成功を、自分の言葉で定義する

人の不意を突く、特別な味わいの失望があります。ついに、あれを手に入れる。昇進、肩書き、口座の数字、ずっと欲しかった部屋のある家。一、二週間は、たどり着いたように感じる。それから、その感覚は薄まり、ゴールポストが静かに前へずれていって、気がつけば次のものへ手を伸ばしている――前のが続かなかったことに、かすかに当惑しながら。

その当惑は、腰を据えて向き合う価値があります。たいていそれは、あなたが、実は一度も選んでいない成功の定義を追いかけている、ということだからです。

私たちのほとんどは、「成功すること」という考えを、なまりを身につけるのと同じように吸い込みます。つましい子ども時代のあとで、値打ちを安定で測った親から。何にでも数字をつける文化から。先に昇進した同僚、ネットで人生が楽そうに見える友だち、二十二歳のときに思い描いた自分のバージョンから。そのどれかを問えるくらいの年齢になるころには、その点数表は、もう物理法則のように感じられます。永遠で、当たり前で、議論の余地がない、と。

それは、議論の余地があります。そして、長いキャリアを通じていちばんうまくやる人たち――何十年たっても、まだ立っていて、まだ自分自身でいる人たち――は、人生をかけてそのゲームをプレイし始める前に、ゲームとは何かを決める、地味な仕事をしてきた傾向があるのです。

借り物の点数表

ボリス・グロイスバーグとロビン・エイブラハムズが、専門職の人々が自分の人生をどう判断するかを研究したとき、彼らは二種類のものさしの間に線を引きました。客観的なものさしは、数えやすい目印です――肩書き、給料、バッジのロゴの威信、子どもが入る学校。主観的なものさしは、表計算に載せにくいものです――難しい問題を解いた満足感、ともに働ける人たち、家の玄関をくぐるときに幸せかどうか。

客観的な目印には、わかりやすい魅力があります。読み取れる。誰もが肩書きを理解する。給料を説明する必要はない。人と人を、半秒ほどで比べられる。そして、まさにそれこそが、それらを採用しやすく、そして静かにむしばむものにしているのです。ひと目で読める点数表とは、ほかの人があなたについて読むために作られた点数表なのです。

これは、お金や肩書きが大事でないという意味ではありません。大事です。収入についての正直な研究は、「お金で幸せは買えない」というスローガンより、もっと面白いものです。この分野の長年の論争に決着をつけた、ある入念な研究で、マシュー・キリングスワース、ダニエル・カーネマン、バーバラ・メラーズは、ほとんどの人にとって、日々の幸福は収入とともに上がり続け、止まるきれいな分岐点はない、と見出しました。けれど、平均の中に、一つの落とし穴が隠れています。最も幸福でない層の人々にとっては、お金が増えても、たいていは人生をつらくするものからの安らぎが買えるだけで、その安らぎは頭打ちになります。ある一点を越えると、針は動かなくなる。もし、お金が、もっと深い不幸に対して引いている唯一のレバーなら、それはやがて効かなくなるのです。

だから、その絵は、成功が大事でないということではありません。一つの、借り物の、外から数えられる成功のバージョンは、人生まるごとをかけるには、薄いものだ、ということです。

この問いに決して決着をつけないことには、代償があります。そしてそれは見落としやすい。なされなかったことの代償だからです。自分自身の定義がなければ、あなたは、まわりの空気に漂う定義を初期設定にしてしまう。そして、その初期設定には、偏りがあります。それは、見えるもの、比べられるもの、見知らぬ人に印象的なもののほうへ引っぱられる。そして、写真うつりの悪いものを、静かに落としていく――穏やかな家、上達した手仕事、三十年保ってきた友情、日曜の夜に恐れがないこと。あなたは、目に見える勝負はすべて勝って、誰も点数をつけていなかった人生の部分を、ゆっくり失っていけるのです。ある年齢に達して後悔でいっぱいの人は、小さな肩書きを後悔することはめったにありません。彼らが後悔するのは、自分が一度も選んでいない指標のために最適化して過ごした年月のほうです。

なぜゴールポストは動き続けるのか

苦労して勝ち取ったあの勝利が、これほど速く色あせるのには理由があります。そしてそれは、あなたの欠陥ではありません。

人間は、適応します。慣れたものは何であれ、驚くほどの速さで新しい当たり前になる。それは、人生がつらいときには素晴らしいことで(調整し、しのぎ、立ち直る)、人生がよいときには腹立たしいことです(昇給は基準になり、夢の仕事は火曜日になる)。心理学者は、これを適応と呼びます。平たく言えば、床は、あなたが立っているところまで上がってくる。だから、そこからの眺めは、達成のように感じられなくなって、たまたま自分が住んでいる場所のように感じられ始めるのです。

比較が、これに燃料を注ぎます。私たちは、真空の中で自分の人生を判断するのではありません。まわりの人と引き比べて判断する。そして今やインターネットは、もっとうまくやっているように見える人を、果てしなく、選び抜かれて供給してくれます。社会的比較を研究する人々は、自分より先を行っていると見る相手と自分を測り、それを自分の値打ちへの判決として読むと、やる気が出るどころか、かえって気分が悪くなりがちだと見出しています。力不足だ。一歩遅れている、と。同じ比較が、ときにあなたを奮い立たせることもありますが、それは、自分が負けつつある証拠としてではなく、そのことが自分にも可能だという証明として読んだときに限られます。

適応と比較を合わせれば、ほとんど誰もが乗っているトレッドミル(ランニングマシン)ができあがります。目標に届く、それに適応する、少し先を行く誰かを横目で見る、すると目標が動く。あなたは、その競走を四十年走っても、たどり着いた気は決してしないでしょう。ゴールラインは、決して固定された場所ではなかったからです。それはいつも、ただ「いまより、もう少し」だったのです。

トレッドミルから降りる道は、ものを欲しがるのをやめることではありません。どのものを、自分が本当に欲しいのかを、意図して選ぶことです。

自分自身の定義を書く

ここが、甘く聞こえて、実はこの文章でいちばん実用的だと判明する部分です。実際に名づけられる成功の定義は、本当の仕事をします。それは、どの機会にイエスと言うかを教えてくれる。十分やった、もう止まっていい、というときを教えてくれる。ほかの誰かの勝利が、あなたを揺さぶろうとするとき、あなたを落ち着かせてくれる。その場の点数表ではなく、自分自身のリストに照らして確かめられるからです。

それを組み立てる、一つのやり方があります。かかるのは午後ひとつ分で、こもっての合宿ではありません。

1. 達成ではなく、よかった日々を見る。 この一年を振り返って、よろこんでもう一度生きたい、ふつうの日々をひと握り見つける。節目ではなく。しっくりきた、ふだんの日々を。何をしていたか、誰といたか、その時間に実際に何が入っていたかを書き留める。パターンはすぐに現れ、そしてそれは、履歴書に載っていることであることは、めったにありません。
2. 何のために最適化しているのかを、自分の言葉で名づける。 この文を正直に終わらせてみましょう――「私にとってのよい人生には、もっと多くの____と、もっと少ない____がある。」もっと多くの深い仕事と、もっと少ない演技。子どもがまだそばにいてほしいうちの、もっと多くの時間。もっと多くのものづくりと、もっと少ない「ものづくりの管理」。行動に移せるくらい、具体的に保ちましょう。
3. 自分のものさしを、選んだものと受け継いだものに分ける。 二つの欄を作る。一方の側に、誰にも見えなくても、それでも欲しいもの。もう一方に、誰が感心するかのせいで、たいてい欲しくなっているもの。威信に関わるものが、どちらの欄に落ちるかについて、容赦なく正直になりましょう。それを捨てる必要はありません。ただ、そこにあると知っていればいい。
4. 大切なものを、ごく少数だけ選ぶ。 十五ではなく、三つか四つ。何もかもを含む定義は、何も測りません。これらは、あなたが実際に、自分の決断を照らして確かめるものです。
5. 「十分」がどんな姿かを決める。 これは、ほとんど誰もが飛ばすもので、そして、あなたをトレッドミルから降ろすものです。少なくとも一つの大切な領域について、本当に十分だと言える数字や状態を名づける。そうすれば、それを越えたときに、ただ基準をまた上げるのではなく、エネルギーを別のどこかへ向け直せます。

その最後の一歩は、もう少し注意を払う価値があります。「十分」は、たいていの野心的な人が、声に出して言うのに苦労する言葉だからです。それは、妥協のように、あるいは意欲の欠如のように聞こえることがあります。どちらでもありません。「十分」を名づけることこそ、終わりのない飢えを、完了した目標に変えるものであり、そして、完了した目標こそ、あなたが実際にたどり着ける唯一の種類なのです。それがなければ、すべての勝利は自動的に新しいスタートラインに変わり、あなたはそもそも目指していたものを、決して感じられないままになります。何もかもについて「十分」を名づける必要はありません。誰も止めなければ永遠に登り続けるだろうと思う、一つか二つの領域を選んで、そこにあえて線を引く。線は、あとで動かせます。ただ、漂いではなく、決断にしましょう。

完璧な宣言文を目指さないでください。使えるくらい本当で、一年後に自分自身をそこに見出せるくらい、率直に書かれた何かを目指しましょう。

あなたが人を導くとき

もし誰かがあなたを見ているなら(チーム、会社、あるいは、あなたが土曜をどう過ごすかを見ている子ども)、あなたの成功の定義は、静かに、彼らが押し返すための定義になります。人は、あなたが言うことよりも、あなたが何に報いるかを、ずっと正確に読み取ります。目に見える勝利だけをほめれば、まわりの全員に、借り物の点数表を追うことを教えてしまう――あなたを空っぽにした、まさにその点数表を。本当に大切な、もっと静かなものに目を向ければ――丁寧な仕事、つらい時期のあとの立ち直り、手柄をさらわずにチームをよくした人――あなたは、人々に、ゲームのより豊かなバージョンを定義する許しを与えるのです。

最も地に足のついたリーダーは、いちばん大きな数字を持つ人ではありません。自分が何のためにあるのかをはっきり知っている人です。それが、あらゆる軸で一度に競うのをやめさせてくれる。その明晰さは、いちばんよい意味で伝染します。それは、まわりの人にも、同じことをする余地を与えるのです。

いくつかの正直な注意書き

成功を定義し直すことは、自由をもたらします。それはまた、誤用されもするので、二つの警告を。

第一に、「自分の言葉で成功を定義する」を、難しいことが、まさによくなる直前に投げ出すための、上品な名前として使わないでください。もともと自分のものでなかった目標を手放すことと、ただ難しくなった目標を見捨てることとの間には、本当の違いがあります。試金石は、自分の理由についての正直さです。そしてそれは、一人で行うのが難しい。信頼できる友だち、メンター、あるいはよいコーチが、その二つを見分けるのを手伝ってくれます。

第二に、あなたの定義は、変わることを許されるべきです。三十五歳で書くバージョンが、五十歳になるあなたを縛るべきではありません。それを、生きた文書として扱いましょう――ときどき見直すもので、石に刻まれた誓いではなく。

そして、もし、このすべての下にある問いが、本当は「どう成功を定義するか」ではなく、もっと重い何かなら――晴れない平板さ、何にも価値がないという感覚、まだ起きてもいない人生に、もう失敗してしまったという感じ――それは、専門家に持っていく価値があります。問題が、目標についてというより、何もかもを色づけている、沈んだ気分や不安についてのときは、セラピストが助けになります。それは、この仕事からの脇道ではありません。ときにそれが、この仕事を可能にしてくれるのです。

このすべての、静かな見返りは、言い過ぎるのが難しいほどのものです。自分が何に向かって進んでいるかを、自分の言葉で知っているとき、絶えず流れる、自分をほかの誰もかれもと測り続ける低い雑音が、はっきりと静かになります。あなたは、まだものを欲しがる。まだ懸命に働く。ただ、ほかの誰かの競走を走るのをやめて、勝てたら本当にうれしいと思える、自分自身の競走を走り始めるのです。

出典

• Harvard Business Review, What Does Success Mean to You?
• Harvard Business Review, Make Your Career a Success by Your Own Measure
• National Center for Biotechnology Information, Income and emotional well-being: A conflict resolved (Killingsworth, Kahneman & Mellers, 2023)
• George Mason University, Center for the Advancement of Well-Being, Social Comparison Processes and Well-Being