Entendendo os ataques de pânico: o que está acontecendo, e por que vai passar

Muitas vezes começa antes de você ter palavras para isso. Uma onda de calor. Um coração que não desacelera. A certeza súbita e total de que algo está muito errado, mesmo que nada na sala tenha mudado. A sua respiração encurta. As suas mãos formigam. Um pensamento chega, alto e convincente: eu vou morrer, ou perder o controle, ou as duas coisas.

Se você já passou por isso, já sabe o quão real parece. E, se alguém já te disse para "só se acalmar", você também sabe o quão inútil isso é na hora.

Um ataque de pânico é uma das coisas mais assustadoras que o corpo humano faz consigo mesmo. Também é uma das mais incompreendidas, pelas pessoas que os têm e pelas que as amam. Então vamos desmontar isso devagar, enquanto você não está no meio de um, para que da próxima vez que ele aparecer seja um pouco menos estranho.

O alarme falso

Aqui está a coisa mais útil de saber. Um ataque de pânico é o sistema de alarme do seu corpo disparando quando não há incêndio.

Você tem uma resposta de emergência embutida, às vezes chamada de luta ou fuga. Quando o seu cérebro percebe um perigo real, uma cobra no caminho, um carro desviando na sua direção, ele inunda o seu corpo de adrenalina numa fração de segundo. O seu coração acelera para levar sangue aos músculos. A sua respiração fica mais rápida para captar mais oxigênio. Os seus sentidos se aguçam. O sangue se afasta dos seus dedos das mãos e dos pés, e é por isso que eles formigam ou ficam frios. Tudo isso é brilhante quando há uma ameaça de verdade da qual fugir.

Um ataque de pânico é essa mesma resposta disparando na hora errada. O alarme dispara, o corpo faz exatamente o que foi feito para fazer, mas não há cobra. A Mayo Clinic descreve isso de forma simples: um ataque de pânico é um episódio súbito de medo intenso que desencadeia reações físicas severas quando não há perigo real nem causa aparente. Cada sensação que você sente é real. O perigo para o qual o seu corpo está se preparando não é.

Essa não é uma distinção pequena. É a coisa toda. O coração disparado não é um infarto. A falta de ar não é sufocamento. O terror é o seu alarme gritando, não uma prova de que algo terrível está acontecendo. O seu corpo está tentando te proteger. Ele só errou feio no timing.

Como ele se sente, e por quê

Os ataques de pânico vêm com um conjunto bastante consistente de sintomas, o que, por estranho que pareça, tranquiliza quando você os conhece. Quando você consegue nomear o que está acontecendo, isso perde um pouco do poder de te convencer de que você está morrendo.

Os comuns incluem:

• Um coração acelerado ou disparado
• Falta de ar, ou a sensação de não conseguir puxar um fôlego completo
• Dor ou aperto no peito
• Suor, tremores ou calafrios
• Formigamento ou dormência nas mãos, pés ou rosto
• Tontura ou sensação de desmaio
• Náusea ou um nó no estômago
• Uma sensação de irrealidade, como se você estivesse se vendo de fora
• Um medo esmagador de perder o controle, ou de morrer

Os sintomas mais assustadores muitas vezes são os mais comuns. Aquele formigamento nas mãos e a tontura em geral vêm de respirar rápido demais, o que altera o equilíbrio dos gases no seu sangue. Parece alarmante. Não está te causando dano. A sensação de irrealidade, às vezes chamada de desrealização, é a resposta do cérebro àquela enxurrada de químicos do estresse. Estranho, mas não perigoso.

O que nos traz à pergunta que quase todo mundo faz em segredo.

Um ataque de pânico pode de fato te machucar?

A resposta curta é não. Assustador e prejudicial não são a mesma coisa.

A Cleveland Clinic coloca isso de forma direta: os ataques de pânico por si só não são perigosos nem prejudiciais à sua saúde. O NHS diz mais ou menos a mesma coisa, que um ataque não vai te causar dano físico, e que é improvável que você alguma vez fosse internado num hospital por causa de um. O seu coração não vai falhar. Você não vai parar de respirar. O corpo não consegue manter o alarme aos berros para sempre, que é exatamente por que o próximo fato importa tanto.

Um ataque de pânico chega ao auge e então cai. A maioria dura entre cinco e vinte minutos, embora algumas pessoas relatem trechos mais longos. A intensidade sobe rápido, se segura num auge terrível, e então, por conta própria, desce. A adrenalina se consome. O seu sistema não tem escolha a não ser se reiniciar. Você não precisa fazer nada heroico para isso acontecer. É assim que a biologia funciona.

Vale dizer isso com clareza, porque vai contra tudo o que o momento está te dizendo. A onda vai quebrar. Ela sempre quebrou. Você sobreviveu a cada uma até agora, e o seu histórico é de cem por cento.

Uma ressalva honesta. Os sintomas de um ataque de pânico podem se sobrepor a problemas médicos genuínos, especialmente a dor no peito e a dificuldade para respirar. Se esta é a sua primeira vez, ou se algo parece diferente do seu padrão de sempre, é completamente razoável se consultar com um médico. Descartar coisas não é um exagero. É um bom cuidado, e pode trazer uma paz de espírito de verdade.

Por que ele vem do nada

Muitos ataques de pânico têm um gatilho óbvio. Um trem lotado, uma confrontação, uma fobia esbarrando no seu dia. Mas alguns chegam sem aviso nenhum, na calma de uma tarde comum ou até saindo do sono. Essa aleatoriedade é parte do que os torna tão perturbadores. Se não há motivo, a sua mente vai buscar o pior.

Geralmente há um motivo, ele só não está onde você está olhando. O corpo mantém uma contagem corrente do estresse, e o alarme pode disparar depois que a pressão se acumulou, em vez de durante. É por isso que tanta gente tem o primeiro ataque numas férias, num fim de semana tranquilo, no instante em que finalmente baixa a guarda. A tensão que você vinha carregando por semanas não some. Ela vem cobrar.

Algumas coisas tornam mais provável que o alarme dispare errado: longos trechos de estresse, sono de menos, muita cafeína e a simples memória de ataques passados, que pode te deixar varrendo o próprio corpo em busca de problemas. Essa última vira um loop próprio. Você nota o seu coração, o notar o faz acelerar, o acelerar é lido como perigo, e lá vai você. Entender o loop é o primeiro passo para interrompê-lo. Você não é frágil, e você não invocou isso. O seu alarme só está um pouco sensível demais agora, e a sensibilidade pode ser baixada de novo.

O que ajuda na hora

Não há um botão mágico de desligar, e quem está vendendo um está mentindo. O que você pode fazer é parar de jogar combustível no fogo e deixar a onda seguir o seu curso. Algumas coisas ajudam de verdade.

1. Nomeie. Diga a si mesmo, em voz alta se conseguir, "Isto é um ataque de pânico. Não é perigoso. Vai passar." Você está lembrando à parte pensante do seu cérebro que o alarme é falso. Só isso já pode tirar a aspereza.
2. Desacelere a expiração. Você não consegue argumentar até a calma, mas consegue mudar a sua respiração, e o seu corpo segue o seu fôlego. Inspire suavemente, e então faça a expiração mais longa que a inspiração. Uma expiração longa e lenta é um sinal direto ao seu sistema nervoso de que a emergência acabou.
3. Não lute contra. Esta é a contraintuitiva. Brigar com o pânico, se enrijecer, se contrair, tentar forçá-lo a parar, tende a alimentá-lo. Deixar as sensações estarem ali, observando-as subir sem acrescentar medo por cima, tira o combustível. O NHS chama isso de aguentar a onda. Você não está desistindo. Está saindo do caminho do seu próprio corpo.
4. Volte aos seus sentidos. Plante os pés no chão. Repare em cinco coisas que você consegue ver, a textura debaixo da sua mão, um som no cômodo. Isso puxa com gentileza a sua atenção para fora da espiral de pensamentos assustadores e de volta ao presente real e seguro.

Nenhuma dessas para o ataque na hora. O que elas fazem é impedir que você transforme um ataque de pânico em algo mais longo e pior. Você está ganhando tempo enquanto a biologia faz o trabalho dela.

Se está acontecendo com outra pessoa

Ver uma pessoa de quem você gosta ter um ataque de pânico é difícil. O instinto é consertar rápido, e esse instinto pode sair pela culatra. O que ela mais precisa é de uma presença calma, não de uma enxurrada de soluções.

Algumas coisas que de fato ajudam:

• Fique, e fique firme. A sua calma pode ser emprestada. Se a sua voz é baixa e a sua respiração é lenta, a dela tem o que seguir.
• Diga a coisa tranquilizadora de forma simples. "Você está seguro. Isto é um ataque de pânico. Vai passar." Repita com gentileza. Você está sendo o fato firme num momento que parece tudo menos isso.
• Não cerque nem agarre. Pergunte antes de tocar. Algumas pessoas acham uma mão algo que ancora, outras se sentem presas por isso. Deixe-a te dizer.
• Pule o interrogatório. "O que houve? Por que isso está acontecendo?" pode empilhar pressão. Há tempo para isso depois, quando a onda tiver passado.
• Espere passar junto com ela. Você não precisa fazer aquilo parar. Só não vá embora. Saber que alguém está ali é, por si só, um tipo de remédio.

Depois, as pessoas muitas vezes se sentem esgotadas, envergonhadas ou trêmulas. Um pouco de silêncio, alguma água, nenhum grande balanço a menos que ela queira um. A coisa mais gentil que você pode oferecer é tratar o que aconteceu como algo comum e sobrevivível, porque é.

Quando é mais do que um momento ruim

Um único ataque de pânico, mesmo um do nada, é mais comum do que a maioria das pessoas imagina. Em um dado ano, cerca de uma a cada nove pessoas adultas nos Estados Unidos tem um. Como o NIMH observa, um ataque de pânico isolado não é um transtorno mental. É uma experiência dura, não um diagnóstico.

As coisas mudam quando os ataques começam a se repetir, e quando o medo do próximo começa a moldar a sua vida. Se você se pega evitando lugares onde aconteceu antes, cancelando planos, ou vivendo com um zumbido baixo de pavor sobre quando ele pode atacar de novo, esse padrão tem um nome. Chama-se transtorno do pânico, e ele é ao mesmo tempo real e muito tratável. Também é menos comum do que os ataques em si, afetando uma fatia menor das pessoas adultas, e responde bem à ajuda.

Essa ajuda funciona. Um tipo de terapia de conversa chamado terapia cognitivo-comportamental, ou TCC, é considerado o padrão-ouro, e um bom terapeuta pode te ensinar formas específicas de responder aos primeiros sinais para que os ataques percam o domínio. Para algumas pessoas, o medicamento também ajuda, e um médico pode te explicar as opções. A questão é que você não precisa encarar isso sozinho com os dentes cerrados nem esperar que passe por conta própria.

Procure um médico ou um profissional de saúde mental se os ataques de pânico estão se repetindo, se o pavor do próximo está guiando as suas escolhas, ou se qualquer parte disso está desgastando o seu sono, o seu trabalho ou as pessoas que você ama. Nada disso quer dizer que você está quebrado, e definitivamente não quer dizer que você é fraco. Quer dizer que o seu sistema de alarme precisa de uma pequena recalibragem, e esse é um trabalho para alguém treinado para ajudar exatamente com isso.

Até lá, segure-se na única coisa que é verdade mesmo quando tudo dentro de você grita o contrário. O que você está sentindo é um alarme falso, o seu corpo não está em perigo, e a onda já está a caminho de descer.

Fontes

• National Institute of Mental Health, Panic Disorder: When Fear Overwhelms
• Cleveland Clinic, Panic Attacks & Panic Disorder: Causes, Symptoms & Treatment
• Mayo Clinic, Panic attacks and panic disorder — Symptoms and causes
• NHS, Panic disorder