Comment trouver un ou une thérapeute

Peut-être qu'un ami a dit quelque chose. Peut-être que vous portez un poids depuis des mois et que vous êtes fatigué de le porter seul. Peut-être qu'un médecin l'a évoqué, ou qu'il s'est passé une chose à laquelle vous ne cessez de penser. Quel que soit le chemin qui vous a mené ici, vous avez décidé de chercher un thérapeute. Cette décision, c'est la partie courageuse, et le reste relève surtout de la logistique.

Nous le disons parce que la recherche elle-même peut ressembler à un obstacle en soi. Vous ouvrez un annuaire, vous voyez deux cents noms suivis chacun d'un mur de lettres, et vous refermez l'onglet en silence. Alors allons-y doucement. Rien de tout cela n'exige que vous ayez déjà tout compris.

Ce que veulent dire toutes ces lettres

La soupe de sigles qui suit le nom d'un professionnel vous indique simplement sa formation et ce qu'il est autorisé à faire. Vous n'avez pas besoin de la mémoriser. Une esquisse rapide :

• Un psychiatre est un médecin spécialisé en santé mentale. Il peut prescrire et ajuster des médicaments, et certains font aussi de la thérapie par la parole. On en consulte un si un traitement médicamenteux peut entrer dans le tableau.
• Un psychologue est formé pour diagnostiquer des troubles et faire de la thérapie. Dans la plupart des cas, il ne prescrit pas de médicaments.
• Un psychothérapeute ou conseiller agréé possède au moins un diplôme de niveau master ainsi que des heures cliniques supervisées. Ce sont les personnes que la plupart d'entre nous désignent par le mot « thérapeute ». Les thérapeutes de couple et de famille se concentrent sur les relations ; les travailleurs sociaux cliniques vous orientent souvent aussi vers un soutien concret, en plus de la parole.

Pour les difficultés du quotidien — l'anxiété, le moral en berne, le deuil, un stress qui ne lâche pas, les tensions dans une relation — n'importe lequel de ces professionnels peut aider. Le diplôme compte moins que l'accord entre vous, à une exception près : si vous pensez avoir besoin d'un traitement, vous voudrez un psychiatre ou un prescripteur dans la boucle, et il est courant de voir une personne pour les médicaments et une autre pour la parole.

Par où commencer concrètement

Il n'existe pas de porte d'entrée unique, et c'est en partie pour cela que tout paraît confus. Choisissez celle de ces pistes qui vous est la plus facile aujourd'hui, et commencez par là.

1. Votre assurance. Si vous êtes assuré, appelez le numéro figurant sur votre carte ou connectez-vous à l'espace adhérent et demandez les professionnels de santé mentale conventionnés. C'est l'étape qui vous fait économiser le plus d'argent par la suite, alors elle vaut la peine d'être faite tôt, même si c'est la moins agréable.
2. Votre médecin traitant. Un médecin généraliste peut faire un premier bilan de santé mentale et vous orienter vers quelqu'un en qui il a confiance. Si décrocher le téléphone face à un inconnu vous semble trop difficile, c'est une manière plus douce d'entrer dans la démarche.
3. Un annuaire public. Les organismes publics de santé mentale orientent les gens vers des outils gratuits et publics, dont des lignes d'écoute nationales et des moteurs de recherche de soins, qui peuvent faire apparaître des options près de chez vous, quelle que soit votre situation d'assurance.
4. Votre travail ou votre établissement scolaire. De nombreux employeurs proposent un programme d'aide aux salariés offrant quelques séances gratuites et confidentielles. Les universités disposent presque toujours d'un service d'accompagnement pour les étudiants. On les oublie facilement, et c'est souvent gratuit.
5. Une clinique universitaire. Les programmes de formation en psychologie et en psychiatrie tiennent fréquemment des consultations à bas coût où des praticiens en formation, supervisés, reçoivent des patients. Les soins sont réels et les tarifs ne représentent en général qu'une fraction des prix du privé.

Si le coût est le mur sur lequel vous butez sans cesse, dites-le à voix haute quand vous appelez quelqu'un. Demandez directement un tarif modulé, où le prix s'ajuste à vos revenus. Beaucoup de thérapeutes gardent quelques créneaux de ce type et n'en parlent que si vous le demandez.

Le premier appel n'est pas un engagement

Beaucoup de thérapeutes proposent un court entretien téléphonique, souvent gratuit, avant toute prise de rendez-vous. Considérez-le comme un entretien à double sens. Vous ne passez pas une audition pour eux. Vous cherchez à savoir s'ils vous conviennent.

Quelques questions qui valent la peine d'être posées lors de cet appel :

• Avez-vous de l'expérience avec ce que je traverse ? (Nommez-le simplement, qu'il s'agisse de crises de panique, d'une perte, d'une période difficile dans un couple.)
• À quoi ressemble une séance type avec vous ?
• Quels sont vos tarifs, prenez-vous mon assurance, et y a-t-il une souplesse possible sur le prix ?
• Dans combien de temps pourrions-nous commencer, et à quelle fréquence nous verrions-nous ?

Observez ce que vous ressentez pendant qu'ils répondent. Chaleureux ou rigide ? Écouté ou expédié ? Vous avez le droit de vous fier à cette impression.

L'accord compte plus que les diplômes

Voici la partie qui surprend les gens. Des décennies de recherche aboutissent encore et encore au même constat : ce qui prédit le mieux qu'une thérapie aide, ce n'est ni la marque de thérapie ni les diplômes encadrés au mur. C'est la relation entre vous et la personne en face de vous. Les psychologues appellent cela l'alliance thérapeutique, et ils décrivent la psychothérapie elle-même comme une collaboration bâtie sur ce lien. Une bonne thérapie est quelque chose que vous faites ensemble, pas quelque chose qu'on vous fait.

Ce que cela signifie concrètement : un thérapeute parfaitement qualifié peut tout de même être le mauvais thérapeute pour vous, et ce n'est la faute de personne. Si, après quelques séances, vous ne ressentez pas un sentiment de base de sécurité, l'impression d'être pris au sérieux, il est tout à fait acceptable de chercher quelqu'un d'autre. Vous avez le droit de changer. Un thérapeute correct ne sera pas vexé ; beaucoup vous aideront même à trouver une meilleure correspondance.

Essayez vraiment d'abord, cela dit. La première séance est souvent gênante pour tout le monde. Dire ses choses intimes à voix haute à un inconnu est étrange par nature. Deux ou trois séances sont un test plus juste qu'une seule.

À quoi ressemble vraiment une thérapie

Pour que vous n'arriviez pas à l'aveugle : une séance dure en général entre 45 et 50 minutes. Au début, le thérapeute pose des questions pour comprendre votre histoire et ce que vous espérez. Ensemble, vous fixez quelques objectifs. À partir de là, la forme dépend de l'approche, mais la plupart des bonnes thérapies consistent à démêler les choses par la parole, à apprendre quelques compétences concrètes, et parfois à les mettre en pratique entre les séances.

La durée varie énormément. Certaines personnes viennent pour une période ciblée autour d'un seul problème et terminent en quelques mois. D'autres restent plus longtemps. Il n'y a pas de durée correcte, ni de prix pour finir vite.

Quand sauter la recherche et obtenir de l'aide tout de suite

Trouver le bon thérapeute mérite d'être fait avec soin, et le soin demande un peu de temps. Certains moments n'ont pas ce temps.

Si vous pensez à vous faire du mal, si vous avez le sentiment de ne pas pouvoir vous garder en sécurité, ou si tout a basculé du lourd vers l'insupportable, vous n'avez pas besoin d'attendre un rendez-vous d'admission qui n'aura lieu que dans plusieurs semaines. Vous pouvez appeler ou écrire à une ligne d'écoute de prévention du suicide et de crise, à n'importe quelle heure, n'importe quel jour, et joindre une vraie personne formée précisément pour cela. C'est gratuit et confidentiel. Il existe souvent aussi une option par messagerie, si parler à voix haute vous semble trop difficile.

Ce type d'aide immédiate et la thérapie au long cours ne sont pas des choix concurrents. La ligne de crise peut vous stabiliser ce soir ; un thérapeute, c'est le travail plus lent et plus régulier pour les semaines qui suivent. Saisir l'aide rapide quand vous en avez besoin, ce n'est pas renoncer à l'aide lente.

Chercher un thérapeute alors qu'on est déjà épuisé est réellement difficile, et le système ne facilite pas les choses. Si vous ne réussissez qu'un seul pas aujourd'hui — un coup de fil, un formulaire, un nom noté quelque part — cela compte. Vous n'êtes pas obligé de trouver la personne parfaite cette semaine. Vous avez seulement à garder la porte ouverte.

Sources

• National Institute of Mental Health, Help for Mental Illnesses
• American Psychological Association, Understanding psychotherapy and how it works
• 988 Suicide & Crisis Lifeline, 988lifeline.org