যখন আপনার কাছে উত্তর নেই

কেউ আপনাকে একটা সরাসরি প্রশ্ন করে। ঘরটা চুপ হয়ে যায়। আর সৎ সত্যটা হলো আপনার কোনো ধারণাই নেই।

হয়তো এটা এমন একটা সংখ্যা যা আপনার মুখস্থ থাকার কথা ছিল। হয়তো এটা এমন একটা সিদ্ধান্ত যা এমন সব জিনিসের ওপর নির্ভর করে যা কেউ এখনো আগে থেকে বলতে পারে না। হয়তো এটা চাকরি নিয়ে ভীত কারও কাছ থেকে একটা কঠিন প্রশ্ন, আর তারা আপনার দিকে তাকিয়ে আছে যেন ভয়টা দূর করে দেন। আপনার পেটটা নেমে যায়। একটা ছোট কণ্ঠ আপনাকে বলে কিছু একটা বলতে, যা-হোক কিছু, যা কর্তৃত্বের মতো শোনায়।

ওই মুহূর্ত—প্রশ্ন আর আপনার উত্তরের মাঝের ফাঁকটা—যেখানে অনেক নেতা নীরবে ভেঙে পড়ে। তারা জানে না বলে নয়। কেউ সবকিছু জানে না। তারা ভেঙে পড়ে কারণ তারা বিশ্বাস করে যে তাদের জানার কথা।

আতঙ্কটা আসলে কোথা থেকে আসে

ভয়টা আসলে অনুপস্থিত তথ্যটা নিয়ে নয়। এটা নিয়ে যে অনুপস্থিত তথ্যটা আপনার সম্পর্কে কী বলছে বলে আপনি কল্পনা করেন।

আমাদের বেশিরভাগই অল্প বয়সে একটা গল্প শুষে নিয়েছি যে দক্ষতা মানে উত্তর থাকা, আর না-জানা মানে আপনি উন্মুক্ত, পিছিয়ে, ধরা পড়তে চলেছেন। তাই যখন প্রশ্নটা এসে নামে আর উত্তরটা সেখানে থাকে না, শরীর যেভাবে যেকোনো বিপদে প্রতিক্রিয়া করে সেভাবেই করে। আপনার হৃদয় দ্রুত হয়। আপনার চিন্তা সংকীর্ণ হয়। কেউ গর্তটা লক্ষ্য করার আগে নীরবতাটা ভরে দিতে আপনি একটা জরুরি টান অনুভব করেন।

এখানেই ফাঁদটা। ঢাকা দেওয়ার সেই একই তাড়নাই সবচেয়ে খারাপ ফলাফলগুলো তৈরি করে। আপনি একটা সংখ্যা নিয়ে ধাপ্পা দেন আর সেটা ভুল। সিদ্ধান্তদৃঢ় শোনাতে আপনি অতিরিক্ত প্রতিশ্রুতি দেন। অস্বস্তি থেকে পালাতে আপনি একটা ঝটপট সিদ্ধান্ত নেন, আর পরের মাসটা সেটা পরিষ্কার করতে কাটান। আতঙ্ক শুধু খারাপ লাগায় না। ঠিক যে মুহূর্তে আপনার বিচারবুদ্ধি সবচেয়ে বেশি দরকার, সে তখন তা ছিনিয়ে নেয়।

প্রতিক্রিয়াটা যে স্বয়ংক্রিয় তা জানা সাহায্য করে। ছুটন্ত হৃদয়টা আপনার সামর্থ্যের ওপর কোনো রায় নয়। এটা একটা পুরোনো সংকেতধ্বনি যে একটা মিটিংকে বাঘ ভেবে ভুল পড়ছে।

এটা জোরে বলার পক্ষে যুক্তি

শুনতে উল্টো মনে হয়, কিন্তু আপনি জানেন না তা স্বীকার করাটা প্রায়ই সেই পদক্ষেপ যা আপনার বিশ্বাসযোগ্যতা খরচ করার বদলে রক্ষা করে।

যেসব গবেষক বৌদ্ধিক বিনয় নিয়ে গবেষণা করেন—আপনি যা জানেন তার সীমা চিনতে পারার সাধারণ ক্ষমতা—তারা বারবার একই জিনিস পান: যারা বলতে পারে "আমি হয়তো ভুল" বা "আমার কাছে সেটা নেই" তাদের বেশি বিশ্বাস করা হয়, কম নয়। তাদের আরও উষ্ণ আর আরও খোলা মনে হয়। মতবিরোধে, নিজের মত আলগাভাবে ধরে রাখার তাদের ইচ্ছুকতা আসলে দ্বন্দ্বটাকে নরম করে আর অন্যজনকে শুনতে বেশি ইচ্ছুক করে তোলে। ধাপ্পাবাজ, সময়ের সঙ্গে, এমন কাউকে মনে হয় যাকে আপনি ঠিক নির্ভর করতে পারেন না। যে নিজের জ্ঞানের প্রান্ত নিয়ে সৎ, তাকে এমন কাউকে মনে হয় যে যখন গুরুত্বপূর্ণ তখন আপনাকে সত্যিটা বলবে।

জিনিসগুলো যখন সত্যিই অনিশ্চিত, তখন এটা আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। হার্ভার্ডের অধ্যাপক এমি এডমন্ডসন, যিনি দলগুলো কীভাবে কাজ করে তা গবেষণায় তাঁর কর্মজীবন কাটিয়েছেন, যুক্তি দেন যে পরিস্থিতি যত কঠিন আর কম অনুমানযোগ্য, একটি দলের তত বেশি দরকার মানুষ মুখ খুলুক, আধা-গড়া ধারণা ভাসাক, আর তারা যা বোঝে না তার নাম বলুক। দায়িত্বে থাকা মানুষটি যদি ভান করে যে সে সব বুঝে ফেলেছে, তাহলে এর কিছুই ঘটে না। যে নেতা নিজের জ্ঞানের সীমা স্বীকার করে, সে অন্য সবাইকে একই কাজ করার অনুমতি দেয়। এভাবেই সাধারণত আসল উত্তরটা খুঁজে পাওয়া যায়—দলটার দ্বারা, জোরে, একটা উদ্বিগ্ন মাথার ভেতর তালাবন্ধ থাকার বদলে।

ওই মুহূর্তে কী করবেন

যখন প্রশ্নটা এসে নামে আর উত্তরটা সেখানে থাকে না, আপনার কোনো স্ক্রিপ্ট লাগবে না। আপনার লাগবে কয়েক সেকেন্ড আর হারিয়ে না-শুনিয়ে সৎ থাকার একটা উপায়। একটা ধরন যা টিকে যায়:

১. নিজের জন্য একটা নিঃশ্বাস কিনে নিন। একটি শব্দও বলার আগে, ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ুন। একটা সত্যিকারের নিঃশ্বাস আপনার শরীরকে যথেষ্ট স্থির করে যাতে আপনার চিন্তা সচল থাকে। প্রায় কোনো কিছুই সত্যিই একটা তাৎক্ষণিক উত্তর দাবি করে না, এমনকি যখন মনে হয় করছে। ২. সত্য কথাটা সহজভাবে বলুন। "এটা এখন আমার সামনে নেই।" "আমি নিশ্চিত নই, আর আমি অনুমান করতে চাই না।" "এটা একটা ভালো প্রশ্ন আর আমার এটা নিয়ে ভাবতে হবে।" সরল আর শান্ত প্রতিবার চতুর আর কাঁপা-কাঁপাকে হারায়। ৩. দেখান যে আপনি এটাকে গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছেন। "আমি জানি না" নিয়ে মানুষ যা ভয় পায় তা হলো এর মানে আপনি গা করেন না বা খোঁজ নেবেন না। তাই ফাঁকটা ভরাট করুন। "আমাকে জেনে নিতে দিন আর বৃহস্পতিবারের মধ্যে আপনার কাছে ফিরে আসি।" এবার আপনার না-জানার সঙ্গে একটা পরিকল্পনা থাকে, যা নিজেই এক ধরনের আশ্বাস। ৪. পারলে এটা গোটা ঘরের হাতে তুলে দিন। "আমার কাছে একটা পরিষ্কার উত্তর নেই। বাকিরা কী দেখছেন?" আপনি এড়িয়ে যাচ্ছেন না। আপনি সমস্যাটা নিয়ে ভাবা মানুষের বৃত্তটা বড় করছেন, আর একজন ভালো নেতা সেটা ইচ্ছাকৃতভাবে করে। ৫. তারপর সত্যিই করে দেখান। এই অংশটাই একটা সৎ মুহূর্তকে স্থায়ী আস্থায় বদলে দেয়। যে বলে "আমি জেনে নেব" আর জানে, সে এমন কেউ হয়ে ওঠে যার কথার মানে আছে।

লক্ষ্য করুন ওই তালিকা থেকে কী অনুপস্থিত। কোনো মেকি আত্মবিশ্বাস নেই। কোনো বকবক করে সময় টানা নেই। আপনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না এমন কোনো ফলাফলের প্রতিশ্রুতি নেই।

শক্তির একটা ভিন্ন ছবি

মানুষ যে নেতাদের প্রতি বছরের পর বছর অনুগত থাকে তারা খুব কমই সেই নেতা যাদের সবসময় একটা তৈরি উত্তর ছিল। তারা সেই নেতা যারা যা জানত তা নিয়ে সৎ ছিল, যা জানত না তা নিয়ে স্থির ছিল, আর ফাঁকটা ভরাট করার ব্যাপারে নির্ভরযোগ্য ছিল। সেই সমন্বয়টা শক্তির মতো শোনায় কারণ এটা সত্যিই একটা শক্তি। মানুষের সামনে "আমি নিশ্চিত নই" বলতে তাদের ধাপ্পা দিয়ে পার করার চেয়ে বেশি সাহস লাগে।

এখানে একটা আরও নীরব সুফলও আছে, আর সেটা আপনার জন্য। সবকিছু জানার ভানের ওপর গড়া একটা কর্মজীবন ক্লান্তিকর, কারণ ভানটা যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে। সৎ আর সাধনশীল হওয়ার ওপর গড়া একটা কর্মজীবন টেকসই। আপনি যে নিশ্চয়তা অনুভব করেন না তা অভিনয় করা থামাতে পারেন আর জেনে নেওয়ার আরও মজার কাজটা শুরু করতে পারেন।

এর কিছুটা অনুশীলনে সহজ হয়। প্রথমবার যখন আপনি একটা বড়-বাজির ঘরে শান্তভাবে "আমি জানি না" বলবেন, এতে আপনার কিছু একটা খরচ হবে। দশমবারে, আপনি লক্ষ্য করবেন ঘরটা ভেঙে পড়েনি। মানুষ ঝুঁকে এল। কাজটা ভালো হলো। আর আপনি যে জিনিসটা নিয়ে এত ভয় পাচ্ছিলেন—সব উত্তর নেই এমন কেউ হিসেবে দেখা যাওয়া—সেটা দেখা গেল এমন কিছু যাকে বেশিরভাগ মানুষ নীরবে শ্রদ্ধা করে।

যখন না-জানাটা একটা মিটিংয়ের চেয়ে বড়

একটা তথ্য না-থাকা আর ডুবে যাচ্ছেন বলে অনুভব করার মধ্যে পার্থক্য আছে। সব উত্তর থাকার চাপ যদি আপনাকে বাড়ি পর্যন্ত অনুসরণ করে, রাতে জাগিয়ে রাখে, কিংবা আপনাকে এত টানটান করে রাখে যে আপনি সোজা ভাবতে পারেন না, তাহলে সেটা নিজেই গুরুত্বের সঙ্গে নেওয়ার মতো। একই কথা সেই হামাগুড়ি-দেওয়া অনুভূতির জন্যও যে আপনি একটা প্রতারক যে ধরা পড়তে চলেছেন, যা সাধারণ, যন্ত্রণাদায়ক, আর মানুষ জোরে স্বীকার করে তার চেয়ে অনেক বেশি বিস্তৃত।

এর কোনোটাই বোঝায় না যে আপনার মধ্যে কিছু একটা ভুল আছে। এটা এই বোঝায় যে কোনো একজন মানুষের একা বহন করার যা কথা তার চেয়ে বেশি আপনি বইছেন। একজন থেরাপিস্ট, একজন বিশ্বস্ত পরামর্শদাতা, কিংবা এমনকি একজন কোচ আপনাকে এই বিশ্বাসটা নামিয়ে রাখতে সাহায্য করতে পারেন যে আপনার মূল্য কখনো না-জানতে ধরা না-পড়ার ওপর নির্ভর করে। সেই বিশ্বাসটা ভারী, এটা সত্য নয়, আর এটা একা টানতে আপনাকে চালিয়ে যেতে হবে না।

পরের বার যখন ঘরটা চুপ হবে আর উত্তরটা সেখানে থাকবে না, আপনার দাঁড়ানোর একটা জায়গা আছে। আপনি শ্বাস নিতে পারেন, সত্যিটা বলতে পারেন, আর বলতে পারেন আপনি জেনে নেবেন। এটা নেতৃত্বের ব্যর্থতা নয়। কঠিন দিনগুলোতে, এটাই নেতৃত্ব যা, তার বেশিরভাগ।

সূত্রসমূহ

• Harvard Business Review, 6 Strategies for Leading Through Uncertainty (Rebecca Zucker and Darin Rowell)
• UNSW BusinessThink, Amy Edmondson on psychological safety in an uncertain world
• Greater Good Magazine, UC Berkeley, Five Reasons Why Intellectual Humility Is Good for You
• Current Issues in Personality Psychology (PMC), Intellectual humility: an old problem in a new psychological perspective