Kecemasan mungkin adalah perasaan yang paling disalahpahami. Hampir semua orang pernah merasakannya, hampir tidak ada yang membicarakannya dengan jujur, dan celah itu diisi oleh kebijaksanaan rakyat yang seringkali justru terbalik. Akhirnya, orang merasa malu karena sesuatu yang sebenarnya wajar, atau menunggu bertahun-tahun untuk minta bantuan yang sebenarnya bisa mereka dapatkan jauh lebih cepat.
Cerita yang kita percaya tentang kecemasan itu penting, karena cerita itu membentuk cara kita menyikapinya. Percaya bahwa itu adalah cacat karakter, dan kamu akan menyembunyikannya. Percaya bahwa itu akan hilang asal kamu menghindari pemicunya, dan diam-diam kamu akan mempersempit hidupmu sendiri. Jadi, ada baiknya kita menarik beberapa keyakinan ini ke permukaan dan mencocokkannya dengan apa yang sebenarnya diketahui.
Berikut ini yang paling sering kita temui.
Mitos: Kecemasan adalah sesuatu yang harus dienyahkan
Ini yang paling besar, dan yang paling banyak menimbulkan penderitaan yang sebenarnya tidak perlu, karena ini menetapkan tujuan yang mustahil.
Kecemasan bukan kerusakan. Ini adalah sistem bertahan hidup yang sudah berjalan pada manusia sejak sangat lama. Ketika otakmu mendeteksi ancaman, ia membanjiri tubuhmu dengan hormon stres agar kamu siap melawan, lari, atau membeku. Itu mesin yang sama yang membuatmu waspada di jalan bersalju licin dan yang mendorongmu belajar untuk ujian. Seperti yang diungkapkan Cleveland Clinic, kecemasan dalam kadar yang sehat punya tujuan dan bahkan bisa membantumu memecahkan masalah. Tujuannya memang bukan nol kecemasan. Hidup tanpa kecemasan sama sekali justru akan berbahaya.
Tujuannya bukan pikiran yang datar dan tanpa rasa takut. Tujuannya adalah memiliki kecemasan yang sebanding dengan apa yang sebenarnya terjadi, dan mampu kembali tenang begitu momen itu berlalu.
Mitos: Kalau kamu punya kecemasan, berarti kamu langka atau lemah
Sedikit keyakinan yang lebih menyepikan daripada mengira kamu satu-satunya, dan sedikit pula yang sesalah itu.
Gangguan kecemasan adalah kondisi kesehatan mental paling umum yang ada. Menurut National Institute of Mental Health, sekitar sepertiga orang dewasa dan remaja di Amerika Serikat akan mengalami gangguan kecemasan di suatu titik dalam hidup mereka. Sepertiga. Itu bukan kelompok kecil di pinggiran. Itu orang di sebelahmu di kereta, kolega yang terlihat begitu tegar, mungkin juga seseorang di keluargamu sendiri.
Dan ini tidak ada hubungannya dengan kelemahan. Kecemasan tidak berjalan seiring dengan ketangguhan, kemauan, atau seberapa kuat seseorang. Ia mengalir lewat genetika, pengalaman hidup, kimia otak, dan keadaan. Beberapa orang paling tegar dan paling mumpuni yang kamu kenal sedang mengelolanya diam-diam. Kamu tidak bisa melihat kecemasan seseorang dari luar, dan itulah tepatnya kenapa begitu banyak orang mengira mereka sendirian menghadapinya.
Mitos: Merasa cemas berarti ada yang salah denganmu
Ada batas yang nyata dan penting antara kecemasan sehari-hari dan gangguan kecemasan, dan mencampuradukkan keduanya merugikan di kedua arah.
Cemas sebelum presentasi besar bukanlah gangguan. Gugup sebelum kencan pertama, perut yang mulas sebelum percakapan berat, rasa takut yang menyentak saat mobil membelok ke arahmu, semua itu adalah sistemmu yang bekerja sesuai rancangannya. National Institute of Mental Health menggambarkan kecemasan sehari-hari sebagai bagian normal dari kehidupan: kebanyakan orang sesekali khawatir soal kesehatan, uang, pekerjaan, atau keluarga, dan rasa itu berlalu.
Gangguan kecemasan berbeda dalam beberapa hal yang spesifik. Kekhawatirannya tidak kunjung hilang. Ia muncul di banyak situasi, bukan hanya satu. Ia cenderung tidak sebanding dengan bahaya yang sebenarnya, dan ia menghalangi kehidupan sehari-hari, tidurmu, pekerjaanmu, orang-orang yang kamu sayangi. Keberadaan kecemasan itu sendiri bukan masalahnya. Pertanyaannya adalah apakah ia sudah tidak lagi sesuai dengan situasi dan mulai mengambil alih hari-harimu.
Jadi kalau kamu kadang merasa cemas, tidak ada yang salah denganmu. Kalau kecemasan sudah mengambil alih kemudi, ada sesuatu yang bisa diobati. Itu dua kalimat yang berbeda, dan keduanya adalah kabar baik.
Mitos: Menghindari hal yang menakutkanmu akan membuat kecemasan memudar
Yang satu ini terasa benar, dan itulah yang membuatnya begitu melekat.
Ketika sesuatu menakutimu dan kamu menjauhinya, kamu mendapat kelegaan instan. Rasa takutnya turun. Otakmu mencatat bahwa menghindari hal itu membuatmu merasa lebih baik, jadi lain kali dorongan untuk menghindar jadi lebih kuat lagi. Lega untuk saat ini, hidup yang mengecil seiring waktu.
Masalahnya, menghindar mengajarkan pelajaran yang salah pada otakmu. Karena tidak pernah bertahan cukup lama dalam situasi yang ditakuti untuk melihat bahwa kamu sebenarnya bisa menghadapinya, kamu tidak pernah memberi kesempatan bagi rasa takut itu untuk mereda dengan sendirinya. Rasa was-was itu tetap utuh karena tidak pernah diuji. Inilah sebabnya banyak pengobatan yang efektif justru bekerja ke arah sebaliknya, secara perlahan dan bertahap menghadapi hal yang ditakuti selangkah demi selangkah, agar sistem sarafmu bisa belajar dari pengalaman bahwa bencana itu tidak akan datang. Intinya bukan membanjiri dirimu dengan rasa takut. Intinya adalah bertahan cukup lama untuk mengumpulkan bukti bahwa kamu lebih aman daripada yang dikatakan alarmmu. Kamu tidak harus langsung terjun ke bagian paling dalam. Tapi jalan keluarnya biasanya dengan menghadapi, bukan menghindar.
Mitos: Tidak ada yang benar-benar membantu, jadi buat apa mencoba
Ini yang paling diam-diam. Ia tidak berdebat. Ia hanya duduk di belakang pikiranmu dan membujukmu untuk menyerah sebelum mencoba.
Dan ini juga salah. Gangguan kecemasan termasuk kondisi kesehatan mental yang paling bisa diobati. Mayo Clinic mencatat bahwa gangguan ini umumnya merespons baik terhadap pengobatan, dan bahwa kecemasan lebih mudah ditangani semakin dini kamu mencari bantuan. Terapi perilaku kognitif (cognitive behavioral therapy), sebuah terapi bicara terstruktur yang membantumu mengolah pikiran-pikiran cemas dan perlahan mengurangi penghindaran, punya bukti yang kuat di baliknya. NHS menggambarkan program yang umum berkisar antara enam hingga dua puluh sesi. Bagi sebagian orang, obat-obatan juga membantu. Banyak yang merasa bahwa perubahan gaya hidup dan keterampilan mengatasi masalah (coping skills) sudah membuat perbedaan nyata dengan sendirinya.
Tidak ada sumber jujur yang akan menjanjikan bahwa setiap pendekatan berhasil untuk setiap orang pada percobaan pertama. Memang tidak selalu begitu. Kadang terapis pertama bukan yang paling cocok, atau obat pertama bukan yang tepat, dan jawabannya adalah menyesuaikan, bukan menyerah. Gambarannya jauh lebih penuh harapan daripada yang dikatakan suara putus asa itu, dan menemukan apa yang cocok untukmu benar-benar mungkin.
Apa yang perlu kamu pegang erat-erat?
Kalau ada satu hal yang bisa kamu ambil dari semua ini, biarlah ini: merasa cemas tidak membuatmu rusak, langka, atau lemah, dan itu tidak berarti hidupmu harus mengecil demi mengelolanya.
Ada perbedaan antara kecemasan yang datang bersama menjadi manusia dan gangguan kecemasan yang menggerogotimu. Kalau kecemasanmu sudah melewati batas itu, kalau kekhawatiran itu tidak mau reda, kalau ia mengikutimu dari satu situasi ke situasi lain, kalau ia merenggut tidurmu, pekerjaanmu, atau kemampuanmu untuk hadir sepenuhnya bagi orang-orang yang kamu cintai, itu alasan yang cukup untuk bicara dengan dokter atau profesional kesehatan mental. Bukan karena ada yang salah denganmu. Karena bantuan itu ada, ia berhasil bagi kebanyakan orang, dan kamu tidak harus terus menahannya sendirian. Mencari bantuan lebih awal cenderung membuat jalannya lebih pendek.
Sumber
- National Institute of Mental Health, Anxiety Disorders
- Mayo Clinic, Anxiety disorders: Symptoms and causes
- Cleveland Clinic, Anxiety Has Its Benefits: But Only in Healthy Doses
- NHS, Cognitive behavioural therapy (CBT): Overview