Tetap produktif di masa sulit

Ada satu jenis hari kerja yang tak ada hubungannya dengan kalender. Desas-desus PHK yang tak kunjung pergi. Restrukturisasi yang tak mau dijelaskan siapa pun. Pasar yang berbalik, anggaran yang dipotong, kabar dari rumah yang tak bisa berhenti kamu periksa. Kamu duduk untuk bekerja dan jam-jam bocor begitu saja. Kamu membaca paragraf yang sama empat kali. Kamu membalas email yang gampang dan menghindari yang sulit. Menjelang petang kamu kelelahan dan nyaris tak menggerakkan apa pun ke depan.

Kalau itu kamu sekarang, hal pertama yang layak dikatakan adalah kamu tidak malas dan kamu tidak gagal. Kamu adalah orang yang berusaha mengerjakan pekerjaan yang butuh fokus selagi sebagian otakmu memindai bahaya. Kedua hal itu bersaing, dan selama masa sulit, pemindaian bahaya biasanya menang. Begitu kamu paham kenapa, jalan kembali ke pekerjaan yang baik terlihat berbeda dari sekadar "berusaha lebih keras".

Apa yang sebenarnya dilakukan tekanan terhadap hasil kerjamu

Stres bukan cuma perasaan. Ia adalah keadaan seluruh tubuh, dan ia dirancang untuk menyela persis jenis pemikiran lambat dan cermat yang menjadi sandaran pekerjaan pengetahuan.

Saat otakmu membaca sebuah situasi sebagai ancaman, sistem saraf simpatismu memberi sinyal kelenjar adrenalmu untuk melepaskan adrenalin dan kortisol. Detak jantung naik, perhatian menyempit, energi melesat ke arah reaksi cepat. American Psychological Association menggambarkan ini sebagai respons darurat tubuh, dan ia brilian untuk ledakan singkat bahaya yang nyata. Setelah keterkejutan yang normal, tubuhmu kembali ke keadaan istirahatnya dan kimianya bersih.

Masalahnya di musim yang berat, ancamannya tak pernah benar-benar mati. Kekhawatirannya masih ada di pagi hari. Kortisol tetap tinggi, siklus pemulihan macet, dan kamu akhirnya menjalankan program darurat selama berminggu-minggu untuk tugas yang sama sekali bukan darurat.

Keadaan itu diam-diam membebani kemampuan yang paling kamu butuhkan di tempat kerja:

• Fokus menyempit ke ancaman. Kamu bisa memberi perhatian sengit pada apa pun yang menakutimu, dan nyaris tak ada pada laporan yang harus selesai Kamis.
• Memori kerja menyusut. Kamu kehilangan tempatmu, lupa apa yang baru saja dikatakan seseorang, masuk ke ruangan dan tiba-tiba kosong.
• Kamu jatuh kembali ke kebiasaan. Penelitian tentang stres dan pengambilan keputusan menemukan bahwa tekanan mendorong kita menjauh dari pilihan yang luwes dan terarah pada tujuan, dan ke arah pola lama yang otomatis, bahkan saat situasinya sudah berubah dan pola-pola itu tak lagi cocok.

Perhatikan apa arti yang terakhir itu. Di bawah stres yang berlarut, kamu bukan cuma bekerja lebih lambat. Kamu membuat lebih banyak keputusanmu dengan autopilot, persis saat situasi paling butuh pemikiran segar. Itu bukan cacat karakter. Itu sirkuit bawaan. Dan sirkuit yang bisa kamu kerjakan begitu kamu berhenti melawannya.

Kecilkan bingkainya dengan sengaja

Naluri di masa sulit adalah melebar keluar, menjaga satu mata pada keseluruhan gambaran yang menakutkan selagi kamu berusaha bekerja. Rasanya bertanggung jawab. Padahal itulah yang menjaga alarmnya tetap menyala.

Kamu tak bisa mengalahkan ancaman dengan berpikir selagi tubuhmu masih bereaksi terhadapnya, tapi kamu bisa mengubah apa yang kamu minta dari dirimu. Langkah yang paling bisa diandalkan adalah dengan sengaja mengecilkan bingkainya sampai ke bagian yang benar-benar bisa kamu sentuh.

Menulis untuk Harvard Business Review tentang memimpin tim melewati ketidakpastian, Amy Gallo menunjuk gagasan yang sama: fokus pada apa yang bisa kamu kendalikan dan lakukan sesuatu yang konkret untuk mendukungnya setiap hari. Mengambil tindakan yang nyata, sekecil apa pun, mengalahkan terlarut dalam pikiran, baik untuk hasilnya maupun untuk caramu merasa. Melakukan satu hal yang kukuh memberi tahu sistem sarafmu, lebih meyakinkan daripada ceramah penyemangat mana pun, bahwa kamu tidak tak berdaya di sini.

Jadi saat hari terasa berat tak tertanggung, mengecillah, jangan membesar.

1. Sebutkan satu hal itu. Bukan seluruh pekerjaanmu. Bukan kuartalnya. Satu potongan pekerjaan yang paling berarti seandainya itu satu-satunya hal yang kamu selesaikan hari ini.
2. Pangkas sampai nyaris memalukan saking bisa dikerjakannya. "Susun rencana proyek" jadi "tulis tiga judul bagiannya". Intinya adalah memulai, karena memulai adalah bagian yang dibuat paling sulit oleh stres.
3. Lindungi satu blok singkat dan nyata untuknya. Tiga puluh sampai lima puluh menit dengan pintu tertutup dan notifikasi mati lebih berarti daripada sore yang berantakan dan tersela-sela.
4. Selesaikan sesuatu yang terlihat. Kirim, rampungkan, centang. Satu hal kecil yang tuntas menyetel ulang rasamu bahwa kamu mampu bergerak sama sekali.

Ini bukan soal menurunkan standarmu. Ini soal mengembalikan penilaianmu agar aktif lagi dengan memberinya sesuatu yang konkret untuk digigit. Momentum pada satu hal kecil cenderung membuka hal-hal lebih besar di baliknya.

Bangun irama yang bertahan di minggu yang buruk

Tekad adalah rencana yang buruk di musim yang sulit, karena stres sedang memakan sumber daya yang akan kamu belanjakan itu. Jauh lebih baik bersandar pada irama dan struktur, hal-hal yang tetap bekerja saat motivasimu tidak.

Beberapa yang tahan di bawah tekanan:

Jagalah awal harimu. Jam pertama menentukan nadanya, dan untuk kebanyakan orang itulah jam dengan kejernihan paling banyak. Kalau kamu membukanya dengan menggulir berita buruk atau Slack kantor, kamu menghabiskan fokus terbaikmu untuk memberi makan alarm. Coba berikan blok pertama itu untuk satu potong pekerjaan nyata sebelum dunia mendapat suara.

Bekerjalah dalam periode yang lebih pendek dan jujur. Berusaha menggilas berjam-jam terus-menerus, lalu melayang, lebih buruk daripada beberapa lari cepat yang fokus dengan jeda yang sungguhan di antaranya. Jeda yang nyata berarti melangkah pergi, bukan beralih ke layar yang berbeda.

Gerakkan tubuhmu, sedikit pun. Jalan kaki singkat, beberapa menit bernapas pelan, meregang di antara panggilan. Ini bukan basa-basi kesehatan. Embusan napas yang panjang dan pelan serta beberapa menit gerak secara aktif membantu tubuhmu turun dari respons stres, yang justru membebaskan kembali pemikiranmu.

Belalah tidur seolah itu bagian dari pekerjaan. Memang. Otak yang lelah kehilangan fokus dan kesabaran lebih cepat, dan malam yang buruk membuat stres hari berikutnya menghantam lebih keras. Saat segalanya terasa mendesak, tidur biasanya hal pertama yang dikorbankan dan hal terburuk yang hilang.

Tak satu pun dari ini dramatis. Justru itu intinya. Kebiasaan yang membawamu melewati masa sulit itu kecil, bisa diulang, dan membosankan, yang justru kenapa ia bertahan di minggu saat tak ada yang terasa enak.

Waspadai jebakan kesibukan semu

Ada jenis produktivitas yang terasa seperti bekerja padahal bukan. Stres sangat pandai menghasilkannya.

Saat pekerjaan yang sesungguhnya terasa terlalu besar untuk dihadapi, otak meraih tugas-tugas yang gampang dan sedikit menenangkan. Kamu merapikan satu folder. Kamu membalas dua puluh pesan kecil. Kamu menghadiri rapat yang sebenarnya bisa kamu lewatkan. Kamu memoles slide yang tak ditanyakan siapa pun. Menjelang petang kamu lelah dan sibuk dan nyaris tak menyentuh apa pun yang benar-benar menggerakkan situasimu ke depan. Itu bukan kemalasan. Itu penghindaran yang berdandan jadi usaha, dan di bawah tekanan ia sangat umum, karena kesibukan semu memberi sistem sarafmu yang waspada kelegaan karena melakukan sesuatu tanpa rasa tak nyaman melakukan hal yang sulit.

Perbaikannya bukan mempermalukan dirimu. Tapi menyadari polanya dan dengan lembut mengarahkan ulang. Satu pertanyaan sederhana membantu: kalau aku cuma menyelesaikan satu hal hari ini, apakah ini yang itu? Kalau jawaban jujurnya tidak, itu sinyal kamu mungkin sedang bersembunyi di pekerjaan yang gampang. Kamu tak harus melepas tugas-tugas kecilnya. Cuma pastikan satu hal yang penting mendapat blok terbaikmu lebih dulu, sebelum kesibukan semu sempat memakannya.

Tanda kedua adalah gerak terus-menerus tanpa keputusan. Kalau kamu menyegarkan, mengecek, dan bereaksi seharian tapi tak benar-benar memilih apa pun atau menyelesaikan apa pun, kamu mungkin macet dalam lingkaran stres alih-alih menembusnya. Jalan keluarnya hampir selalu berhenti, memilih satu tindakan konkret berikutnya, dan lakukan hanya itu.

Kelola juga asupanmu

Sebagian besar nasihat produktivitas tentang apa yang kamu hasilkan. Di masa sulit, tuas yang lebih besar sering kali adalah apa yang kamu serap masuk.

Alarm di tubuhmu diberi makan oleh informasi. Setiap penyegaran berita, setiap obrolan grup yang cemas, setiap spekulasi "kamu dengar nggak" menjaga ancamannya tetap segar dan kortisol mengalir. Kamu bisa melakukan segalanya dengan benar lewat kalendermu dan tetap tak menghasilkan apa pun kalau kamu memicu ulang respons stres setiap lima belas menit. Melindungi perhatianmu dari tetesan kekhawatiran yang terus-menerus adalah bagian dari pekerjaannya, bukan gangguan darinya.

Ini tak berarti menyembunyikan kepala. Artinya bersikap sengaja:

• Tetapkan beberapa waktu sehari untuk mengecek berita atau gosip yang beredar, dan jauhi sisanya. Putuskan kapan kamu akan melihat, alih-alih membiarkannya melihatmu seharian.
• Matikan notifikasi yang ada hanya untuk menarikmu kembali ke alarm. Kamu bisa tetap bisa dihubungi untuk hal yang benar-benar mendesak tanpa bisa disela oleh segalanya.
• Perhatikan orang mana yang membuatmu makin tegang dan mana yang membuatmu lebih mantap, dan sesuaikan berapa lama kamu berada dengan masing-masing. Kekhawatiran itu menular, sama seperti ketenangan.

Tujuannya adalah berhenti menyiram bahan bakar ke api selagi kamu berusaha bekerja di dekatnya. Saat asupannya mereda, fokus kembali dengan sendirinya lebih dari yang kamu kira.

Kalau orang berharap padamu

Saat kamu memimpin orang lain, keadaanmu sendiri berhenti jadi urusan pribadi, karena tekanan itu menular. Tim membacamu. Kalau kamu lelah dan berantakan, itu menyebar. Kalau kamu mantap, itu juga menyebar.

Hal paling berguna yang bisa kamu tawarkan ke tim yang stres biasanya bukan keceriaan palsu. Tapi bingkai yang lebih kecil dan lebih jernih. Hougaard, Carter, dan Stembridge, menulis di Harvard Business Review tentang memimpin melewati masa sulit, menunjuk pada keterbukaan yang penuh perhatian, jujur tentang apa yang berat sambil tetap cukup membumi agar orang bisa meminjam kemantapanmu. Berpura-pura segalanya baik-baik saja terbaca sebagai tak peka. Membayangkan bencana menyerahkan panikmu pada semua orang. Ada jalan tengah, dan itulah yang harus dibidik.

Beberapa hal yang benar-benar membantu tim tetap bekerja saat keadaan berat:

• Katakan apa yang sebenarnya diketahui, dan akui apa yang tidak. Ketidakpastian melelahkan sebagian karena orang mengisi keheningan dengan kemungkinan terburuk. "Inilah yang kutahu, inilah yang tak kutahu, inilah kapan aku akan tahu lebih banyak" yang lugas menurunkan suhunya.
• Persempit misinya. Bantu orang melihat satu atau dua hal yang paling penting sekarang, supaya mereka tak berusaha memikul seluruh beban situasi yang tak stabil selagi bekerja.
• Jadikan kemenangan kecil terlihat. Saat hasil besarnya tak pasti, merayakan kemajuan yang konkret memberi orang sesuatu yang kukuh untuk dipijak.
• Lindungi fokus mereka. Lebih sedikit rapat dadakan, prioritas yang lebih jelas, dan perlindungan nyata dari kebisingan lebih berharga daripada satu pesan penyemangat lagi.

Kamu tak harus punya jawabannya. Sebagian besarnya kamu cuma harus jadi tempat yang tenang dan jujur bagi orang untuk berpijak selagi mereka menemukan pijakannya.

Saat produktivitas bukan masalah yang sebenarnya

Kadang persoalannya sama sekali bukan alur kerjamu. Ada beda antara masa sulit yang penuh stres dan sesuatu yang lebih berat yang takkan diperbaiki oleh pengaturan waktu sebanyak apa pun.

Perhatikan kalau pergulatannya tak kunjung mereda. Kalau kamu sudah berminggu-minggu tak bisa berkonsentrasi atau menghasilkan banyak, kalau kamu ngeri menghadapi pekerjaan dengan cara yang merembes ke tidurmu, tubuhmu, atau orang-orang yang kamu cintai, kalau kamu merasa putus asa atau mati rasa terus-menerus, itu layak diperlakukan sebagai urusan kesehatan, bukan masalah disiplin. Stres kronis menimbulkan kerugian nyata pada tubuh dan pikiran, dan mendorong lebih keras melawannya cenderung memperburuk keadaan.

Mengulurkan tangan adalah langkah yang kuat di sini, bukan yang lemah. Bicaralah dengan dokter atau terapis. Ceritakan pada orang yang kamu percaya apa yang sebenarnya terjadi alih-alih memikulnya sendiri. Kalau tempat kerja punya, program bantuan karyawan bisa jadi langkah pertama yang tenang dan rahasia. Dan kalau keadaan pernah terasa lebih dari yang bisa kamu tahan, tolong hubungi saluran krisis alih-alih menunggunya berlalu sendirian.

Tujuan di masa sulit tak pernah berupa tampil seolah tak ada yang salah. Tapi tetap mengerjakan pekerjaan yang berarti bagimu dengan laju yang benar-benar bisa ditopang tubuhmu, dan tahu beda antara minggu yang berat dan sinyal bahwa kamu butuh lebih banyak dukungan. Lakukan itu dengan benar dan pekerjaannya, dan kamu, masih berdiri saat musimnya berbalik.

Sumber

• American Psychological Association, Stress effects on the body
• Harvard Business Review, How to Keep Your Team Focused and Productive During Uncertain Times
• Harvard Business Review, 3 Strategies for Leading Through Difficult Times
• National Center for Biotechnology Information, Stress and Decision Making: Effects on Valuation, Learning, and Risk-taking