Spelen als vorm van beweging

Denk terug aan toen je acht was. Je plande geen beweging. Je rende omdat iemand je achternazat, klom omdat de boom er stond, bleef buiten tot de straatlantaarns aangingen omdat stoppen nooit in je opkwam. Beweging was geen taak. Het was simpelweg waar een dag uit bestond.

Dan worden we volwassen, en wordt beweging gedegradeerd tot een regelpost. Iets om bij te houden, te optimaliseren, je schuldig over te voelen. Het Engelse woord *workout* heeft zelfs work, werk, erin zitten. Geen wonder dat zovelen van ons het niet kunnen volhouden. We hebben een van de meest natuurlijke dingen die een menselijk lichaam doet in huiswerk veranderd.

En als het nu eens niet hoefde?

Spelen telt. Het telt echt.

Je hart kent het verschil niet tussen een loopband en een potje tikkertje. Het weet dat je je inspant. Een stevig potje basketbal, een uur in het zwembad, een lange fietstocht naar nergens in het bijzonder, een dansvloer waar je niet vanaf kunt: deze verhogen je hartslag, bouwen kracht op en verbranden energie, net als de sportschool. Vaak meer, omdat je vergeet op de klok te kijken.

De officiële richtlijnen voor lichaamsbeweging voor volwassenen raden ongeveer 150 minuten matige activiteit per week aan, en ze zeggen niet dat het ellendig moet zijn. Recreatie, sport en actief spel tellen allemaal mee voor dat totaal. Zwemmen, wandelen, een bal trappen met je kinderen, een potje voetbal, zelfs een avond energiek dansen. Als het je hart omhoog brengt en je lichaam in beweging zet, boekt je lichaam het op dezelfde manier bij.

Hierin schuilt een stil voordeel. De CDC merkt op dat een van de echte voordelen van actief blijven de kans is om dingen te doen die je daadwerkelijk leuk vindt en tijd door te brengen met mensen. De activiteit waar je naar uitkijkt is degene waar je naar terugkeert. En terugkeren, week na week, is het hele punt. Een perfect programma dat je in maart opgeeft, doet minder voor je dan een onhandig potje badminton dat je in oktober nog steeds speelt.

Wat spelen doet voor je geest

Hier verdient spelen zijn plek op een site over geestelijke gezondheid. Beweging van welke aard dan ook is een van de meest betrouwbare stemmingsverbeteraars die we hebben. De CDC meldt dat één enkele sessie matige tot intensieve activiteit gevoelens van angst diezelfde dag kan verminderen, je denken kan scherpen en je die nacht beter kan laten slapen. Na verloop van tijd verlaagt actief blijven het risico op depressie en helpt het de hersenen te beschermen naarmate je ouder wordt.

Spelen legt daar nog iets extra's bovenop. Het is meeslepend. Wanneer je gefocust bent op de bal, het ritme, de volgende zet, wordt het bezorgde deel van je geest eindelijk stil. Die pauze van het piekeren is op zichzelf een soort medicijn. En het meeste spelen is sociaal, wat meer telt dan we toegeven. Een landelijke peiling van de American Psychiatric Association vond dat 83 procent van de volwassenen die sporten zegt dat het hun geestelijke gezondheid ten goede komt, waarbij deel uitmaken van een team werd genoemd als een van de belangrijkste redenen.

Je krijgt de beweging en de verbinding in hetzelfde uur. Weinig dingen geven je allebei.

Jouw versie van spelen vinden

Niet iedereen wil bij een competitie, en dat hoeft ook niet. Spelen is alles waarbij je de tijd uit het oog verliest terwijl je beweegt. Het punt is de jouwe te vinden, niet die van iemand anders te lenen.

Een paar richtingen om in rond te dwalen:

• Alles met een bal. Basketbal, voetbal, tennis, tafeltennis, een ontspannen potje overgooien. Het spel trekt de inspanning uit je zonder erom te vragen.
• Water. Zwemmen, aquarobics, of gewoon rondklungelen in een zwembad. Mild voor de gewrichten, moeilijk somber te doen.
• Dansen. Een les, een woonkamer, een bruiloft. Weinig activiteiten verhogen je hartslag terwijl ze je tegelijkertijd laten glimlachen.
• De buitenlucht. Wandelen, peddelen, fietsen, klimmen. De natuur voegt haar eigen kalmerende werking toe boven op de beweging.
• Alles met kinderen of een hond. Het zijn onvermoeibare speelmachines. Laat hen het tempo bepalen en je bent uitgeput voor je het weet.
• Groepsspellen. Frisbee, volleybal, een recreatieve competitie. De sociale trekkracht krijgt je de deur uit op dagen waarop motivatie alleen dat niet zou doen.

Let op wat oprecht leuk klinkt, niet wat indrukwekkend klinkt. Het plezier is tegelijk het punt en de strategie.

Hoe je spelen terugbrengt in een volwassen leven

Het voelt in het begin een beetje ongemakkelijk. Spelen kan iets lijken waar je te oud of te druk voor bent. Dat ben je niet. Zo kom je er rustig weer in.

1. Begin met wat je ooit dierbaar was. Was er een sport, een spel, een dans waar je van opbloeide? Begin daar. Het lichaam onthoudt het, en de vonk komt sneller terug dan je zou denken.
2. Verlaag de inzet helemaal. Je doet geen auditie voor wat dan ook. Slecht is een prima manier om te spelen. Bekwaamheid komt voort uit komen opdagen, en komen opdagen komt voort uit er niet tegen opzien.
3. Neem iemand mee. Bewegen met een vriend of je gezin houdt op een karwei te zijn en wordt een plan dat je niet zou willen afzeggen. De verbintenis aan een ander draagt je door de mindere dagen.
4. Zet het in de agenda alsof het ertoe doet. Een vast potje op zaterdag of een dansles op dinsdag wordt iets wat je doet, niet iets waar je nog wel aan toe komt. Ritme wint elke keer van motivatie.
5. Laat het genoeg zijn. Je hoeft het niet bij te houden, te scoren of een getal te halen. Als je hebt bewogen en het leuk vond, heeft het gewerkt. Die toestemming is wat mensen jarenlang terug laat komen.

Een zachte, eerlijke opmerking

Spelen is beweging, en beweging vraagt iets van je lichaam. Als je lange tijd vooral stilgezeten hebt, of als je een hartaandoening, gewrichtsproblemen, of zwangerschap hebt, of wat dan ook waardoor je twijfelt, overleg dan met je arts voordat je je in een zwaar potje stort. Warm een beetje op. Bouw de intensiteit rustig op in plaats van op dag één voluit te gaan. Kies de versie die past bij het lichaam dat je nu hebt, en pas vrijuit aan. Er is geen prijs voor doorgaan door pijn die je zegt te stoppen.

En als beweging van welke aard dan ook op dit moment onmogelijk voelt, als de zwaarte die je draagt meer is dan vermoeidheid, dan is dat het bespreken met een professional waard. Spelen is geen wondermiddel voor alles, en dat is het ook nooit bedoeld geweest.

Voor velen van ons was het probleem echter nooit dat we een hekel aan bewegen hebben. Het is dat we vergeten zijn dat het goed kon voelen. Het achtjarige kind dat rende voor de pure vreugde ervan zit er nog steeds. Geef het een bal, een zwembad, een dansvloer, een open veld. Kijk wat er gebeurt.

Bronnen

• CDC, Benefits of Physical Activity
• CDC, Health Benefits of Physical Activity for Adults
• American Psychiatric Association, Americans, Psychiatrists Agree: Sports Can Be Good for Mental Health