Quand chercher de l'aide professionnelle

Presque personne ne se réveille un matin certain d'avoir besoin d'aide. Cela vient plus lentement que ça. On se dit qu'on est juste fatigué. Qu'on ira mieux après le week-end, après l'échéance, après le changement de saison. On continue de fonctionner, plus ou moins, et ce fonctionnement devient la preuve qu'on va bien. Pendant ce temps, les jours deviennent un peu plus lourds et un peu plus étroits, et cette version de soi qui riait facilement semble de plus en plus lointaine.

Le plus dur, quand on cherche de l'aide, ce n'est presque jamais le rendez-vous. C'est la question qui le précède. Est-ce que c'est vraiment si grave ? Est-ce que j'exagère ? Est-ce que je ne vais pas prendre la place de quelqu'un qui en a vraiment besoin ?

Prenons cette question au sérieux, car elle mérite une vraie réponse plutôt qu'un discours d'encouragement.

Pas besoin d'être en crise pour avoir le droit de demander

Il existe un mythe discret selon lequel l'aide professionnelle serait réservée aux urgences. Qu'on appelle quelqu'un une fois qu'on a touché le fond, et qu'en attendant on est censé s'en sortir seul. Ce mythe fait souffrir beaucoup de gens plus longtemps que nécessaire.

Pensez à la façon dont vous traitez votre corps. Vous n'attendez pas qu'un os se brise pour consulter un médecin au sujet d'un genou qui vous fait mal depuis un mois. Vous y allez parce que cela gêne votre vie, et parce que prendre les choses à temps les rend généralement plus faciles à régler. La santé mentale fonctionne de la même manière. Le National Institute of Mental Health est clair là-dessus : il faut demander de l'aide quand les symptômes gênent la vie quotidienne, pas seulement quand ils sont devenus insupportables. Plus tôt vaut mieux, car plus une chose perdure sans être prise en charge, plus elle creuse son sillon.

Donc la vraie question n'est pas « à quel point est-ce grave sur une échelle imaginaire ». Elle est plus simple et plus honnête : est-ce que cela m'empêche de vivre, et est-ce qu'essayer de m'en sortir seul a cessé de fonctionner ? Si la réponse est oui, c'est une raison suffisante. Vous n'avez pas besoin d'une histoire plus dramatique.

Des signes que le moment est venu, pas un « peut-être un jour »

Il n'existe pas de test unique, et vous n'avez pas besoin de cocher tous les signes d'une liste. Mais certaines tendances indiquent de façon fiable qu'il vaut la peine d'en parler à quelqu'un. Une règle utile, que l'on retrouve aussi bien au NIMH qu'au NHS : quand des émotions difficiles durent depuis environ deux semaines ou plus et qu'elles touchent votre vie quotidienne, c'est la limite à partir de laquelle l'auto-prise en charge ne suffit souvent plus.

Guettez en particulier ceci :

• L'émotion ne se lève pas. Une tristesse, une angoisse, un engourdissement ou un désespoir présents la plupart des jours depuis deux semaines ou plus, quoi que vous tentiez.
• Vos repères de base ont changé. Vous dormez beaucoup trop ou presque pas, vous mangez beaucoup plus ou beaucoup moins, vous fonctionnez à vide même après vous être reposé.
• Ce que vous faites se dégrade. Le travail, les études, les tâches du quotidien ou les relations en pâtissent parce que vous n'arrivez pas à vous concentrer, à vous lancer ou à suivre.
• Vous vous êtes éloigné des gens et de ce que vous aimiez, et ce retrait ne cesse de s'étendre.
• Vous vous appuyez lourdement sur l'alcool, des substances, la nourriture ou n'importe quoi d'autre, juste pour faire retomber la tension et tenir la journée.
• Vos réactions vous semblent disproportionnées : vous vous emportez pour des broutilles, une panique qui surgit de nulle part, un bourdonnement constant d'inquiétude que vous n'arrivez pas à éteindre.
• Des proches qui vous connaissent bien vous ont dit avec douceur qu'ils s'inquiétaient. Parfois, les autres voient le changement avant que nous nous l'autorisions.

Un dernier, et c'est celui qui prime sur tout le reste. Si vous avez des pensées de vous faire du mal, ou l'idée que vos proches seraient mieux sans vous, ce n'est pas une situation où l'on attend de voir. C'est une situation où l'on demande de l'aide tout de suite, et il existe de l'aide disponible à l'instant même. Vous n'avez besoin d'être certain de rien. Il vous suffit d'en parler à une personne, ou de passer un appel.

Ce qu'on se raconte pour éviter de le faire

Les raisons que les gens se donnent pour ne pas demander d'aide sont remarquablement constantes, et la plupart d'entre elles s'effondrent à la moindre lumière.

*D'autres vivent pire.* C'est probablement vrai, et totalement hors sujet. La souffrance n'est pas une compétition avec un seul gagnant qui aurait droit à de l'aide. La jambe cassée de quelqu'un d'autre ne rend pas votre fièvre acceptable.

*Je devrais pouvoir m'en sortir seul.* Vous vous sortez seul de bien des choses. Celle-ci fait partie de celles pour lesquelles les humains ont toujours eu besoin d'aide. Demander de l'aide n'est pas un manque de force. C'est le même geste que faire appel à un électricien plutôt que de refaire toute l'installation de la maison avec une vidéo trouvée en ligne.

*Parler ne changera pas mes vrais problèmes.* Parfois les problèmes sont réels et extérieurs : l'argent, un emploi, un parent malade, un couple qui se défait. Un bon professionnel ne fera pas comme s'ils n'existaient pas. Il vous aide à les porter sans en être écrasé, et à réfléchir plus clairement à ce que vous pouvez changer et à ce que vous ne pouvez pas.

*C'est trop cher, ou je ne trouverai personne.* Celle-ci est un véritable obstacle, pas une simple excuse, et nous n'allons pas la balayer. Mais les options sont plus larges que la plupart des gens ne le croient, et le premier appel ci-dessous est souvent gratuit.

Qui appeler en premier, concrètement

Le labyrinthe des intervenants est un obstacle à lui seul. Les gens restent bloqués non pas parce qu'ils ne veulent pas d'aide, mais parce qu'ils ne savent pas à quelle porte frapper. Voici une carte toute simple.

Commencez par un médecin généraliste

Si vous avez un médecin traitant, c'est un excellent premier point de départ, trop peu utilisé. Le NIMH suggère justement de commencer là. Votre médecin peut écarter des causes physiques (les troubles de la thyroïde et d'autres affections peuvent imiter une dépression ou une anxiété), discuter de ce que vous traversez, et vous orienter vers le bon type de spécialiste. Une part étonnante des consultations de routine concerne déjà la santé mentale, vous ne serez donc pas la personne étrange dans la salle. Vous serez juste un mardi comme un autre.

Psychothérapeutes et conseillers

Il s'agit de la thérapie par la parole, ce travail régulier qui consiste à rencontrer quelqu'un de formé pour vous aider à comprendre ce qui vous arrive et à construire des chemins pour en sortir. Les titres varient — psychologue, conseiller agréé, travailleur social clinique, thérapeute de couple et familial — et les lettres après le nom comptent moins que l'alliance. Un bon accord avec une personne en qui vous avez confiance prédit davantage que le diplôme précis.

Psychiatres

Les psychiatres sont des médecins qui peuvent prescrire et suivre un traitement médicamenteux. Si votre situation peut justifier un médicament, c'est la personne à voir, souvent en complément d'un thérapeute plutôt qu'à sa place. Beaucoup de gens consultent les deux : l'un pour parler, l'autre pour le versant médical.

Une ligne d'écoute ou de crise, à toute heure

Vous n'avez pas besoin d'être au bord du gouffre pour appeler une ligne de crise. Aux États-Unis, la 988 Suicide and Crisis Lifeline reçoit les appels, les textos et les conversations en ligne à toute heure, pour toute forme de détresse émotionnelle, et pas seulement le suicide. C'est gratuit et confidentiel, et les personnes qui répondent sont formées exactement pour la conversation que vous redoutez. Si l'idée de prendre rendez-vous représente trop d'étapes en ce moment, cela peut être la toute première.

Quoi dire quand vous franchissez enfin le pas

La panique de l'esprit vide est réelle. Vous obtenez le rendez-vous, puis vous n'arrivez plus à vous rappeler ce qui ne va pas. Alors apportez des notes. Avant d'y aller, notez quelques éléments : ce que vous ressentez, à peu près quand cela a commencé, et comment cela se manifeste dans la vie ordinaire (le sommeil, le travail, l'appétit, vos proches). Le NHS suggère exactement cela, et cela transforme dix minutes figées en dix minutes utiles.

Vous n'avez pas besoin des bons mots ni d'un diagnostic bien net. « Je ne me sens plus moi-même depuis deux mois et je ne sais pas pourquoi » est une phrase d'ouverture parfaite. « Je n'y arrive plus et j'ai besoin d'aide » en est une aussi. Ici, l'honnêteté fait davantage que l'éloquence.

Et si la première personne ne convient pas, c'est une information, pas une impasse. Un thérapeute avec qui le courant ne passe pas, un médecin qui vous a paru pressé, un médicament qui ne vous a pas réussi : rien de tout cela ne signifie que l'aide ne marchera pas pour vous. Cela signifie que ce contact précis n'était pas le bon. Les gens en essaient souvent plusieurs avant que quelque chose colle. C'est normal, et cela vaut la peine de réessayer.

À quoi ressemble vraiment un premier rendez-vous

Une grande part de la peur est la peur de l'inconnu, alors il aide de savoir à peu près ce qui se passe. Une première séance, c'est surtout une conversation. Le professionnel pose des questions sur comment vous vous sentez, ce qui a changé, quand cela a commencé, et ce qui se passe dans votre vie en ce moment. Il n'est pas là pour vous juger ni pour tout régler en une heure. Il apprend à connaître votre situation pour pouvoir vous aider.

Vous gardez le contrôle du début à la fin. Vous pouvez dire « je ne suis pas encore prêt à parler de ça », et un bon professionnel le respectera. Vous pouvez poser vos propres questions : Comment ça marche ? Combien de temps cela peut-il prendre ? Quelles sont mes options ? Personne ne va vous enfermer dans quoi que ce soit. La plupart du temps, vous repartez avec un petit pas suivant et un peu plus de clarté qu'en arrivant. C'est ça, la victoire. Pas une guérison dès le premier jour, juste une direction.

Quand le mur, c'est l'argent ou l'accès

Pour beaucoup de gens, l'obstacle n'est pas la volonté. C'est le coût, une longue liste d'attente, l'absence d'assurance, ou le fait de vivre dans un endroit où il y a peu de professionnels à proximité. C'est réel, et cela ne se règle pas en essayant plus fort. Voici quelques portes honnêtes qu'il vaut la peine de connaître :

1. Un médecin généraliste peut souvent commencer un traitement de base et vous orienter, et cette consultation est généralement prise en charge même quand d'autres soins ne le sont pas.
2. Si vous avez une assurance, le numéro au dos de la carte peut vous fournir une liste de thérapeutes couverts, et certains contrats remboursent désormais les séances à distance, ce qui élargit beaucoup le choix si votre région est peu pourvue.
3. Les centres de santé mentale communautaires et de nombreuses cliniques proposent des tarifs ajustés en fonction de ce que vous pouvez payer. Les cliniques de formation universitaires facturent souvent peu et sont supervisées par des cliniciens expérimentés.
4. Les lignes de crise et d'écoute (comme la 988) sont gratuites, et elles peuvent aussi vous orienter vers des ressources locales peu coûteuses, pas seulement gérer les pires moments.

Rien de tout cela ne rend indolore un système défaillant. Mais l'écart entre « je n'ai pas les moyens de me faire aider » et « il y a une porte que je n'ai pas encore essayée » est plus large qu'il n'y paraît du fond d'une semaine difficile.

Une façon plus douce de tenir tout cela

L'auto-prise en charge a une vraie place. Les promenades, la respiration, le sommeil, les gens qui vous aiment : tout cela aide vraiment, et compte. Mais c'est fait pour soutenir le soin, pas pour le remplacer quand une chose est devenue plus grande qu'eux ne peuvent contenir. Il n'y a aucun échec à atteindre la limite de ce que l'on peut faire seul. C'est précisément à cette limite que les autres sont censés entrer en jeu.

Si vous avez lu jusqu'ici en vous demandant doucement si tout cela vous concerne, laissez ce questionnement suffire. Vous n'avez pas besoin d'être sûr. Vous n'avez pas besoin d'y mettre un nom. Vouloir que les choses soient différentes est une raison suffisante pour demander. L'appel le plus difficile est presque toujours le premier, et cela devient plus facile ensuite.

Sources

• National Institute of Mental Health, My Mental Health: Do I Need Help?
• National Institute of Mental Health, Caring for Your Mental Health
• SAMHSA, Mental Health, Drug and Alcohol: Signs You Need To Seek Help
• NHS, Mental health