Mendefinisikan sukses dengan caramu sendiri

Ada rasa kekecewaan tertentu yang mengejutkan orang. Akhirnya kamu mendapatkan hal itu. Kenaikan jabatan, gelarnya, angka di rekening, rumah dengan kamar yang selalu kamu inginkan. Selama seminggu atau dua, ia terasa seperti tiba. Lalu perasaan itu menipis, tiang gawangnya diam-diam bergeser maju, dan kamu mendapati dirimu meraih ke hal berikutnya, samar-samar bingung kenapa yang terakhir tidak bertahan.

Teka-teki itu layak direnungkan, karena biasanya ia berarti kamu sedang mengejar definisi sukses yang sebenarnya tak pernah kamu pilih.

Kebanyakan dari kita menyerap gagasan tentang "berhasil" seperti kita menyerap logat. Dari orang tua yang mengukur nilai diri lewat kemapanan setelah masa kecil yang serba pas-pasan. Dari budaya yang menaruh angka pada segalanya. Dari rekan kerja yang naik jabatan lebih dulu, teman yang hidupnya tampak tanpa usaha di internet, versi dirimu yang kamu bayangkan saat dua puluh dua tahun. Pada saat kamu cukup dewasa untuk mempertanyakan semuanya, papan skornya sudah terasa seperti hukum fisika. Permanen. Sudah jelas. Tak bisa diperdebatkan.

Ia bisa diperdebatkan. Dan orang-orang yang paling baik bertahan sepanjang karier yang panjang, yang masih berdiri dan masih menjadi dirinya sendiri puluhan tahun kemudian, cenderung sudah melakukan kerja yang tak glamor: memutuskan apa permainannya sebelum mereka menghabiskan hidup memainkannya.

Papan skor pinjaman

Ketika Boris Groysberg dan Robin Abrahams mempelajari bagaimana para profesional menilai hidup mereka sendiri, mereka menarik garis antara dua jenis ukuran. Ukuran objektif adalah penanda yang mudah dihitung: gelar, gaji, gengsi logo di lencanamu, sekolah tempat anak-anakmu diterima. Ukuran subjektif lebih sulit dimasukkan ke spreadsheet: kepuasan memecahkan masalah yang sulit, orang-orang yang bisa kamu ajak bekerja, apakah kamu bahagia saat melangkah masuk pintu rumah.

Penanda objektif punya daya tarik yang jelas. Ia mudah dibaca. Semua orang paham sebuah gelar. Tak seorang pun perlu menjelaskan sebuah gaji. Kamu bisa membandingkannya antarorang dalam waktu sekitar setengah detik, yang justru itulah yang membuatnya begitu mudah diadopsi dan begitu diam-diam mengikis. Papan skor yang bisa kamu baca sekilas adalah papan skor yang dibangun untuk dibaca orang lain tentang dirimu.

Tak satu pun dari ini berarti uang atau gelar tidak penting. Ia penting. Riset yang jujur tentang penghasilan lebih menarik daripada slogan bahwa uang tak bisa membeli kebahagiaan. Dalam sebuah studi cermat yang menuntaskan perdebatan lama di bidang ini, Matthew Killingsworth, Daniel Kahneman, dan Barbara Mellers menemukan bahwa bagi kebanyakan orang, kebahagiaan harian terus naik seiring penghasilan, tanpa batas tegas tempat ia berhenti. Tapi ada jebakan yang bersembunyi di balik rata-rata itu. Bagi irisan orang yang paling tidak bahagia, lebih banyak uang kebanyakan membeli kelegaan dari hal-hal yang membuat hidup sulit, dan kelegaan itu mendatar. Lewat titik tertentu ia berhenti menggerakkan jarumnya. Kalau uang adalah satu-satunya tuas yang kamu tarik atas ketidakbahagiaan yang lebih dalam, ia akhirnya berhenti bekerja.

Jadi gambarannya bukan bahwa sukses tidak penting. Tapi bahwa satu versi sukses yang dipinjam dan dihitung dari luar adalah hal yang terlalu tipis untuk menggantungkan seluruh hidup padanya.

Ada ongkos dari tak pernah menuntaskan pertanyaan itu, dan ia mudah luput karena ia ongkos dari kelalaian. Tanpa definisimu sendiri, kamu otomatis memakai yang ada di udara sekitarmu, dan default itu punya bias. Ia menarik ke arah apa pun yang terlihat, bisa dibandingkan, dan mengesankan bagi orang asing. Ia diam-diam membuang hal-hal yang tidak fotogenik: rumah yang tenang, sebuah keahlian yang sudah kamu kuasai, persahabatan yang sudah kamu jaga tiga puluh tahun, hilangnya rasa ngeri di malam Minggu. Kamu bisa memenangkan setiap babak yang terlihat dan perlahan kehilangan bagian-bagian hidupmu yang tak ada yang menghitung skornya. Orang yang mencapai usia tertentu penuh penyesalan jarang menyesali gelar yang lebih kecil. Mereka menyesali tahun-tahun yang mereka habiskan mengoptimalkan untuk metrik yang sebenarnya tak pernah mereka pilih.

Kenapa tiang gawangnya terus bergeser

Ada alasan kenapa kemenangan yang susah payah itu memudar begitu cepat, dan itu bukan cacat pada dirimu.

Manusia beradaptasi. Apa pun yang kamu biasakan menjadi normal yang baru dengan kecepatan mengejutkan, yang luar biasa saat hidup sulit (kamu menyesuaikan diri, kamu bertahan, kamu pulih) dan menjengkelkan saat hidup baik (kenaikan gaji jadi titik dasar, pekerjaan impian jadi sekadar hari Selasa). Para psikolog menyebut ini adaptasi. Sederhananya, lantainya naik mengikuti di mana pun kamu berdiri, sehingga pemandangan dari atas berhenti terasa seperti pencapaian dan mulai terasa seperti tempat yang kebetulan kamu tinggali.

Membandingkan menuangkan bahan bakar pada ini. Kita tidak menilai hidup kita dalam ruang hampa. Kita menilainya terhadap orang-orang di sekitar kita, dan internet sekarang menyodorkan kita pasokan tanpa henti yang sudah dikurasi tentang orang-orang yang tampak lebih sukses. Para peneliti yang mempelajari perbandingan sosial menemukan bahwa ketika kamu mengukur dirimu terhadap seseorang yang kamu anggap lebih unggul, dan kamu membacanya sebagai vonis atas harga dirimu sendiri, ia cenderung membuatmu merasa lebih buruk, bukan termotivasi. Tidak cukup. Tertinggal selangkah. Perbandingan yang sama kadang justru bisa menginspirasimu, tapi hanya ketika kamu membacanya sebagai bukti bahwa hal itu mungkin bagimu juga, alih-alih bukti bahwa kamu sedang kalah.

Gabungkan adaptasi dan perbandingan dan kamu mendapat treadmill yang hampir semua orang jalani. Kamu mencapai targetnya, kamu menyesuaikan diri padanya, kamu melirik ke samping pada seseorang yang sedikit lebih maju, dan targetnya bergeser. Kamu bisa menjalankan lomba itu selama empat puluh tahun dan tak pernah merasa sudah tiba, karena garis finisnya tak pernah menjadi tempat yang tetap. Ia selalu cuma "sedikit lebih banyak dari sekarang".

Cara turun dari treadmill bukan berhenti menginginkan sesuatu. Tapi memilih, dengan sengaja, hal mana yang sebenarnya kamu inginkan.

Menulis definisimu sendiri

Inilah bagian yang kedengarannya lembek tapi ternyata jadi hal paling praktis dalam tulisan ini. Definisi sukses yang benar-benar bisa kamu namai mengerjakan kerja yang nyata. Ia memberitahumu peluang mana yang harus disetujui. Ia memberitahumu kapan kamu sudah cukup berbuat dan boleh berhenti. Ia memantapkanmu saat kemenangan orang lain mengancam membuatmu kehilangan keseimbangan, karena kamu bisa mencocokkannya dengan daftarmu sendiri alih-alih daftar ruangan.

Inilah cara membangun satu. Ia butuh satu sore, bukan retret.

1. Lihat hari-hari baikmu, bukan pencapaianmu. Telusuri kembali setahun terakhir dan temukan segenggam hari biasa yang dengan senang hati akan kamu jalani lagi. Bukan momen-momen besarnya. Hari-hari biasa yang terasa pas. Tulis apa yang sedang kamu lakukan, bersama siapa, apa isi jam-jam itu sebenarnya. Polanya muncul cepat, dan ia jarang menjadi hal-hal yang ada di resumemu.
2. Namai apa yang kamu optimalkan, dengan kata-katamu sendiri. Coba selesaikan kalimat ini dengan jujur: "Hidup yang baik, bagiku, punya lebih banyak ____ dan lebih sedikit ____ di dalamnya." Mungkin itu lebih banyak kerja mendalam dan lebih sedikit berpentas. Lebih banyak waktu dengan anak-anakmu selagi mereka masih ingin kamu ada di dekatnya. Lebih banyak membuat sesuatu, lebih sedikit mengelola pembuatan sesuatu. Jaga tetap konkret cukup untuk ditindaklanjuti.
3. Pilah ukuranmu menjadi yang dipilih dan yang diwarisi. Buat dua kolom. Di satu sisi, hal-hal yang tetap kamu inginkan walaupun tak ada yang bisa melihatnya. Di sisi lain, hal-hal yang kebanyakan kamu inginkan karena siapa yang akan terkesan. Jujurlah habis-habisan soal di kolom mana hal-hal bergengsi itu mendarat. Kamu tidak harus melepasnya. Kamu cuma perlu tahu ia ada di sana.
4. Pilih sedikit hal yang berarti. Tiga atau empat, bukan lima belas. Definisi yang mencakup segalanya tidak mengukur apa pun. Inilah hal-hal yang akan benar-benar kamu cocokkan dengan keputusanmu.
5. Tentukan seperti apa "cukup" itu. Inilah yang hampir semua orang lewati, dan inilah yang menurunkanmu dari treadmill. Untuk setidaknya satu bidang yang penting, namai sebuah angka atau keadaan yang sungguh-sungguh akan cukup, sehingga melewatinya membuatmu bisa mengalihkan energimu ke tempat lain alih-alih sekadar menaikkan ambang lagi.

Langkah terakhir itu pantas mendapat sedikit perhatian lebih, karena "cukup" adalah kata yang sulit diucapkan dengan lantang oleh kebanyakan orang yang ambisius. Ia bisa terdengar seperti pasrah, atau seperti kurang gairah. Bukan keduanya. Menamai sebuah cukup adalah yang mengubah rasa lapar tanpa ujung menjadi tujuan yang selesai, dan tujuan yang selesai adalah satu-satunya jenis yang pernah benar-benar bisa kamu capai. Tanpa itu, setiap kemenangan otomatis berubah jadi garis start yang baru, dan kamu tak pernah sempat merasakan hal yang sejak awal kamu perjuangkan. Kamu tidak harus menamai sebuah cukup untuk segalanya. Pilih satu atau dua bidang yang kamu curigai akan terus kamu daki selamanya kalau tak ada yang menghentikanmu, dan tarik garis di situ dengan sengaja. Garisnya bisa bergeser nanti. Cukup jadikan ia sebuah keputusan alih-alih sekadar hanyut.

Jangan menargetkan manifesto yang sempurna. Targetkan sesuatu yang cukup benar untuk dipakai, ditulis cukup sederhana sehingga kamu akan mengenali dirimu di dalamnya setahun dari sekarang.

Ketika kamu memimpin orang lain

Kalau ada yang menjadikanmu panutan (sebuah tim, sebuah perusahaan, seorang anak yang memperhatikan bagaimana kamu menghabiskan hari Sabtu), definisi suksesmu diam-diam menjadi milik mereka untuk dijadikan acuan. Orang membaca apa yang kamu hargai jauh lebih akurat daripada apa yang kamu ucapkan. Pujilah hanya kemenangan yang terlihat dan kamu mengajari semua orang di sekitarmu mengejar papan skor pinjaman, yang sama yang membuatmu hampa. Perhatikan hal-hal yang lebih senyap yang sebenarnya berarti, kerja yang cermat, pemulihan setelah masa yang berat, orang yang membuat tim jadi lebih baik tanpa merebut pujian, dan kamu memberi orang izin untuk mendefinisikan versi permainan yang lebih utuh.

Pemimpin yang paling membumi bukanlah yang punya angka paling lantang. Mereka adalah yang dengan jelas tahu untuk apa mereka ada, yang membuat mereka bisa berhenti bersaing di setiap sumbu sekaligus. Kejelasan itu menular dengan cara terbaik. Ia memberi orang-orang di sekitar mereka ruang untuk melakukan hal yang sama.

Beberapa peringatan yang jujur

Mendefinisikan ulang sukses itu membebaskan. Ia juga bisa disalahgunakan, jadi dua peringatan.

Pertama, jangan pakai "mendefinisikan sukses dengan caraku sendiri" sebagai nama yang elok untuk menyerah pada sesuatu yang sulit tepat sebelum ia jadi bagus. Ada perbedaan nyata antara melepaskan tujuan yang memang tak pernah jadi milikmu dan meninggalkan tujuan yang sekadar jadi sulit. Ujiannya adalah kejujuran tentang alasanmu, dan itu sulit dijalankan sendiri. Teman yang dipercaya, mentor, atau pelatih yang baik bisa membantumu membedakan keduanya.

Kedua, definisimu seharusnya boleh berubah. Versi yang kamu tulis pada usia tiga puluh lima seharusnya tidak mengikat orang yang kamu jadi pada usia lima puluh. Perlakukan ia sebagai dokumen hidup, ditinjau ulang sesekali, bukan ikrar yang dipahat di batu.

Dan kalau pertanyaan di bawah semua ini sebenarnya bukan "bagaimana aku mendefinisikan sukses" melainkan sesuatu yang lebih berat (kedataran yang tak mau terangkat, perasaan bahwa tak ada yang berharga, perasaan bahwa kamu sudah gagal pada hidup yang bahkan belum terjadi), itu layak dibawa ke seorang profesional. Terapis bisa membantu ketika masalahnya kurang tentang tujuan dan lebih tentang suasana hati yang lesu atau kecemasan yang mewarnai segalanya. Itu bukan jalan memutar dari mengerjakan kerja ini. Kadang itulah yang membuat kerja ini jadi mungkin.

Ganjaran senyap dari semua ini sulit dilebih-lebihkan. Ketika kamu tahu, dengan kata-katamu sendiri, apa yang kamu perjuangkan, suara latar yang terus-menerus mengukur dirimu terhadap semua orang menjadi jauh lebih lirih. Kamu tetap menginginkan sesuatu. Kamu tetap bekerja keras. Kamu cuma berhenti menjalankan lomba orang lain, dan mulai menjalankan lomba yang akan sungguh-sungguh kamu syukuri kalau menang.

Sumber

• Harvard Business Review, What Does Success Mean to You?
• Harvard Business Review, Make Your Career a Success by Your Own Measure
• National Center for Biotechnology Information, Income and emotional well-being: A conflict resolved (Killingsworth, Kahneman & Mellers, 2023)
• George Mason University, Center for the Advancement of Well-Being, Social Comparison Processes and Well-Being