অনিশ্চয়তার ভেতর দিয়ে মানুষকে এগিয়ে নেওয়া

একটা রি-অর্গ আসছে আর আপনি ঘরের ভেতরের পরিবর্তনটা টের পাচ্ছেন। মিটিংয়ে মানুষ আরও চুপচাপ। আপনার সেরা দুজন হঠাৎ তাদের রেজ়ুমে ঝালিয়ে নিচ্ছে। কেউ একজন আপনাকে আধা-রসিকতা করে জিজ্ঞেস করে, তাদের চিন্তিত হওয়া উচিত কিনা, আর আপনি আসলে এখনও উত্তরটা জানেন না। আপনার লোভ হয় এমন কিছু বলতে যা শান্ত করে কিন্তু অস্পষ্ট। আবার লোভ হয় কিছুই না বলতে।

এটাই অনিশ্চয়তার ভেতর দিয়ে নেতৃত্ব দেওয়ার কঠিন মাঝখানটা। আপনি প্রতিশ্রুতি দিতে পারেন না যে সব ঠিক হয়ে যাবে, কারণ আপনি জানেন না। আপনি ভান করতে পারেন না কিছুই হচ্ছে না, কারণ সবাই ইতিমধ্যেই টের পাচ্ছে। তাহলে মানুষ আপনার কাছ থেকে যা চায় আর আপনি সততার সঙ্গে যা দিতে পারেন, এই দুইয়ের মাঝখানের ফাঁকটা নিয়ে আপনি কী করবেন?

এখানকার বেশিরভাগ খারাপ পরামর্শ আপনাকে মিথ্যা আত্মবিশ্বাসের দিকে ঠেলে দেয়। নিশ্চয়তা দেখাও। পাথর হও। মুশকিল হলো, মানুষ সাধারণত বুঝতে পারে আপনি যখন অভিনয় করছেন, আর তাতে আপনার সেই একটা জিনিসই হারায় যা এই মুহূর্তে আপনার সবচেয়ে দরকার—তাদের আস্থা। না-জানার ভেতর দাঁড়িয়ে থাকার একটা ভালো উপায় আছে, আর সেটা শুরু হয় আপনার চারপাশের মানুষের ভেতরে কী ঘটছে তা পরিষ্কার চোখে দেখা দিয়ে।

অনিশ্চয়তা একজন মানুষের সঙ্গে কী করে

অনিশ্চয়তা নিজেই এক ধরনের চাপ, খারাপ খবর থেকে আলাদা। অনেকেই একটা কঠিন, নিশ্চিত আঘাত সহ্য করে সামলে নিতে পারে। যা তাদের ক্ষইয়ে দেয়, তা হলো না-জানা। মন, একটা ফাঁকা পেলে, তা ভরে দেয় সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনার লুপ দিয়ে।

মনোবিজ্ঞানীরা অনিশ্চয়তা-সহ্য-না-করতে-পারা বলে একটা জিনিসের কথা বলেন, আর American Psychological Association এর একটা সাদাসিধে পরিণতির দিকে আঙুল তোলে: যারা অজানার সঙ্গে বেশি লড়াই করে, তারা মন খারাপ আর উদ্বেগের দিকে বেশি ঝুঁকে পড়ে। আপনার দলের কেউ কেউ অস্পষ্টতা ভালোভাবেই সামলাবে। আবার কেউ কেউ এর ভেতরে চুপচাপ ভেঙে পড়বে, আর বাইরে থেকে আপনি সবসময় বুঝতে পারবেন না কে কোনটা।

বাস্তবে এর মানে হলো, একটা অনিশ্চিত পর্বে আপনার একদল মানুষ স্রেফ হাজির থাকার জন্যই তাদের স্নায়ুতন্ত্রকে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি খাটাচ্ছে। কাজ যতটা ব্যাখ্যা করে, তার চেয়ে তারা বেশি ক্লান্ত। সিদ্ধান্ত নিতে ধীর। একটা সাধারণ বার্তাকে খারাপ লক্ষণ ধরে নিতে দ্রুত। এর কোনোটাই চরিত্রের দোষ নয়। একটা খোলা-মুখওয়ালা হুমকি একজন মানুষের সঙ্গে যা করে, এটা তা-ই, আর আপনি যাদের নেতৃত্ব দিতে চাইছেন এটাই তাদের আসল অবস্থা।

আপনি যখন এটা মনে রাখেন, নেতৃত্বের অনেক পদক্ষেপ আর কৌশল নিয়ে থাকে না, বরং ভয়ের পেছনের গুনগুনটা এতটা কমিয়ে দেওয়া হয়ে ওঠে যাতে মানুষ আবার ভাবতে পারে।

অজানাটাকে স্পষ্ট করে বলুন

চাপের নিচে প্রবৃত্তি হয় আপনি যা জানেন না তা লুকিয়ে রাখার। এটা ঠেকান। "এই হলো আমি যা জানি, এই হলো যা জানি না, আর আশা করছি এই সময়ে আরও জানব" বলাটা চুপিসারে একটা শক্তিশালী কাজ করে: এটা মানুষকে নীরবতার একটা কাঠামো দেয়। না-জানাটা আর তাদের কাছ থেকে কিছু লুকানো হচ্ছে এমন লক্ষণ থাকে না। এটা হয়ে ওঠে একটা সাঝা অবস্থা যার ভেতরে আপনারা সবাই একসঙ্গে দাঁড়িয়ে।

এখানেই সাইকোলজিক্যাল সেফটি নিয়ে গবেষণার কথা শোনার মতো। Amy Edmondson, যিনি চাপের নিচে দল কীভাবে কাজ করে তা নিয়ে গবেষণা করেন, দেখেছেন যে সাইকোলজিক্যাল সেফটি—এই অনুভূতি যে আপনি কথা বলতে পারেন, প্রশ্ন করতে পারেন, বা চিন্তিত বলে স্বীকার করতে পারেন শাস্তির ভয় ছাড়াই—অনিশ্চয়তা যত বেশি, তত বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়, কম নয়। পরিস্থিতি যত ঘোলাটে, একটা দলের তত বেশি দরকার এমন মানুষ যারা উদ্বেগ তুলে ধরে আর পথ খুঁজতে ধারণা ভাসিয়ে দেয়। আর নেতারা সেই আবহ গড়েন আংশিকভাবে নিজেরাই অনিশ্চয়তার নাম ধরে, যাতে বাকি সবার পক্ষেও সেটা নিয়ে কথা বলা নিরাপদ হয়ে ওঠে।

বাস্তব সংস্করণটা ছোট আর বারবার করা যায়। উত্তেজিত সময়ে, চুপচাপ জিনিসটা আগে বলুন। "এ নিয়ে আমারও এখনও পুরো স্পষ্টতা নেই।" "এটা একটা ন্যায্য দুশ্চিন্তা, আমারও হয়েছিল।" আপনি যতবার এটা করেন, ততবার মানুষকে অভিনয় থামানোর অনুমতি দেন, আর ঠিক তখনই তারা আপনাকে আসলে কী ঘটছে তা বলতে শুরু করে।

সত্যি বলুন, এমনকি যখন তা অসম্পূর্ণ

উত্তর না থাকা আর সরল না হওয়ার মধ্যে পার্থক্য আছে। মানুষ প্রথমটা নিয়ে বাঁচতে পারে। দ্বিতীয়টাই তাদের ভেঙে দেয়।

আপনি যখন মানুষকে আগলে রাখতে অস্পষ্ট হয়ে যান, তারা সাধারণত অস্পষ্টতাটা টের পায় আর ধরে নেয় সত্যিটা যা ভাবা যাচ্ছে তার চেয়ে খারাপ। তাদের কল্পনা প্রায় সবসময় বাস্তবের চেয়ে অন্ধকার। তাই তাদের আসল, আংশিক ছবিটা দিন। কী ঠিক হয়েছে। কী হয়নি। যা আপনি সত্যিই এখনও বলতে পারেন না, আর কেন। "আমি সময়সীমাটা জানাতে পারছি না, কারণ এটা এখনও ঠিক হয়নি, আর আন্দাজে বলে ভুল হতে চাই না"—এমন একটা বাক্য আস্থা গড়ে। একটা হাসিমুখের অর্থহীন উত্তর সেটা ধ্বংস করে।

এর জন্য একটু সাহস লাগে, কারণ সৎ অনিশ্চয়তা সেই মুহূর্তে দুর্বলতার মতো মনে হয়। কিন্তু তা নয়। কঠিন পর্বের ভেতর দিয়ে মানুষ যাদের পেছনে পেছনে চলতে থাকে, তারা খুব কমই সেই লোক যাদের সব জানা ছিল। তারা সেই লোক, যারা সরল ছিল যখন না-হওয়াটা সহজ হতো।

ফাঁকা সময়ে চুপ হয়ে যাবেন না

প্রতিটা অনিশ্চিত পরিস্থিতিতে এমন একটা পর্ব থাকে যখন জানানোর মতো নতুন কিছু নেই। আপনার ওপরে সিদ্ধান্ত হচ্ছে, বা বাজার ঘোরেনি, বা আপনি স্রেফ অপেক্ষা করছেন। লোভ হয় যতক্ষণ না শক্ত কিছু বলার থাকে ততক্ষণ চুপ থাকার। সেই নীরবতা এখানে একজন নেতার সবচেয়ে সাধারণ ভুলগুলোর একটা।

নেতারা যখন চুপ হয়ে যান, মানুষ এই সিদ্ধান্তে আসে না যে কিছুই হচ্ছে না। তারা সিদ্ধান্তে আসে যে কিছু একটা হচ্ছে আর তাদের তা থেকে দূরে রাখা হচ্ছে। গুজবের কল ফাঁকটা ভরে দেয়, আর গুজব আপনি যে আপডেটটা দিতেন তার চেয়ে অন্ধকার আর দ্রুত ছোটে। তাই শুধু খবর থাকলেই নয়, একটা ছন্দে যোগাযোগ রাখুন। "গত সপ্তাহের পর থেকে কিছু বদলায়নি, আর বদলালে যে-মুহূর্তে জানব আপনাদের জানাব"—এটা একটা সত্যিকারের আপডেট। এটা পাঠানোর মতো।

কয়েকটা জিনিস এটা চালিয়ে যাওয়া সহজ করে:

• মানুষ ভরসা করতে পারে এমন একটা প্রত্যাশা ঠিক করুন। তাদের বলুন পরের বার তারা কখন আপনার কাছ থেকে শুনবে, তারপর সেই সময়টা মেলান—যদি বলার মতো কেবল "এখনও কোনো খবর নেই"-ও থাকে। নির্ভরযোগ্যতাটাই আশ্বস্ত করে।
• একই সত্যি কথা একাধিকবার বলুন। চাপে থাকা মানুষ প্রথমবারে তথ্য আত্মস্থ করে না, আর নিজেকে পুনরাবৃত্তি করা অবজ্ঞা নয়। এভাবেই বার্তাটা আসলে পৌঁছায়।
• প্রশ্নের জায়গা রাখুন, আর যেগুলোর উত্তর দিতে পারেন দিন। খোলাখুলি বলা "আমি জানি না" সেই আত্মবিশ্বাসী উত্তরের চেয়ে ভালো যা পরে আপনাকে ফিরিয়ে নিতে হবে।

লক্ষ্যটা সরল। কাউকেই আন্দাজ করতে হবে না আপনি তাদের ভুলে গেছেন কিনা, কিংবা নীরবতার মানে খারাপ খবর কিনা। স্থির, এমনকি পাতলা যোগাযোগের একটা ছন্দ অন্ধকারে ভয়কে জমে ওঠা থেকে ঠেকায়।

মানুষকে ধরার মতো কিছু দিন

এখানে আপনি সত্যিই কাজে লাগতে পারেন। যা তারা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না তাতে ডুবে থাকা মানুষ লক্ষণীয়ভাবে শান্ত হয় যখন আপনি তাদের যা পারে তা খুঁজে পেতে সাহায্য করেন।

অনিশ্চয়তার চাপ নিয়ে APA-র মূল পরামর্শ ঠিক এটাই: আপনার নিয়ন্ত্রণের মধ্যে যা আছে তাতে মন দিন, ছোট জিনিস হলেও। একজন নেতা হিসেবে আপনি গোটা একটা দলের জন্য সেটা করতে পারেন। বড় ছবিটা যখন কারও হাতে নেই, ফ্রেমটা ছোট করে নিয়ে আসুন এই সপ্তাহে যা সত্যিই তাদের, সেটুকুতে।

• পরিস্থিতি যেভাবেই দাঁড়াক, যে কাজটা তবু গুরুত্বপূর্ণ তার দিকে আঙুল তুলুন। "ওপরে যা-ই হোক, এই প্রজেক্টটা এখনও ভালোভাবে শিপ করা দরকার, আর সেটা আমাদের।"
• কয়েকটা স্থির রুটিন ইচ্ছে করে আগলে রাখুন। যে নিয়মিত চেক-ইনটা বাতিল হয় না, প্রতিটা মিটিংয়ের শেষে একটা স্পষ্ট পরের ধাপ। বাকি সব যখন টালমাটাল, পূর্বানুমেয়তা তখন একটা দয়া।
• যেখানে পারেন স্বাভাবিক গতিতে সিদ্ধান্ত নিন, "আরও জানা পর্যন্ত" সব জমিয়ে না রেখে। ছোট জিনিসেও দৃশ্যমান সামনে-এগোনো শরীরকে বলে যে পরিস্থিতি সামলানো যায়।
• এই মুহূর্তে প্রতিটা মানুষের কাছ থেকে আপনার কী দরকার, তা নির্দিষ্ট করে বলুন। যার মন ঘুরছে, তার জন্য একটা স্পষ্ট, করা-যায় এমন কাজ আপনি দিতে পারেন এমন সবচেয়ে স্থিতি-দেওয়া জিনিসগুলোর একটা।

এর কোনোটাই ভুজুং-ভাজুং নয়। আপনি মানুষকে বলছেন না ঝড়টা সত্যি নয়। আপনি তাদের হাতে একটা দাঁড় তুলে দিচ্ছেন।

মিথ্যা না বলে আশা

একটা ফাঁদ আছে যা সদিচ্ছার নেতাদের ধরে ফেলে। মনোবল ধরে রাখতে তারা এমন আশ্বাসের দিকে হাত বাড়ায় যা দেওয়ার অধিকার তাদের নেই। "এসব ঠিক হয়ে যাবে।" "কেউ কোথাও যাচ্ছে না।" "আমি কথা দিচ্ছি সব মিটে যাবে।" উদ্দেশ্যটা ভালো। কিন্তু পরে যখন তা সত্যি না হয়, ফলাফল হলো মানুষ আপনার আর কোনো কথা বিশ্বাস করা বন্ধ করে দেয়।

আশার একটা সংস্করণ আছে যাতে মিথ্যা বলতে হয় না, আর সেটা বেশি মজবুত। এটা শোনায় ফলাফল নিয়ে নিশ্চয়তা নয়, মানুষের ওপর আস্থার মতো। "এটা কোথায় গিয়ে দাঁড়ায় জানি না, কিন্তু আমি এই দলকে এর চেয়ে খারাপ পরিস্থিতি পার হতে দেখেছি, আর আমি অন্য যে কারও সঙ্গে নয়, আপনাদের সঙ্গেই এর মুখোমুখি হতে চাই।" এটা সৎ আর এটা একটা ঘরকে চাঙা করে। আপনি ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন না। আপনি জামিন হচ্ছেন সেই মানুষগুলোর, যারা ভবিষ্যতের মুখোমুখি হবে।

পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ কঠিন খবরটা, যদি আসে, একদিন তো আসবেই। তখন যে নেতারা কখনও বাড়িয়ে বলেনি, তারাই এখনও শক্ত মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকে। যারা গোটা পৃথিবী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, তারা সবচেয়ে দরকারের অনেক আগেই তাদের বিশ্বাসযোগ্যতা খরচ করে ফেলে। প্রতিশ্রুতি ছোট রাখুন আর মানুষের ওপর আস্থা বড় রাখুন, তাহলে আপনি কখনও এমন কিছু না বলেই সত্যিকারের আশার উৎস হতে পারেন, যা নিয়ে পরে আপনাকে আফসোস করতে হবে।

নিজের আবহাওয়ার দিকে নজর রাখুন

আপনার চারপাশের মানুষ আপনাকে স্বাভাবিকের চেয়ে গভীরভাবে পড়ছে, আর আবেগ একটা দলের ভেতর দিয়ে আবহাওয়ার মতো চলে। আপনি যদি চোয়াল শক্ত আর সংক্ষিপ্ত হয়ে ঢোকেন, সেটা ছড়ায়। আপনি যদি স্থির হন, সেটাও ছড়ায়।

এটা ভান করে শান্ত থাকার ডাক নয়। ভান-করা শান্তি ফাঁক গলে বেরিয়ে আসে। এটা নিজের অবস্থার সত্যিকারের যত্ন নেওয়ার কারণ, কারণ একটা অনিশ্চিত পর্বে আপনি, পছন্দ হোক বা না-ই হোক, ঘরের সবচেয়ে বেশি লক্ষ্য-করা থার্মোস্ট্যাট। নিজের জন্য সহায়তা পান। এমন একজনকে খুঁজে নিন যার কাছে আপনি অরক্ষিত হতে পারেন, যাতে গোটা ভারটা কাজে বয়ে না আনতে হয়। একটা কঠিন কথোপকথনের আগে একটা দীর্ঘ ধীর নিঃশ্বাস আপনি যা ভাবেন তার চেয়ে বেশি কাজ করে। আপনার নিজের কাছেই যে স্থিতি নেই, তা আপনি একটা দলকে দিতে পারবেন না।

আর তাদের যে সততা দিচ্ছেন, নিজেকেও সেটাই দিন। যেখানে কারও কাছেই পুরো তথ্য নেই, সেখানে আপনি প্রতিটা সিদ্ধান্ত ঠিক নিতে পারবেন না। লক্ষ্য নিখুঁত অভিনয় নয়। লক্ষ্য একটা নির্ভরযোগ্য, সৎ উপস্থিতি হওয়া, যার দিকে মানুষ পরিস্থিতি থিতু হওয়া পর্যন্ত মুখ ফেরাতে পারে।

যখন কেউ পরিস্থিতি যা ব্যাখ্যা করে তার চেয়ে বেশি কষ্টে আছে

কখনও কখনও একজন মানুষের যে সাহায্য দরকার, তা একজন ম্যানেজারের দেওয়া উচিত এমন যেকোনো কিছুর চেয়ে বড়। কেউ যদি পরিস্থিতি যতটা ডাকে তার চেয়ে অনেক বেশি ভেঙে পড়তে থাকে, খেয়াল রাখুন। গভীরভাবে গুটিয়ে যাওয়া। সপ্তাহের পর সপ্তাহ মনোযোগ দিতে না-পারা। নিজের সম্পর্কে এমন এক হতাশা নিয়ে কথা বলা যা আপনার কাছে ঠিক লাগে না। কাজের অনিশ্চয়তা এমন শোক আর ভয়ে চাপ দিতে পারে যার সঙ্গে অর্গ চার্টের কোনো সম্পর্ক নেই, আর এটা মানুষকে এমন এলাকায় টেনে নিতে পারে যেখানে সত্যিকারের যত্ন দরকার।

আপনাকে কিছু নির্ণয় করতে হবে না, আর করার চেষ্টাও করবেন না। আপনি যা করতে পারেন তা হলো লক্ষ করা, একজন মানুষের মতো খোঁজ নেওয়া ("ইদানীং তোমাকে ঠিক তোমার মতো লাগছে না, তুমি আসলে কেমন আছ"), আর নিশ্চিত করা যে তারা জানে সত্যিকারের সহায়তা আছে—একটা এমপ্লয়ি অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম, একজন থেরাপিস্ট, তাদের ডাক্তার। কারও কষ্ট যদি কখনও আপনাকে ভয় পাইয়ে দেয়, একে জরুরি হিসেবে নিন আর একা সামলানোর বদলে তাদের তখনই পেশাদার বা সংকটকালীন সহায়তায় পৌঁছাতে সাহায্য করুন।

অনিশ্চয়তার ভেতর দিয়ে মানুষকে ভালোভাবে এগিয়ে নেওয়ার মানে সবার ভার নিজে বয়ে বেড়ানো নয়। এর মানে যথেষ্ট স্থির, আর যথেষ্ট সৎ থাকা, যাতে কাউকে নিজের ভার নীরবে বইতে না হয়। আপনি তাদের বলতে পারবেন না এর শেষ কীভাবে হয়। আপনি নিশ্চিত করতে পারেন যে তারা যখন সেই শেষ জানার অপেক্ষায়, তখন একা নয়।

সূত্র

• Harvard Business Review, 6 Strategies for Leading Through Uncertainty (Rebecca Zucker and Darin Rowell)
• American Psychological Association, Tips for Dealing With the Stress of Uncertainty
• UNSW BusinessThink, Amy Edmondson on Psychological Safety in an Uncertain World