Wenn du erfährst, was andere verdienen

Du bist gut in deinem Job, und du hast fest vor, dafür ordentlich bezahlt zu werden. Wenn also beim Mittagessen einer Kollegin ihre Zahl herausrutscht und die Zahl größer ist als deine, für Arbeit, die deiner ziemlich genau gleicht, dann ist das Nützliche daran: Man hat dir gerade etwas Wertvolles in die Hand gedrückt. Die meisten Menschen kommen jahrelang ohne einen einzigen verlässlichen Datenpunkt darüber aus, was ihre Arbeit tatsächlich wert ist, und du hast einen umsonst bekommen, bei einem belegten Brot, von jemandem, der ein kleines Risiko eingegangen ist, um es laut zu sagen.

Das Gefühl in deiner Brust ist echt, und es geht vorbei. Die Zahl geht nicht vorbei, wenn du sie aufschreibst. Was jetzt kommt, ist ein Verfahren und keine Stimmung, und es beginnt heute Nachmittag und nicht in drei Wochen, wenn das Brennen nachgelassen hat und sich nichts geändert hat.

Eine Kollegin verdient für dieselbe Arbeit mehr als ich. Was tue ich zuerst?

Schreib ihre Zahl auf, heute, zusammen mit ihrer Position, ihren Berufsjahren und dem Datum. Das ist ab jetzt der erste Punkt einer Spanne, die du aufbaust, und mit einer Spanne im Rücken fragst du am Ende.

Mach das, bevor du irgendetwas anderes machst, denn die Zahl verdirbt auf eine Weise, wie das Gefühl es nicht tut. In einer Woche wirst du noch wissen, dass es mehr war, und die Ziffern werden weg sein. Auf Papier, neben einer Position und einem Datum, wird sie zum Beleg. In deinem Kopf bleibt sie eine Kränkung, und Kränkungen überleben ein Gehaltsgespräch nicht.

Schreib in einer Zeile auch auf, was du über den Zuschnitt ihres Jobs weißt: wofür sie verantwortlich ist, an wen sie berichtet, wie lange sie das schon macht. Du baust keine Anklage gegen irgendjemanden, du baust einen Vergleich, der standhält, wenn jemand weiter oben ihn infrage stellt, und vage Vergleiche halten nicht stand.

Dann klapp das Notizbuch zu. Du triffst heute Nachmittag keine Entscheidung. Du sammelst.

Wie komme ich durch den Rest des Nachmittags?

Steh auf und geh zehn Minuten irgendwohin, atme länger aus, als du einatmest, und schick niemandem irgendetwas. Forschende in Stanford haben dieses Muster mit dem langen Ausatmen einen Monat lang fünf Minuten am Tag getestet und festgestellt, dass es die Stimmung stärker hob als Achtsamkeitsmeditation, was ein großer Ertrag für eine sehr kleine körperliche Anweisung ist. Das Gefühl ist eine Vergleichsreaktion, sie ist laut, und sie verklingt, wenn du sie nicht fütterst.

Wovor du dich schützt, ist die reaktive Version davon: die Nachricht an eine Freundin, von der ein Screenshot herumgeht, die kühle Antwort an die Kollegin, die es dir gesagt hat, die Kündigung, verfasst um vier Uhr nachmittags, die du am nächsten Morgen um neun zurücknehmen würdest. Nichts, was du heute abschickst, ist besser als dasselbe am Montag abgeschickt, und einiges davon ist schlechter.

Zu erfahren, was jemand verdient, landet außerdem oft wie ein Urteil darüber, wie du deine Arbeit bisher gemacht hast, und diese Lesart stimmt sachlich nicht. Gehälter entstehen daraus, wann du eingestellt wurdest, was du damals verlangt hast, welches Team in dem Quartal Budget hatte und wie sich der Markt in dem Monat bewegte, in dem jemand ein Blatt Papier unterschrieben hat. Das Gehalt eines anderen Menschen ist eine Information über den Markt, und es ist kein Urteil über dich.

Wie mache ich aus einer Zahl eine Spanne, mit der sich fragen lässt?

Hol dir zwei weitere Datenpunkte für dieselbe Rolle und ungefähr dieselbe Gegend, und nimm dann den höchsten der drei als dein Ziel. Eine Zahl ist eine Anekdote, zwei sind ein Zufall, und drei sind ein Marktwert, den du laut aussprechen kannst, ohne dass deine Stimme wackelt.

Woher die anderen beiden kommen, in der Reihenfolge, die wirklich funktioniert. Menschen, die du schon kennst und die deinen Job woanders machen, geradeheraus gefragt, denn die meisten sagen es dir, wenn du ihnen deine Zahl zuerst sagst. Öffentliche Gehaltsspannen in Stellenanzeigen für deine Rolle, überall dort, wo Arbeitgeber sie veröffentlichen, und das ist die am wenigsten unangenehme Quelle, die es gibt. Personalvermittler, die dir in einem einzigen Telefonat eine Spanne nennen und dafür bezahlt werden, so etwas zu wissen. Und alle veröffentlichten Gehaltsdaten für deinen Beruf und dein Land, die kostenlos zu lesen sind und dich zumindest davor bewahren, völlig danebenzuliegen.

Dann setz ein Datum. Der mit Abstand häufigste Fehler ist hier nicht, die falsche Zahl zu bekommen, sondern die richtige Zahl zu bekommen und ein Jahr lang nichts damit zu tun. Leg die Bitte in eine bestimmte Woche, schriftlich, bevor das Gefühl verfliegt, denn das Gefühl ist der Treibstoff, und Treibstoff hält sich nicht.

Und wenn es einen echten Grund gibt, warum sie mehr verdient?

Manchmal gibt es einen, und das herauszufinden ist ein gutes Ergebnis und kein schlechtes. Vielleicht hat sie einen Verantwortungsbereich, den du nicht hast, den Marktwert einer selteneren Fähigkeit, oder sie hat ihre Verhandlung besser geführt als du deine, und jede dieser Antworten sagt dir genau, was als Nächstes zu tun ist.

Ein Feldexperiment, veröffentlicht vom National Bureau of Economic Research (dem nationalen Wirtschaftsforschungsinstitut der USA), fand heraus, dass Menschen sich stark darüber täuschen, was ihre Vorgesetzten verdienen, und sich über ihre Kolleginnen und Kollegen zwar weniger stark, aber durchaus täuschen, und das geht in beide Richtungen. Der Abstand, den du dir vorstellst, kann kleiner sein, als er sich anfühlt, und er kann deutlich größer sein. Aus einem Mittagessen lässt sich beides nicht wissen.

Was sich lohnt, sobald du weißt, welcher Fall es ist, ist die Frage, die daraus einen Plan macht: Was müsste ich tun, damit meine Zahl aussieht wie ihre. Wenn die Antwort ein Verantwortungsbereich ist, bitte um den Bereich. Wenn es eine Fähigkeit ist, buch den Kurs. Wenn es ein Gespräch ist, führ das Gespräch. Jede Version dieser Antwort lässt sich anpacken, und deshalb ist ein echter Grund die bessere Nachricht als gar kein Grund.

Es gibt auch die ehrliche Möglichkeit, dass du schlicht noch nie gefragt hast. Das darf man ganz ohne Scham aussprechen, denn es ist die Version dieser Geschichte, die sich am leichtesten beheben lässt. Menschen werden nicht bezahlt, was sie wert sind, sie werden bezahlt, was vereinbart wurde, und die Vereinbarung war ein Gespräch, das jemand angefangen hat. Dieses Jahr darfst du die Person sein, die es anfängt.

Sei die Person, die die Zahl laut sagt

Jemand hat dir gesagt, was er verdient, unter einem gewissen Risiko für sich selbst, und das ist sehr wahrscheinlich das Nützlichste, was deiner Laufbahn in diesem ganzen Jahr passiert ist. Das zutreffende Gefühl gegenüber dieser Person ist Dankbarkeit und nicht Vergleich, und es lohnt sich, das noch zu merken, bevor der Nachmittag zu Ende geht.

Dann mach das Gleiche zurück, denn es ist der schnellste Weg, die Spanne anzuheben, an der du gemessen wirst. Die Menschen, die wissen, was Arbeit wert ist, fragen nach mehr, bekommen mehr und ziehen die Gehaltsbänder hinter sich nach oben. Die, die es nicht wissen, nehmen das erste Angebot an und halten die Bänder für alle unten. Was von beidem in deinem Betrieb in den nächsten fünf Jahren passiert, entscheidet sich daran, ob irgendjemand eine echte Zahl laut ausspricht, und du bist jetzt jemand, der das kann.

Zwei Regeln machen daraus einen Zug und keine Stimmung. Gib deine eigene Zahl weiter und niemals die von jemand anderem, denn die zweite gehört der anderen Person. Und gib sie leise der Person, der sie hilft, und nicht dem ganzen Raum. Forschung zur Informationsvermeidung zeigt, dass Menschen nützliche, kostenlose Informationen ablehnen, wenn darin ein Urteil stecken könnte, das Angebot muss also oft von dir kommen, statt erfragt zu werden.

In all dem liegt keine Verpflichtung, und im Schweigen liegt keine Schuld. Du hattest einen harten Nachmittag, und du darfst ihn für deine eigenen Zahlen verwenden. Aber die Spanne, mit der du nächstes Jahr fragen wirst, wird gerade jetzt festgelegt, von Menschen, die reden oder nicht reden, und ein einziger schlichter Satz von dir bewegt sie weiter als jede Menge Hoffen darauf, dass der Markt es von allein merkt.

Quellen

• National Bureau of Economic Research, Wie viel verdient dein Chef? Die Wirkung von Gehaltsvergleichen
• American Economic Association, Journal of Economic Literature, Informationsvermeidung
• Stanford Medicine, „Zyklisches Seufzen“ kann helfen, Angst wegzuatmen