Die Zehnjahresfähigkeit: Was bleibt, wenn sich die Werkzeuge ständig ändern

Du hast zwei Jahre gebraucht, um mit einem Werkzeug wirklich gut zu werden. Du kanntest die Teile, die niemand dokumentiert, du warst die Person, an die sich andere wandten, und dann wurde das Ding über etwa acht Monate hinweg ersetzt, und ein guter Teil dessen, was du wusstest, ging mit ihm verloren.

Das ist kein Grund, nicht mehr auf Fähigkeit zu setzen. Es ist ein Grund, genau hinzusehen, worauf du setzt. Manche Fähigkeiten kleben an ihren Werkzeugen und laufen mit ihnen ab. Andere liegen unter den Werkzeugen und werden bei jeder Veränderung der Oberfläche wertvoller, weil wer sie besitzt, sich in zwei Wochen in alles Neue einarbeiten und noch vor Monatsende damit nützlich sein kann. In diesem Text geht es darum, die beiden zu unterscheiden, bevor du ein Jahrzehnt investierst, und darum, was dieser Unterschied am Montagmorgen konkret von dir verlangt.

Welche Fähigkeiten werden in zehn Jahren noch wertvoll sein?

Die, deren Kern nicht in einem Werkzeug wohnt. Urteilsvermögen darüber, was sich zu tun lohnt, Geschmack, klar schreiben, Menschen lesen, lehren, verhandeln und mit den Händen präzise arbeiten: Das sind alles Fähigkeiten, deren beste Könner von 1995 auch heute noch die besten wären, nur mit anderem Werkzeug in der Hand.

Die Wirtschaftsdaten stützen diesen Unterschied schärfer, als die meisten erwarten würden. David Deming und Kadeem Noray haben US-Karrieren über Jahre verfolgt und festgestellt, dass die anfangs hohe Rendite angewandter technischer Abschlüsse im Laufe des ersten Berufsjahrzehnts um mehr als die Hälfte sinkt, gerade weil sich der technische Inhalt dieser Jobs unter den Füßen derer, die ihn gelernt haben, ständig erneuert. Der Abschluss ist nicht schlechter geworden. Das spezifische Wissen ist gealtert.

Die Fähigkeiten, die darunterliegen, entwickelten sich derweil in die andere Richtung. In einer separaten Untersuchung des US-Arbeitsmarkts fand Deming, dass Jobs mit hohem Bedarf an sozialer Interaktion ihren Anteil an der Erwerbsbevölkerung zwischen 1980 und 2012 um fast 12 Prozentpunkte steigerten, und dass Beschäftigungs- und Lohnwachstum am stärksten bei Jobs waren, die sowohl hohe mathematische als auch hohe soziale Fähigkeiten verlangten. Eine Runde lesen zu können ist kein weiches Extra. Den Zahlen nach ist es eines der beständigsten Güter, die du besitzen kannst.

Wie unterscheide ich ein Werkzeug von einer Fähigkeit?

Stell dir eine einzige Frage: Würde das noch zählen, wenn die heutige Software morgen verschwände? Ist die ehrliche Antwort nein, hältst du ein Werkzeug in der Hand. Ist sie ja, und du bräuchtest nur eine andere Form, es auszudrücken, hältst du eine Fähigkeit in der Hand.

Wende das auf deine eigene Woche an, und es wird unangenehm klar. Zu wissen, in welchem Menü eine Einstellung liegt, ist ein Werkzeug. Zu wissen, warum diese Einstellung für diese Aufgabe falsch ist, ist eine Fähigkeit. Die Syntax zu kennen ist ein Werkzeug; ein großes Problem in Teile zu zerlegen, die du überprüfen kannst, ist eine Fähigkeit. In einem Schnittprogramm schnell zu sein ist ein Werkzeug; zu wissen, an welcher Stelle eine Geschichte den Zuschauer verliert, ist eine Fähigkeit.

Kaʻohele Carlos, der KEEP CALM gegründet hat, hat eine lange Karriere im Design bei einem großen Technologieunternehmen hinter sich, einem Feld, in dem die Werkzeuge, mit denen er begann, längst mehr als einmal ersetzt wurden, sein aufgebautes Urteilsvermögen aber nicht. Das ist die Probe, wie sie über eine echte Karriere hinweg funktioniert und nicht nur in der Theorie, und das ist der Grund, warum dieser Artikel den Schwerpunkt so setzt, wie er es tut.

Soll ich also aufhören, neue Werkzeuge zu lernen?

Nein. Lerne sie schnell, und halte sie locker. Werkzeuge sind die Art, wie eine Fähigkeit die Welt berührt, deshalb nützt ein Mensch mit hervorragendem Urteilsvermögen und ohne aktuelles Werkzeug in diesem Quartal nicht viel.

Der Unterschied liegt darin, wie du sie lernst und wie viel von dir selbst du investierst. Gib einem neuen Werkzeug eine Woche konzentrierter, leicht unangenehmer Nutzung mit dem Ziel, ein echtes Stück Arbeit zu produzieren, statt drei Monate Tutorials mit dem Ziel der Vollständigkeit. Lerne die zwanzig Prozent, die du täglich brauchst, finde heraus, wo die Dokumentation liegt, und hör dann auf.

Und verweigere dich der Identität. In dem Moment, in dem ein Werkzeug zu dem wird, was du bist, statt zu dem, was du gerade in der Hand hältst, wird seine Ablösung zu deiner Krise, und du wirst dich dabei ertappen, es weit über den Punkt hinaus zu verteidigen, an dem die Verteidigung noch Sinn ergibt. Werkzeuge lohnt es sich, schnell zu lernen und locker zu halten. Die Menschen, die einen Umbruch mühelos überstehen, sind nicht die, die richtig geraten haben, welches Werkzeug gewinnen würde. Es sind die, die das Werkzeug nie mit der Arbeit verwechselt haben.

Wie sieht eine Zehnjahresfähigkeit an einem Montag aus?

Sie sieht genau aus wie deine gewöhnliche Arbeit, mit einer Änderung: Du übst die zugrunde liegende Sache absichtlich, während du die Oberflächensache ohnehin erledigst. Die Fähigkeit ist kein eigenes Fach, das du abends studierst, sondern ein Maßstab, den du an die Aufgaben anlegst, die schon vor dir liegen.

Ein paar Beispiele, die nichts extra kosten. Ist die Fähigkeit klares Schreiben, nimm dir jede Woche ein Dokument vor, das du ohnehin verschicken wolltest, und kürze es um ein Drittel, bevor du es versendest. Ist es Urteilsvermögen, schreib deine Einschätzung auf, bevor das Ergebnis feststeht, und lies sie einen Monat später wieder, denn nur so bekommt Urteilsvermögen überhaupt eine Bilanz. Ist es, Menschen zu lesen, verbring ein Meeting pro Woche damit, fast nichts zu sagen, und verfolge, wer eigentlich was entschieden hat. Ist es Lehren, führe diesen Monat eine Person sauber durch eine einzige Sache, statt ihr einen Link zu schicken.

Jedes davon ist eine Stunde oder weniger innerhalb von Arbeit, die du sowieso erledigt hättest. Zehn Jahre davon sind eine gewaltige Menge Übung, und keine davon brauchte einen freien Vormittag, den ein berufstätiger Erwachsener nicht hat.

Ist es riskant, ein Jahrzehnt in eine einzige Sache zu stecken?

Weniger riskant als die Alternative, solange das, worauf du dich festlegst, die Fähigkeit ist und nicht das Werkzeug. Zehn Jahre Urteilsvermögen, Geschmack und klare Erklärung laufen nicht ab, wenn ein Produkt es tut. Zehn Jahre in den Menüs eines einzigen Produkts sind eine Wette auf die Roadmap einer einzigen Firma.

Es gibt außerdem eine schlichte Tatsache darüber, wer lange Dinge fertigstellt. Angela Duckworth und Kollegen untersuchten, was vorhersagte, ob Menschen wirklich schwere Programme abschließen, und fanden, dass der entscheidende Faktor Grit war, den sie als über Jahre gehaltene Ausdauer und Leidenschaft für langfristige Ziele definierten, nicht als Intensität in einer bestimmten Woche. Das Risiko bei einer Zehnjahreswette liegt selten darin, dass sich das Feld verändert hat. Häufiger liegt es darin, dass du vier Mal neu angefangen und nie über Jahr zwei von irgendetwas hinausgekommen bist.

Halte also am Horizont fest und hör auf, ihn jede Woche neu zu entscheiden. Die Prüfung findet jährlich statt, nicht täglich. Frag dich einmal im Jahr, ob der Kern der Sache noch zählt und ob du sie wieder wählen würdest, und wenn die Antwort ja lautet, beiß dich für ein weiteres Jahr durch und lass die Werkzeuge tun, was Werkzeuge eben tun.

Die lange Wette ist die ehrgeizigere

Auf eine Zehnjahresfähigkeit zu setzen ist nicht die vorsichtige Option, und so sollte sie auch nicht beschrieben werden. Es ist die härtere, gierigere Wahl, weil sie den sichtbaren kurzfristigen Sieg, als Erster mit dem Neuen dazustehen, aufgibt zugunsten dessen, im achten Jahr die Person zu sein, die alle brauchen, wenn das Neue schon alt ist und das Urteilsvermögen darüber, was damit zu tun ist, knapp geworden ist.

Nimm die Werkzeuge ernst und eigne sie dir schnell an. Verbring dann die eigentlichen Stunden darunter, an dem Teil, den niemand für obsolet erklären kann: der Geschmack, der weiß, was zu bauen sich lohnt, der Satz, der eine schwierige Idee landen lässt, das Lesen einer Runde, die Hand, die weiß, was das Material als Nächstes tun wird.

Werkzeuge wechseln alle paar Jahre. Was du eigentlich baust, braucht zehn, und am Ende gehört es immer noch dir.

Quellen

• National Bureau of Economic Research, STEM Careers and the Changing Skill Requirements of Work
• National Bureau of Economic Research, The Growing Importance of Social Skills in the Labor Market
• Journal of Personality and Social Psychology, Grit: perseverance and passion for long-term goals