Wie du dich mit jemandem vergleichst, der weiter ist, und besser daraus hervorgehst

Jemand, mit dem du zusammen gestartet bist, hat diese Woche etwas Großes verkündet, und du hast die Ankündigung viermal gelesen. Nicht aus Missgunst. Du hast nach der Stelle gesucht, die es erklärt, nach dem Satz, der sagt, wie. Er stand nicht darin, denn Ankündigungen enthalten ihn nie.

Behalte diesen Impuls. Der Drang, genau hinzusehen, wenn jemand weiter ist als du, ist kein Charakterfehler, den man mit Dankbarkeitsübungen in den Griff bekommt. Es ist der ganz normale Weg, auf dem Menschen herausfinden, was möglich ist und was als Nächstes zu tun wäre, und ehrgeizige Menschen tun es öfter, gerade weil sie diejenigen sind, die sich aktiv bewegen wollen. Das Problem ist nicht, dass du verglichen hast. Das Problem ist, dass du die falsche Größe verglichen hast. Ergebnisse sind der sichtbare Teil und der nutzlose Teil. Methoden sind der kopierbare Teil, und es gibt einen verlässlichen Weg, an sie heranzukommen.

Warum geht es mir nach einem Vergleich meistens schlechter?

Weil der Standardvergleich Ergebnis gegen Ergebnis läuft, und ein Ergebnis ist eine einzelne Zahl, die ohne Bedienungsanleitung ankommt. Gerber, Wheeler und Suls haben sechzig Jahre Forschung zum sozialen Vergleich zusammengetragen und fanden, dass Menschen sich überwiegend nach oben vergleichen und dass die typische Reaktion Kontrast ist und nicht Inspiration, am deutlichsten bei der Einschätzung der eigenen Fähigkeiten und bei der Stimmung.

Das flaue Gefühl danach ist also das normale statistische Ergebnis und kein persönliches Versagen. Es erklärt auch, warum der übliche Rat, mit dem Vergleichen aufzuhören, bei einem ehrgeizigen Menschen keinen Bestand hat. Vergleichen ist die Art, wie du dich eichst, und du wirst nicht aufhören, dich zu eichen.

Was das Ergebnis verändert, ist, was du vergleichst. Lockwood und Kunda fanden, dass eine herausragende Person dann inspiriert, wenn ihr Erfolg erreichbar wirkt, und entmutigt, wenn er das nicht tut, und das nur in einem Bereich, der der beobachtenden Person wirklich wichtig ist. Erreichbarkeit ist der Schalter. Ein Ergebnis wirkt immer unerreichbar, weil du das fertige Ding siehst, ohne dass eine Leiter daran lehnt. Eine Methode wirkt erreichbar, weil sie aus Dienstagen besteht.

Was frage ich sie eigentlich?

Eine Frage: Was hast du gemacht, als du da warst, wo ich jetzt bin? Dann eine engere zweite: Was hast du in den sechs Monaten davor gemacht?

Diese beiden erledigen den größten Teil der Arbeit, und sie werden beantwortet, weil du nach dem Teil fragst, auf den Menschen stolz sind und über den sie fast nie reden dürfen. Die Ankündigung ist ein Ergebnis. Die sechs Monate davor sind eine Methode, und die meisten geben sie ausführlich weiter, wenn sich nur jemand die Mühe macht zu fragen.

Ein paar weitere, die Konkretes hervorbringen statt Philosophie:

• Was hast du sein lassen, um dafür Platz zu schaffen?
• Wer hat geholfen, und wie ist diese Person auf dich aufmerksam geworden?
• Was hast du zuerst falsch gemacht?
• Wie lange hat es von der Entscheidung bis zum ersten sichtbaren Ergebnis gedauert?

Wenn du nicht direkt fragen kannst, rekonstruiere es aus dem, was öffentlich ist: was sie veröffentlicht haben, wo sie aufgetaucht sind, und in welcher Reihenfolge. Sieh dir die Daten an. Die zwei Jahre zwischen der Entscheidung eines Menschen und seiner Ankündigung sind die ermutigendste Tatsache, die zu haben ist, und genau der Teil, den die Ankündigung immer weglässt.

Wie nutze ich das Gelernte, ohne gleich ihr ganzes Leben zu kopieren?

Nimm genau eine Gewohnheit und zieh sie einen Monat lang durch. Eine. Der Fehler liegt hier nicht darin, zu wenig zu stehlen, sondern darin, das gesamte Betriebssystem eines anderen Menschen in einer Woche zu importieren und am zehnten Tag alles davon wieder fallen zu lassen.

Wähle die Gewohnheit, die drei Tests besteht: Sie liegt in deiner Kontrolle, sie lässt sich an deinem schlechtesten Tag in kleinerer Form machen, und sie bringt innerhalb von vier Wochen etwas Sichtbares hervor. Jede Woche etwas veröffentlichen. Ein Gespräch pro Tag, in dem du auf jemanden zugehst. Zwei Stunden Üben, bevor das Postfach aufgeht. Dann schreib die zweite und nützlichere Zeile, nämlich das, was du an ihrem Leben bewusst nicht anstrebst: ihre Stadt, ihre Bereitschaft, zweihundert Nächte im Jahr unterwegs zu sein, ihren Appetit auf ein Geschäft, das die Wochenenden auffrisst. Diese Zeile macht aus einem Vergleich einen Plan statt eines Laufbands.

Dann prüf die Zeitachse ehrlich. Wenn sie acht Jahre dabei sind und du zwei, dann ist der richtige Vergleich der mit ihrem zweiten Jahr, und das ist meistens viel weniger beeindruckend und viel brauchbarer.

Sollte ich ihnen einfach nicht mehr folgen?

Manchmal, als vorübergehende Maßnahme mit einem Datum darauf. Wenn ein Feed dir verlässlich zwei Stunden deines Vormittags ruiniert, schalte ihn für einen Monat stumm, während du deine eine Gewohnheit läufst, und gib dem Stummschalten ein Enddatum, so wie du auch allem anderen ein Datum geben würdest, das du entschieden hast.

Was es nicht ist: eine Strategie. Stummschalten nimmt die Information mit dem Stich zusammen weg, und die Information ist der Grund, warum du überhaupt hingesehen hast. Jemand, der in genau deinem Feld zwei Jahre vor dir liegt, ist eine der hochwertigsten Quellen, die du je haben wirst, kostenlos, und veröffentlicht seine Methoden in aller Öffentlichkeit. Das dauerhaft abzuschalten, nur um dich an einem Dienstag besser zu fühlen, ist ein teurer Tausch.

Der bessere Filter sortiert nach Inhalt und nicht nach Person. Behalte die Accounts, die Arbeit im Entstehen zeigen und erklären, wie, und lass die Accounts los, die nur Ergebnisse veröffentlichen. Diese Unterscheidung hat nichts mit Neid zu tun und alles damit, ob du mit dem, was du liest, etwas anfangen kannst.

Und was mache ich mit dem Gefühl selbst?

Sag ihnen etwas, laut und konkret, über das, was sie tatsächlich getan haben. Das ist der schnellste Weg, aus einem Menschen, an dem du dich misst, einen Menschen zu machen, der deinen Namen kennt, und es kostet einen Satz.

Die Regel lohnt sich zum Auswendiglernen: Vages Lob ist Rauschen, und zu benennen, was jemand tatsächlich getan hat, vor den Leuten, deren Meinung über ihn zählt, ist ein Karriereereignis, das die schenkende Person nichts kostet, das sie spüren würde. Kein Glückwunsch. Eher so etwas: Dass du den Onboarding-Flow vor dem Launch neu gebaut hast, ist der Grund, warum diese Zahl sich bewegt hat, und ich habe das im Team auch so gesagt.

Dazu gibt es Belege. Grant und Gino fanden über vier Experimente hinweg, darunter eine Feldstudie mit Fundraiserinnen und Fundraisern, dass Menschen, denen gedankt wurde, danach mehr halfen, und dass der Mechanismus das Gefühl war, sozial wertgeschätzt zu sein, und nicht das Gefühl, fähiger zu sein. Anerkennung kannst du kostenlos verteilen, und sie verändert, was Menschen als Nächstes tun.

Der Gründer von KEEP CALM erzählt es aus seiner eigenen Sicht: Eines der Geheimnisse seines eigenen Erfolgs sei gewesen, nach Gelegenheiten zu suchen, die Menschen um ihn herum zu coachen, zu beraten, aufzubauen, zu loben und für sie einzutreten, und zwar auf dem ganzen Weg nach oben und nicht erst, als er oben angekommen war. Zurückgekommen sei das Zehnfache dessen, was er hineingegeben habe. Das ist sein Bericht über sein eigenes Berufsleben und kein Gesetz, das dir irgendjemand versprechen kann. Unstrittig ist der Preis, und der ist ein konkreter Satz, gesagt an der Stelle, an der er zählt.

Vergleichen ist ein Werkzeug, also fass es am Griff

Nichts davon verlangt von dir, weniger zu wollen oder wegzusehen. Die Version, die dich besser macht, ist kurz, und sie ist mechanisch.

Frag, was sie in deinem Stadium getan haben. Nimm eine Gewohnheit und zieh sie einen Monat lang durch. Benenne eine Sache von ihnen, der du nicht hinterherläufst. Schick ihnen einen konkreten Satz über die Arbeit selbst.

Mach das drei- oder viermal im Jahr mit Menschen, die etwas weiter sind als du, und etwas Strukturelles verändert sich. Am Ende hast du eine Methode, eine Reihe von Entscheidungen, die du bewusst getroffen hast statt sie einfach laufen zu lassen, und eine kleine Gruppe von Menschen vor dir, die genau wissen, wer du bist. Im fünften Jahr ist das Letzte mehr wert als jede einzelne Gewohnheit auf der Liste.

Quellen

• Psychological Bulletin, A social comparison theory meta-analysis 60+ years on
• Journal of Personality and Social Psychology, Superstars and Me: Predicting the Impact of Role Models on the Self
• Journal of Personality and Social Psychology, A little thanks goes a long way: Explaining why gratitude expressions motivate prosocial behavior