말하는 이유는, 찾는 일 자체가 또 하나의 장애물처럼 느껴질 수 있기 때문입니다. 상담사 목록을 열어 보면 이백 명의 이름과 이름 뒤에 줄줄이 붙은 알 수 없는 약자들이 보이고, 조용히 탭을 닫게 됩니다. 그러니 천천히 가봅시다. 이 중 어느 것도 미리 다 파악하고 있어야 하는 것은 아닙니다.
그 많은 약자들이 뜻하는 것
상담 제공자의 이름 뒤에 붙은 알파벳들은 그저 그들이 어떤 훈련을 받았고 무엇을 할 수 있는지를 알려줄 뿐입니다. 외울 필요는 없습니다. 대략 그려보자면 이렇습니다.
- 정신과 의사(psychiatrist)는 정신 건강을 전문으로 하는 의사(MD 또는 DO)입니다. 약을 처방하고 관리할 수 있으며, 일부는 대화 치료도 합니다. 약물치료가 필요할 수 있는 상황이라면 정신과 의사를 찾게 됩니다.
- 심리학자(psychologist)(보통 PhD 또는 PsyD)는 상태를 진단하고 치료를 하도록 훈련받은 사람입니다. 대부분의 지역에서는 약을 처방하지 않습니다.
- 면허를 가진 카운슬러나 치료사(LPC, LMFT, LCSW 등으로 표기됩니다)는 최소한 석사 학위에 더해 감독하에 임상 시간을 채운 사람입니다. 우리가 흔히 "치료사"라고 부르는 사람들이 바로 이들입니다. 부부·가족 치료사는 관계에 초점을 맞추고, 임상 사회복지사는 대화뿐 아니라 실질적인 지원과도 연결해 주는 경우가 많습니다.
불안, 가라앉은 기분, 슬픔, 그치지 않는 스트레스, 관계의 어려움 같은 일상적인 고민이라면 이 전문가들 누구나 도움을 줄 수 있습니다. 한 가지 예외를 빼면, 면허의 종류보다 나와 잘 맞느냐가 더 중요합니다. 그 예외란, 약물치료가 필요할 것 같다면 정신과 의사나 처방이 가능한 사람이 함께 관여하는 편이 좋다는 점입니다. 약은 한 사람에게, 대화 치료는 다른 사람에게 받는 경우도 흔합니다.
실제로 어디서부터 찾기 시작할까
뚜렷한 입구가 하나만 있는 게 아닌데, 그 점이 혼란스럽게 느껴지는 이유 중 하나입니다. 오늘 당신에게 가장 쉬운 것을 골라 거기서부터 시작하세요.
- 가입한 보험. 보험에 가입되어 있다면, 카드에 적힌 번호로 전화하거나 회원 사이트에 로그인해서 보험 적용(in-network)이 되는 정신 건강 제공자를 알려달라고 하세요. 이 단계가 나중에 돈을 가장 많이 아껴 주므로, 가장 재미없는 일이긴 해도 일찍 해두는 것이 좋습니다.
- 주치의. 일반 의사도 기본적인 정신 건강 점검을 해주고, 믿을 만한 사람에게 의뢰서를 써줄 수 있습니다. 낯선 사람에게 전화를 거는 일이 너무 부담스럽다면, 이 방법이 좀 더 부드러운 시작입니다.
- 공공 검색 서비스. 미국 국립정신건강연구원(National Institute of Mental Health)은 사람들에게 무료 공공 도구를 안내합니다. 여기에는 SAMHSA의 전국 헬프라인과 치료 기관 검색 도구가 포함되며, 보험 가입 여부와 상관없이 가까운 곳의 선택지를 찾아줄 수 있습니다.
- 직장이나 학교. 많은 고용주가 무료 비밀 상담을 몇 회 제공하는 직원 지원 프로그램(Employee Assistance Program)을 운영합니다. 대학에는 거의 언제나 학생을 위한 상담 센터가 있습니다. 둘 다 놓치기 쉽고, 무료인 경우가 많습니다.
- 대학 부설 클리닉. 심리학·정신의학 수련 과정에서는 감독을 받는 수련생들이 내담자를 만나는 저비용 클리닉을 운영하는 경우가 많습니다. 받는 돌봄은 분명히 진짜이고, 비용은 보통 사설 상담의 일부 수준입니다.
비용이 계속 부딪히는 벽이라면, 누구에게든 전화할 때 그 점을 소리 내어 말하세요. 소득에 따라 요금이 조절되는 슬라이딩 스케일(sliding scale)이 있는지 직접 물어보세요. 적지 않은 치료사들이 그런 자리를 몇 개 비워두지만, 먼저 묻지 않으면 알려주지 않습니다.
첫 통화는 결정을 약속하는 것이 아닙니다
많은 치료사가 예약을 잡기 전에 짧은 전화 상담을 제공합니다. 무료인 경우도 많습니다. 그것을 양방향 면접이라고 생각하세요. 당신이 그들에게 오디션을 보는 것이 아닙니다. 그 사람이 나에게 맞는지를 알아보는 것입니다.
그 통화에서 물어볼 만한 몇 가지입니다.
- 제가 겪고 있는 일을 다뤄 본 경험이 있으신가요? (공황, 상실, 결혼생활의 힘든 시기 등 무엇이든 그대로 말하세요.)
- 선생님과의 상담은 보통 어떻게 진행되나요?
- 비용은 얼마이고, 제 보험을 받으시나요? 요금에 조정 여지가 있나요?
- 언제부터 시작할 수 있고, 얼마나 자주 만나게 되나요?
그들이 답하는 동안 자신이 어떻게 느끼는지 살펴보세요. 따뜻한가요, 딱딱한가요? 내 말이 가닿는 느낌인가요, 서둘러 넘어가는 느낌인가요? 그 느낌을 믿어도 괜찮습니다.
자격증보다 잘 맞느냐가 더 중요합니다
사람들이 놀라는 부분이 바로 여기입니다. 수십 년간의 연구는 계속 같은 결론에 이릅니다. 치료가 효과가 있을지를 가장 크게 예측하는 단 하나의 요인은 치료 기법의 이름도, 벽에 걸린 학위도 아니라는 것입니다. 그것은 당신과 맞은편에 앉은 사람 사이의 관계입니다. 미국심리학회(American Psychological Association)는 이것을 치료 동맹(therapeutic alliance)이라고 부르며, 심리치료 자체를 그 유대 위에 세워진 협력이라고 설명합니다. 좋은 치료는 누군가에게 일방적으로 받는 것이 아니라, 함께 해나가는 것입니다.
이것이 실제로 의미하는 바는 이렇습니다. 더없이 자격을 갖춘 치료사라도 당신에게는 맞지 않는 치료사일 수 있고, 그건 누구의 잘못도 아닙니다. 몇 번의 상담 후에도 기본적인 안전감, 즉 진지하게 받아들여진다는 느낌이 들지 않는다면, 다른 사람을 찾아도 전혀 괜찮습니다. 바꿔도 됩니다. 괜찮은 치료사라면 기분 나빠하지 않고, 오히려 더 잘 맞는 사람을 찾도록 도와주는 경우가 많습니다.
다만 먼저 제대로 한번 시도해 보세요. 첫 상담은 누구에게나 어색한 경우가 많습니다. 사적인 이야기를 낯선 사람에게 소리 내어 말하는 일은 원래 이상하게 느껴지도록 되어 있습니다. 한 번보다는 두세 번이 더 공정한 시험입니다.
치료는 실제로 어떤 모습일까
낯설지 않게 들어갈 수 있도록 말하자면, 한 회기는 보통 45분에서 50분 정도 진행됩니다. 초반에는 치료사가 당신의 지난 이야기와 바라는 것을 이해하기 위해 질문을 합니다. 함께 몇 가지 목표를 세웁니다. 그다음부터의 모습은 접근 방식에 따라 달라지지만, 좋은 치료는 대부분 문제를 함께 이야기로 풀어가고, 몇 가지 구체적인 기술을 배우고, 때로는 회기 사이에 그것을 연습해 보는 과정을 포함합니다.
얼마나 오래 이어질지는 사람마다 크게 다릅니다. 어떤 사람은 한 가지 문제에 집중해 몇 달 안에 마무리하고, 어떤 사람은 더 오래 다닙니다. 정해진 기간도 없고, 빨리 끝낸다고 상이 주어지는 것도 아닙니다.
찾는 과정을 건너뛰고 지금 당장 도움을 받아야 할 때
맞는 치료사를 찾는 일은 신중하게 할 가치가 있고, 신중함에는 시간이 조금 듭니다. 어떤 순간에는 그럴 시간이 없습니다.
스스로를 해치는 생각이 들거나, 자신의 안전을 지킬 수 없을 것 같거나, 모든 것이 무거움을 넘어 견딜 수 없는 상태로 기울어 버렸다면, 몇 주 뒤에야 잡히는 초기 면담을 기다릴 필요가 없습니다. 자살예방·위기 상담 라인(Suicide and Crisis Lifeline)인 988에 하루 중 어느 시간에든 전화하거나 문자를 보낼 수 있고, 바로 이런 상황을 위해 훈련받은 진짜 사람과 연결됩니다. 무료이며 비밀이 보장됩니다. 소리 내어 말하기가 너무 버겁다면 채팅으로 하는 방법도 있습니다.
그런 즉각적인 도움과 꾸준한 치료는 서로 경쟁하는 선택지가 아닙니다. 위기 상담 라인은 오늘 밤 당신을 붙잡아 줄 수 있고, 치료사는 그 뒤로 이어지는 몇 주를 위한 더 느리고 꾸준한 작업입니다. 필요할 때 빠른 쪽에 손을 뻗는 것이 느린 쪽을 포기하는 것은 아닙니다.
이미 지칠 대로 지친 상태에서 치료사를 찾는 일은 정말로 힘들고, 제도도 그 일을 쉽게 만들어 주지 않습니다. 오늘 단 한 걸음만 해낸다 해도, 전화 한 통, 양식 하나, 적어둔 이름 하나라도, 그건 충분히 의미가 있습니다. 이번 주에 완벽한 사람을 찾아야 하는 것이 아닙니다. 그저 문을 열어두기만 하면 됩니다.
출처
- 미국 국립정신건강연구원(National Institute of Mental Health), Help for Mental Illnesses
- 미국심리학회(American Psychological Association), Understanding psychotherapy and how it works
- 988 자살·위기 상담 라인(988 Suicide & Crisis Lifeline), 988lifeline.org