Rester productif dans les moments difficiles

Il existe un type particulier de journée de travail qui n'a rien à voir avec le calendrier. La rumeur de licenciement qui ne veut pas disparaître. La réorganisation que personne ne veut expliquer. Un marché qui s'est retourné, un budget qui a été coupé, des nouvelles de la maison que vous ne pouvez pas vous empêcher de vérifier. Vous vous installez pour travailler et les heures s'écoulent. Vous lisez quatre fois le même paragraphe. Vous répondez aux courriels faciles et évitez les difficiles. Le soir venu, vous êtes épuisé et vous n'avez presque rien fait avancer.

Si c'est vous en ce moment, la première chose à dire est que vous n'êtes ni paresseux ni en train d'échouer. Vous êtes une personne qui essaie de faire un travail concentré pendant qu'une partie de son cerveau scrute le danger. Ces deux choses sont en concurrence, et dans les passages difficiles, la veille au danger l'emporte généralement. Une fois que vous comprenez pourquoi, le chemin du retour vers le bon travail ressemble à autre chose qu'« essaie plus fort ».

Ce que la pression fait vraiment à votre rendement

Le stress n'est pas qu'un sentiment. C'est un état du corps entier, et il est conçu pour interrompre précisément le genre de réflexion lente et soignée dont dépend le travail intellectuel.

Quand votre cerveau interprète une situation comme menaçante, votre système nerveux sympathique signale à vos glandes surrénales de libérer de l'adrénaline et du cortisol. Le rythme cardiaque grimpe, l'attention se rétrécit, l'énergie afflue vers la réaction rapide. L'American Psychological Association décrit ceci comme la réponse d'urgence du corps, et c'est brillant pour de courtes poussées de danger réel. Après une frayeur ordinaire, votre corps retourne à son état de repos et la chimie se dissipe.

Le problème, dans une saison difficile, c'est que la menace ne s'éteint jamais tout à fait. L'inquiétude est encore là le matin. Le cortisol reste élevé, le cycle de récupération s'enraye, et vous finissez par faire tourner le programme d'urgence pendant des semaines sur des tâches qui ne sont pas du tout des urgences.

Cet état taxe discrètement les capacités dont vous avez le plus besoin au travail :

• L'attention se rétrécit à la menace. Vous pouvez prêter une attention farouche à ce qui vous effraie, et presque aucune au rapport à rendre jeudi.
• La mémoire de travail rétrécit. Vous perdez le fil, vous oubliez ce qu'on vient de vous dire, vous entrez dans une pièce et faites le vide.
• Vous retombez sur l'habitude. Les recherches sur le stress et la prise de décision constatent que la pression nous éloigne des choix souples et orientés vers un but, et nous pousse vers de vieux schémas automatiques, même quand la situation a changé et que ces schémas ne conviennent plus.

Remarquez ce que cela signifie. Sous un stress prolongé, vous ne travaillez pas seulement plus lentement. Vous prenez davantage de décisions en pilote automatique, au moment précis où la situation a le plus besoin de fraîcheur de pensée. Ce n'est pas un défaut de caractère. C'est du câblage. Et un câblage avec lequel vous pouvez composer une fois que vous cessez de lutter contre.

Rétrécissez le cadre exprès

L'instinct dans un moment difficile est de s'élargir, de garder un œil sur tout le tableau effrayant tout en essayant de travailler. Cela donne l'impression d'être responsable. C'est en réalité ce qui maintient l'alarme allumée.

Vous ne pouvez pas raisonner pour vaincre une menace à laquelle votre corps réagit encore, mais vous pouvez changer ce que vous vous demandez à vous-même. Le geste le plus fiable est de rétrécir délibérément le cadre à la partie que vous pouvez réellement toucher.

Écrivant pour la Harvard Business Review sur la conduite des équipes dans l'incertitude, Amy Gallo pointe la même idée : concentrez-vous sur ce que vous pouvez contrôler et faites chaque jour quelque chose de concret pour le soutenir. Passer à l'action réelle, si petite soit-elle, vaut mieux que ruminer, tant pour le résultat que pour ce que vous ressentez. Faire une chose solide dit à votre système nerveux, de façon plus convaincante que n'importe quel discours d'encouragement, que vous n'êtes pas impuissant ici.

Donc quand la journée pèse impossiblement lourd, faites plus petit, pas plus grand.

1. Nommez la seule chose. Pas tout votre travail. Pas le trimestre. Le seul morceau de travail qui compterait le plus s'il était la seule chose que vous terminiez aujourd'hui.
2. Réduisez-le jusqu'à ce qu'il soit presque gênant de faisabilité. « Rédiger le plan de projet » devient « écrire les trois titres de section ». Le but est de commencer, parce que commencer est la partie que le stress rend la plus difficile.
3. Protégez un bloc court et réel pour cela. Trente à cinquante minutes porte fermée et notifications coupées font plus qu'un après-midi éparpillé et interrompu.
4. Terminez quelque chose de visible. Envoyez-le, livrez-le, cochez-le. Une petite chose achevée réinitialise votre sentiment de pouvoir avancer tout court.

Il ne s'agit pas de baisser vos exigences. Il s'agit de remettre votre jugement en ligne en lui donnant quelque chose de concret à mordre. L'élan sur une petite chose a tendance à débloquer les plus grandes derrière elle.

Construisez un rythme qui survit à une mauvaise semaine

La volonté est un mauvais plan dans une saison difficile, parce que le stress dévore la ressource même que vous dépenseriez. Bien mieux vaut s'appuyer sur le rythme et la structure, des choses qui continuent de fonctionner quand votre motivation ne le fait pas.

Quelques-unes qui tiennent sous la pression :

Protégez le début de votre journée. La première heure donne le ton, et pour la plupart des gens c'est l'heure la plus lucide. Si vous l'ouvrez en faisant défiler les mauvaises nouvelles ou le Slack de l'entreprise, vous dépensez votre meilleure concentration à nourrir l'alarme. Essayez de donner ce premier bloc à un vrai morceau de travail avant que le monde ait son mot à dire.

Travaillez par tranches plus courtes et honnêtes. Essayer de besogner des heures d'affilée, puis dériver, est pire que quelques sprints concentrés avec de vraies pauses entre eux. Une vraie pause signifie s'éloigner, pas passer à un autre écran.

Bougez votre corps, même un peu. Une courte marche, quelques minutes de respiration lente, des étirements entre les appels. Ce n'est pas une coquetterie de bien-être. Une longue expiration lente et quelques minutes de mouvement aident activement votre corps à redescendre de la réponse au stress, ce qui libère de nouveau votre pensée.

Défendez le sommeil comme s'il faisait partie du travail. Il en fait partie. Les cerveaux fatigués perdent plus vite leur concentration et leur patience, et une mauvaise nuit fait frapper plus fort le stress du lendemain. Quand tout paraît urgent, le sommeil est généralement la première chose sacrifiée et la pire à perdre.

Aucune de ces choses n'est spectaculaire. C'est tout l'intérêt. Les habitudes qui vous portent à travers un passage difficile sont petites, répétables et ennuyeuses, et c'est exactement pour cela qu'elles survivent à une semaine où rien ne va.

Attention au piège de l'agitation

Il existe une forme de productivité qui ressemble à du travail et n'en est pas. Le stress est très doué pour la produire.

Quand le vrai travail paraît trop grand à affronter, le cerveau se rabat sur des tâches faciles et un peu apaisantes. Vous réorganisez un dossier. Vous répondez à vingt petits messages. Vous assistez à une réunion que vous auriez pu éviter. Vous peaufinez une diapositive dont personne ne s'inquiétait. Le soir venu, vous êtes fatigué et affairé et vous n'avez touché presque rien qui fasse réellement avancer votre situation. Ce n'est pas de la paresse. C'est de l'évitement déguisé en effort, et sous la pression c'est incroyablement courant, parce que l'agitation procure à votre système nerveux alarmé le soulagement de faire quelque chose sans l'inconfort de faire la chose difficile.

La solution n'est pas de vous faire honte. C'est de remarquer le schéma et de rediriger doucement. Une question simple aide : si je ne terminais qu'une seule chose aujourd'hui, serait-ce celle-là ? Si la réponse honnête est non, c'est un signal que vous vous cachez peut-être dans le travail facile. Vous n'avez pas à laisser tomber les petites tâches. Assurez-vous simplement que la seule chose qui compte reçoive votre meilleur bloc en premier, avant que l'agitation n'ait une chance de le dévorer.

Un second indice est le mouvement constant sans aucune décision. Si vous actualisez, vérifiez et réagissez toute la journée sans réellement choisir quoi que ce soit ni terminer quoi que ce soit, vous êtes probablement coincé dans la boucle du stress plutôt qu'en train de la traverser. La sortie est presque toujours de vous arrêter, de choisir une prochaine action concrète, et de ne faire que cela.

Gérez aussi vos entrées

La plupart des conseils de productivité portent sur ce que vous produisez. Dans un moment difficile, le plus grand levier est souvent ce que vous absorbez.

L'alarme dans votre corps se nourrit d'information. Chaque actualisation des nouvelles, chaque discussion de groupe anxieuse, chaque « tu as entendu » spéculatif garde la menace fraîche et le cortisol qui coule. Vous pouvez tout faire correctement avec votre agenda et ne rien accomplir si vous redéclenchez la réponse au stress toutes les quinze minutes. Protéger votre attention d'un goutte-à-goutte constant d'inquiétude fait partie du travail, ce n'est pas une distraction qui l'en détourne.

Cela ne veut pas dire enfouir votre tête. Cela veut dire être délibéré :

• Fixez deux ou trois moments par jour pour consulter les nouvelles ou le moulin à rumeurs, et tenez-vous-en à l'écart le reste du temps. Décidez quand vous regarderez, au lieu de laisser cela vous regarder toute la journée.
• Coupez les notifications qui n'existent que pour vous ramener dans l'alarme. Vous pouvez rester joignable pour ce qui est vraiment urgent sans être interruptible par tout.
• Remarquez quelles personnes vous laissent plus crispé et lesquelles vous laissent plus stable, et ajustez le temps que vous passez avec chacune. L'inquiétude est contagieuse, tout comme le calme.

Le but est de cesser de verser du carburant sur le feu pendant que vous essayez de travailler à côté. Quand les entrées se calment, la concentration revient d'elle-même plus que vous ne le pensez.

Si des gens comptent sur vous

Quand vous dirigez les autres, votre propre état cesse d'être une affaire privée, parce que la pression est contagieuse. L'équipe vous lit. Si vous êtes à cran et dispersé, cela se propage. Si vous êtes stable, cela se propage aussi.

La chose la plus utile que vous puissiez offrir à une équipe stressée n'est généralement pas une fausse gaieté. C'est un cadre plus petit et plus clair. Hougaard, Carter et Stembridge, écrivant dans la Harvard Business Review sur le fait de diriger à travers des temps difficiles, pointent une transparence bienveillante : être honnête sur ce qui est difficile tout en restant assez ancré pour que les gens puissent vous emprunter votre stabilité. Faire semblant que tout va bien se lit comme déconnecté. Dramatiser remet votre panique entre les mains de tous. Il existe une voie médiane, et c'est celle qu'il faut viser.

Quelques choses qui aident réellement une équipe à continuer de travailler quand les temps sont durs :

• Dites ce qui est réellement connu, et admettez ce qui ne l'est pas. L'incertitude est épuisante en partie parce que les gens comblent le silence avec les pires scénarios. Un simple « voici ce que je sais, voici ce que je ne sais pas, voici quand j'en saurai plus » fait baisser la température.
• Resserrez la mission. Aidez les gens à voir la ou les deux choses qui comptent le plus en ce moment, pour qu'ils n'essaient pas de porter tout le poids d'une situation instable pendant qu'ils travaillent.
• Rendez les petites victoires visibles. Quand le grand résultat est incertain, célébrer les progrès concrets donne aux gens quelque chose de solide sur quoi se tenir.
• Protégez leur concentration. Moins de réunions de dernière minute, des priorités plus claires et une vraie couverture contre le bruit valent plus qu'un message de motivation de plus.

Vous n'avez pas à avoir les réponses. Vous devez surtout être un endroit calme et honnête où les gens peuvent se tenir le temps de retrouver leur équilibre.

Quand la productivité n'est pas le vrai problème

Parfois le problème n'a rien à voir avec votre méthode de travail. Il y a une différence entre un passage difficile et stressant et quelque chose de plus lourd qu'aucun découpage du temps ne réglera.

Faites attention si la lutte ne se lève pas. Si vous êtes incapable de vous concentrer ou de faire grand-chose depuis des semaines, si vous redoutez le travail d'une manière qui déteint sur votre sommeil, votre corps ou les gens que vous aimez, si vous vous sentez durablement désespéré ou engourdi, cela mérite d'être traité comme une affaire de santé, pas comme un problème de discipline. Le stress chronique pèse réellement sur le corps et l'esprit, et pousser plus fort contre lui a tendance à empirer les choses.

Tendre la main est le geste fort ici, pas le geste faible. Parlez à votre médecin ou à un thérapeute. Dites à une personne de confiance ce qui se passe réellement au lieu de le porter seul. Si un lieu de travail en a un, un programme d'aide aux employés peut être un premier pas discret et confidentiel. Et si les choses dépassent un jour ce que vous pouvez tenir, contactez s'il vous plaît une ligne d'écoute de crise plutôt que d'attendre que ça passe tout seul.

Le but, dans un moment difficile, n'a jamais été de jouer la comédie comme si de rien n'était. C'est de continuer à faire un travail qui compte pour vous à un rythme que votre corps peut réellement soutenir, et de connaître la différence entre une semaine difficile et un signal qui dit que vous avez besoin de plus de soutien. Faites bien cela et le travail, et vous, serez encore debout quand la saison tournera.

Sources

• American Psychological Association, Stress effects on the body
• Harvard Business Review, How to Keep Your Team Focused and Productive During Uncertain Times
• Harvard Business Review, 3 Strategies for Leading Through Difficult Times
• National Center for Biotechnology Information, Stress and Decision Making: Effects on Valuation, Learning, and Risk-taking