주변 사람들을 위해 차분한 순간을 만들어 주기

상황이 나쁠 때 팀은 특유의 방식으로 조용해집니다. 슬랙 메시지가 뚝뚝 끊깁니다. 사람들이 질문을 멈춥니다. 평소 사려 깊던 누군가가 한 단어로 답하고, 그룹 전체가 잔뜩 긴장하는 게 느껴집니다. 당신은 아마 그것을 생각할 것도 없이 읽어 내는 법을 익혔을 것입니다.

더 보기 어려운 것은 거기서 당신이 맡은 몫입니다. 그룹의 스트레스는 개개인의 스트레스가 그저 나란히 놓인 모음이 아닙니다. 그것은 움직입니다. 사람에서 사람으로 옮겨 가며 속도를 더하고, 가장 주의 깊게 지켜봐지는 사람일수록 그것을 가장 빨리 옮깁니다. 남들이 우러러보는 사람이 당신이라면, 당신의 스트레스는 그 누구의 것보다 멀리 퍼집니다. 그런데 그 뒷면이 바로 쓸모 있는 부분입니다. 당신의 차분함도 똑같이 퍼지니까요.

이 글은 그 점을 일부러 활용하는 일에 관한 것입니다. 자기 자신의 평정을 다스리는 일(그것도 중요하고, 별개의 기술입니다)이 아니라, 누군가에게 물 한 잔을 건네듯 주변 사람들을 위해 차분한 순간을 능동적으로 만들어 주는 일이죠. 작고, 구체적이며, 반복할 수 있는 것. 출시가 불타고 있고 전해 줄 좋은 소식 하나 없는 어느 화요일에도 할 수 있는 그런 것 말입니다.

차분한 존재가 그저 친절한 몸짓이 아니라 진짜 도움인 이유

'팀을 위해 차분함을 유지하라'를 그저 부드러운 제안쯤으로, 누군가에게 긍정적으로 생각하라고 말하는 것의 회사판쯤으로 여기고 싶은 유혹이 있습니다. 연구는 다르게 말합니다.

스트레스는, 그저 지켜보기만 할 때조차도, 측정 가능할 만큼 전염됩니다. 막스 플랑크 연구소의 과학자들은 한 사람에게 스트레스를 주는 과제를 시키고, 두 번째 사람은 그저 지켜보게 했습니다. 아무런 스트레스 요인도 마주하지 않은 관찰자의 4분의 1이, 단지 지켜보는 것만으로 코르티솔이 실제로 치솟았습니다. 관찰자가 스트레스를 받는 사람의 연인일 때는 그 비율이 40퍼센트로 뛰었습니다. 전혀 모르는 낯선 사람이 힘겨워하는 모습을 지켜보는 것만으로도 관찰자 열 명 중 한 명꼴로 스트레스를 받기에 충분했습니다. 스트레스는 알아서 방을 가로질러 건너옵니다.

용기를 주는 거울상은, 차분함과 지지가 반대 방향으로 해낼 수 있는 일입니다. 한 유명한 실험에서, 스트레스를 주는 연설을 앞두고 파트너에게서 지지하는 접촉을 받은 사람들은, 막상 일어설 때는 혼자였음에도, 말하는 동안 코르티솔을 더 적게 만들어 냈습니다. 그 지지가 이미 제 일을 해 둔 것입니다. 앞선 안정시키는 존재가, 그 존재가 사라진 뒤에도, 그들의 몸이 어려운 일을 맞이하는 방식을 바꾸어 놓은 것이죠.

이 두 사실을 나란히 놓아 보세요. 당신이 방으로 들고 들어가는 스트레스는, 그저 당신을 지켜보는 사람들의 스트레스 호르몬을 끌어올릴 수 있습니다. 당신이 건네는 차분함과 지지는 그들의 것을 낮출 수 있고, 그 효과는 그 순간보다 오래갈 수 있습니다. 그건 비유가 아닙니다. 화학입니다. 그리고 그것은 의도적으로 보낸 몇 분의 안정감이 진짜 개입이라는 뜻입니다.

차분함의 가장 작은 단위: 당신이 지켜 주는 멈춤

당신이 건넬 수 있는 차분함의 대부분은 수련회나 웰니스 예산을 필요로 하지 않습니다. 모두가 막 무너져 내리려는 순간들을 알아차리고, 그 한 순간을 몇 초만 늦추는 것을 필요로 하죠.

넘겨받는 길목을 지켜보세요. 나쁜 소식이 터진 뒤 회의의 시작. 누군가 실수를 인정한 직후의 처음 60초. 어려운 통화를 앞둔 1분. 이런 지점들에서 그룹의 분위기가 정해지는데, 거의 언제나 서두릅니다. 그것을 늦추는 것이 당신이 할 수 있는 단연 최고의 일입니다.

실제로는 이런 모습입니다:

• 긴장된 회의를 뻔한 것을 입 밖에 내며 시작하세요. "이번 주가 힘들었죠. 본격적으로 파고들기 전에 잠깐 시간을 가집시다." 낙관을 연기할 필요는 없습니다. 그저 다급함을 한 단계 낮추고, 사람들이 의자에 자리 잡게 두세요.
• 누군가 문제를 들고 오면, 답하기 전에 어깨를 떨어뜨리고 자신의 목소리를 늦추세요. 사람들은 당신의 말을 듣기 전에 당신의 몸을 읽습니다. 당신이 긴장하면 그들도 긴장합니다.
• 산출물과 무관한 진짜 멈춤 하나를 하루에 만드세요. 스탠드업 회의 맨 앞의 2분짜리 체크인을, 진행 상황이 아니라 사람들이 정말 어떻게 지내는지에 관한 것으로요. 바쁠 때에도, 특히 바쁠 때일수록 그것을 지키세요.
• 하루, 혹은 한 주를, 소리 내어 한 매듭을 지으며 끝맺으세요. "우리 그걸 해냈어요. 집에 가요." 누군가 멈추는 지점을 표시해 주지 않으면, 사람들은 끝나지 않은 긴장을 저녁까지 짊어집니다.

이 중 어느 것도 근본 문제를 해결하지 못한다는 점에 주목하세요. 그게 핵심입니다. 불이 꺼진 척하는 게 아닙니다. 사람들의 신경계가 경보에서 몇 초 내려와 실제로 생각할 수 있도록, 그리고 당신도 그럴 수 있도록 해 주는 것입니다.

한 번에 한 사람씩

그룹이 주목을 받지만, 당신이 평생 하게 될 안정시키기의 대부분은 단 한 번의 조용한 대화에서 일어납니다. 누군가 회의 뒤에 당신을 붙잡습니다. 한 동료의 카메라가 꺼져 있고 메시지가 밋밋해졌습니다. 한 부하 직원이 당신이 알아챌 줄 알게 된 그 목소리로 "잠깐 얘기 좀 할 수 있을까요"라고 말합니다.

이런 일대일 순간들이 바로 차분한 존재가 가장 정밀한 일을 하는 곳이며, 그것은 당신이 생각하는 것보다 더 적은 것을 요구합니다. 대체로 그것이 요구하는 것은 속도를 늦추고 해결하기를 멈추는 일입니다.

누군가 스트레스를 받아 당신을 찾아오면, 본능은 해결책으로 뛰어드는 것입니다. 잠깐만 그것을 참으세요. 스트레스 받는 사람에게 가장 먼저 필요한 것은 누군가 정말로 자기 곁에 있다고 느끼는 것인데, 당신이 이미 세 걸음 앞서 해법을 짜고 있는 동안에는 그것을 건넬 수 없습니다. 그들이 말을 마치게 두세요. 조언하기 전에 들은 것을 되비춰 주세요. "그거 짊어지기에 정말 많은 일이네요"가 가장 영리한 계획보다 더 잘 가닿습니다. 그 말이 그들의 신경계에 더는 혼자 그것을 안고 있지 않다고 알려 주기 때문입니다. 계획은 그다음이어도 되고, 그들이 들을 만큼 가라앉고 나면 그 계획은 더 나은 계획이 됩니다.

여기서 대부분의 무게를 지는 몇 가지 작은 움직임:

• 그들의 속도에 맞추되, 위가 아니라 아래로 맞추세요. 그들이 빠르고 불안하게 말한다면, 그 에너지에 맞장구치지 마세요. 그들보다 조금 더 느리고 조용하게 말하세요. 사람들은 방 안에서 더 차분한 리듬 쪽으로 흘러가는 경향이 있습니다.
• 고치기 전에 물어보세요. "이걸 같이 생각해 보는 게 도움이 될까요, 아니면 그냥 속에 있는 걸 털어놓고 싶은 거예요?" 절반쯤은 해법을 전혀 원하지 않으며, 잘못 짐작하면 압박을 덜기는커녕 더합니다.
• 그들에게 괜찮아지라고 재촉하지 마세요. 스트레스 받는 사람에게 진정하라고 하거나, 그들의 걱정을 지나쳐 밝은 면으로 서둘러 가는 것은 "당신의 감정은 불편한 것"이라고 읽힙니다. 잠시 그것과 함께 앉아 있어 주는 것이, 그것이 지나가게 해 줍니다.

스스로 차분하지 않을 때 차분해지는 법

여기서의 솔직한 반론은 뻔합니다. 새벽 3시에 잠 못 이루며 누워 있는 사람이 당신인데, 어떻게 모두를 위해 차분함을 내비치라는 것일까요?

당신이 차분할 필요는 없습니다. 사람들과 함께 있는 바로 그 순간에, 당신의 경보를 그들에게 옮기지 않을 만큼만 안정되어 있으면 됩니다. 그 둘은 다른 일입니다. 첫째는 당신의 내면 날씨에 관한 것으로, 당신이 온전히 통제하지 못합니다. 둘째는 몇 분에 관한 것으로, 대체로 당신이 통제합니다.

그 순간 정말로 도움이 되는 몇 가지:

방을 가라앉히기 전에 몸을 가라앉히세요

몸이 투쟁-도피 상태에 있는 동안에는 말로 자신을 차분하게 만들 수 없습니다. 들어가기 전에, 날숨을 길게 하여 천천히 한 번 숨을 쉬고, 발을 단단히 딛고, 악문 턱을 풀어 주세요. 안정된 몸이 바로 다른 사람들의 몸이 알아채는 신호입니다. 당신의 몸을 먼저 챙기세요.

'우리'의 언어를 빌리세요

압박 속에서 리더는 흔히 명령과 마감으로 미끄러지는데, 이는 온도를 끌어올립니다. "지금 우리가 아는 건 이거고, 다음에 우리가 할 일은 이거예요"로 바꾸면 두 가지가 일어납니다. 사람들에게 확실성의 발 디딜 곳을 주고, 그들이 그 일을 혼자 마주하는 게 아니라고 알려 줍니다. 둘 다 어떤 안심시키는 말보다 스트레스 받은 신경계를 더 가라앉힙니다.

확신이 서지 않을 때에도, 차분함을 만드는 문장을 말하세요

당신이 건넬 수 있는 가장 안정시키는 것은 흔히 안정에 관한 작고 참된 진술입니다. "우리는 이보다 더한 것도 헤쳐 왔어요." "이걸로 누가 잘리지는 않아요." "느껴지는 것보다 우리한테 시간이 더 있어요." 참된 버전을 말하세요. 거짓 안심은 즉시 들통나고 상황을 더 나쁘게 만듭니다. 하지만 사람들은 대개 상황에 대한 정확하고 차분한 해석에 굶주려 있고, 당신은 그것을 건넬 위치에 있습니다.

연기하는 모습이 아니라, 당신이 회복하는 모습을 보게 하세요

당신은 때때로 평정을 잃을 것입니다. 그럴 때, 그것을 입 밖에 내고 돌아오세요. "아까 회의에서 너무 날 서 있었어요, 미안해요." 그건 약점이 새어 나오는 게 아닙니다. 주변 사람들에게 스트레스란 살아남고 회복할 수 있는 것임을 가르쳐 주는 것이며, 그것은 그룹이 배울 수 있는 가장 차분한 것 중 하나입니다.

괜찮지 않아도 안전하게 만들어 주기

이 모든 것의 더 깊은 버전이 있고, 진짜 지속력은 거기에 있습니다. 당신은 차분한 몇 분을 하루 종일 나눠 줄 수 있지만, 사람들이 자기가 가라앉고 있다고 당신에게 말하기를 두려워한다면, 당신은 밑으로 물살이 흐르는데 수면만 다독이고 있는 셈입니다.

하버드의 연구자 에이미 에드먼슨은 자신이 '심리적 안전감'이라 부르는 것을 수십 년간 연구해 왔습니다. 처벌받거나 망신당하지 않고 목소리를 내고, 질문하고, 실수를 인정할 수 있다는 공유된 감각이죠. 그의 연구는 리더에게 같은 주제로 거듭 가닿습니다. 그 분위기는 당신이 무엇을 원한다고 말하는지보다, 누군가 솔직해지는 위험을 감수하는 그 순간 당신이 어떻게 반응하는지에 의해 더 많이 정해집니다. 어떤 사람이 자기가 뒤처졌다고, 혹은 무섭다고, 혹은 힘겨워하고 있다고 인정할 때, 당신 입에서 바로 다음에 나오는 말이, 당신 팀에서 사람으로 사는 것을 더 안전하게 만들거나, 모두에게 숨으라고 조용히 가르칩니다.

그러니 당신이 만드는 차분함은 멈춤 안에만 있는 게 아닙니다. 누군가 나쁜 소식을 전할 때 당신의 표정 안에 있습니다. 고치거나 꾸짖고 싶은 충동을 참고 대신 "말해 줘서 고마워요. 같이 방법을 찾아봅시다"라고 말하는 데 있습니다. 어려운 진실을 건네받고도 한결같이 차분함을 지키는 리더는, 사람들이 숨을 내쉴 수 있는 자리가 됩니다. 시간이 지나면 그것은 어떤 한 번의 차분한 회의보다 더 값집니다. 일이 더 나빠지기 전에 사람들이 당신에게 기꺼이 가져오려는 것을 바꾸어 놓기 때문입니다.

차분함이 옳은 도구가 아닐 때

주의 한마디. 안정감은 오용될 수 있기 때문입니다. 차분함은 사람들이 생각하고 회복하도록 돕기 위한 것입니다. 정말로 마주해야 할 일을 매끈하게 덮어 버리기 위한 것도, 진짜 우려에서 누군가를 말로 떼어 놓는 방법도 아닙니다. 무언가가 실제로 망가져서 팀이 불안하다면, 차분하게 만드는 움직임은 그것을 분명히 인정하고 행동하는 것이지, 사람들을 달래어 침묵시키는 것이 아닙니다. 사람들에게 현실을 무시하라고 요구하는 차분함은 차분함이 아닙니다. 그것은 더 부드러운 목소리를 한 압박일 뿐입니다.

그리고 당신 자신의 한계를 알아차리세요. 당신이 이끄는 누군가가 힘든 한 주를 넘어선 방식으로 힘겨워하고 있다면 — 가시지 않는 절망감, 스스로를 해칠 수도 있다는 신호, 누그러지지 않는 수준의 괴로움 — 당신의 일은 그들의 치료사가 되는 게 아닙니다. 따뜻함을 유지하고, 그것을 진지하게 받아들이며, 그들이 진짜 도움에 — 전문가, 주치의, 혹은 위기 상담 전화에 — 닿도록 돕는 것입니다. 당신에게도 마찬가지입니다. 모두를 하나로 붙들기 위해 바닥난 기름으로 달리는 사람이 당신이라면, 그것을 실제로 함께 짊어질 수 있는 누군가에게 소리 내어 말할 만합니다. 한결같은 사람이 되는 것은 당신이 줄 수 있는 선물이지만, 결코 혼자 짊어지라고 만들어진 것이 아닙니다.

주변 사람들은 함께 헤쳐 온 날들의 대부분을 기억하지 못할 것입니다. 그들은 상황이 힘들 때 당신 곁에 있는 것이 어떤 느낌이었는지를 기억할 것입니다. 한 번에 몇 분씩, 당신은 그것에 대해 생각보다 더 많은 발언권을 갖고 있습니다.

출처

• 막스 플랑크 협회, Your stress is my stress
• 미국 국립생명공학정보센터, Social Support Can Buffer against Stress and Shape Brain Activity
• 하버드 비즈니스 리뷰, What People Get Wrong About Psychological Safety
• 메이오 클리닉, Social support: Tap this tool to beat stress