ちょっとしたヒント
- まず一区画だけ走って、家に戻る。
- 吸うより長く、息を吐く。
- いつでも止まれる。閉じ込められてはいない。
車の座席に住んでいる、特別な種類の恐れがあります。午前中ずっと平気でいられたのに、キーが手の中にあると、お腹がすっと落ちる。千回もしてきたはずの運転が、急に、自分には資格のない曲芸のように感じられる。心拍が上がる。手が少し冷たくなる。あなたのどこかが、もう、家にいるための言い訳を考え始めている。
もしあなたがあの感覚を知っているなら、そのときはそう感じられなくても、あなたはよい仲間に囲まれています。有能で慎重な、たくさんの人が、運転を静かに恐れています。高速道路では手に汗を握りしめながら、わき道では平気な人もいる。運転はできても、助手席には乗れない人もいる。特定の道を、あまりにも長く避けてきて、その回避が、いまや自分の一週間を仕切ってしまっている人もいる。そのどれも、人としてのあなたに、何か問題があるという意味ではありません。あなたの警報システムが、ある特定のことについて、うるさくなった、という意味なのです。
そのより強い版には、臨床的な名前さえあります――アマクソフォビア、運転すること、あるいは乗り物に乗ることへの恐怖です。自分の体験を真剣に受け止めるのに、診断は要りません。ただ、それを避けて回るのではなく、それと一緒に取り組み始められるくらい、よく理解すればいいのです。
それは、どこから来がちか
運転の不安は、どこからともなくやってくるわけではありません――ときに、そう感じられるとしても。よくある根っこを、いくつか。
- つらい体験。 衝突、ニアミス、ほかの誰かがハンドルを握る怖いドライブ。クリーブランド・クリニックは、事故でけがをした人、いや、それにひどく動揺しただけの人でも、車に乗ることへの、長く続く恐れを抱くことがある、と指摘します。ときに、その恐れは、より大きなトラウマ反応の一部です。
- 間の悪い瞬間のパニック発作。 もし運転中にパニックの波に襲われたことがあるなら、あなたの脳は、「車」を「危険」のもとに、静かに分類してしまったかもしれません。いまや、車そのものが、その恐れの引き金になりうるのです――車が、本当の問題だったことは決してないのに。
- ほかの誰かの中に、それを見ること。 恐れは、学べるものです。車線変更のたびにドアの取っ手を握りしめ、息をのんだ親は、何十年も育つ何かを、植えつけることがあります。
- 劇的なことは、何もない。 ときに、それは、全般的な不安からゆっくりと積み上がったり、長く運転から離れたあとに現れたり、信頼できない道のある新しい街でやってきたりします。
起源が何であれ、その下にある仕組みは同じです。あなたの神経系は、運転を脅威として扱うことを学んでしまい、あなたが止まるように、不快さであふれさせることで、とても懸命にあなたを守ろうとしているのです。恐れは、自分の仕事をしている。ただ、ひどく目盛りが狂っているだけなのです。
なぜ避けると、それが強くなるのか
ここが、残酷な部分です。運転の不安に対するいちばん自然な反応は、運転を減らすこと。そして、運転を減らすことこそ、まさにそれに餌をやることなのです。
運転を見送って、安堵(あんど)が押し寄せてくるのを感じるたびに、あなたの脳は、静かな教訓を学びます――あれは危険だった、そして避けたことで安全だった、と。その安堵は本物なので、教訓は貼りつきます。世界が、少し縮む。次の運転は、前より難しく感じられる。いまや、家にいることが効くという証拠があるからです。
だから、「ただ押し通せ」も、「準備ができたと感じるまで、ただ道から離れていろ」も、どちらも失敗しがちなのです。一方は、あなたをあふれさせる。もう一方は、あなたを飢えさせる。実際に警報を訓練し直すものは、その中間にあって、そしてそれには名前があります。
回復は、実際にはどう見えるのか
こういう恐れに対して、最も確かな実績を持つアプローチは、段階的エクスポージャー(段階的曝露)で、たいていは認知行動療法(CBT)の中で行われます。考え方は、率直です――恐れに、小さく、計画された、生き延びられる量で立ち向かい、毎回、何も破滅的なことは起きないと体が学べるくらい、十分に長くそこにとどまる。あなたの警報システムは、できる唯一の方法で――繰り返される証拠を通して――更新されるのです。
これは、手に汗を握りしめて耐えることではありません。意図的で、優しく、そして効果があります。クリーブランド・クリニックは、特定の恐怖症を持つ人の十人に九人もが、この種の療法で改善する、と報告しています。典型的なはしごは、こんなふうかもしれません。
- 自宅の車庫で、停めた車の中に座る。エンジンは切ったまま。不快さがやわらぐまで、ただそこにいる。
- エンジンをかける。かけたまま座っている。何も起きないことに気づく。
- 街区の端まで走って、戻る。一区画。それが、目標のすべて。
- 空いた駐車場をぐるりと回り、それから静かな住宅街を。
- 少し交通量の多い道を加え、それから、短くて慣れた用事を。
- 高速道路、合流、橋――あなたにとっていちばん難しい版が何であれ、それに向かって登っていく。てっぺん近くの、それ自体の段で。
順番は、あなたのものです。ルールは、それぞれの一歩が、跳躍ではなく、ストレッチであること。一つの段に、退屈になるまでとどまり、それから登る。退屈が、目標です。退屈とは、あなたの神経系が、もう警報を鳴らすのをやめたと、あなたに告げていることなのです。
激しさよりも、一貫性が大切です。一週間に何回かの短い練習運転のほうが、勇ましい一回の運転のあと一週間車を避けるよりも、あなたの体に多くを教えます。もし恐れが重い、あるいは過去のトラウマと絡み合っているなら、エクスポージャーの仕事を知るセラピストと一緒にこれをやるほうが、ひとりでやるより、はるかに価値があります。彼らは、あなたと一緒にはしごを組み、段を、ちょうどよい高さに保ってくれます。
座席の中で助けになること
耐性を組み立て直しているあいだも、あなたは、実際の運転を切り抜けなければなりません。その場で人を落ち着かせる、いくつかのこと。
息を吐くのを、ゆっくりにする。不安が跳ね上がると、呼吸は速く浅くなり、それが、脅威は本物だと脳に告げます。長く、ゆっくり吐く息――吸う息より長く――は、目を道に向けたまま、自分のストレス反応に対して実際に引ける、数少ないレバーの一つです。視線は上に、動かし続ける。一つの固定した点に、ねじ込まないように。
感覚を通して、地に足をつける。ハンドルにかかる手、背中に当たる座席、床に平らについた足を感じる。いま身体的に本当のことを名づけることが、もしもの渦からあなたを引き出し、あなたが実際に、安全に座っている車へと連れ戻します。
パニックに、台本を与える。レースするような心は、破滅を予言しがちです。必要になる前に、落ち着いた、本当の一文を用意しておくと助けになります。たとえば、「この感覚は、不快だけれど、危険ではない。そして、それはいつも過ぎ去る」のような。あなたは、自分に嘘をついているのではありません。パニックは、本当に、たいてい数分のうちに、頂点に達して、引いていくのです。
そして、安心にもなる、本物の安全についての一言――もし、安全に運転するには圧倒されすぎていると感じたら、あなたは、車を停めてよいのです。ウインカーを出し、安全な場所を見つけ、止まって、波が過ぎるまで呼吸する。その出口を大切にすることが、ことの全体を、より怖くなくします。あなたは、決して閉じ込められてはいないと、知っているからです。
さらに助けを呼ぶとき
セルフヘルプと、手作りのエクスポージャーのはしごは、多くの人を、ずいぶん遠くまで運びます。けれど、これを一人でやる必要はありませんし、いくつかのサインは、はっきりと専門家の支えを指し示しています。
もし恐れが、あなたの人生を縮めているなら――休んだ仕事、断った誘い、静かに見限った道や人――医師やセラピストに手を伸ばしてください。もしそれが、衝突やほかの怖い出来事のあとに始まり、やわらいでいないなら、フラッシュバックや悪夢があるなら、あるいは本格的なパニック発作が絵の一部なら、手を伸ばしてください。臨床家は、これが特定の恐怖症なのか、不安症の一部なのか、トラウマと結びついているのかを見分け、実際に起きていることに、助けを合わせることができます。エクスポージャーに基づく療法が標準なのには、もっともな理由があり、人によっては、ひと季節の薬が、計画の理にかなった一部になります。
ここで助けを望むことは、運転に失敗したという告白ではありません。道は、ずっとそこにあって、待っていてくれます。あなたは、支えとともに、自分のやり方で、ゆっくりそこへ戻ってよいのです。これをする人のほとんどは、車がふたたび当たり前になることに気づきます。わくわくするものではなく。ただ、当たり前のものに。それが、あなたが向かって運転している、静かな勝利なのです。
出典
- Cleveland Clinic, Amaxophobia (Fear of Driving): Symptoms, Causes & Treatment
- NHS, Phobias — Treatment
- StatPearls / NCBI Bookshelf, Specific Phobia
- American Psychological Association, Monitor on Psychology, Figuring out phobia