방 안에서 차분한 사람이 되기

회의에서 나쁜 숫자가 나옵니다. 혹은 시스템이 멈춥니다. 혹은 누군가 아무도 입 밖에 내고 싶지 않던 말을 하고, 방이 그 특유의 방식으로 조용해집니다. 그다음에 무슨 일이 벌어지는지 보세요. 사람들의 눈이 움직이기 시작합니다. 얼마나 걱정해야 할지에 대한 단서를 찾아 훑고 있고, 그 단서를 단서를 가진 듯 보이는 사람에게서 얻습니다.

그 훑어보기는 자동이고, 어떤 직함보다 오래되었습니다. 우리는 사실을 확인하기 전에 서로의 얼굴을 확인합니다. 그래서 그 순간에 흔들리지 않고 버티는 사람은 단지 자기 정신만 붙들고 있는 게 아닙니다. 그 방에 가라앉을 수 있는 다른 온도를 건네는 것입니다. 그것이 리더십의 한 형태이고, 당신은 그 테이블의 어느 자리에서든 그것을 할 수 있습니다.

왜 모두가 차분한 누군가를 찾는가

이 아래에는 실제 기제가 있고, 알아둘 만한 이름이 있습니다. 공동 조절(co-regulation)입니다. 당신의 신경계는 사회적인 신경계입니다. 가까이 있는 사람들을 끊임없이 읽고, 대개 의식적 사고 아래 차원에서 조정합니다. 우리는 목소리 톤, 누군가의 호흡 속도, 어깨의 자세, 움직임의 빠르기를 받아들이고, 우리 몸은 조용히 그것에 맞춰갑니다.

웰빙 분야의 문헌은 공동 조절을 한 신경계가 그 작은 신호들 — 느려진 목소리, 서두르지 않는 호흡, 재앙에 대비해 굳지 않은 얼굴 — 을 통해 다른 신경계를 안정시키는 것이라고 설명합니다. 고요는 이렇게 옮겨갑니다. 그 반대도 마찬가지입니다. 잔뜩 긴장한 사람 곁에 있으면 당신도 긴장되는 경향이 있고, 진짜로 중심이 잡힌 사람 곁에 있으면 한 단계 내려오는 데 도움이 됩니다. 흔히 자기가 흔들리고 있었다는 걸 의식적으로 알아채기도 전에요.

그래서 차분한 한 사람이, 자기 직급에 비해 어울리지 않을 만큼 긴장된 방을 바꿀 수 있습니다. 당신은 연설을 하는 게 아닙니다. 모두의 몸에 동기화할 더 안전한 무언가를 주는 것입니다.

스트레스가 방의 사고에 하는 일

방이 달아오를 때 치르는 대가가 있고, 그것은 단지 불쾌하게 느껴지는 것만이 아닙니다. 사람들이 사고를 더 못하게 된다는 것입니다.

생물학의 짧은 버전은 이렇습니다. 당신의 뇌가 위협을 감지하면(분노한 고객이나 무너지는 마감도 여기에 들어갑니다), 편도체라는 작은 구조가 경보 신호를 쏘아 보냅니다. 시상하부가 그것을 받아 스트레스 반응 — 우리 대부분이 투쟁 또는 도피로 아는 그 연쇄 — 을 작동시킵니다. 심박이 오르고, 호흡이 빨라지고, 호르몬이 행동에 대비시키려 쏟아집니다. 하버드 헬스는 이것을, 당신의 시각 중추가 무슨 일이 벌어지는지 온전히 처리하기도 전에 시작될 만큼 빠른 생존 체계라고 설명합니다.

그 체계는 위험에서 도망치는 데는 훌륭합니다. 미묘한 판단에는 형편없습니다. 경보가 시끄러울 때, 신중하게 추론하는 마음의 부분은 조용해지고, 당신의 선택지는 투쟁, 도피, 얼어붙음에 가까운 것으로 좁아집니다. 클리블랜드 클리닉은 이 반응 전체가 교감신경계 — 몸의 가속 페달 — 에 의해 작동된다고 짚습니다. 대부분의 직장 문제는 사실 가속 페달이 필요하지 않습니다. 브레이크와 맑은 머리가 필요합니다.

그러니 긴장된 순간에 당신이 안정을 유지할 때, 당신은 분위기 이상의 것을 지키고 있습니다. 사람들의 신경계에 읽을 차분한 무언가를 줌으로써, 눈앞의 문제가 진짜 사고를 필요로 하는 바로 그때 그들의 뇌에서 추론하는 부분이 켜진 채로 있도록 돕는 것입니다.

고요는 조용함과 다르다

이건 정리해 둘 가치가 있습니다. 사람들이 자주 헷갈리기 때문입니다. 차분한 사람이 된다는 것은 수동적이거나, 무조건 동의하거나, 아무렇지 않다는 뜻이 아닙니다. 느끼는 것을 삼키고, 사실은 그 아래에서 익사하고 있는 압박 위에 평온한 얼굴을 만들어내는 게 아닙니다. 사람들은 그것을 읽어냅니다. 가짜 고요는 부서지기 쉬운 성질을 띠고, 말이 매끄러울 때조차 끊기는 문장과 굳은 턱으로 옆구리에서 새어 나오는 경향이 있습니다.

진짜 든든함은 이것에 더 가깝습니다. 당신은 그 치솟음을 느끼되, 그것이 운전대를 잡게 두지 않습니다. 문제를 솔직하게 짚으면서도 목소리를 고르게 유지할 수 있습니다. 상황이 심각하다고 말하는 사람이 되면서도, 세상이 끝난 것처럼 느끼게 만드는 사람은 되지 않을 수 있습니다. 그 조합 — 위험에 대해 솔직하되 대응에서는 서두르지 않는 것 — 이 사람들이 실제로 신뢰하는 것입니다.

그 근원이 되는 법

이것은 차분한 순간에 길러서 시끄러운 순간에 꺼내 쓰는 것입니다. 진짜로 도움이 되는 몇 가지가 있습니다.

• 당신 몸부터 먼저 가라앉히세요. 몸이 경보 상태일 때는 사고로 고요에 이를 수 없고, 가지지 않은 든든함을 건넬 수도 없습니다. 무엇이든 말하기 전에, 길고 느린 날숨 한 번, 발은 바닥에, 어깨는 내리고요. 그 한 번의 호흡이 치솟음과 당신의 반응 사이에 틈을 벌어주는데, 거의 모든 지렛대 효과가 거기에 있습니다.
• 목소리와 속도를 일부러 늦추세요. 어차피 사람들이 당신의 신호를 읽고 있으니, 좋은 신호를 주세요. 더 낮고 느린 목소리, 서두르지 않는 움직임은 방의 신경계들에게 비상사태가 처리되고 있다고 알려줍니다. 이것은 연기가 아니라 진짜 일을 하는 것입니다.
• 반응하지 말고 명확한 질문을 던지세요. "지금까지 우리가 실제로 아는 게 뭐죠?"는 빙빙 도는 방을 공황에서 사고 쪽으로 끌어옵니다. 또한 다음 움직임이 탓할 사람을 찾는 게 아니라 문제를 이해하는 것임을 본보기로 보여줍니다.
• 긴장을 증폭하지 않으면서 이름 붙이세요. "좋아요, 이건 어려운 건데, 한 조각씩 차근차근 봅시다"라는 단순한 말이 집단을 가라앉힐 수 있습니다. 당신은 현실을 인정하고 있고 — 그래서 솔직함을 유지하고 — 동시에 그것이 해결 가능하다고 신호를 보내며 — 그래서 모두의 뇌를 그 방 안에 붙들어 둡니다.
• 있지도 않은 절박함을 만들어내지 마세요. 어떤 압박은 진짜이고, 어떤 압박은 숙주를 찾아다니는 전염성 안절부절일 뿐입니다. 차분한 사람이 된다는 것은, 누구에게도 도움이 되지 않는 공황을 전달하기를 거부한다는 뜻이기도 합니다.

이 중 어느 것도 직함을 필요로 하지 않습니다. 혼란스러운 통화에서 든든하게 만드는 질문 하나를 던지는 신입은 그 통화를 이끌고 있는 것입니다. 사람들은 일이 힘들어졌을 때 누구에게 기댈 수 있었는지를 기억하고, 그 기억이 신뢰가 쌓이는 방식입니다. 대개 조직도가 알아채기 한참 전에요.

시간이 지나며 당신이 만드는 방의 종류

여기에는 더 긴 보상이 있고, 그것은 사람들이 당신 곁에서 충격에 대비해 긴장하지 않을 때 무엇이 가능해지는지에 관한 것입니다.

심리적 안전감 개념을 만든 하버드 연구자 에이미 에드먼슨은, 사람들이 처벌받을 것을 예상하지 않고 목소리를 내고, 어색한 질문을 하고, 실수를 인정할 만큼 안전하다고 느낄 때 팀이 가장 좋고 가장 솔직한 일을 한다는 것을 수년간 보여 왔습니다. 그런 안전감은 달아오르고 반응적인 방에서는 자라지 않습니다. 무언가 잘못됐을 때 흔들리지 않고 버티는 것이 기본인 방, 문제를 테이블 위에 올려놓고 허둥대기보다 들여다볼 수 있는 방에서 자랍니다.

당신이 압박 속에서 안정을 유지할 때마다 그 분위기에 기여하는 것입니다. 한 번에 하나의 차분한 반응씩, 당신은 주변 사람들에게 여기서는 솔직해도 안전하다는 것, 실수는 견딜 수 있다는 것, 힘든 일은 감추기보다 다룰 수 있다는 것을 가르치고 있습니다. 그것은 팀에게 줄 수 있는 진짜 선물이고, 당신은 오늘부터, 앉아 있는 그 어디에서든 그것을 주기 시작할 수 있습니다.

더 힘든 버전에 대한 한마디. 도무지 안정을 찾을 수 없다면, 일이 당신을 대부분의 날을 경보 상태로 달리게 한다면, 그 압박이 집까지, 잠 속까지 따라온다면, 그것은 진지하게 받아들일 가치가 있습니다. 그 아래에서 조용히 무너지고 있다면, 모두를 위한 차분한 사람이 되는 일은 지속 가능하지 않습니다. 그럴 때는 의사나 치료사와 이야기하는 것이 마땅합니다. 당신 자신의 신경계를 돌보는 일은 다른 사람들에게 든든한 존재가 되는 일과 별개가 아닙니다. 그것이 그 일을 오래가게 만드는 바로 그것입니다.

출처

• Harvard Health, Understanding the stress response
• Cleveland Clinic, What Is the Fight, Flight, Freeze or Fawn Response?
• Welldoing, Co-Regulation: How the People Around You Impact Your Nervous System
• Amy C. Edmondson, Psychological Safety