Ada satu jenis "macet" yang tidak ada hubungannya dengan tidak tahu harus berbuat apa. Kamu sudah tahu opsinya. Kamu sudah baca semua diskusinya, hitung-hitungannya, tanya dua orang yang kamu percaya. Tapi tetap saja kamu tidak bisa bergerak, karena ada bagian dari dirimu yang menunggu satu informasi lagi yang akan membuat jawabannya jadi jelas. Informasi itu tidak pernah datang. Yang datang justru tenggat waktunya.
Kebanyakan keputusan nyata memang seperti ini. Kamu memilih dengan mungkin hanya enam puluh persen gambaran utuh, di bawah tekanan tertentu, dengan orang-orang yang memperhatikan apa yang akan kamu lakukan. Ada anggapan bahwa orang yang pandai mengambil keputusan itu merasa yakin. Padahal tidak. Mereka hanya sudah berdamai dengan kenyataan bahwa mereka tetap harus memutuskan, dan mereka sudah belajar melakukannya tanpa membiarkan stres mengambil alih kendali.
Menunggu juga sebuah keputusan
Jebakannya adalah menganggap penundaan sebagai pilihan yang aman dan bertanggung jawab. Rasanya hati-hati. Mengumpulkan lebih banyak data, minta satu pendapat lagi, memikirkannya semalaman lagi. Sebagian dari itu memang bijak. Tapi lewat batas tertentu, kamu bukan lagi mengurangi risiko, kamu cuma memindahkannya ke tempat yang tidak terlihat, sementara dunia terus berubah di sekitar pertanyaan yang kamu bekukan itu.
Ania Masinter dari Harvard Business Review menjelaskan dilema ini dengan gamblang: para pemimpin masa kini punya lebih banyak data dari sebelumnya, tapi kejelasannya justru lebih sedikit, dan menunggu kejelasan itu datang malah membuatmu terekspos, sementara terburu-buru mengundang kesalahan. Tidak ada tombol bertuliskan "aman" di sini. Tidak memutuskan pun adalah sebuah sikap yang kamu ambil, dengan konsekuensinya sendiri, kamu hanya menyembunyikannya dari diri sendiri dengan menyebutnya kesabaran.
Jadi langkah pertama adalah jujur menghitung. Tanyakan pada diri sendiri, penundaan ini sebenarnya membeli apa. Kalau satu hari lagi atau satu percakapan lagi bisa benar-benar mengubah jawabanmu, ambil kesempatan itu. Tapi kalau kamu mengumpulkan informasi hanya supaya merasa lebih tenang, bukan supaya memutuskan dengan lebih baik, itu bukan kehati-hatian. Itu suara penghindaran yang sedang bicara.
Apa yang dilakukan stres pada bagian dirimu yang memutuskan?
Ada gunanya tahu apa yang sedang kamu lawan, karena tekanan itu bukan cuma tidak menyenangkan. Ia mengubah cara kerja mesin di dalam dirimu.
Saat kamu stres, tubuhmu dibanjiri kortisol, dan itu punya efek yang bisa diukur pada cara kamu menimbang pilihan. Sebuah tinjauan sistematis tahun 2022 di European Journal of Neuroscience meninjau delapan belas studi dan menemukan bahwa efek paling jelas justru muncul tepat di titik yang paling penting: pada tugas-tugas yang melibatkan ketidakpastian dan taruhan tinggi. Stres dan respons kortisol yang menyertainya secara konsisten mengubah cara orang memutuskan dalam kondisi seperti itu. Riset lain menemukan bahwa semakin tinggi tekanan dan semakin sempit waktu yang terasa, kualitas keputusan cenderung menurun, dan penurunannya paling cepat terjadi justru pada keputusan yang benar-benar sulit dan rumit.
Perhatikan artinya. Stres tidak sekadar membuat keputusan sulit terasa lebih sulit. Ia diam-diam mengikis penilaian yang seharusnya kamu pakai untuk mengambil keputusan itu, dan kerusakannya paling besar justru terjadi ketika masalahnya kompleks dan jawabannya tidak jelas. Kondisi yang membuat sebuah keputusan menjadi penting adalah kondisi yang sama yang menarik kemampuan berpikirmu yang terbaik keluar dari jangkauan.
Ini bukan alasan untuk tidak memercayai dirimu sendiri. Ini alasan untuk membangun proses yang tidak bergantung pada kondisimu yang harus tenang sempurna supaya bisa berfungsi.
Jebakan sebaliknya
Ada mode kegagalan lain di sisi berlawanan dari kebekuan, dan itu sama umumnya. Di bawah tekanan, sebagian orang tidak membeku, mereka justru meraih jawaban pertama yang bisa meredakan ketidaknyamanan, lalu mempertahankannya mati-matian. Kepastian palsu terasa seperti ketegasan. Padahal bukan. Itu stres yang sama, hanya berganti kemasan.
Tandanya ada di caramu memperlakukan informasi baru setelah kamu memutuskan. Kalau ada fakta yang datang bertentangan dengan arah yang kamu pilih, dan reaksi pertamamu adalah mencari alasan untuk mengabaikannya, itu patut diperhatikan. Kepercayaan diri yang sungguh-sungguh di tengah ketidakpastian tetap sedikit longgar. Kamu berkomitmen pada tindakannya, sambil memegang keyakinanmu dengan ringan, supaya kamu bisa berbelok arah kalau keadaan berubah. Para pemimpin yang salah di sini bukan mereka yang ragu-ragu. Mereka adalah yang memutuskan sekali lalu berhenti mencari tahu lebih jauh.
Cara sederhana untuk menjaga diri dari ini: sebelum mengunci pilihan, tanyakan satu pertanyaan jujur. Apa yang harus benar supaya aku ternyata salah di sini, dan apakah aku akan menyadarinya kalau itu terjadi? Kamu bukan sedang berusaha membujuk diri sendiri untuk membatalkan keputusan. Kamu sedang menjaga celah tetap terbuka supaya kenyataan masih bisa menjangkaumu.
Turunkan suhunya sebelum memilih
Kamu tidak bisa menalar dirimu keluar dari respons stres selagi kamu masih ada di dalamnya. Jadi sebelum benar-benar memutuskan, lakukan dulu hal fisik yang sederhana. Satu embusan napas panjang dan pelan. Kaki menapak di lantai. Longgarkan rahang, turunkan bahu. Tiga puluh detik itu memberi lebih banyak manfaat untuk penilaianmu daripada satu jam lagi menatap spreadsheet, karena itu menarikmu kembali dari gigi reaktif ke gigi yang benar-benar bisa menampung dua pilihan sekaligus.
Lalu ubah keputusan itu menjadi kata-kata, diucapkan keras-keras atau ditulis. "Aku memilih antara A dan B sebelum hari Kamis, dan yang aku takutkan adalah C." Menamai ketakutan membuatnya mengecil. Banyak kebekuan dalam mengambil keputusan sebenarnya adalah rasa takut pada satu hasil buruk tertentu yang belum pernah kamu ucapkan dengan jelas, jadi ia melayang-layang membuat semuanya terasa bertaruh tinggi. Sematkan ketakutan itu dengan jelas dan biasanya kamu akan melihat bahwa itu bisa dilewati.
Kamu bukan sedang mencari jawaban terbaik
Ini pergeseran cara pandang yang membebaskan banyak orang. Kamu hampir tidak pernah memilih opsi yang optimal, karena menemukan opsi optimal membutuhkan informasi dan waktu yang tidak kamu miliki. Ekonom Herbert Simon memenangkan Hadiah Nobel, antara lain, karena menamai hal ini. Ia menyebut rasionalitas manusia "terbatas": kita memutuskan dengan informasi terbatas, waktu terbatas, dan pikiran yang hanya bisa menampung sejumlah hal dalam satu waktu.
Jawabannya bukan supaya kamu merasa buruk soal itu. Ia menyebutnya satisficing, gabungan dari "satisfy" (memuaskan) dan "suffice" (mencukupi). Alih-alih mencari pilihan yang sempurna, kamu menetapkan standar yang jelas tentang seperti apa "cukup baik" itu, lalu kamu ambil opsi pertama yang melewati standar itu. Ini bukan menurunkan standarmu. Ini menyesuaikan caramu dengan kenyataan. Perburuan akan jawaban sempurna biasanya justru cara jawaban yang cukup baik itu lolos begitu saja saat kamu belum sempat memilih.
Jadi sebelum menimbang pilihan, tentukan dulu apa yang membuat sebuah pilihan bisa diterima. Apa sebenarnya yang harus dipenuhi oleh keputusan ini? Setelah kamu bisa menyebutkan standarnya, perbandingannya jadi lebih sederhana, dan kebekuan itu seringkali hilang dengan sendirinya.
Cara untuk benar-benar mengambil keputusan
Ketika kamu sudah sampai pada tahap memutuskan, ada urutan kasar yang bisa mencegah stres mengambil kendali:
- Sebutkan keputusan yang sebenarnya dan tenggat waktunya. Bersikaplah spesifik tentang apa yang kamu pilih dan kapan batasnya. Keputusan yang samar akan tetap terbuka selamanya. Keputusan yang punya tanggal akan benar-benar diambil.
- Tetapkan standarnya. Apa yang harus dimiliki oleh hasil yang cukup baik? Tuliskan dua atau tiga hal yang benar-benar penting, dan lepaskan daftar keinginan yang panjang.
- Tanyakan apa yang perlu kamu ketahui supaya yakin, lalu tanyakan apakah kamu bisa mendapatkannya tepat waktu. Kalau bisa, dapatkan itu. Kalau tidak, kamu baru saja mengonfirmasi bahwa kamu sedang memutuskan di bawah ketidakpastian, dan berpura-pura sebaliknya hanya membuang waktu.
- Periksa seberapa bisa dibatalkan keputusan itu. Ini kekuatan diam-diam yang sering terlewat. Banyak keputusan yang terasa besar sebenarnya adalah pintu yang bisa dibuka dua arah. Kalau sebuah pilihan bisa dibatalkan atau disesuaikan lagi, kamu bisa bergerak cepat dan memperbaikinya belakangan. Simpan pertimbangan yang lambat dan menyeluruh untuk pintu yang benar-benar hanya satu arah.
- Ambil keputusannya, dan tulis alasannya. Satu kalimat sudah cukup: ini yang aku pilih dan ini yang aku tahu saat aku memilihnya. Catatan itulah yang membuatmu bisa belajar, bukan sekadar terus meragukan diri.
Langkah terakhir itu lebih penting dari kelihatannya. Hasil itu berisik. Keputusan yang baik bisa saja berujung buruk, dan keputusan yang asal-asalan bisa saja beruntung, jadi kalau kamu cuma menilai dirimu dari hasil, kamu akan belajar pelajaran yang salah. Nilailah keputusan itu dari apa yang kamu tahu dan bagaimana kamu memilih saat itu.
Bagaimana kalau ternyata salah (dan memang akan ada saatnya)?
Sebagian keputusanmu yang diambil dengan informasi tidak lengkap akan salah. Itu bukan cacat dalam prosesmu. Itu harga yang harus dibayar untuk beroperasi di dunia nyata, di mana alternatifnya, yaitu menunggu sampai yakin, justru menjamin kamu selalu terlambat.
Peneliti Harvard, Amy Edmondson, menarik garis yang berguna antara kesalahan yang ceroboh dan apa yang ia sebut kegagalan cerdas, yaitu kegagalan yang terjadi di wilayah baru di mana jawabannya memang tidak bisa dicari tahu lebih dulu, yang dilakukan demi tujuan yang nyata, dan yang dijaga agar tidak lebih besar dari yang diperlukan untuk belajar sesuatu. Keputusan yang salah tapi diambil dengan pertimbangan matang, dalam kondisi yang belum familiar, dengan risiko yang terkendali, bukanlah kegagalan penilaian. Itu adalah cara siapa pun yang beroperasi di bawah ketidakpastian membuat kemajuan. Keahliannya bukan menghindari setiap langkah yang salah. Keahliannya adalah menjaga langkah yang salah itu tetap kecil dan belajar darinya secepat mungkin.
Ini kembali menunjuk pada pentingnya kemampuan membatalkan keputusan dan mencatat alasanmu. Keputusan yang bisa disesuaikan, ditambah catatan tentang mengapa kamu memilihnya, mengubah kesalahanmu menjadi informasi, bukan penyesalan.
Memutuskan ketika orang lain sedang memperhatikan
Kebanyakan keputusan sulit tidak diambil sendirian. Kamu memutuskan bersama tim, atau untuk orang lain, dan ketidakpastianmu berubah menjadi soal kepemimpinan di atas soal analisis. Nalurinya adalah menyembunyikan keraguan, menampilkan keyakinan penuh supaya tidak ada yang panik. Biasanya itu justru jadi bumerang. Orang bisa merasakan jarak antara wajahmu yang tenang dan fakta yang goyah, dan kesenjangan itu terbaca sebagai penyangkalan atau ketidakjujuran.
Ada langkah yang lebih stabil. Katakan apa yang kamu tahu, katakan apa yang tidak kamu tahu, dan katakan apa yang tetap kamu pilih. "Ini yang jelas, ini yang belum bisa kita ketahui, ini keputusan yang aku ambil dan alasannya, dan ini tanda yang akan membuat kita mengubahnya." Bicara terus terang seperti itu tidak terbaca sebagai kelemahan. Itu terbaca sebagai seseorang yang memegang kendali atas prosesnya, bukan berpura-pura mengendalikan hasilnya. Itu juga membuat orang-orang di sekitarmu merasa aman untuk menandai hal yang mereka lihat tapi kamu lewatkan, yang seringkali justru informasi yang paling kamu butuhkan dan yang paling kecil kemungkinannya kamu dapatkan kalau kamu memerankan kepastian.
Tujuannya bukan membuat kelompok tidak merasakan apa-apa. Tujuannya adalah memberi mereka sosok yang berpikir jernih untuk dijadikan pegangan selagi gambarannya masih terbentuk. Kestabilan tentang bagaimana kamu akan memutuskan lebih berharga bagi tim yang cemas daripada kepercayaan diri palsu tentang apa yang akan terjadi.
Kapan ini lebih besar dari sekadar minggu yang berat?
Ada perbedaan antara beban normal dari memutuskan di bawah tekanan dengan sesuatu yang butuh dukungan lebih. Kalau kamu merasa bahwa keputusan, bahkan yang kecil, terasa mustahil selama berminggu-minggu, kalau rasa takut soal memilih itu merembes ke tidurmu, ke nafsu makanmu, atau ke cara kamu memperlakukan orang-orang terdekatmu, atau kalau stresnya terasa bukan seperti musim sibuk melainkan seperti kabut yang tidak bisa kamu keluar darinya, itu patut dibawa ke dokter atau terapis. Ketidakmampuan memutuskan yang berkepanjangan dan kelelahan di baliknya bisa jadi tanda kecemasan atau depresi, dan keduanya merespons dengan baik terhadap bantuan yang tepat. Mencari bantuan itu bukan tanda kamu tidak bisa menangani keputusanmu sendiri. Itu justru salah satu keputusan terbaik yang bisa kamu ambil.
Tapi kebanyakan waktu, pekerjaannya lebih kecil dan lebih biasa. Tenangkan tubuhmu. Namai ketakutanmu. Tetapkan standarnya. Periksa apakah pintunya bisa dibuka lagi. Buat pilihan, dan tulis alasannya. Kamu tidak akan merasa yakin. Kamu hanya akan sudah memutuskan, dengan sengaja, dengan sebaik-baiknya dirimu yang tersedia saat itu, yang memang selalu itulah yang bisa dilakukan siapa pun.
Sumber
- Harvard Business Review, Make Better Strategic Decisions Amid Uncertainty
- European Journal of Neuroscience (via PubMed), Effects of psychological stress and cortisol on decision making and modulating factors: A systematic review
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, Bounded Rationality (Herbert Simon and satisficing)
- I by IMD, The Right Kind of Wrong: Why failure is a powerful tool for progress and innovation (Amy Edmondson)