Saat kamu tak punya jawabannya

Seseorang menanyakan pertanyaan langsung padamu. Ruangan jadi sunyi. Dan kebenaran jujurnya adalah kamu tak punya gagasan sama sekali.

Mungkin itu sebuah angka yang seharusnya kamu hafal. Mungkin itu keputusan yang bergantung pada hal-hal yang belum bisa diprediksi siapa pun. Mungkin itu pertanyaan sulit dari seseorang yang takut soal pekerjaannya, dan mereka menatapmu untuk membuat ketakutannya hilang. Perutmu melorot. Suara kecil menyuruhmu mengatakan sesuatu, apa pun, yang terdengar seperti otoritas.

Momen itu, jurang antara pertanyaan dan jawabanmu, adalah tempat banyak pemimpin diam-diam berantakan. Bukan karena mereka tak tahu. Tak ada yang tahu segalanya. Mereka berantakan karena mereka percaya mereka seharusnya tahu.

Dari mana paniknya sebenarnya berasal

Ketakutannya sebenarnya bukan soal fakta yang hilang. Tapi soal apa yang kamu bayangkan dikatakan fakta yang hilang itu tentang dirimu.

Kebanyakan dari kita menyerap sebuah cerita sejak dini bahwa kompetensi berarti punya jawaban, dan bahwa tak tahu berarti kamu terekspos, tertinggal, akan ketahuan. Jadi saat pertanyaannya mendarat dan jawabannya tak ada di sana, tubuh bereaksi seperti pada ancaman apa pun. Jantungmu mempercepat. Pikiranmu menyempit. Kamu merasakan dorongan mendesak untuk mengisi keheningan sebelum ada yang menyadari lubangnya.

Inilah jebakannya. Dorongan menutupi yang sama itulah yang menghasilkan hasil terburuk. Kamu menggertak sebuah angka dan ia salah. Kamu menjanjikan terlalu banyak supaya terdengar tegas. Kamu membuat keputusan kilat untuk lepas dari ketidaknyamanan, dan kamu menghabiskan sebulan berikutnya membereskannya. Paniknya tak cuma terasa buruk. Ia membajak penilaianmu di momen persis saat kamu paling membutuhkannya.

Mengetahui bahwa reaksinya otomatis itu membantu. Jantung yang berpacu bukanlah vonis atas kemampuanmu. Ia alarm lama yang salah membaca rapat sebagai harimau.

Alasan untuk mengatakannya keras-keras

Kedengarannya terbalik, tapi mengakui kamu tak tahu sering kali gerakan yang melindungi kredibilitasmu alih-alih menghabiskannya.

Para peneliti yang mempelajari kerendahhatian intelektual, kemampuan sederhana untuk mengenali batas dari apa yang kamu tahu, terus menemukan hal yang sama: orang yang bisa bilang "aku mungkin salah" atau "aku tak punya itu" cenderung lebih dipercaya, bukan kurang. Mereka tampak lebih hangat dan lebih terbuka. Dalam ketaksepakatan, kerelaan mereka memegang pandangannya dengan longgar justru melembutkan konflik dan membuat orang lain lebih mau mendengarkan. Si penggertak, seiring waktu, terbaca sebagai seseorang yang tak bisa kamu andalkan sepenuhnya. Orang yang jujur soal tepi pengetahuannya terbaca sebagai seseorang yang akan mengatakan kebenaran saat itu penting.

Ini lebih penting lagi saat segalanya benar-benar tak pasti. Profesor Harvard Amy Edmondson, yang menghabiskan kariernya mempelajari apa yang membuat tim berfungsi, berpendapat bahwa makin sulit dan makin tak terprediksi situasinya, makin sebuah tim membutuhkan orang-orang yang bersuara, melemparkan gagasan setengah jadi, dan menamai apa yang tak mereka pahami. Tak satu pun dari itu terjadi kalau orang yang memimpin berpura-pura sudah memahami semuanya. Pemimpin yang mengakui batas pengetahuannya sendiri memberi semua orang izin untuk melakukan hal yang sama. Begitulah cara jawaban yang sebenarnya biasanya ditemukan, oleh kelompok, keras-keras, alih-alih terkunci di dalam satu kepala yang cemas.

Apa yang harus dilakukan di saat itu

Saat pertanyaannya mendarat dan jawabannya tak ada di sana, kamu tak butuh naskah. Kamu butuh beberapa detik dan cara untuk tetap jujur tanpa terdengar bingung. Sebuah pola yang bertahan:

1. Beli satu tarikan napas untuk dirimu. Sebelum satu kata pun, embuskan napas perlahan. Satu tarikan napas yang sungguhan menstabilkan tubuhmu cukup untuk menjaga pikiranmu tetap nyala. Nyaris tak ada yang benar-benar menuntut jawaban seketika, bahkan saat ia terasa begitu.
2. Katakan hal yang benar dengan sederhana. "Aku tak punya itu di depanku." "Aku tak yakin, dan aku tak mau menebak." "Itu pertanyaan yang bagus dan aku perlu memikirkannya." Gamblang dan tenang mengalahkan pintar dan goyah setiap saat.
3. Tunjukkan kamu menganggapnya serius. Yang ditakuti orang soal "aku tidak tahu" adalah bahwa ia berarti kamu tak peduli atau takkan menindaklanjuti. Jadi tutup jurangnya. "Biar kucari tahu dan kukabari kamu sebelum hari Kamis." Sekarang ketidaktahuanmu datang dengan rencana, yang merupakan bentuk penenangan tersendiri.
4. Serahkan ke seisi ruangan kalau kamu bisa. "Aku tak punya jawaban yang bersih. Apa yang kalian lihat?" Kamu tidak sedang mengelak. Kamu sedang memperluas lingkaran orang yang memikirkan masalahnya, dan pemimpin yang baik melakukan itu dengan sengaja.
5. Lalu benar-benar tindak lanjuti. Inilah bagian yang mengubah satu momen jujur jadi kepercayaan yang bertahan. Orang yang bilang "aku akan cari tahu" lalu melakukannya menjadi seseorang yang kata-katanya berarti.

Perhatikan apa yang hilang dari daftar itu. Tak ada kepercayaan diri palsu. Tak ada pidato panjang yang mengulur. Tak ada menjanjikan hasil yang tak bisa kamu kendalikan.

Gambaran kekuatan yang berbeda

Pemimpin yang dijunjung setia orang selama bertahun-tahun jarang yang selalu punya jawaban siap. Mereka adalah yang jujur soal apa yang mereka tahu, stabil soal apa yang tidak, dan andal soal menutup jurangnya. Kombinasi itu terbaca sebagai kekuatan karena ia memang kekuatan. Butuh lebih banyak nyali untuk bilang "aku tak yakin" di depan orang daripada menggertak melewati mereka.

Ada manfaat yang lebih senyap juga, dan ia untukmu. Karier yang dibangun di atas pura-pura tahu segalanya itu melelahkan, karena pura-puranya bisa runtuh kapan saja. Karier yang dibangun di atas jujur dan banyak akal itu berkelanjutan. Kamu bisa berhenti memerankan kepastian yang tak kamu rasakan dan mulai melakukan pekerjaan yang lebih menarik untuk mencari tahu.

Sebagian dari ini jadi lebih mudah dengan latihan. Pertama kali kamu bilang "aku tidak tahu" dengan tenang di ruangan bertaruhan tinggi, ia akan merugikanmu sesuatu. Yang kesepuluh kali, kamu akan menyadari ruangannya tidak runtuh. Orang justru mencondongkan badan. Pekerjaannya jadi lebih baik. Dan hal yang begitu kamu takuti, dilihat sebagai seseorang yang tak punya semua jawaban, ternyata adalah sesuatu yang diam-diam dihormati kebanyakan orang.

Saat ketidaktahuannya lebih besar dari sebuah rapat

Ada beda antara tak punya sebuah fakta dan merasa seperti kamu tenggelam. Kalau tekanan untuk punya semua jawaban mengikutimu pulang, membuatmu terjaga di malam hari, atau membuatmu begitu tegang sampai kamu tak bisa berpikir jernih, itu layak ditanggapi serius dengan sendirinya. Hal yang sama berlaku untuk rasa merayap apa pun bahwa kamu seorang penipu yang akan segera ketahuan, yang umum, menyakitkan, dan jauh lebih meluas dari yang diakui orang keras-keras.

Tak satu pun dari itu berarti ada yang salah dengan dirimu. Itu memang berarti kamu sedang memikul lebih dari yang seharusnya dipikul satu orang sendirian. Seorang terapis, mentor yang dipercaya, atau bahkan seorang pelatih bisa membantumu meletakkan keyakinan bahwa nilai dirimu bergantung pada tak pernah ketahuan tak tahu. Keyakinan itu berat, ia tak benar, dan kamu tak harus terus menyeretnya sendirian.

Lain kali ruangan jadi sunyi dan jawabannya tak ada di sana, kamu punya tempat untuk berpijak. Kamu bisa bernapas, mengatakan kebenaran, dan bilang kamu akan cari tahu. Itu bukan kegagalan kepemimpinan. Pada hari-hari yang berat, itulah sebagian besar dari apa itu kepemimpinan.

Sumber

• Harvard Business Review, 6 Strategies for Leading Through Uncertainty (Rebecca Zucker and Darin Rowell)
• UNSW BusinessThink, Amy Edmondson on psychological safety in an uncertain world
• Greater Good Magazine, UC Berkeley, Five Reasons Why Intellectual Humility Is Good for You
• Current Issues in Personality Psychology (PMC), Intellectual humility: an old problem in a new psychological perspective