정신 건강 위기 상황에서 무엇을 해야 할까

어쩌면 당신일 수도 있습니다. 어쩌면 새벽 세 시이고 생각이 멈추지 않으며, 그 생각이 향하는 곳에 당신의 한 부분이 겁먹고 있는지도 모릅니다. 아니면 다른 누군가일 수도 있습니다. 친구의 문자가 이상하게 와닿습니다. 가족 한 사람이, 쉼처럼 느껴지지 않는 방식으로 조용해졌습니다. 무언가가 힘듦에서 너무 버거움으로 선을 넘었고, 당신은 일을 더 나쁘게 만들지 않으면서 옳은 일을 하고 싶기에 이 글을 읽고 있습니다.

먼저, 마음을 다잡아 주는 진실 하나. 이것이 어떤 종류의 위기인지 알아야만 그 안에서 잘 행동할 수 있는 것은 아닙니다. 알맞은 말이 필요하지도 않습니다. 다음 한 시간의 목표는 누군가의 삶 전체를 고치는 것이 아닙니다. 그보다 더 작고 더 해낼 만한 것입니다. 그 사람을 안전하게 지키고, 강도를 낮추고, 훈련받은 사람을 끌어들이는 것. 그게 전부입니다. 아래의 모든 것은 그 세 가지를 위한 것입니다.

위기는 사람들이 떠올리는 최악의 시나리오만을 뜻하지 않습니다. 그것은 당신의 평소 대처 방식이 동난 모든 지점입니다. 그것은 멈추지 않는 공황 발작, 먹지 않거나 자지 않는 한동안, 바닥이 없는 듯한 절망의 물결, 혹은 여기 있고 싶지 않은 생각처럼 보일 수 있습니다. 그 모두가 해당됩니다. 상황이 비상사태에 이르기 한참 전에 도움에 손을 뻗어도 됩니다.

지금 당장 위험할 수 있다면

당신이 자신을 해치는 행동을 했거나, 앞으로 잠시 동안 자신을 안전하게 지킬 수 없다고 느낀다면, 이것을 그것이 분명히 그러한 비상사태로 다루세요. 911이나 당신 지역의 응급 번호로 전화하거나, 응급실로 가세요. 이것은 과민 반응이 아닙니다. 그것은 몸에 닥친 어떤 갑작스러운 위험에 대해서든 당신이 할 바로 그 일입니다. 이것이 바로 그것이기 때문이죠.

고통스럽지만 즉각적인 위험에 처한 것은 아니라면, 당신에게는 더 빠르고 더 부드러운 문이 있습니다. 미국에서는 988에 전화하거나 문자해서 988 자살 및 위기 상담 전화(988 Suicide and Crisis Lifeline)에 닿을 수 있고, 988lifeline.org에서 채팅할 수 있습니다. 그것은 무료이고, 비밀이 보장되며, 하루의 매시간 돌아갑니다. 많은 사람이 전화하기를 멈추게 만드는 것이라서 알아 둘 만한 한 가지. 그것을 이용하기 위해 자살 충동을 느껴야 하는 건 아닙니다. 사람들은 공황, 슬픔, 약물 사용, 무너지고 있는 관계, 혹은 그저 하루를 짊어질 수 없는 것에 대해 손을 뻗습니다. 훈련받은 상담사가 들어 주고, 당신이 가라앉도록 도우며, 당신이 다음의 작은 한 걸음을 알아내는 동안 곁에 있어 줄 것입니다.

연결을 기다리는 동안, 당신은 방을 더 안전하게 만들 수 있습니다. 자신을 해치는 데 쓸 수 있는 무엇이든지로부터 멀어지거나, 누군가에게 그것을 대신 맡아 달라고 부탁하세요. 잠시라도 당신과 수단 사이에 약간의 거리를 두세요. 그 단 하나의 행동이 시간을 벌어 주고, 위기에서 시간은 당신 편입니다. 가장 나쁜 감정이 그 온전한 강도를 오래 유지하는 일은 드뭅니다.

다른 누군가가 걱정된다면

그것이 당신이 사랑하는 사람일 때, 그 두려움은 당신을 얼어붙게 하거나, 서두르게 하거나, 말을 너무 많이 하게 만들 수 있습니다. 더 차분한 길이 여기 있습니다. 미국 국립정신건강연구소는 자살을 생각하고 있을지 모르는 사람을 돕기 위한 다섯 가지 평이한 단계를 제시하는데, 이것은 당신이 나서서 돕게 되는 거의 모든 위기에 틀로 쓰입니다.

1. 직접 물으세요. 그 말을 입에 올리는 것이 엄청나게 느껴져서, 사람들은 그 주위를 빙빙 돕니다. 그러지 마세요. 평이하게 물으세요. "자살을 생각하고 있나요?" 또는 "지금 얼마나 힘든가요?" 묻는 것이 그 생각을 심는다는 끈질긴 통념이 있습니다. 그렇지 않습니다. 누군가에게 직접 묻는 것이 그의 위험을 높이지 않으며, 흔히 안도가 된다는 점이 연구로 분명합니다. 당신은 말할 수 없던 것을 말할 수 있게 만든 것입니다.
2. 곁에 있고, 말하기보다 더 많이 들으세요. 당신에게 답이 필요하지는 않습니다. 머물러 주고, 눈을 맞추고, 당신이 움찔하거나 고치려 들지 않은 채 그가 힘든 말을 하게 두는 것이 필요합니다. 당신이 들은 것을 비춰 주세요. "지칠 대로 지쳐서 빠져나갈 길이 보이지 않는 것 같네요." 들어 주는 것만으로도 그 자체로 온도를 낮출 수 있습니다.
3. 그들을 안전하게 지키도록 도우세요. 어떻게 자신을 해칠지 생각해 본 적이 있는지, 그리고 그에 필요한 것을 가까이 두고 있는지 부드럽게 물으세요. 그렇다면 그것과 그 사이에 거리를 두도록 도우세요. 당신은 심문하는 게 아닙니다. 위험한 순간을 행동으로 옮기기 더 어렵게 조용히 만드는 것입니다.
4. 그들이 연결되도록 도우세요. 당신은 다리이지, 구조 전체가 아닙니다. 그들이 988에 전화하거나 문자하는 동안 곁에 앉아 있거나, 의사, 상담사, 혹은 믿는 사람에게 닿도록 도우세요. 함께 전화를 걸어 주겠다고 제안하세요. 목표는 훈련받은 누군가를 그림 안으로 끌어들이는 것이지, 그것을 혼자 짊어지는 게 아닙니다.
5. 다시 안부를 물으세요. 위기는 한 번의 대화로 끝나는 일이 드뭅니다. 내일도, 다음 주에도 안부를 물으세요. 그 힘든 순간 뒤의 지지하는 연락은 진정으로 중요하고, 단순한 "네 생각이 나서, 오늘은 어때"는 그가 도움이 필요했다고 해서 짐이었던 게 아니라고 말해 줍니다.

한 가지 단호한 선. 누군가가 당신에게 위험에 처했다고 말하면서 비밀로 해 달라고 부탁한다면, 그것은 당신이 할 수 없는 하나의 약속입니다. 그를 사랑한다는 것은 때로 그를 살리기 위해 비밀을 깨는 것을 뜻합니다. 다정하게 그렇다고 말하되, 어쨌든 도움을 끌어들이세요.

언제 심각한지 알아채기

위기는 늘 스스로를 알리지는 않습니다. 흔히 그것은 어떤 변화로 나타납니다. NIMH는 진지하게 받아들일 만한 경고 신호들을 가리키는데, 특히 그것들이 새롭거나 더 나빠지고 있을 때입니다. 죽고 싶다거나 짐이 된 것 같다고 말하기, 사람들로부터 물러나기, 소중한 것들을 나눠 주기, 평소보다 훨씬 많이 혹은 훨씬 적게 자거나 먹기, 갑작스러운 기분 변화, 혹은 음주나 약물 사용의 증가. 길고 어두운 한동안 뒤의 갑작스러운 안도나 평온의 빛도 하나의 신호일 수 있고, 늘 회복인 것은 아닙니다.

이것들 하나하나가 곧 최악을 뜻하지는 않습니다. 한데 모이거나, 무언가 이상하다는 직감과 짝지어지면, 그것들은 기다리며 바라기보다 직접적인 질문을 던질 이유가 됩니다.

그 한복판에서 도움이 되는 몇 가지

몸이 완전한 경보 상태일 때는 또렷하게 생각하기가 거의 불가능하니, 몸에서 시작하세요. 날숨을 느리게 하고, 들이쉬는 숨보다 길게 흐르게 두고, 그것을 몇 차례 하세요. 발을 단단히 디디세요. 방 안에서 보이는 다섯 가지를 이름 붙이세요. 이것들은 상황을 해결하지 못하고, 그러기로 되어 있지도 않습니다. 그것들은 다음 결정이 가능해질 만큼 음량을 낮춰 줍니다.

짧고 정직한 문자 한 통도 손을 뻗는 것에 해당합니다. 다른 사람 가까이 가 앉는 것도 그렇습니다. 상담 전화에 걸어 "저는 괜찮지 않아요"라는 말 외에 아무 말도 하지 않는 것도 그렇습니다. 당신은 누구에게도 매끄러운 설명을 빚지지 않았습니다. 다른 사람을 향한 가장 작은 한 걸음이 옳은 한 걸음입니다.

폭풍이 지나간 뒤

격렬한 순간을 통과해 내는 것이 승리입니다. 그것은 또한 끝이 아니라 시작입니다. 일단 상황이 더 안정되면, 당신이 할 수 있는 가장 쓸모 있는 일은, 이왕이면 전문가의 도움으로, 다음 위기를 덜 일어나게 하고 더 다루기 쉽게 만드는 것입니다.

하나의 실질적인 도구는 안전 계획입니다. 차분할 때 적어 두는, 그렇지 않을 때를 위한 것이죠. 그것은 짧고 개인적인 목록입니다. 당신이 미끄러지고 있다고 알려 주는 경고 신호, 전에 도움이 되었던 몇 가지, 당신이 전화할 수 있는 사람들, 그리고 위기 번호들을, 당신이 가라앉는 와중에 계획을 지어내려 애쓰지 않도록 모두 한곳에 모아 둡니다. 의사나 상담사가 당신과 함께 그것을 만들 수 있습니다. 988 상담사도 그렇습니다.

지속적인 돌봄에 손을 뻗는 것은 당신이 대처에 실패했다는 인정이 아닙니다. 위기는 정보입니다. 그것은 짐이 당신의 현재 지원이 감당할 수 있는 것보다 무거워졌다고 알려 주고, 그것은 다음번까지 혼자 이를 악물고 버티는 게 아니라, 돕도록 훈련받은 누군가와 함께 다룰 만한 일입니다. 힘든 순간이 지나갔는데 당신이 여전히 흔들리고 있거나, 그것이 자꾸 일어난다면, 그것만으로 진료 예약을 잡을 충분한 이유가 됩니다.

다음 한 걸음을 떼기 위해 희망을 느껴야 하는 것은 아닙니다. 그저 떼기만 하면 됩니다. 오늘 안전하게 지내고, 훈련받은 한 사람을 끌어들이고, 당신이 혼자 짊어져 온 것을 그들이 함께 들어 주도록 하세요.

출처

• National Institute of Mental Health, 5 Action Steps to Help Someone Having Thoughts of Suicide
• National Institute of Mental Health, Warning Signs of Suicide
• 988 Suicide & Crisis Lifeline, Talk to Someone Now
• 988 Suicide & Crisis Lifeline, How to Help Someone Else