Biasanya dimulai dari hal kecil. Ada rasa nyeri di tempat yang belum pernah nyeri sebelumnya. Ada bintik di kulit yang kamu nggak ingat kapan munculnya. Sakit kepala yang sudah hari ketiga. Orang pada umumnya akan menyadarinya lalu lanjut beraktivitas. Tapi kamu menyadarinya dan perutmu langsung mules, karena sebagian dirimu sudah melompat jauh ke kemungkinan terburuk yang bisa terjadi.
Jadi kamu memeriksanya. Kamu menekan lagi bagian itu untuk memastikan apakah masih sakit. Kamu membuka ponsel dan mengetikkan gejalanya di kolom pencarian, dan hasilnya membawamu ke tempat yang menakutkan. Kamu bertanya pada orang yang kamu sayangi apakah ini terlihat normal menurut mereka. Mungkin kamu membuat jadwal ke dokter, atau mungkin kamu tidak sanggup melakukannya, karena pergi ke dokter bisa berarti mengonfirmasi ketakutanmu. Untuk sesaat, kekhawatiran itu mereda. Lalu ia datang lagi, sering kali lebih parah, menempel pada sesuatu yang baru.
Kalau semua itu terasa familiar, apa yang kamu alami ini punya nama. Para klinisi menyebutnya kecemasan akan kesehatan (health anxiety), atau illness anxiety disorder. Istilah lamanya adalah hipokondria. Kita akan melewati kata lama itu, karena sering dipakai sebagai hinaan, dan tidak ada satu pun bagian dari ini yang layak untuk diremehkan. Ini adalah pola kecemasan yang nyata, melelahkan, dan bisa diobati. Ketakutannya sungguhan, meski bahayanya belum tentu.
Bagian yang menyebalkan: kekhawatiranmu memalsukan gejalanya
Inilah jebakan yang membuat kecemasan akan kesehatan terasa begitu meyakinkan. Kecemasan bukan cuma perasaan di kepala. Ini kejadian yang melibatkan seluruh tubuh. Jantung berdebar kencang, dada sesak, napas pendek, pusing, gangguan pencernaan, kesemutan, sakit kepala, otot pegal. Semua itu adalah reaksi normal ketika seseorang cemas.
Dan tentu saja, itu juga persis sensasi-sensasi yang sedang kamu cari-cari di tubuhmu.
Jadi kekhawatiran itu sendiri yang memunculkan tanda-tanda yang kamu anggap sebagai bukti. Jantungmu berdebar karena kamu takut, lalu debaran itu jadi bukti baru bahwa ada yang salah dengan jantungmu, yang membuatmu makin takut. Mayo Clinic menjelaskan ini secara langsung: orang dengan illness anxiety menjadi sangat panik terhadap sensasi tubuh yang kecil atau normal, dan memaknainya sebagai sesuatu yang serius. Tubuh sedang melakukan hal-hal biasa yang tubuh lakukan. Pikiran yang cemas yang menerjemahkan semuanya sebagai ancaman.
Inilah sebabnya ini bukan sekadar soal "tenang saja". Kamu terjebak dalam lingkaran di mana semakin kamu mencari, semakin banyak yang kamu temukan untuk dicari.
Kenapa rasa lega dari memastikan cepat sekali hilang?
Hampir semua orang dengan kecemasan akan kesehatan pernah mencoba solusi yang paling wajar. Periksa ke dokter. Lakukan tes. Tanya langsung ke dokter. Dan itu memang berhasil. Selama beberapa jam, kadang sehari, rasa leganya luar biasa.
Lalu keraguan itu merambat balik. Bagaimana kalau ada yang terlewat. Bagaimana kalau tesnya salah. Bagaimana dengan hal baru ini, yang tidak dicek oleh tes sebelumnya. Rasa lega itu tidak pernah bertahan, dan kamu butuh "dosis" berikutnya lebih cepat dari sebelumnya.
Itu bukan kekuranganmu. Begitulah cara rasa lega bekerja pada kecemasan. Setiap kali memeriksa atau bertanya membuat ketakutan mereda, otakmu mencatat pelajaran: begitu caranya membuat perasaan buruk itu hilang, lakukan lagi lain kali. Perilaku yang menenangkanmu sesaat justru secara diam-diam mengajarkan otakmu bahwa ancaman itu nyata, dan satu-satunya rasa aman datang dari memeriksa lagi. Rasa lega itulah yang membuatmu terus terjebak.
NHS menyebutkan bentuk-bentuk yang biasa terjadi. Terus-menerus memeriksa tubuh untuk mencari benjolan, rasa sakit, atau kesemutan. Berulang kali menanyakan pada orang lain apakah kamu terlihat baik-baik saja. Mencari informasi kesehatan online selama berjam-jam. Khawatir bahwa dokter atau hasil pemindaian melewatkan sesuatu. Ada juga yang memilih arah sebaliknya, menghindari semuanya, melewatkan jadwal dokter dan menolak menonton apa pun yang berkaitan dengan medis, karena melihat terlalu dekat rasanya tak tertahankan. Cleveland Clinic mencatat bahwa penghindaran ini juga jadi bumerang, karena menjauhi perawatan justru cenderung memperbesar ketakutan, bukan meredakannya.
Apa yang sebenarnya bisa melonggarkan cengkeramannya?
Tujuannya di sini bukan berhenti peduli pada kesehatanmu. Tapi menghentikan kekhawatiran itu dari mengambil alih harimu. Hal yang paling membantu adalah belajar untuk berdampingan dengan ketidakpastian, tanpa langsung menggapai perilaku memastikan yang membuatnya sesaat menghilang. Kedengarannya sederhana, dan memang sungguh sulit, jadi lakukan perlahan, langkah demi langkah.
Hitung dulu ritualnya, sebelum kamu mengubahnya
Selama beberapa hari, cukup perhatikan saja. Berapa kali kamu memeriksa tubuhmu hari ini? Berapa kali kamu minta dipastikan, atau mencari informasi? Jangan menghakimi angkanya. NHS menyarankan untuk mencatat semacam ini, karena kebanyakan orang terkejut melihat betapa seringnya mereka melakukannya, dan kamu tidak bisa mengecilkan kebiasaan yang tidak bisa kamu lihat. Lalu coba turunkan sedikit demi sedikit, bukan langsung nol dalam sekejap. Beberapa kali lebih sedikit dari periksa minggu ini dibanding minggu lalu, itu kemajuan yang nyata.
Tunda dorongannya, bukan melawannya
Saat dorongan untuk memeriksa atau mencari muncul, kamu tidak perlu memenangkan pergelutan melawannya. Cukup beri jarak antara dorongan itu dan tindakan. Bilang pada dirimu bahwa kamu akan menunggu lima belas menit, dan selama itu lakukan sesuatu yang melibatkan tangan atau tubuhmu. Jalan-jalan. Telepon teman soal hal lain sama sekali. Dorongan kecemasan naik turun seperti ombak, dan cukup mengejutkan berapa banyak yang berlalu sendiri kalau tidak langsung kamu turuti.
Tuliskan kekhawatiranmu di samping pikiran yang lebih stabil
Keluarkan ketakutan itu dari kepalamu, tuangkan ke atas kertas. Buat dua kolom. Di kiri, tulis pikiran cemas persis seperti bunyinya: "Sakit kepala ini pasti tanda ada yang serius." Di kanan, tulis versi yang lebih seimbang, seperti yang akan kamu katakan pada teman: "Sakit kepala biasanya karena stres, kurang minum, atau kelamaan menatap layar, dan yang ini juga cocok dengan itu." Kamu tidak sedang berusaha membujuk diri keluar dari rasa takut atau membuktikan bahwa kamu baik-baik saja. Kamu sedang berlatih untuk memegang dua kemungkinan sekaligus, yang satu lebih tenang.
Pilih satu dokter dan buat aturan yang masuk akal
Banyak orang dengan kecemasan akan kesehatan akhirnya berpindah-pindah dokter dan mengulang tes yang sama, yang cenderung menambah bahan bakar bukan ketenangan. Lebih baik punya satu dokter yang kamu percaya, dan kesepakatan tentang bagaimana proses memeriksa akan berjalan, sehingga rasa lega datang dari tempat yang stabil, bukan dari pencarian putus asa tengah malam. Dan internet pantas punya aturannya sendiri. Pencarian gejala hampir selalu menyajikan penjelasan yang paling langka dan paling menakutkan, bukan yang membosankan tapi paling mungkin. Kalau kamu tidak bisa berhenti setelah satu kali melihat, langkah yang lebih baik untukmu adalah menutup tabnya.
Perlahan ambil kembali hidupmu
Kecemasan akan kesehatan membuat dunia seseorang jadi sempit. Kamu melewatkan olahraga karena takut dengan detak jantungmu. Kamu membatalkan rencana karena keluar rumah terasa berisiko. Setiap hal yang kamu hindari secara diam-diam mengonfirmasi bahwa itu memang berbahaya. Jadi tambahkan lagi hal-hal itu sedikit demi sedikit. Jalan santai, ke gym, makan malam, jalan-jalan. Kembali ke kehidupan yang biasa adalah bagian dari proses penyembuhan, bukan hadiah setelah selesai sembuh.
Kapan sebaiknya kamu mencari bantuan sungguhan?
Semua ini tidak bisa menggantikan perawatan yang tepat, dan kamu tidak perlu menahannya sendirian dengan segala kekuatanmu. Kalau kekhawatiran itu sudah memakan porsi besar dari harimu, menghalangimu bekerja, tidur, atau bersama orang-orang yang kamu sayangi, itu tandanya kamu perlu berbicara dengan dokter. NHS mengatakannya dengan jelas: carilah bantuan ketika kekhawatiran menghalangimu menjalani hidup yang normal, atau ketika usahamu sendiri tidak membawa kemajuan.
Kabar baiknya, ini solid. Kecemasan akan kesehatan merespons pengobatan dengan baik. Pendekatan paling efektif adalah sejenis terapi bicara yang disebut cognitive behavioral therapy, atau CBT, yang direkomendasikan lebih dulu oleh Mayo Clinic maupun Cleveland Clinic. Terapi ini bekerja langsung pada lingkaran yang sudah kita bahas, membantumu memaknai ulang sensasi tubuh itu dan secara bertahap melepaskan ritual memeriksa dan mencari kepastian yang selama ini menjaga ketakutan tetap hidup. Untuk beberapa orang, dokter mungkin juga menyarankan obat. Seorang profesional sungguhan bisa menyesuaikan ini untukmu jauh lebih baik daripada artikel mana pun, dan mengambil langkah untuk mencari bantuan itu adalah langkah yang kuat, bukan kegagalan kemauan.
Satu hal terakhir, karena ini penting. Memiliki kecemasan akan kesehatan bukan berarti kamu tidak akan pernah sakit, dan bukan berarti setiap kekhawatiranmu itu palsu. Artinya sistem alarmmu sudah disetel terlalu keras dan mulai berbunyi untuk hal-hal biasa. Tugasnya bukan berhenti peduli pada tubuhmu. Tugasnya adalah menurunkan volume alarm itu ke level yang bisa kamu jalani, sehingga kesehatanmu mengambil porsi yang pas dalam hidupmu, dan sisanya dikembalikan padamu.
Sumber
- NHS, Health anxiety
- Mayo Clinic, Illness anxiety disorder: Symptoms and causes
- Cleveland Clinic, Illness Anxiety Disorder (Hypochondria): Symptoms & Treatment